花褪殘紅青杏小，
燕子飛時，綠水人家繞。
枝上柳綿吹又少，
天涯何處無芳草？
牆里秋千牆外道，
牆外行人，牆里佳人笑。
笑漸不聞聲漸悄，
多情卻被無情惱。
宋蘇軾蝶戀花
怎麼樣才能讓鐘行死心，一直是童水葉這幾天亟欲解決的問題。
「除非你趕快把自己嫁掉。」章蘭希干脆這麼提議。
「什麼？」
「就是這樣啊，只要你一嫁人，烈女不事二夫，鐘大人也好，皇帝老爺也罷，沒有人可以再強迫你非嫁鐘將軍不可了。」這是一勞永逸的法子。
「倒也是。」史炎吉也在一旁唱和。
「你懂什麼！」章蘭希睨了他一眼。
「我當然懂，所以才會覺得你的提議很有道理嘛！」
有些事，在城里一向是公開的秘密！例如！童水葉和鐘家犯沖之事。
「問題在于，這個人選要找誰比較妥當呢？」章蘭希真的往這事上頭考慮。
「你們真的認為只有這個法子可用嗎？」童水葉有些猶豫。
她雖覺不妥，但是又不得不承認，想來想去沒有其他更好的法子了。
「人選是很多，就是不知道水葉比較喜歡什麼樣子的男人當丈夫。」
「當然是吃苦耐勞、人品佳、肯上進、學問淵博，最好再加上學富五車、身強體健，卓爾不群、英俊非凡、家世一流、不好、懂得憐香惜玉。」章蘭希如數家珍似的一連串說下來。
「這是你自己要的丈夫吧！」史炎吉調侃她。
「我要的……比這些條件更復雜。」她也反擊回去。
「告訴你，有這樣條件的男人非鐘徹莫屬，除了他，整個蘇州城放眼望去，再也找不到第二個了。」
「胡說，蘇州城找不著就往別的地方找去，再找不著就往皇城里尋啊。」
「你以為我們有這麼多時間嗎？」
「告示貼出去，各路英雄好漢自會來毛遂自薦。」章蘭希把事情想得好簡單。
「照你的辦法貼告示，這樣明目張膽的找對象，可能告示才貼出去，鐘大人就會出面制止了，到時候賠了夫人又折兵，誰要負責？」
他們兩人你一言、我一語的，攪得童水葉煩惱不已，「你們別再為我的事吵架了，我自己來想辦法。」
她不是沒有人追求，只是一時間要她挑選一名成親的對象，她真不知道該找誰談。
但不諱言的，章蘭希的建議是當下最能解決她的問題的方法之一
「不如就你吧！」章蘭希突發奇想，指著史炎吉說道。
「什麼！？」史炎吉驚呼。
「你是最佳人選，反正你深知內情，又不會真的佔水葉的便宜，就你最適合了。」
「水葉不會肯的。」史炎吉有自知之明。
「水葉，你要不要考慮炎吉？他知道你的情況，是最好的人選。」
童水葉沉吟半晌後才道︰「炎吉同意，我就同意。」
「真的？」史炎吉有一點始料未及，所以興奮過了頭。
「你肯幫我，我感激都來不及，怎麼會不識好歹呢？」童水葉也沒有多想。
「可是，我怕會假戲真做，抽不了身。」史炎吉半玩笑、半認真地說道。
「你敢！」章蘭希咬牙切齒地威脅他。
「這種事哪說得準？我沒那麼厲害可以控制自己的心，如果我一不小心愛上了水葉呢？」
「你不能不小心，水葉對你沒意思，你別害人又害己。水葉，我看你還是考慮清楚再說，炎吉這家伙越看越不牢靠。」
「你別信炎吉說的，他只是故意這麼說，好讓我舒服點罷了。」童水葉替史炎吉找台階下。
「人與人相處本來就是任何事都有可能發生嘛！而且我對水葉一直是郎有情，可惜妹無意。如果你們放心不下就別找我，我怕萬一自己把持不住，會對不起水葉的。」他可不敢保證什麼。
「虧我還一直把你當正人君子，沒想到你這麼沒用。算了！水葉，我們再找別人好了。」
真正不敢冒險的人是章蘭希，她偷偷喜歡史炎吉很久了，苦尋許願草自然也是為了他這只呆頭鵝。
「還有誰可以？」史炎吉問。
「誰都可以，就是你不行，實在太可怕了。」章蘭希捶了一下他的肩頭。
「這樣的人選是不好找，顧此往往失彼。」童水葉倒是看得很淡。
「對了，我想起一個人了，你們看殷成慶如何？」章蘭希又提供一名可能的人選。
「成慶哥？」童水葉微微蹙了下眉。
章蘭希點點頭，「就是把你視為頭號情敵的殷書蓮的哥哥——殷成慶。」
「他不是不在蘇州？」史炎吉感到奇怪，遠水救不了近火。
「听說他到吳縣去了，有位遠房的叔公病逝，他代表去奔喪，又不是不回來。」
「家里有喪，可以辦喜事嗎？」史炎吉思索著殷成慶到底是好人或是壞人。
「遠房叔公有何關系？犯不著為他守喪吧？」
「成慶哥不適合。」童水葉突然道。
「為什麼？」
「他和鐘家有親戚關系，他的家人不會同意的。」童水葉苦澀地一笑。
聞言，章蘭希猛然敲了一下自己的腦袋。「對喔，我差點忘了這層關系。」為了不讓史炎吉沾上這檔事，她病急亂投醫，全然沒顧慮到這點。
「看來，還是我最適合了。」史炎吉正色地道。
「你這個人才剛說自己沒有自制力，教我們如何相信你不會亂來？」章蘭希的態度從方才的贊成變成如今的大力反對。
「是你自已說的。」
「此一時也，彼一時也。」
童水葉也覺不妥，「炎吉，謝謝你的好意，我看還是算了，听天由命吧。」
一听她有立息退縮，史炎吉連忙解釋︰「我剛才真的只是開玩笑。水葉，讓我幫你，你知道阿徹對于他爹非要他娶你為妻，幾乎氣炸了，我們都明白你很為難，可是阿徹不能體會，老以為是你從中作梗；不如就依蘭希的建議，由我娶你為妻，這麼一來，阿徹即可解套，你也毋需這般痛苦了。」
「不行！」章蘭希叉腰怒吼。
「你真的很奇怪耶，明明是你自己的提議，我們都同意了你還這麼多話。」
「水葉，你千萬不能答應，炎吉居心叵測。」章蘭希轉而向童水葉說服。
「除非你提出更好的辦法。」史炎吉一句話堵得另外兩人啞口無言。
沒有，沒有更好的辦法了。
＊＊＊
章蘭希沒轍，只好默默支持。
水葉軒的老板童水葉要嫁給狀師之子史炎吉的消息，旋即如狂風般掃進每一個認識他們倆的街坊耳里。
「阿徹，你沒有話要說嗎？」吳友凡得知這則消息的第一時間，立刻沖去告訴鐘徹。
鐘徹正專注地看著一本介紹兵器的書，吳友凡緊盯著好友的臉龐。
「我無話可說。」
「你不想爭取童水葉嗎？」
鐘徹捧書的手抖動了下。「為什麼這麼問？」
「她就要嫁人了。」
「只要不是嫁給我，我大方地給予她和炎吉最深的祝福。」他放下手中的兵器書。
「你難道真的可以無動于衷？」吳友凡實在不太相信。
「為什麼我應該有所反應？」
吳友凡簡直驚訝不已，「現在，我總算確定，你真的很討厭童姑娘。」
鐘徹心下也在暗忖，他是恨她、討厭她；可縱是如此，在他們重逢之際，他還是吻了她。
他為什麼吻她？而且還是纏綿的深吻。難道真是情難自禁？
不，不是的，怎麼可能？那太荒謬了，他們是仇人啊，仇人相見一向分外眼紅的。
那麼，他為什麼吻她？
這也是他一直捫心自問的問題。好奇怪，他當時居然沒考慮到後果，就讓情況超出了控制。
想到她就要嫁人了，他的心……很怪、很陌生。
「炎吉不錯啊。」鐘徹只能如此自我安慰。
「她是你未過門的妻子，你不想挽回嗎？」
鐘徹故作瀟灑，「有什麼好挽回的？我覺得這樣很好啊，我娘不會因此痛苦，我爹也會因此放過我，不是嗎？」
「史炎吉和童姑娘感覺起來就是沒那麼登對。」他這個局外人向來只說實話。
典型的皇帝不急，急死太監。
「別這樣，童水葉嫁給別人又不是什麼天塌下來的大事，你就別這麼緊張了。」他不會舍不得上點這種感覺都沒有。
舍不得？好玄的字眼，他怎麼會讓這三個字突然躍入腦海里呢？
「我是站在好朋友的立場勸你，不要等到無花時空折枝。」
「什麼意思？」他不喜歡這種故弄玄虛的告誡。
「有花堪折直需折，莫待無花空折枝。」他已經很夠朋友了，先給警告是不想見他後悔。
「不會有那一天的。」鐘徹說得自信滿滿。
兩人正無語之際，身後傳來了鐘夫人羅銀花的叫喚聲，她也耳聞了這個消息，開懷到笑得合不攏嘴。
「徹兒，你已經知道了嗎？」她十萬火急地來找兒子，興奮地大叫。
「您是指童水葉要嫁人的事？」
「沒錯，八年前我就不看好這門親事了，全是你爹的主意；八年後，終于擺月兌了這個惡夢。」
「爹知道了嗎？」
羅銀花點點頭。「他去找童水葉問原因去了，我勸他不要這麼無聊，人家有自知之明不敢嫁進鐘家，我們又何必非強拉她進來不可呢？」
「爹怎麼說？」
「一語不發。我啊，終于在你爹面前揚眉吐氣了。」
＊＊＊
水葉軒
「做我的兒媳婦不好嗎？」鐘行難掩失望的神色。
「不是不好，而是水葉有了其他的對象。炎吉待我極好，跟他在一起我很自在。」這是童水葉早背好的說辭，就是準備來說給鐘行听的。
「你真的這麼認為？」
她低首。「是的。」
「徹兒也很好啊，你怎麼不肯給他個機會？」
「我知道大將軍人很好，可和他在一起我總是很不自在。」
是的，不自在，這就是問題的癥結。
鐘行淡淡地一笑。「那好吧！史炎吉的父親史節我也認識，他教出來的兒子應該不壞，能見到你得到幸福，我也很欣慰。」他不會再勉強什麼了。
就這樣？童水葉抬首，原以為鐘行會有強烈的反應，可並沒有，完全出乎她的意料之外。
「謝謝鐘伯伯。」
「沒什麼。我也不是什麼老頑固，之前一直把徹兒推給你！也是因為看你總是忙著鋪子里的事，完全不為終生幸福打算，心里著急。如今，你有喜歡的人，我覺得仿佛心中的石頭放了下來，舒服極了。」
童水葉微愣，「鐘伯伯……」
「我知道徹兒他娘不喜歡你，徹兒的心也向著他娘，你若進鐘家門，日子想必也不會太好過，現下這個結局算是皆大歡喜，我再也沒有遺憾了。」鐘行露出欣慰的微笑。
待鐘行離開後，章蘭希端了一盤羊肉炒面走向童水葉。
「搞定了？」她問。
童水葉一五一十地將方才鐘行說的話轉述一遍。
「就這麼簡單？」章蘭希的語氣透露著驚訝。
童水葉點點頭。「是這麼簡單。」
「害咱們緊張了半天，結果是什麼事也沒發生。水葉！說真的，現在這種情況，你嫁給炎吉好像是騎虎難下了。」
「是有一點。」
最高興、得意的莫過于鐘徹吧？至少他再也不用擔心這一生會和她再有牽扯。
「我好煩。」章蘭希突然月兌口而出。
「嘎？」童水葉不解她何以突發此言。
章蘭希放下羊肉炒面，悶悶地說道︰「有件事我埋在心底好久了，一直掙扎著要不要告訴你。」
「說吧，也許我能幫得上忙。」
章蘭希看了一眼童水葉，以手指住臉。「丟死人了，我說了你不能笑我。」她忍不住在心里暗罵自己，承認看上了史炎吉又不會死，干什麼吞吞吐吐的？
「我自己的事就夠人笑上三天三夜了，怎麼會取笑你呢？」
章蘭希看了看四周。「這里不適合談話，能不能借一步說話？我怕人言可畏。」
童水葉頷首的同時，毛毛卻來傳話︰「姑娘，吳公子請你過去，他有話要同你說。」
「蘭希，我先過去一下，你在這里等我。」
說完，童水葉起身走向不遠處的吳友凡。
「吳公子有何指教？」
「指教不敢，只是好奇，想請教幾個問題。」吳友凡幾杯黃酒下肚，滿臉通紅。其實他酒量很好，只是喝了酒一定會臉紅，所以現在的他看上去好像喝了一壇子酒似的。
「毛毛，給吳公子泡杯解酒茶過來。」童水葉對著伙計下令。
「水葉姑娘不用忙，我沒醉，不過喝了兩杯酒罷了，腦子可清楚得很。」
「吳公子，一個人喝酒特別容易醉的。」她在他的銅鍋里加了些水。
「是啊，可阿徹怕羊羶味，無論如何就是不願再走進來上
「大將軍既然不吃羊肉，那日為何又走進水葉軒呢？」
「阿徹很矛盾，連我這個做朋友的也很難理解他心里真正的想法。」
「大將軍有你這個關心他的朋友真是福氣。」童水葉客氣地道。
「水葉姑娘，我想問你一件事，沒別的意思，純粹是好奇。你是為了什麼原因要嫁給史家少爺？」
出乎意料的問題，童水葉答得有些囁嚅︰「我……我嫁給炎吉是因……因為我愛他。」
「喔，原來如此。如果是這樣，我就無話可說了，因為你是為了愛，而非迫于無奈。水葉姑娘，喝不喝酒？我敬你一杯。」
童水葉頷首，替自己倒了杯酒。「干杯。」她一飲而盡，然後綻出絕美的一笑。
笑里有一股很強烈的苦澀。
＊＊＊
將軍府
「心情不好？」鐘徹問。
吳友凡搖頭，「相反，我是因為心情好才喝酒的。」
「少喝點，酒可是穿腸毒藥。」鐘徹差下人去煮解酒茶。
「今天中午我到水葉軒吃涮羊肉，水葉姑娘陪我喝了幾杯，真是痛快。」
一听，鐘徹感覺到心仿佛被略微撕扯了下。「童水葉陪你喝酒？」
「是啊，我很好奇她匆匆決定下嫁史炎吉的原因，沒想到她答得干脆，直接告訴我她愛史家少爺，我一點兒也不驚訝她會這麼回答。」
「為什麼？」
「因為不管是不是真的，她都得這麼說，否則你爹豈會如此平靜？」
「你認為童水葉說謊？」
「看她喝酒的樣子，沒錯，很像是說謊。」他吳友凡何許人也，鐘徹大將軍身邊的謀士，要騙他談何容易？
「她還說了什麼？有沒有酒後吐真言？」
鐘徹覺得自己的心態非常可議，他究竟想听到什麼話嗎？童水葉愛上了史炎吉不是正中他下懷嗎？他為什麼會覺得悵然若失？
「那倒沒有，水葉軒畢竟是生意場合，她要說真心話也不是很方便。而且她的酒量很好，三杯黃湯下肚，還像個沒事人的樣子，要听她的醉話很難。」
「三杯？你說她喝了三杯？」
兩年前，他離開蘇州時，她是滴酒不沾的；現下卻成了酒量很好的酒家女？
「沒錯，是三杯。本來我還替她倒了第四杯，正巧有客人指名找她示範羊肉的涮法因而作罷。」
「她真會做生意。」鐘徹冷哼一聲。
「對了，水葉姑娘還問我，你明明怕羊羶味，也不吃羊肉，為什麼還是執意進水葉軒？」
鐘徹心頭一動，心跳猛然加速，急問道︰「你怎麼回答她？」
「我說你這個人真夠矛盾的，連我也看不出你心里真正的想法，童姑娘應該自己來問問你。」
「她還問了什麼？」
吳友凡想了半天，「沒問什麼了，就是笑，對著我笑，然後陪我喝酒。」
「只喝酒，什麼話也沒說？」鐘徹不知道自己作啥關心起她說了什麼話，也許是好奇。
「是啊，鋪子里人太多、太吵，我見她願意陪我喝酒，又能喝，所以我們倆只喝酒，沒再多問其他的話了。」
「友凡，你覺得我是不是做錯了？」他突然不確定起來。
「呃？」吳友凡被酒意燻得只想睡一覺，神智開始不清醒。
「我問，我做得是不是太過分了？」
未待他問完，吳友凡已然閉上眼在太師椅上睡著了，對鐘徹的提問置若罔聞。
「徹兒。」羅銀花突然出現在鐘徹身後喚他。
鐘徹旋即回身，扶住母親。
「吳公子喝醉了？」她隨口一問。除了兒子，她對任何人都不感興趣。
「大概心情不好，多喝了幾杯。」
有美女陪著喝酒，當然得立忌忘形，連酒量深淺都不管了。
「為娘也好幾年沒喝酒了，今晚咱們母子兩人一塊兒喝一杯慶祝。」
「慶祝？」他忽然沒有了這份興致。
「是啊，慶祝童水葉這個麻煩人物終于不再跟咱們鐘家有關系了。過幾天，娘請柳媒婆和張媒婆來家里吃頓飯。」
「請媒婆來家里吃飯做什麼？」鐘徹感到頭皮發麻，仿佛有不祥的預感。
「替你作媒啊，為娘的已經等不及要抱孫子了，你年紀也不小了，再拖下去教娘要等到何年何月？」
「娘，可不可以由我自己決定成親的對象？」這是他唯一的堅持。
羅銀花一愣。「徹兒，你已有心上人了？」
鐘徹但笑不語。
羅銀花眉開眼笑，自作聰明地道︰「我明白了，是不是常到家里走動的書蓮？」
「書蓮？」他想都沒想過。
「表兄妹成親是親上加親，我個人當然舉雙手贊同，是書蓮更好，這孩子嘴巴甜，懂得討我歡心。我看日子也別挑了，就下個月你生日那天一並辦了如何？」
「嗄？」現在是什麼跟什麼？
「不好嗎？是不是覺得太慢了？那日子可以再往前挪，我明天就叫阿福到廟口找人排排你們的八字。」羅銀花完全一頭熱。
「娘，我沒說要娶書蓮。」鐘徹趕緊阻止。
「不是書蓮，那是誰？」
他不想太過張揚，故而道︰「目前尚未有明確的對象。」
「那就請媒婆們幫你留意，開出你想要的條件，媒婆們人面廣，很快就會有消息的。」
「不急。」
羅銀花一驚，「怎麼會不急？不然你先娶書蓮為妻，之後再納你喜歡的女人為妾，要多少納多少—我想書蓮也不會有什麼意見。」
「娘，如果我真的能夠接受隨隨便便的任何一個女人為妻，當初我就娶爹中意的童水葉了。」他輕嘆一口氣。
「書蓮不是隨隨便便的女人，她是你的表妹。」
「我知道，可是我對書蓮沒有感覺。」鐘徹不知道這樣說，他娘听不听得懂。
「感覺是個屁！」羅銀花突然迸出不雅的字眼。「當年，我對你爹就是有錯誤的感覺，才會被他害得如此淒慘。」
「娘，您和爹的狀況不能硬套在我身上。總之，婚姻大事我自有主張。」
羅銀花見他如此堅持，也不敢太強勢，怕逼走了唯一的兒子，遂溫言軟語地勸道︰「好吧，你有自己看中意的姑娘再娶回家吧！可是別讓我等太久啊。」