“爸爸！”

秉着皮质半长裤的两条腿轻快地跑着，金色辫子由额角处摇晃着，女孩蹦蹦跳跳进入房间，停在公爵面前。

他微笑地扯扯她的辫子。“嗨，小宝贝。”

她伸手抓住他比她粗的辫子，要求：“抱我，爸爸。”

他伸出双臂，小女孩立即跃入他的怀抱中。他问上眼睛左右摇晃她，满足地低语着。

茱莉看到这真情流露的一幕，心中充满欢喜。公爵的表现令所谓“贵族忽视孩子”的说法成为证言。希望在她内心绽放，一个如此深爱孩子的人，一定会了解并支持她来苏格兰的理由。她应该告诉他吗？

门口的人影吸引住她的眼光。她瞥视第二个年龄相同的女孩进入房间。原来，她们是双胞胎，她想。多可爱。

穿着沾着面粉灰的条纹工作衫，带着得意的表情，黑发女孩跳到公爵的椅臂上坐下。他温柔地拭去她鼻上的面粉灰，然后拉她坐到他腿上。她亲一下他的脸颊，扭身挣月兑，和他一样颜色的眸子溜向茱莉。“她是谁？”

“我是柏茱莉。你是谁？”

小女孩放开搂住案亲的手臂，转身瞪着茱莉。她挺起肩，仰起下巴，使辫子摇摇晃晃。她能说话前，黑发女孩已说：“她是雅妮，我是若婷。”

雅妮瞪她姊姊一眼，这表情是学公爵的蹙眉。

他由一个女儿看向另个女儿，说：“柏小姐由很远的地方来见你们，可是我还没决定是否要留下她。”

“如果你责骂她，她就会留下。”雅妮说。

若婷演戏似地叹口气。“葛丝说我们不能喝苹果酒，爸爸，”她透过空的门牙口齿不清地说。“我告诉她，如果她再不给我们喝，你会带她去厨房的小房间责骂她。她说你可以带你的责骂到奥克尼群岛去，因为她没有苹果酒。”

茱莉知道得很清楚，那女仆渴望公爵的惩罚。

提到他和女仆的幽会，他的嘴角泛起微笑。“岛丝有根尖利的舌头，女孩们。我不要你们学她的坏习惯。”

“是的。”女孩一本正经地点头。“所以你才一天责骂她两次。”

“不错。”

他显然不知道顾忌。对这对双胞胎女儿的爱似乎是他唯一值得赞赏的品德，可是这样就能原谅他行为放荡吗？不，茱莉认为不行。

她的理智已经支离破碎，她的身体也全因长途旅行而劳累，她有些一不悦地说：“责骂，爵爷？”

他傲慢地微笑道：“你在担心我会责骂你吗？”

“你不必担心，”雅妮说。“他通常不会责骂访客，除了那个狄小姐……”

“我们可以喝苹果酒吗？”

“可以，若婷，”他说。“等汤姆由地窖拿一小桶上来。”

渴望赢得两个女孩的感情，茱莉说：“我家乡的铁匠也有对双胞胎。不过，他们是男的而且长得很像。”

“我们不是双胞胎。”若婷宣“雅妮？”一个女孩的叫声由走廊传来。“雅妮，你在哪里？你为什么不等我？若婷说——”另一个女孩走进房间，她的头发家公爵一样是红褐色，眸子是淡褐色。她圆滚滚的身子里在一个像帐篷、有凸出口袋的衣服里，边缘有点扯破。

茱莉惊讶地瞪着。她在杂志中看过奇怪的三胞胎，但从没想到会亲眼见到。

“这是玛丽王若婷自动说。“厨子一没看到，她就到餐具室抓精吃。而且总是要人强迫她才肯刷牙。”

“你胡说，孟若婷。你只是气自己没有牙齿。”玛丽以恳求的眼光看向她父亲。“嘉琳答应我如果帮她填满油灯，就给我糖。爸爸，我做好了，而且没有洒出”点油。”

“她还没有刷牙。”

玛丽蓦地转身。“雅妮也没有刷，她是唯一还有门牙的人。”

“够了，小姐们。”公爵由一个女孩看至另”个。“我要你们都记住我们有客人和你们的礼貌。”

“她？”玛丽指着茱莉。

“若婷没有礼貌上雅妮嘀咕道。

“她看起来不像客人，”若婷说。“她和潘太太星期日的假发”样脏。”

“若婷！”公爵一拳打在椅臂上。

玛丽格格笑，雅妮也抑制不住笑个不停。

鲍爵倾身对雅妮耳朵低声说什么，她的褐眸转来转去。她点点头。他眨个眼，扯扯她的辫子。她的脸发亮，爬下他的腿便冲入走廊。”晌之后她回来，领着另”个小孩。这第四个女孩很漂亮，像个天使，而且似乎乖巧安静。她胸前紧抓着一本破旧的书。

“这是莎拉，”若婷说。“她最喜欢看爸爸书房的书。”

“若婷……”公爵警告道。

她立即忏悔地走到莎拉的旁边。“她是最漂亮的一个，不是吗？她也很好，可是她就像嘉琳的猫一样害羞。你一定不要对她吼叫。”

茱莉愣愣地看着此刻站成一排的四个女孩。公爵不是说他的孩子大约六岁吗？虽然外表有点不同，但彼此都有些微妙的相似之处。

茱莉看他一眼，再看看他的女儿。是的，他们的鼻子和眼睛很像。雅妮和玛丽幸运地遗传了他美丽如雕像的鼻子，若婷和莎拉则拥有他的眼睛。茱莉试着想像，一个可以一次生这么多小孩的女人。怪不得公爵是鳏夫，哪个女人能有这么伟大的事绩还能活着。而她是否认可公爵的荒唐？

茱莉勇敢地又看他一眼。那对审视的眼睛仍盯着她，只是此刻已闪着挑战。希望能融化他冰冷的眼光，她说：“你的孩子们很像你，爵爷。”

“你不必是个爱丁堡的学者也看得出来，柏小姐。”

“一个爱丁堡学者可以看出来。”雅妮学着父亲说话。

四个女孩围在他的座位四周，各自以某种方式触模他。雅妮，不时将一只手臂搁在他的宽肩上，她直视的目光反应出内在的信心；若婷，将沾着面粉的手放在他黝黑的手腕上，深蓝眸中一副留意的表情；玛丽，她的胖推着他弯曲的膝，询问的表倩强调她清纯的个性！莎拉，就像只鸟一样试探，一手紧抱著书，另只手安全地插在他衬衫领子底下。

看到这和谐的画面，茱莉的喉咙为之梗塞。他似乎是棵巨大的橡树遮蔽着他宝贵的树苗。寂寞充满内心，但她勇敢地压抑这情绪。如果她能赢得他们的赞同，她或许也能体验一种家庭的快乐。

“我将庆幸有机会见到罗斯公爵夫人。”她说。

鲍爵的眉陡然扬起，女孩们在困惑中彼此蹙着眉。

“没有公爵夫人，”若婷吱吱喳喳地说道。“这里从来没有公爵夫人。我们全是私生子。”

私生子！不是什么怪异的多胞胎。有关公爵名声的流言是真的。她搜索着他的脸找寻某种情绪的显示，好知道如何继续。她发现只有温和的注视。

她没好气地问：“她们全都有不同的母亲吗？”

他早先的保护消失，此时以严厉的表情瞪着她。“她们是姊妹，也是我的女儿。”他的声音降低为威胁的口气。“这对你已足够重要了，柏小姐——对其他每个人也一样。你可以把这消息带回爱丁堡，像瘟疫一样宣扬。”

知道再谈此事只会对自己不利，她改变话题注视若婷。“你知道美洲殖民地吗？”

若婷立即说：“莎拉知道，莎拉什么都知道。”

茱莉躲着公爵的注视，看着莎拉。“你知道殖民地吗？”

女孩的脸变红，低下头，偷瞧着父亲。他转向她，眸中闪着骄傲。“你知道吗，莎拉宝贝？”

她微微点头。

他以茱莉意想不到的温柔声音，诱哄道：“那么告诉柏小姐，你所知道的与她的家乡有关的事。”

她低着头，灯光在她的金发上闪亮。“那是在大西洋的另一边，”她开始轻声细语地说。“那儿生长菸草……爸爸烟斗用的东西。”

“是的，莎拉，确实如此，”他说。“你还知道柏小姐的家乡维吉尼亚的什么事吗？”

孩子清清喉咙。“殖民地在北纬三十六和三十九度之间，二八O七年由维吉尼亚公司建立。”她停顿吸口气，加速背诵道：“在刘里斯船长的指挥下，一康斯坦登号一一神风号一还有一发现号一驶向詹姆士河上游，在詹姆斯镇建立了一个殖民地。”

“我告诉过你，她知道。”若婷兴奋地说。

玛丽转过头。“我们为何不种菸草呢，爸爸？”

鲍爵在椅中坐直。“因为古老的草皮长不出来，玛丽。幸好我们苏格兰的岩石地生产丰富的燕麦”

女孩转回头看着茱莉。“种菸草好玩吗？它的花是什么颜色？它像石楠一样漂亮吗？”

“种菸草是为了赚钱，玛丽，不是为了好玩。”茱莉抓住机会说。“至于花是否像石楠一样漂亮，我就不知道了，因为我从未见过石楠。不过我很想看它。”

四张小脸”副不相信的表情。公爵笑起来，给予茱莉早料到的恶作剧一瞥。他清清喉咙。“柏小姐想当你们的家庭教师。”

女孩们各自以其特别的方式打量着茱莉，雅妮看起来相当挑剔，若婷十分怀疑，玛丽很好奇，莎拉却出奇的高兴。

五对眼睛审视她时，茱莉手心变湿，上衣紧揪着胸前柔女敕的肌肤。她说对孩子们很有办法时并未说谎，也没有吹牛。所以她为何感到不安呢？公爵为何坚持要当孩子们的面前讨论此事呢？

决定保持镇定，她挺直背。“爵爷，”她开始犹豫地说。“或许我们应该私下进行此一面试。”

“在金拜尔堡没有隐私，”他反驳道。“你一定推想得到，柏小姐。”

“除了你责骂人的时候，你总是在私下做。”若婷说。

“直到今天为止。”他咕哝道。

“我们为何不能有个苏格兰人的家庭教师呢？”雅妮问。

“你们可以，宝贝，”他回答，口气含糊。“要到春天，天气转好的时候，可是你们为何不想要拍小姐呢？”

“她不漂亮。”

“这话太不礼貌，也不正确。你心里很清楚。”

“对不起，爸爸。”她紧张地扭着小辫子。“我的确很清楚。”

“是的，你们全知道。”

莎拉的脸亮起来，茱莉又高兴了，因为有个害羞的女孩站在她这边。

若婷宣称：“我们有过十二个苏格兰女家教和两个撒克逊老师。

茱莉觉得有趣地问：“什么撒克逊老师？”

“就是异教徒的英格兰人。”雅妮慎重其事地答。

靶到她们带着敌意，茱莉说：“呃，我当然不是英格兰人，而且也很愿意当第十五号家教。”

“你会说苏格兰语吗？”玛丽质问。“你知道我们英俊王子的故事吗？”

“我当然知道查理王子的故事，在殖民地的每个人都知道。”她倾身，小声地加一句：“我还知道宝佳丝的故事。”

若婷走上前一步问：“谁是宝佳丝？”

茱莉说：“你不知道宝佳丝吗？”她转身注视其他女孩。见没人说话，她说：“她是有始以来最勇敢的印地安公主，我以为所有的小孩都知道宝佳丝。”

“真的吗，爸爸？”玛丽说，扯着他的袖子。“你从没告诉我们她的事。她是很重要的公主吗？”

“我想她是的，玛丽，”他用幽默的口气说。“施约翰也这么认为。”

玛丽转回身看茱莉。“你愿用苏格兰语把她的故事告诉我们吗？”

茱莉的信心大失。“不。用法语，或是拉丁语或英语。”

“噢！”公爵叫道，双手支着下巴。“你这么快就忘了你的美语吗？”

茱莉的脸胀红。这该死的公爵反应真快，但他若想比嘴利，她会奉陪。“当然不是，我似乎是弄错了。我指的当然是一美语一。”

女孩子们目瞪口呆地张着嘴，公爵一手指着茱莉。“说得好，茱莉。”

他非正式的称呼令她的心雀跃不已。

“美语是什么？”玛丽问。

“就是我在说的语言，”茱莉答。“没有撒克逊的哈巴哈巴的话。”

房间里充满女孩们的活泼笑声，公爵也发出低沉的轻笑。

“华小姐老是说哈巴哈巴。”莎拉模糊不清地说。

茱莉直视公爵的目光，大胆地说：“你父亲责骂过她吗？”

他的嘴惊愕地张着，茱莉感到一阵怏意。

“没有。”若婷插嘴说。“嘉琳说正当的男人都不会责骂华小姐。”

莎拉上前一步，手却依然抓着公爵的衬衫。“你愿意教我们美语吗？”

“当然愿意。你们愿意教我苏格兰语吗？”

她荣然露出贝齿的微笑，照亮整个房间。“好的。”

“你准许在上课时耳语吗？”雅妮问。

“当然，只要不是在说我。”茱莉答。

雅妮离开在公爵身旁的位置，开始像个对军队发言的战地将军般踱步。“我们可以在幼儿室里养动物吗？”

“我看不出宠物有何问题，当然如果你碰巧养的是大象或熊就不行了。”

鲍爵大笑起来。“你不必鼓励她们，但你若坚持，将会付出代价。”

他愉快的口气使茱莉全身温暖。她再次被他俊美的脸孔吸引。难怪这四个女孩的母亲会爱他并替他生了孩子。可是这些女人现在在哪儿？

雅妮又随口问：“你不用马鞍骑马吗？”

“若是像乘小马车横越苏格兰那样，谢了，我不要。”

“我骑我的小马都不用马鞍。”雅妮吹嘘说。“爸爸也是。”

“爸爸不骑小马。”若婷说，转动着眼珠。

玛丽接近茱莉。“我们必须练习数字和写字吗？”

“不识字的女人就和笨驴一样。是的，你们必须学习。”她坚决地说。

“不，”雅妮叫道，小手往空中一挥。“我才不学。整天写字多笨，反正我们也没人可以写信。”

“你们的亲戚呢？你们的母亲一定……”

“柏小姐，”公爵打断道，声音冷得像外面的风。“有些事将在私下讨论。”

知道她涉入危险的话题，茱莉试着用不同的技巧。“那么，等到有一天你们管理一个家时，你怎么知道你的监工是诚实的呢，雅妮？”

玛丽插口问：“监工是什么？”

茱莉转向公爵求助。

“就是总管，”他温和地说。“不过在苏格兰，我们的仆人是自由的。”

他的回答使她想起自己为这次旅行所做的昂贵交易。想到还必须依约工作十年，她就伤心，幸好这时雅妮宣称：“我会雇用一名教士帮我写数字，我不需要你那些记帐的学问。”

惊讶于一个孩子竟敢对长辈说话这么放肆，茱莉说：“你会闭嘴，上你的课。”

鲍爵在椅中移动身子。“我还没决定你的工作，柏小姐。”

“你需要我的服务，爵爷。”

他挑起眉。“既然你似乎知道我的很多需要，或许我们应该私下谈谈。”

玛丽上前一步。“你要责罚她吗，爸爸？”

他的眸子和茱莉的相交，她的呼吸卡在喉中。“或许我会，玛丽。”他再次审视茱莉，可是这次她感到他仿佛看穿她的衣服。他的目光停在她胸前。“等她应该受责罚的时候。”

茱莉总算知道她们为何换了这么多的家庭教师，但这的公爵或他没有礼貌的孩子都不会令她退却。如果他想宠坏他的女儿，她可以轻易顺从他。一等他雇用她后，她会查出她要的消息，公爵就得寻找第十六任教师了。而且她很心安理得。对吗？突然间她不确定。

“如果你现在不学认字，等你嫁人离开以后，如何写信给你父亲呢？”

玛丽看起来像受到羞辱。“我们、水远不会离开爸爸！”

雅妮惊喘道：“不，绝不！”

若婷挺直身。“我们不需要家庭教师。”

雅妮走近她父亲，他心不在焉地玩着她的一根辫子。“我们必须练习屈膝行礼吗？”她问。

茱莉想像雅妮穿著有蝴蝶结的绸缎礼服，除了头角两边的辫子外，金色头发狂野地缠在一起。使固执的雅妮变成一个合适的贵族女儿似乎已变成挑战，茱莉说：“你父亲是个重要的人，你希望他以你为傲或以你为耻呢？”

四对眸子瞧向公爵，他一只手肘撑在椅背上，手掌支着下巴。他缓缓、慵懒的微笑讥嘲她。“在我们讨论教我的女孩们礼仪之前，我想要先见识你的礼仪。你对我屈膝行礼吧，柏小姐。”

虽然他口气温和，却带着命令。她落入自己的陷阱中，茱莉知道她必须服从否则得不到工作。然而，这想法依然很伤她美洲人的自尊。在教室中教这些苏格兰女孩是”回事，只因他的出身便得对另一个人屈膝又是另一回事。

“我们等着你的行礼，柏小姐。”他伸手向地上一挥。

她咬紧牙。这该死的苏格兰人以为她束手无策了，是吗？她甜甜地一笑。“我的穿着不适合正式的屈膝行礼，爵爷。我应该沐浴包衣，让自己值得在贵族面前行礼。”

一道眉挑起。“噢，可是我发现你朴素的衣服很迷人。身为你可能的雇主，我必须坚持审查你的行为。”他滔滔不绝地命令。

她真想告诉他，她认为他态度专横。但，她只将双手在僵硬的裙褶中紧握成拳，暂时抛开自尊，低头屈膝行礼。她数到五，打算再站直。

“我没有允许你起身。”

令蓝棋大为高兴地，她停住并再次屈膝，但这回骄傲地抬起下巴。这大胆的美洲人究竟有什么使他渴望上前扶她起身？那对褐眸盯着他，闪着愤恨。他要派出罗斯的所有人去查出她为何来这里。他想不出柏茱莉冒着冬季致命的危险来到苏格兰的合理理由。而且，他也想不出自己何以这么想要她。

一只手拍着他的肩——是莎拉。她精致的脸那么像她的母亲，反应着一种内心的悲哀，令他心疼。

“她可以留下来了吗，爸爸？”

她声音中含着的欣喜，使他打心底温暖。这害羞的孩子极少如此主动。

他转向茱莉那对可爱的褐眸闪烁着期待，似乎还有一丝脆弱。在他能仔细瞧时，却已倏然消失。不过此刻他在她眸中看到别的东西，一种哀求探索的特质。

在他腰际煽动。

理智叫他打发她离开。她要在苏格兰寻求更好的工作，理由薄弱而不可信。任何真正有野心的家庭教师都会在厨房小房间巴结他，无论是否撞见葛丝的一幕。如果柏茱莉的动机是真的，她会到爱丁堡的贵族家庭去找工作，不必老远到一个高地公爵的家里来。

“她可以吗，爸爸？”

他的心告诉他要做这件事令莎拉高兴。

“是的，女孩。”他捏一下孩子柔女敕的脸颊。“她可以暂时留下。”

莎拉的微笑有一天会使男人疯狂。雅妮、若婷和玛丽现在或许较引人注目，可是有一天，他必须更加保护她避免和不适当的人交往。

“爸爸说她可以留下，莎拉喜欢她上若婷不假思索地说。

莎拉羞怯地低下头，雅妮和玛丽瞪着柏茱莉。她如天鹅般优美地再次行个礼。那对迷人的眸子闪着和莎拉同样的兴奋，她对他的答应为何这么高兴？他自己又为何这么高兴？

玛丽扯着他的袖子。“她是我们的新老师吗？你要她行礼到晚餐时吗？”

茱莉的眸中闪着试探的耐心。“若蒙允许，我要起来了。”

他点点头，她一下子就已起身。炉火的光照亮地的脸。就是那些一美丽的日子也不如她的脸无瑕，柏茱前将是朵迟开但盛放的美丽花朵。她在二十五岁会是个美人，到三十岁更妩媚。在那含苞待放的可爱和内在的优雅之后，显示着一颗聪明的头脑，一个他打算探索的头脑，他打算调查的人。他会查出她为什么到高地来，如果她想要钓一个苏格兰贵族当公爵夫人，他会阻止她。可是首先他必须知道她愿意付出什么。想到此他的唇变干；他舌忝舌忝唇。

“他要责罚她了上若婷说。

抑下男性的冲动，蓝棋将心思转向孩子的福利上。“今晚不会，玛丽。新老师已很累了，而且也没有理由责罚她。”

理智告诉他，她们需要柏茱莉提供的指导。他会审查她的推荐函。无论她的不幸究竟为何，他都要查出来。

他张开手臂，说：“来吧，女孩们。”

她们急忙坐到他的膝上，他抱着她们，冷冷的看茱莉一眼。“你不许用棍子打这些孩子，也不许罚她们不准吃饭。如果你对我的孩子残忍或漠不关心，我会在冬雪融化前叫你走路。你要教她们写字、算术和淑女的礼仪。我要她们很有教养，变得端庄。你做得到吗，柏茱莉？”

她清晰地说：“我做得到，爵爷。你不会后悔你的决定。”

他会吗？他轻笑起来。他不是某个极切需要女人暖床生子的粗俗农夫，暖床的他已有过许多，生子的还有很多时间去发现。

“莎拉会带你去你的房间。我允许你睡到明天早上，然后我们再讨论你的薪资和你的其他责任。”而且他决定到时试探她的野心到什么程度。

她眸里闪着胜利。“谢谢，爵爷。”

蓝棋知道她想要从他这儿得到某件东西，他打算查出那是什么。