花褪残红青杏小，
燕子飞时，绿水人家绕。
枝上柳绵吹又少，
天涯何处无芳草？
墙里秋千墙外道，
墙外行人，墙里佳人笑。
笑渐不闻声渐悄，
多情却被无情恼。
宋苏轼蝶恋花
怎么样才能让钟行死心，一直是童水叶这几天亟欲解决的问题。
“除非你赶快把自己嫁掉。”章兰希干脆这么提议。
“什么？”
“就是这样啊，只要你一嫁人，烈女不事二夫，钟大人也好，皇帝老爷也罢，没有人可以再强迫你非嫁钟将军不可了。”这是一劳永逸的法子。
“倒也是。”史炎吉也在一旁唱和。
“你懂什么！”章兰希睨了他一眼。
“我当然懂，所以才会觉得你的提议很有道理嘛！”
有些事，在城里一向是公开的秘密！例如！童水叶和钟家犯冲之事。
“问题在于，这个人选要找谁比较妥当呢？”章兰希真的往这事上头考虑。
“你们真的认为只有这个法子可用吗？”童水叶有些犹豫。
她虽觉不妥，但是又不得不承认，想来想去没有其他更好的法子了。
“人选是很多，就是不知道水叶比较喜欢什么样子的男人当丈夫。”
“当然是吃苦耐劳、人品佳、肯上进、学问渊博，最好再加上学富五车、身强体健，卓尔不群、英俊非凡、家世一流、不好、懂得怜香惜玉啰。”章兰希如数家珍似的一连串说下来。
“这是你自己要的丈夫吧！”史炎吉调侃她。
“我要的……比这些条件更复杂。”她也反击回去。
“告诉你，有这样条件的男人非钟彻莫属，除了他，整个苏州城放眼望去，再也找不到第二个了。”
“胡说，苏州城找不著就往别的地方找去，再找不著就往皇城里寻啊。”
“你以为我们有这么多时间吗？”
“告示贴出去，各路英雄好汉自会来毛遂自荐。”章兰希把事情想得好简单。
“照你的办法贴告示，这样明目张胆的找对象，可能告示才贴出去，钟大人就会出面制止了，到时候赔了夫人又折兵，谁要负责？”
他们两人你一言、我一语的，搅得童水叶烦恼不已，“你们别再为我的事吵架了，我自己来想办法。”
她不是没有人追求，只是一时间要她挑选一名成亲的对象，她真不知道该找谁谈。
但不讳言的，章兰希的建议是当下最能解决她的问题的方法之一
“不如就你吧！”章兰希突发奇想，指著史炎吉说道。
“什么！？”史炎吉惊呼。
“你是最佳人选，反正你深知内情，又不会真的占水叶的便宜，就你最适合了。”
“水叶不会肯的。”史炎吉有自知之明。
“水叶，你要不要考虑炎吉？他知道你的情况，是最好的人选。”
童水叶沉吟半晌后才道：“炎吉同意，我就同意。”
“真的？”史炎吉有一点始料未及，所以兴奋过了头。
“你肯帮我，我感激都来不及，怎么会不识好歹呢？”童水叶也没有多想。
“可是，我怕会假戏真做，抽不了身。”史炎吉半玩笑、半认真地说道。
“你敢！”章兰希咬牙切齿地威胁他。
“这种事哪说得准？我没那么厉害可以控制自己的心，如果我一不小心爱上了水叶呢？”
“你不能不小心，水叶对你没意思，你别害人又害己。水叶，我看你还是考虑清楚再说，炎吉这家伙越看越不牢靠。”
“你别信炎吉说的，他只是故意这么说，好让我舒服点罢了。”童水叶替史炎吉找台阶下。
“人与人相处本来就是任何事都有可能发生嘛！而且我对水叶一直是郎有情，可惜妹无意。如果你们放心不下就别找我，我怕万一自己把持不住，会对不起水叶的。”他可不敢保证什么。
“亏我还一直把你当正人君子，没想到你这么没用。算了！水叶，我们再找别人好了。”
真正不敢冒险的人是章兰希，她偷偷喜欢史炎吉很久了，苦寻许愿草自然也是为了他这只呆头鹅。
“还有谁可以？”史炎吉问。
“谁都可以，就是你不行，实在太可怕了。”章兰希捶了一下他的肩头。
“这样的人选是不好找，顾此往往失彼。”童水叶倒是看得很淡。
“对了，我想起一个人了，你们看殷成庆如何？”章兰希又提供一名可能的人选。
“成庆哥？”童水叶微微蹙了下眉。
章兰希点点头，“就是把你视为头号情敌的殷书莲的哥哥——殷成庆。”
“他不是不在苏州？”史炎吉感到奇怪，远水救不了近火。
“听说他到吴县去了，有位远房的叔公病逝，他代表去奔丧，又不是不回来。”
“家里有丧，可以办喜事吗？”史炎吉思索著殷成庆到底是好人或是坏人。
“远房叔公有何关系？犯不著为他守丧吧？”
“成庆哥不适合。”童水叶突然道。
“为什么？”
“他和钟家有亲戚关系，他的家人不会同意的。”童水叶苦涩地一笑。
闻言，章兰希猛然敲了一下自己的脑袋。“对喔，我差点忘了这层关系。”为了不让史炎吉沾上这档事，她病急乱投医，全然没顾虑到这点。
“看来，还是我最适合了。”史炎吉正色地道。
“你这个人才刚说自己没有自制力，教我们如何相信你不会乱来？”章兰希的态度从方才的赞成变成如今的大力反对。
“是你自已说的。”
“此一时也，彼一时也。”
童水叶也觉不妥，“炎吉，谢谢你的好意，我看还是算了，听天由命吧。”
一听她有立息退缩，史炎吉连忙解释：“我刚才真的只是开玩笑。水叶，让我帮你，你知道阿彻对于他爹非要他娶你为妻，几乎气炸了，我们都明白你很为难，可是阿彻不能体会，老以为是你从中作梗；不如就依兰希的建议，由我娶你为妻，这么一来，阿彻即可解套，你也毋需这般痛苦了。”
“不行！”章兰希叉腰怒吼。
“你真的很奇怪耶，明明是你自己的提议，我们都同意了你还这么多话。”
“水叶，你千万不能答应，炎吉居心叵测。”章兰希转而向童水叶说服。
“除非你提出更好的办法。”史炎吉一句话堵得另外两人哑口无言。
没有，没有更好的办法了。
＊＊＊
章兰希没辙，只好默默支持。
水叶轩的老板童水叶要嫁给状师之子史炎吉的消息，旋即如狂风般扫进每一个认识他们俩的街坊耳里。
“阿彻，你没有话要说吗？”吴友凡得知这则消息的第一时间，立刻冲去告诉钟彻。
钟彻正专注地看著一本介绍兵器的书，吴友凡紧盯著好友的脸庞。
“我无话可说。”
“你不想争取童水叶吗？”
钟彻捧书的手抖动了下。“为什么这么问？”
“她就要嫁人了。”
“只要不是嫁给我，我大方地给予她和炎吉最深的祝福。”他放下手中的兵器书。
“你难道真的可以无动于衷？”吴友凡实在不太相信。
“为什么我应该有所反应？”
吴友凡简直惊讶不已，“现在，我总算确定，你真的很讨厌童姑娘。”
钟彻心下也在暗忖，他是恨她、讨厌她；可纵是如此，在他们重逢之际，他还是吻了她。
他为什么吻她？而且还是缠绵的深吻。难道真是情难自禁？
不，不是的，怎么可能？那太荒谬了，他们是仇人啊，仇人相见一向分外眼红的。
那么，他为什么吻她？
这也是他一直扪心自问的问题。好奇怪，他当时居然没考虑到后果，就让情况超出了控制。
想到她就要嫁人了，他的心……很怪、很陌生。
“炎吉不错啊。”钟彻只能如此自我安慰。
“她是你未过门的妻子，你不想挽回吗？”
钟彻故作潇洒，“有什么好挽回的？我觉得这样很好啊，我娘不会因此痛苦，我爹也会因此放过我，不是吗？”
“史炎吉和童姑娘感觉起来就是没那么登对。”他这个局外人向来只说实话。
典型的皇帝不急，急死太监。
“别这样，童水叶嫁给别人又不是什么天塌下来的大事，你就别这么紧张了。”他不会舍不得上点这种感觉都没有。
舍不得？好玄的字眼，他怎么会让这三个字突然跃入脑海里呢？
“我是站在好朋友的立场劝你，不要等到无花时空折枝。”
“什么意思？”他不喜欢这种故弄玄虚的告诫。
“有花堪折直需折，莫待无花空折枝。”他已经很够朋友了，先给警告是不想见他后悔。
“不会有那一天的。”钟彻说得自信满满。
两人正无语之际，身后传来了钟夫人罗银花的叫唤声，她也耳闻了这个消息，开怀到笑得合不拢嘴。
“彻儿，你已经知道了吗？”她十万火急地来找儿子，兴奋地大叫。
“您是指童水叶要嫁人的事？”
“没错，八年前我就不看好这门亲事了，全是你爹的主意；八年后，终于摆月兑了这个恶梦。”
“爹知道了吗？”
罗银花点点头。“他去找童水叶问原因去了，我劝他不要这么无聊，人家有自知之明不敢嫁进钟家，我们又何必非强拉她进来不可呢？”
“爹怎么说？”
“一语不发。我啊，终于在你爹面前扬眉吐气了。”
＊＊＊
水叶轩
“做我的儿媳妇不好吗？”钟行难掩失望的神色。
“不是不好，而是水叶有了其他的对象。炎吉待我极好，跟他在一起我很自在。”这是童水叶早背好的说辞，就是准备来说给钟行听的。
“你真的这么认为？”
她低首。“是的。”
“彻儿也很好啊，你怎么不肯给他个机会？”
“我知道大将军人很好，可和他在一起我总是很不自在。”
是的，不自在，这就是问题的症结。
钟行淡淡地一笑。“那好吧！史炎吉的父亲史节我也认识，他教出来的儿子应该不坏，能见到你得到幸福，我也很欣慰。”他不会再勉强什么了。
就这样？童水叶抬首，原以为钟行会有强烈的反应，可并没有，完全出乎她的意料之外。
“谢谢钟伯伯。”
“没什么。我也不是什么老顽固，之前一直把彻儿推给你！也是因为看你总是忙著铺子里的事，完全不为终生幸福打算，心里著急。如今，你有喜欢的人，我觉得仿佛心中的石头放了下来，舒服极了。”
童水叶微愣，“钟伯伯……”
“我知道彻儿他娘不喜欢你，彻儿的心也向著他娘，你若进钟家门，日子想必也不会太好过，现下这个结局算是皆大欢喜，我再也没有遗憾了。”钟行露出欣慰的微笑。
待钟行离开后，章兰希端了一盘羊肉炒面走向童水叶。
“搞定了？”她问。
童水叶一五一十地将方才钟行说的话转述一遍。
“就这么简单？”章兰希的语气透露著惊讶。
童水叶点点头。“是这么简单。”
“害咱们紧张了半天，结果是什么事也没发生。水叶！说真的，现在这种情况，你嫁给炎吉好像是骑虎难下了。”
“是有一点。”
最高兴、得意的莫过于钟彻吧？至少他再也不用担心这一生会和她再有牵扯。
“我好烦。”章兰希突然月兑口而出。
“嘎？”童水叶不解她何以突发此言。
章兰希放下羊肉炒面，闷闷地说道：“有件事我埋在心底好久了，一直挣扎著要不要告诉你。”
“说吧，也许我能帮得上忙。”
章兰希看了一眼童水叶，以手指住脸。“丢死人了，我说了你不能笑我。”她忍不住在心里暗骂自己，承认看上了史炎吉又不会死，干什么吞吞吐吐的？
“我自己的事就够人笑上三天三夜了，怎么会取笑你呢？”
章兰希看了看四周。“这里不适合谈话，能不能借一步说话？我怕人言可畏。”
童水叶颔首的同时，毛毛却来传话：“姑娘，吴公子请你过去，他有话要同你说。”
“兰希，我先过去一下，你在这里等我。”
说完，童水叶起身走向不远处的吴友凡。
“吴公子有何指教？”
“指教不敢，只是好奇，想请教几个问题。”吴友凡几杯黄酒下肚，满脸通红。其实他酒量很好，只是喝了酒一定会脸红，所以现在的他看上去好像喝了一坛子酒似的。
“毛毛，给吴公子泡杯解酒茶过来。”童水叶对著伙计下令。
“水叶姑娘不用忙，我没醉，不过喝了两杯酒罢了，脑子可清楚得很。”
“吴公子，一个人喝酒特别容易醉的。”她在他的铜锅里加了些水。
“是啊，可阿彻怕羊膻味，无论如何就是不愿再走进来上
“大将军既然不吃羊肉，那日为何又走进水叶轩呢？”
“阿彻很矛盾，连我这个做朋友的也很难理解他心里真正的想法。”
“大将军有你这个关心他的朋友真是福气。”童水叶客气地道。
“水叶姑娘，我想问你一件事，没别的意思，纯粹是好奇。你是为了什么原因要嫁给史家少爷？”
出乎意料的问题，童水叶答得有些嗫嚅：“我……我嫁给炎吉是因……因为我爱他。”
“喔，原来如此。如果是这样，我就无话可说了，因为你是为了爱，而非迫于无奈。水叶姑娘，喝不喝酒？我敬你一杯。”
童水叶颔首，替自己倒了杯酒。“干杯。”她一饮而尽，然后绽出绝美的一笑。
笑里有一股很强烈的苦涩。
＊＊＊
将军府
“心情不好？”钟彻问。
吴友凡摇头，“相反，我是因为心情好才喝酒的。”
“少喝点，酒可是穿肠毒药。”钟彻差下人去煮解酒茶。
“今天中午我到水叶轩吃涮羊肉，水叶姑娘陪我喝了几杯，真是痛快。”
一听，钟彻感觉到心仿佛被略微撕扯了下。“童水叶陪你喝酒？”
“是啊，我很好奇她匆匆决定下嫁史炎吉的原因，没想到她答得干脆，直接告诉我她爱史家少爷，我一点儿也不惊讶她会这么回答。”
“为什么？”
“因为不管是不是真的，她都得这么说，否则你爹岂会如此平静？”
“你认为童水叶说谎？”
“看她喝酒的样子，没错，很像是说谎。”他吴友凡何许人也，钟彻大将军身边的谋士，要骗他谈何容易？
“她还说了什么？有没有酒后吐真言？”
钟彻觉得自己的心态非常可议，他究竟想听到什么话吗？童水叶爱上了史炎吉不是正中他下怀吗？他为什么会觉得怅然若失？
“那倒没有，水叶轩毕竟是生意场合，她要说真心话也不是很方便。而且她的酒量很好，三杯黄汤下肚，还像个没事人的样子，要听她的醉话很难。”
“三杯？你说她喝了三杯？”
两年前，他离开苏州时，她是滴酒不沾的；现下却成了酒量很好的酒家女？
“没错，是三杯。本来我还替她倒了第四杯，正巧有客人指名找她示范羊肉的涮法因而作罢。”
“她真会做生意。”钟彻冷哼一声。
“对了，水叶姑娘还问我，你明明怕羊膻味，也不吃羊肉，为什么还是执意进水叶轩？”
钟彻心头一动，心跳猛然加速，急问道：“你怎么回答她？”
“我说你这个人真够矛盾的，连我也看不出你心里真正的想法，童姑娘应该自己来问问你。”
“她还问了什么？”
吴友凡想了半天，“没问什么了，就是笑，对著我笑，然后陪我喝酒。”
“只喝酒，什么话也没说？”钟彻不知道自己作啥关心起她说了什么话，也许是好奇。
“是啊，铺子里人太多、太吵，我见她愿意陪我喝酒，又能喝，所以我们俩只喝酒，没再多问其他的话了。”
“友凡，你觉得我是不是做错了？”他突然不确定起来。
“呃？”吴友凡被酒意熏得只想睡一觉，神智开始不清醒。
“我问，我做得是不是太过分了？”
未待他问完，吴友凡已然闭上眼在太师椅上睡著了，对钟彻的提问置若罔闻。
“彻儿。”罗银花突然出现在钟彻身后唤他。
钟彻旋即回身，扶住母亲。
“吴公子喝醉了？”她随口一问。除了儿子，她对任何人都不感兴趣。
“大概心情不好，多喝了几杯。”
有美女陪著喝酒，当然得立忌忘形，连酒量深浅都不管了。
“为娘也好几年没喝酒了，今晚咱们母子两人一块儿喝一杯庆祝。”
“庆祝？”他忽然没有了这份兴致。
“是啊，庆祝童水叶这个麻烦人物终于不再跟咱们钟家有关系了。过几天，娘请柳媒婆和张媒婆来家里吃顿饭。”
“请媒婆来家里吃饭做什么？”钟彻感到头皮发麻，仿佛有不祥的预感。
“替你作媒啊，为娘的已经等不及要抱孙子了，你年纪也不小了，再拖下去教娘要等到何年何月？”
“娘，可不可以由我自己决定成亲的对象？”这是他唯一的坚持。
罗银花一愣。“彻儿，你已有心上人了？”
钟彻但笑不语。
罗银花眉开眼笑，自作聪明地道：“我明白了，是不是常到家里走动的书莲？”
“书莲？”他想都没想过。
“表兄妹成亲是亲上加亲，我个人当然举双手赞同，是书莲更好，这孩子嘴巴甜，懂得讨我欢心。我看日子也别挑了，就下个月你生日那天一并办了如何？”
“嗄？”现在是什么跟什么？
“不好吗？是不是觉得太慢了？那日子可以再往前挪，我明天就叫阿福到庙口找人排排你们的八字。”罗银花完全一头热。
“娘，我没说要娶书莲。”钟彻赶紧阻止。
“不是书莲，那是谁？”
他不想太过张扬，故而道：“目前尚未有明确的对象。”
“那就请媒婆们帮你留意，开出你想要的条件，媒婆们人面广，很快就会有消息的。”
“不急。”
罗银花一惊，“怎么会不急？不然你先娶书莲为妻，之后再纳你喜欢的女人为妾，要多少纳多少—我想书莲也不会有什么意见。”
“娘，如果我真的能够接受随随便便的任何一个女人为妻，当初我就娶爹中意的童水叶了。”他轻叹一口气。
“书莲不是随随便便的女人，她是你的表妹。”
“我知道，可是我对书莲没有感觉。”钟彻不知道这样说，他娘听不听得懂。
“感觉是个屁！”罗银花突然迸出不雅的字眼。“当年，我对你爹就是有错误的感觉，才会被他害得如此凄惨。”
“娘，您和爹的状况不能硬套在我身上。总之，婚姻大事我自有主张。”
罗银花见他如此坚持，也不敢太强势，怕逼走了唯一的儿子，遂温言软语地劝道：“好吧，你有自己看中意的姑娘再娶回家吧！可是别让我等太久啊。”