知念下班赶回家，手中还提着一瓶香槟和一个小蛋糕，笑容满面，丝毫不见忙禄工作一天的疲态。

客厅的灯亮着，她却没见到相处一个月的男人的身影，稍微找了一下，确定他不在屋内。

知念放下庆祝用的香槟及蛋糕，强迫自己先做其他事，别胡思乱想破坏了好心情。

沐浴完毕，她心血来潮的换上只穿过一、两次的玫瑰印花雪纺洋装，并且化了搭配的淡妆，也将头发扎了个简单大方与气质兼具的样式，重新翻阅食谱复习，预备大展手艺一番。

她从七点等到十一点，等候的人始终没回来，紧锁的眉心打了死结，欢愉的心情也随着一室冷清而降至冰点。

知念打开蛋糕、点上蜡烛，赶在生日的最后半小时替自己庆生。

她关上灯，就着闪烁摇曳的烛光，在高脚杯里缓缓注入淡金色的香槟，与另一只空杯轻轻撞击。“乾杯。”附和她的，是昏暗中玻璃碰撞的清脆回响。

“祝我生日快乐。”她一口气吹熄代表岁数的蜡烛。

知念没有开灯，让自己置身于漆黑中，这样反而比较有安全感，有平定心情的效果。

她已经好多年没过生日，父母不记得，她也不特别提起，一个人住包没想过要庆祝任何节日，直到近来生活多了一个悼，让她的心境有了不同的变化。

她希望在意的他，能够给予祝福，她也会打从心底感到快乐。

很傻吗？但喜欢一个人不就是这样吗？感受与心情很复杂，思维与目的却很单纯。

以前交往的男友都说她把爱情想得太简单、太理想化，她却从来都弄不仅也学不会，难道爱一个人不能全心全意？

几段恋情的结局，都是男友另有所爱，瞒着她脚踏两条船，而告知她实情的，竟然都是男友的另一个女友，也就是所谓的第三者找上门告诉她的。

虽然她们是来向她炫耀示威，她倒感谢她们让她看清真相。

有了几次不愉快的恋爱经验，使她的信心一点一滴的流失，也在不知不觉间关闭心门，心一直以来都带着伤痕。

男人说：你这么温柔懂事，一定可以找到更好的男人。“对不起”是他们说的最后一句话，然后他们离开了，选择了令他们疯狂爱恋的女人。

案母说：你是姐姐，要体谅生病的可怜妹妹，所以我们要留下你一个人，一家三口到美国生活，相信你可以过得很好。

于是，她一次又一次的被丢下，她不是任何人心中最重要的那一个。

他们都称赞她温柔乖巧，但他们像是说好了一样。最终都离她而去。

难堪的往事一下子涌上心头，哽咽住她的喉咙，知念在阗黑中忽然尝到咸涩的泪水。

所以她不喜欢需要庆祝的日子，无论是要一家团圆、朋友狂欢或者是情人专属的节日，她都不感兴趣，这种日子格外令人脆弱……

本以为终于可以度过一次两个人的生日，连这样小小的愿望，都难以达成。

知念动也不动的呆坐着，一脸木然。

蓦地，啪地一声，灯光四起。

她反射性的眯起红肿的眼睛，适应惨白的日光灯光线后，恰好迎上一双淡漠的黑眸，瞬间似又跌进黑暗之中。

东方极也免不了撞见她满脸泪痕的模样，竟一时感到错谔。

“噢，你还没睡？为什么不开灯，乌漆抹黑的什么都看不见。”顿了下，他很快恢复应有的镇定。

语毕，他看见完好如初的精致蛋糕及开瓶的香槟。“你生日？”他瞄向时钟，剩十分钟左右，一天就结束、即将迈进新的另一天。

他再细看，蜡烛已燃烧过，由此判断，不是提早庆生，而是生日即将过去。

另一只空杯、盛放蛋糕的器皿，显然是在等他回来一同庆祝。

“对不起，你在等我回来吧？”厘清状况后，东方极歉然道。

知念抹去未干的泪痕，默不吭声，存心忽视他的存在。

东方极不以为意。他坐到她旁边，再度点燃蜡烛。“还有一点时间……”

不等他把话说完，知念倏地收起磁盘及空杯，故意制造出匡啷声响，掩盖他的声音，不愿聆听。

“知念。”他制止她。“如果你早一点告诉我，我就不会这么晚才回来。”他放段，试着安抚她。

知念抽回被他握住的手，扬起沉重的嘴角低声说道：“没关系，我的生日不重要，不值得放在心上。”

“不要说赌气话。”东方极拢起眉，好言劝慰。“来，还有五分钟，许个愿吹熄蜡烛。”

知念摇头，把空杯盘放回厨房放置餐具的置物柜，便要同房换下一身可笑的精心打扮。

“知念——”东方极赶在她进卧室前挡住她。“原谅我好吗？”

“你又没有错，要我原谅什么？”她强颜欢笑。

“你明明在生气。”他耐着性子与她周旋，哄女人开心只是小事一桩，根本难不倒他。

“我是在生气，气我自己，跟你没关系。”知念轻描淡写的同答。气自己一厢情愿、满怀期待的像个傻瓜。

东方极瞅着她哭花的脸庞，有淡淡的不快。

似乎他说什么，她都不打算接受，大有将他排拒在心门之外的意图。

这怎么行？他可不许她临阵退缩，打乱他的计划。

“知念，以后我不会再这么晚回来，让你等我了。”为了消弭她的火气，他不惜立下承诺，博取她的欢心。

“如果你有其他地方可以住，就请你离开。”她回了他不相干的话题，语调一如往常柔缓却很严肃认真。

东方极沉眸睨着她，当下以为她知道了些他接近她的秘密。

“如果你有别的地方可以藏身，就不要再住在我家，我不必为你的晚归或彻夜不回担心，深怕你发生意外，满脑子都是暴力血腥的画面，害怕得睡不着。”知念毫不隐瞒的吐露心迹，几近央求。

不是想试探他的心意，而是想藉此斩断自己的爱慕之情。

八成是太久没有人陪她吃饭、聊天，他的加入使得平淡安静的生活顿时热闹许多，她迷恋上的或许是有人陪伴的日子，而不是纯粹因为他的缘故。

那不是真的爱，只是情感上的错觉。

他并不在乎她，说会保护她、对她温柔，也不过是答谢她让他住下的客套话，没有其他的意思。

她知道的，她心里很明白，却不肯认清，一迳地放纵自己沉溺，做着被疼惜的苗歹。

“请你明天就离开，晚安。”即使心里难过，知念仍不曾大声说话。

“我不会走。”东方极堵在她的房门口，沉声强调。

开什么玩笑！没让猎物彻底爱上他，半途就被赶出去，传到好友们耳里，岂不是要被那群家伙耻笑一辈子？

“知念，不要赶我走。”他低声下气的拜托她。每一次的请求，他都是极力压抑着比天还高的自尊，内心总带着排斥。

为了好友间订下的赌注，他不得不破例，必须看一个像开水一样清透无味的女人的脸色，和他原本的生活型态截然不同。

在这之前，他只看一个女人的脸色，也就是生他养他的母亲，其他女人从来没有这项权利。

啧！他该知道，外表越温柔的女人，越容易钻牛角尖，想东想西，麻烦死了！

两个月后，就算她跪着、哭着求他留下来，他也不会回头看她一眼。

“我出门是为了工作，并不是有其他地方可以鬼混才晚回来。”东方极说明缘由。

向女人说明行踪，实在有够蠢的！有损他的英明。

知念低着头，没有任何反应。

“我也希望能为你做点什么。”东方极忽然握住她的双手，狂妄自负的眼神转为温柔诚挚。“住在这里一直都让你一个人负担所有花费，连出门都要拿你的钱，我很过意不去，所以就算冒着危险，也要外出工作。”

知念的心口蓦地揪紧。

见她依旧不为所动，东方极暗嗤一声，今晚非得说服她敞开胸怀，重新接纳他不可。

无论使用任何手段。

“知念，不要不说话，到底要我怎么做，你才肯原谅我？”他将她的手握在胸前，宛若珍藏的宝贝。“我是真的想为你做些什么。”他加强语气。

他相信，没有女人可以抵挡得了他的甜言蜜语，过去没有，未来也不会有，而眼前早已对他倾心的小女人，自然也不可能幸免。

知念不自在的收手，抿抿嘴，终于松口。“你不需要这么做，是我自愿等你，不应该对你发脾气。”顿了下，她接续道：“你不必为了钱勉强外出，我不希望你发生意外。”

女人的示爱方式他领教多了，更热情、更娇嗲、或者更直接火辣、激情挑逗，像她这种认真古板的告白，根本引不起他的兴趣。

“怕我死了，变成鬼同来找你？”东方极轻笑，直视她的目光深邃柔和，表现出来的态度和心里真实的感受背道而驰。

听到最害怕的字眼，知念的身体僵了下，不由得板着面孔，呐呐地娇斥。“不要胡说！”

“原来你真的怕鬼？！”东方极促狭道，有意捉弄她。

她皱起眉，噘着嘴想开口反驳。

“你后面有一道影子……”他压低嗓音，脸色凝肃。

明知道他只是吓唬她，知念仍旧慌张的缩起肩膀躲开，不敢回头看。

东方极把握机会，拥她入怀，附在她耳畔低喃道：“知念，真的很对不起，让你过了不开心的生日。”

他突如其来的亲昵举动，让知念顿时瞪大清澈的眼瞳，却没有挣扎的意思，犹如一只被驯养的猫，静静偎在他的胸前。

她合上眼帘，深切感受到自己有多渴盼一堵胸膛，能提供温暖，让她尽情栖息依赖。“东方……”她感觉晕眩，贪恋着被重视的飘然与心动。

东方极怔住，没料到她会这样喊他，不知为何，心里有着莫名的疙瘩，感觉不自在。

但他想，那只不过是个称谓，没必要太计较或太当真。

“我……你对我……你也……”她支支吾吾，问不出完整的话。她可以厚脸皮的认定他对她也有好感吗？可以吗？

“想问什么？嗯？”他嘻笑，故作不知情。

知念深呼吸，咬着唇瓣又放开，似下了重大决心。“我想知道你是怎么看待我的？”语毕，她的脸颊酡红，巴不得找个洞把自己埋进去。

东方极笑出声音，觉得稀奇。她的疑问，让他联想起已不合时宜的复古电影里的台词，引人发噱。“我的表现还不够明显吗？”他嘶哑道，狡猾得不给她明确的答案。

不从他口中确切说出，他就毋须负起责任。

知念的心脏剧烈鼓动，欢欣的泡泡涨满整个胸口，眼角眉梢都洋溢着喜悦与恋爱中女人才有的娇憨。

东方极的黑眸闪过一抹得逞的精光。

单纯的女人虽然固执，可是缺乏心机，这一点看在他眼中，有趣也可爱，就像在逗弄一只毫无攻击性的小动物。

“不是我自作多情吗？”知念的音量越来越微弱。

他试探。“跟我在一起，你可能会被我连累，你不怕吗？”

知念沉默不语。

“果然还是会怕吧？”他代她回答，口气笃定。

这也是理所当然的，跟着一个没有前途又随时会有危险的黑道份子，哪个女人可以处之泰然？

迟疑了下，知念笑了笑，没有辩驳。

她确实曾感到不安，但既然克制不了与日俱增的爱慕，情感战胜了理智，她自然而然地将他的身份抛至脑后。

一旦爱上，她便义无反顾的投入。

男人与女人各怀心思，心态截然不同。

棒了一会，东方极打破沉默。“我们去切蛋糕好吗？”

知念抬头，语气透露着淡淡的遗憾。“我的生日已经过了。”

“有什么关系？重要的是切蛋糕的仪式。”东方极慎重说道。

她一脸困惑。

“让人幸福的仪式。”他给了她一个浪漫的说法。

闻言，知念的笑容如花绽放，喜欢极了他所赋予的意义。

他的凝视，让她恍然记起自己正顶着一张被泪水弄糊彩妆的花脸，不禁难为情起来。“我现在的模样一定很糟。”她蹙起秀眉，颇为懊恼。

“走吧。”东方极执起她的手，催促的背后，是想尽快结束这一场戏。

他拿掉已燃尽的蜡烛，将塑胶切刀递给寿星，示意她动手。

知念在小蛋糕上缓缓切下一刀，抱持着虔诚的心情进行他口中的幸福仪式，之后她尝了一小块蛋糕，略苦的巧克力口味在口中融化，使得她的心头一片温润。

苦中带甜的奇妙口感，和爱情的滋味如出一辙，教人甘愿一尝再尝，终至于沉溺，即便在爱里受过伤、吃过亏也戒不了。

知念开心的笑了。“东方，谢谢你。”她仰起小脸，眼神梦之丁迷蒙。

“喊我的名字吧。”东方极还是忍不住纠正。认识他的人，不管是好友或有交集的女人，都是这么称呼他的，她也不该例外。

知念笑而未答，倒有自己的坚持，不想改口。

东方极再度领教到她的固执，他垂下黑眸，若有所思。

“时间不早了，我真的该睡了。”知念原本空虚的心灵，在他的陪伴下，重新振作起来，充满能量。

“知念。”他忽然叫住她。

“嗯？”她的嘴角高高的扬起，回头看他。

东方极起身，在她的眉心间落下一吻。“晚安。”这是他临时起意，让她更沦陷在他的魅力中的小伎俩。

知念呆若木鸡，脑袋呈现片刻空白，接着娇憨羞涩的低头，露出心花怒放的傻笑。“晚安。”

她的反应让他觉得新奇可笑，只不过是一个蜻蜒点水般的晚安吻，她却表现得像个情窦初开的少女，实在不符合她的年纪。

她单纯的程度，远远超出他的意料之外。

和东方极道过晚安后，知念踩着轻盈的脚步回房。

随后，东方极也回到屋里的另一间卧室，是这几天她特地整理过，并换过新寝具的小房间。

他也是从那时候起，确定她已经接纳他、相信他。

东方极从衣橱里取出一台轻巧的笔记型电脑，开启电源后，他从上衣口袋拿出随身碟连接电脑，立即叫出几份文件资料。

浏览过上头密密麻麻的文字，他思绪飞快运转，优美修长的手指如弹奏钢琴般敲打着键盘，在空白档案上打下一连串英文。

那是一桩关于数千万美金的企划案，是他父亲交代的工作，也是给他的考验，成败都由他全权承担，未来仍旧会不断面临挑战，负责的case金额也将逐次增加，也表示他背负的压力会越大。

可是他无法逃避，也从没想过要逃避。

东方家每个人都流着相同的血，字典里没有办不到的事。

花了一个多钟头，东方极大致完成企划案主轴，他停下来将内容检视过一遍，颇为满意。

这笔生意，他势在必得，胜券在握！

一工作起来，东方极就忘了时间，专注的神情丝毫未见倦容。

而夜已深。

躺在床上，知念张着眼睛，瞪着天花板上经由小夜灯映照所投射出的影子，陷入呆滞。

她的身体是静止的，心中却波涛汹涌，大脑像是坏掉而不断重复同一个画面的播放器，反覆上演不久前与东方极之间的互动，导致她迟迟无法入睡。

许久，她终于转动眼球，瞄见床头柜上的闹钟。

四点多了……

知念不禁拧起眉。

早上七点多就必须起床，她不能再继续回想下去。

她关掉夜灯，闭上眼，努力试着让脑袋净空，终于不知道在第几十次翻身后，有了浓浓的睡意。

梦里，还是摆月兑不了令她心跳加速的男人，他出色的外表、迷人的笑容以及临睡前，那记落在她眉间轻如羽毛的吻，仿佛烙下了属于他的记号。

她坠入爱河，却浑然不觉自己坠入的，是一场骗局。

一场几个男人在谈笑之间订下的游戏，她只是被利用的工具。

有时，不知道真相，反而比较快乐。