听说，山长君应阳为富商之后，在江南财大势大，所以才有余钱办这所书院。听说，山长连夺解元和会元，二元及第，众人羡之，但在尚书省上荐参加殿试时。他体虚身弱，委拒了官职求去；并允诺尚书省养好病后，他定当再度赴试，以求应举的公平。

还有另一个说法，是山长不愿卷入朝内理学派与反理派之争，于是假藉体弱之名回拒官职，宁可仿效清谈之风，开间书院替朝廷培育栋梁之才。

听说，山长行事亦正亦邪，过于不羁的性子难容于官制，在座主的劝退下未参加殿试，以防触怒龙颜，只得先养其性，而后再度应试。

听说……

听说、听说，一堆的听说，君应阳为何连中二甲却没有做官的理由全进了宫樱甯的耳．她怀疑萧明郎说给她听的这些传闻到底有多少真实性，简直就像把君应阳给当成文昌帝君降世了。能当上山长，自有一定的文采，可她没见他讲过学，只明白他似乎还有其他要务得办，一大里有一大半的时间全待在回云居的书斋眼。

辟樱甯沉思地咬了咬唇畔的花玉，揉出浓郁香气与轻微苦涩的花汁；对于君应阳身上所结的谜团。老是模不着头绪。

君应阳大老远就见她一个人坐在庭园里头沉思，白色的布衣映着桃瓣的粉女敕，本不想惊动她思虑，只需远远地将赏心悦目的景象收进眼帘即可，却未料她将落下的花瓣含在唇间，就这么嚼起来了。

他轻不可闻地笑出声，嗓音带丝讶异，“苏念学，你居然还有吃花的嗜好。”

呃？说人人到，宫樱甯诧然回身，水莹的眸睁得颇大。“山、山长……”

“礼多人怪，这些繁文缛节也可以省了。”君应阳看着她站起身，一张娇靥马上就想藏进袖后。

不知她是真想行礼，还是想隔袖藏住她的脸。“长幼之礼不可废。”况且他的眼眸恍若真能看穿人似地，她全身都因防他而僵着。“山长有何事吩咐？”

“没事。”也不晓得她方才颦眉，是否动了离开书院的念头，的确，一个女孩子家是受不住这种苦的，她能待了半个月而不改其意，足见她的决心之强。眼前，也该是让她有个机会返家的时候了，她不能久留。

“那么学生回房进修了。”他不走，她走：免得又想起初次遇上他的窝囊事。宫樱甯恭敬地双手一揖，转身就打算离他愈远愈好。

“等等”君应阳喊住她，真料不到她连跟他说话都不愿，等她缓缓的转回身，也瞧得出她眸中隐忍住的不悦，“你……真想应举？”

“若不应试，何需苦读？”宫樱宵反应极快。

“山长接过家母的信函，当明白弟了出身朱门，不需讹骗山长。”半月已过，八成是来催柬修的；“啧，贪财！君应阳微扬了扬眉，不理她暗中的嘲讽。“院中生活可过得习惯？”

“习惯。”嗅，她真讨厌跟他说话，要不是念在他是山长的份上，她早就想跟他翻脸了，连骂人都得拐弯抹角的，还真……讨厌啊！

“习惯就好。”很能明白她对他的敌意不曾消减，君应阳微微扩唇。“最近听闻讲师说，塾生里对你有些闲言闲语，你觉得如何？”

“谣言止于智者。”况且跟她有关的谣言她没听过，只消她人一到，所有的低声窃语全会停了。宫樱甯抬眼望了望他，“难不成山长倒觉困扰吗？”

“只要你不困扰，我也没什么好困扰的。”只能说她将自己身为女红妆的秘密藏得大好，除了他一人外，居然没人识穿过她的秘密。瞒个一时半月尚可称上幸运，但连过数月，他不信她还能瞒得住多少人。

“那么敢问山长，特别找这时间询问门生这些传言，是否重要？”宫樱甯觉得有些恼了。他扰她思考，就是为了跑来找她说些言不及意的废话？

“不重要。”君应阳浅浅地泛起一抹笑，瞅着她全身紧绷得活似遇到老虎的模样，“念学，是我的错觉，还是你真怕我？”

“怕？”他连男子都能下手，胸中毫无伦理纲常之分，她怎能不怕他？宫樱育眸间水光微转，皮笑肉不笑地咧唇装傻。“门生敬畏山长，倘若‘畏’字可用‘怕’来解释，念学当然是怕山长的。”

“我可没要你怕我。”君应阳的唇微微抖了起来她的反应极佳，却笑得好假。“你虽说怕我，眉问却无惧色；与其说怕，倒不如称为‘鄙睨’。”

爆樱甯闻言面不改其色，朝他笑道：“山长多虑了，传闻中山长实属精英之材，却愿陪着我们这些待科的举子长坐山中而下为官，这种气节与凡生不同，学生怎会有鄙睨山长的意思？”

“你的性子过烈，若有不服随即表现在眉目间，表面恭谨有礼，明眼人却知暗怀二心”君应阳察觉到她微僵住了身子，在心头暗笑。“倘若真想取仕，修身养性之道不可少；身处官场宦海，并非取仕那么容易。”

“多谢山长忠告，”宫樱甯咬了咬牙，整张俏脸又藏进袖底，免得他眼细，再嗅出她的神色有何异状。“时候不早了，山长繁务众多，何不早点歇息？”

君应阳静默地盯着她一双慧诘灵动的眼眸敛于长睫之下，明白她是怎么也不肯放弃考举的打算了，真不知该笑她天真、抑是气她不识抬举，他已然暗示她别再待下去；然她懂，却跟他硬耗着。

“你真想作官……”君应阳若有所思地望了她一眼，等到得到她充份的注意，他才缓缓地补了句。“还早。”

还早？呵，她要真想作官，谁也挡不了她；何况她对当官也没兴趣，只是等着懦弱的苏家大少爷被巧瑟请回这里，她自有办法带着苏大少和巧瑟离开这阴阳怪气的书院，回温州找老夫人请罪。

爆樱甯一面辩解、一面安慰着自己，其实心理半是不服，但她又能如何？与其大谈空论，还不若花些脑筋解决现下的难题，然后她就可以永远别见着君应阳、永远别再担忧着哪天真被人识穿她的女儿身，惹得事情更难收拾。

月值中天，她无聊地望了望四周，夜里的翠林沁来幽香，偏偏林间穿梭着塾生雪白的身影，在月色的照映下犹如鬼魅，嬉闹失态地破坏这份宁谧。

每月一次的月夜诗会，师生们可以附庸风雅，齐至林问来饮酒对诗，论诗、论景、论政治；约近子时，夫子们也都回房歇着了，就他们这群塾生仍不肯散去，待着饮酒谈笑。

“啧！大寒地冻，连冬夜里还得对月吟诗，亏他们还待得下去。”宫樱甯缩着肩膀嗤了声，决定不再待下去，她收起自个儿的蒲团，眼角却瞧另一名生员未若他人般嬉闹，饮干杯中的酒后，又持续地倒了杯。

平时并没有特别去注意这名生员，她处事低调，自然也不过问他人闲事；但此人与她相仿，同样不求表现，像个微不足道的寻常生员，若非她记性佳，最近又刻意去记他人名字，否则可能叫不出他的名字；印象中他应该姓常没错。但是……好怪，宫樱甯拧了拧眉，眯着眸藉着月色瞧清楚他的神色；白日相见总看不出他有什么异状，到了夜晚，他的眼神好阴邪，眸中的光芒有如淬了毒的暗箭，等着趁人毫无防备时奇袭毙命。一个待举的书生，怎会有这样的眼神？

爆樱甯脑中响起疑问，浑身不由自主地紧绷了起来，她刻意地端起酒杯，走至那个人的身边，“常先执，方才晚辈敬酒，似乎忘了敬先执一杯，可否让晚辈弥补失礼之过？”

“苏友执，你太客气了。”

常愈眼中的阴毒霎时散去，快得几乎令宫樱甯以为刚刚所见到的是错觉，她顿了下，举起杯，隔着杯缘打量过他略带呆滞的目光后，含笑饮酒“晚辈喜欢独处，倒不知前辈与小弟相同，有独饮的习惯。”

他没有说话，唇边带着一丝奇怪的笑意，看得宫樱甯全身发毛，这人城府极深，愈瞧愈觉诡橘：。

“晚辈才到书院不久，怎么先执知晓小弟的名字？”

“苏念学，有谁不知？”常愈淡淡地笑道，迳自饮酒，“同辈们常提起你，论你的相貌奇佳、论你的文才，还有……安静。”

“安静？”这点他也注意到了？宫樱甯淡挑高眉，“说起安静，我倒觉得常先执你比我安静呢，”

“哎、是啊。”常愈咧了咧嘴，眸间有些羞惭的神色，“我这怕生的性了就是改不了，家人将我送至书院，也是希望我能耳濡目染，与同侪们好好相处。”

“本性难移，想改性子又急不来，常先执可别妄自菲薄啊。”真是月色朦胧。让她看走眼了吗？常愈一脸木讷相，的确颇似内向，可……她不觉得自己错意。

“多谢关心。”常愈瞄了瞄宫樱甯，“苏友执，难得诗会，怎么不与明郎他们一同随性吟诗，和我喝闷酒是没什么乐趣可言的。”

“先执这是在赶我？”宫樱甯噙着笑意，瞅着林子深处又跑又闹的身影。“若真是宁静的诗会倒好，夫子一走、场面即失控，先执们酒性一发，吟诗的声量大得吓人；我怕吵，当然留在此处。”

“听来贤弟也是好静之人呢。”常愈叹了口气轻道：“苏友执，寻常举子落了榜总怪罪家中无宁静之处可读书，宁可跑到这深山野地里来，希冀能多感受些氛围专心念书。其实一般人不知书院里物以类聚，生闹的人就算放到山里，还是闹成一团，这书院没什么好，倒不若自个儿在家温书来得清静。”

“那么，先执又为何遗侍下来？”她是不得不来，而既然他瞧清了这一点，又为什么在书院继续待下去？

常愈望着酒杯一笑，却笑得神秘。“落了榜。无颜见乡亲，能去哪？与其在家看父母妻儿脸色，不如眼不见为净。”

“常兄有妻小？”宫樱甯托口问了后，才觉自个儿呆；有妻小仍想取仕者大有人在，她何需讶异？“说得也是，每个人都有他来书院的理由呢。”

“是啊。”常愈听着吵闹声愈来愈大，含笑地望向宫樱甯。“贤弟，爱吵的人来了，似乎见不得你贪得清静呢。”

“噢……”宫樱甯回头一看，萧明郎一行人带着酒意，步伐摇摆地朝她这儿晃过来，她无奈地翻眼睛咒，“来者不善、善者不来。”

“呵，明白就好，苏友执可得小心了，”常愈淡淡地说道。“明郎这些人不容他人严拒，他们会觉得脸皮挂不住；虚应数声，自然会放过你。”

“小弟明白。”宫樱甯回过身，换上一副笑面迎人，朝那群好不容易才平安走到她身边的生员们问安，“各位前辈。”

“哎，苏念学，那么拘谨做什么？”萧明郎一开口就是满嘴的酒气，冲着宫樱甯微笑，“怎么和常愈这个木头待在这里？来、来、来，喝酒。”

爆樱甯边笑边退了两步，发觉他们根本醉得忘了礼法，满身酒气，连襟带也不知还落何处，开敞敞不整的白衫里犹见单衣。“萧先执，晚辈不擅饮酒，还是……”

“什么不擅饮酒？先前就看你和常愈躲在这，不喝酒，还能做什么？”萧明粗鲁地抓过她的肩，酒杯里的佳酿半撒在她的衣襟上，“苏念学，你喝喝看，这酒方才是我和伯业费尽千辛万苦，特别搁在火边温着的白干。”宫樱甯拧起眉，想拍掉她肩上的魔爪，可又想到常愈先前开口要她虚应数声，萧明郎喝得这么醉，若是她拍开他，他定“恼羞成怒。，她望了望一旁的常愈，然他却丢给她怯懦而无可奈何的眼神。

“萧先执，并非晚生不喝，而是晚生真的不擅饮酒，院里酿的桃李酒倒无妨，可是白千过烈，小弟会不胜酒力的。”没办法，现下只能靠自救。

“区区白干，醉不倒人的，”萧明郎听了哄然大笑，连连重拍她的肩头。“开玩笑、开玩笑，岂有人可以清醒着回书院？若你真醉倒了，不了我们几个人把你扛回去，反正看你身子也薄，我们几个怎么可能抬不动你？”

萧明郎说罢后，旁边的生员跟着发笑。

“那小弟就不推辞了。”宫樱甯望着这群醉疯子，明白再推拒下去会出事情，她默叹口气，拿过萧明朗的杯子就口。未料酒一入口如此辛辣，滚烫的辣感呛着厂她的喉头，她捣唇连连咳了好几声，瞳里多了一份水意。

“哈哈，瞧苏友执的反应，呛得脸都红了。活像个娘儿们似地。”张伯业率先取笑着宫樱甯，而后攀着萧明郎的肩。“明郎，你说，假设今夜让苏友执穿上女装，当美过天仙，不是吗？”

“别闹了，苏友执不擅酒，这么玩，明天他怎上得了课堂？”常愈看不过去，忍不住地发言。“因诗会误学，会累得念学遭夫子误会的。”

“唷，难得我们常愈也会开口呢，舍不得苏念学吗？”萧明郎咯咯地笑起，一手用力搭在宫樱甯的肩头上。“那这样，你看在眼里也会眼红吗？”

“萧先执，你俞矩了。”宫樱甯用力地甩掉萧明郎的手，不悦地板起脸。“吟诗佐酒是美事，但若喝得连礼教都抛了，岂不有辱士节？”

“对，今晚是诗会、最诗会……”萧明郎伸出一指点了点她的鼻，呼出的酒气完全地冲到她的脸上。“既然你提起了，我当然不会忘掉。听夫子说过你家母送来你应州试时的试帖诗，夫于连夸你奇才，落笔之势如龙腾雾，可你到了书院后反倒平凡无奇……”他打个大大的酒嗝，失礼地戳了戳她细女敕的颊，“苏念学，不可能你进了书院后反无所学吧？吟首试帖诗让我们见识、见识，也不枉你长途奔波、花费大笔柬修的来这书院就学吧。”

爆樱甯眉间含怒，万般不想与这些人见识。可她四周全围着人，她联想逃都不知该怎么月兑身，再说瞧常愈脸色苍白、噤若寒蝉的模样，她也别指望他了。“诸位先执都醉了，还是早点回修身阁休息吧。”

“醉？还早。”萧明朗挥了挥手，“有酒无诗则庸、有诗无酒无趣，苏弟不吟首诗，岂不是负了夫子夜设诗会的美意？你要吟得好，咱们都可以放你一马；吟不好，就……”他连话都没说完，又是一阵乱笑。

“吟过试帖诗，当真可以放过我一马？”头好疼，那酒一定过烈，闷着她的胸口难以呼息，假使吟首诗就能摆月兑这群醉鬼，她十分乐意。

“大丈夫三言既出，驷马难追，就怕苏友执吟不出来，隐瞒自己的才学。”萧明郎有心激她。

“吟，这是当然。”宫樱甯忍住头痛，思索了一会，一首凭藉夜景、咏月清明的试帖诗便月兑口而出……

“好！好！真有我有的，”

末语方休，萧明郎毫不留情的力道几乎把她打趴了下去：宫樱甯咬牙忍住剧痛，只觉想吐。

“现在先执们叮否放小弟回去？小弟累了，想回房歇着。”

“这样怎么可以？”张伯业在一旁搭腔，“苏友执才学过人，我们不各敬你一杯酒，怎对得起苏友执作这么好的诗？”

“敬酒倒是不必了，小弟——”

“误，说这什么傻话，不敬怎么行呢？”萧明郎不容分说地将她的杯里添满酒。“苏友执不胜酒力没关系，我们一人敬你一杯，你只需浅啄一口。总成了吧？”

“这……”她哪撑得住啊？先前尝过一口就知酒烈，不需半杯，她连爬回去的力气都没了。

“别‘这’了，若再拒绝，可是不赏脸喽。”

萧明郎带头喝干他杯中的酒。

爆樱甯为难地撇了撇嘴，也只得喝。

接连着张怕业与数位生员轮流敬酒，压根儿不给宫樱甯任何喘息的机会，喝到第四口，她已觉得头晕自眩，浑身虚软，热气直冒上她的脸颊，扰得脑了无法思考。“各位先执，小弟……真不能再喝了。”

“瞧也明白你的腿都站不直了，没想到苏友执的酒量真这么小。”萧明郎咧出笑，“还剩两人呢，苏友执可不能厚此薄彼。”

爆樱甯拧眉，剩下的两口酒几乎是被萧明郎强灌下去的，她脑子里是很清醒，可就是怎么也没办法控制自己别腿软。她费力地闭紧眼，想阻止脑中的昏眩感让自个儿站得平稳些。“再喝，小弟就倒了。”

“倒了？我们就搀你回去。”

萧明郎朝张伯业抛个眼色，却完全地落进常愈的眼里，他变了变脸色，眸中又像思忖着什么，隐忍住没发声。

“不，我……”后劲好强！爆樱甯摇摇晃晃又退了两步，直到靠在树干上。

“哎，苏友执，你连路都走不稳了，难不成想睡在林间？”萧明郎拉过她的手臂往自己的身上靠。“伯业，你也来帮个忙吧，我们一起送苏友执回去。”

“不……”宫樱甯咬唇，却无法阻止他们硬拉着她走，她求救地回头望着面有愧色的常愈，心中最糟的预感却愈来愈真实。

“这，不是回云居。”宫樱甯强迫自己不可闭上眼，但他们带她至修身阁，用意之明显不言而喻。可是……她不服啊，她哪一点看起来像女人？

“这当然不是回云居。”萧明郎咧着嘴，几乎瞧她瞧得发呆了，男子竟可如此花容月貌、肌肤娇女敕得令人垂涎三尺，当男人，太可惜了。“书院里规定寻常塾生不可擅进回云居，我们只得把你给带回来了。”

“不成，我得回去……”若被洞穿女儿身，那还得了？噢，头好痛。

“苏友执，别再折煞我们了，在修身阁里光睡个一晚，有什么关系？”萧明郎没料过她还有余力可以拒绝，迳自地使力将她扶过门槛。“睡一夜就行了，山长又不会因为你夜不归宿而赶你出门。”

“不成！”宫樱甯咬牙，机灵地攀紧了门缘一角。“我不住。”

“不成？那不就浪费了我们的好意？”张伯业开始扳动着她的手指，婬邪地笑道：“山长会收你入回云居，可见你也跟山长要好过了，你长得这么标致，陪我们哥儿俩一晚上，又有什么关系？”

“你们——”宫樱甯脸色大变、酒意至醒，更加卖力地抓紧门棂。“无耻、可笑！我是男儿身，又怎么跟山长要好？！”

“汉朝历代皇帝，又哪个不贪恋男色？”萧明郎挽过她的腰，发觉她的腰身真是细可盈握。”苏念学，别守着礼教不放了，同性问相亲又不是什么大不了的事，尝过一逼滋味，你就明白抱男人远比抱女人来得有乐趣。”

“龌龊！”她紧咬牙关，拼死不放手；但两个大男人拖住她，她又能撑多久？

萧明郎细声笑了起来，“龌龊？那么收乐童，让你的书僮白大磨墨，夜晚侍寝就不龌龊？这些事别诅你没做过。这事在书院里正常”若非山长把你留在回云居，你岂会到目前还觉得龌龊？”

“我……！”酸软冰冷的手指抓下了木棂，血色的红花在纤指与断木间绽开，宫樱甯根本无力抗拒地被扔上席榻，她缩至角落，手中直挥着掌大的碎木，嘴里让道：“别……不准过来！”

“一块小木头，怎么保护得了你？”萧明郎好笑地接近，眼明手快地抓过她的柔萸往壁间一击，疼得宫樱宵不得不放掉了木头。“放轻松点，我们两人都不想伤你，你愈绷着身子，我们也得不到乐趣。”

“救——呜！”她的唇立即被萧明郎捣住，费力踢喘的双脚则由张伯业抓着，将她往床榻的正中央拖。宫樱甯用力地咬住萧明郎的手，眼前己是一片模糊。

什么佯称男生女相，人了书院就不会被欺负？老夫人全是骗她的！。天晓得书院里竟是一群人面兽心的断袖之徒，她的清白……不，连她的命，都得赔上了！

这不会是第一次。

脑中葛然响起君应阳在初次相遇时就强吻她的举动，宫樱甯蓦然明了他当时是以非常强烈的手法警告她，书院里头不如外界所想像的那样纯正；可她怎么却想不通，以为只要女儿身不被识穿就不会有事。

她太天真了！