大明万历三十三（1605）年，七月。
这里是京中最大的酒楼，坐在窗边正可看见对面放榜处围了一大群人。冉兴让抿了口酒，笑盈盈地道了声：“恭喜”。
彼青却皱眉，脸上全无半丝喜色，反重重地叹了一声：“何喜之有？！”
“咦！”冉兴让瞧着他，笑道：“小弟不用去瞧，也知道顾兄必高居榜上。顾兄于上千人中得到人宫钦选的资格，有望婚尚‘寿宁公主’难道还不是喜事吗？”
“喜事？！要真是喜事怎么没见你报名应选？”顾青叹了大大的一声，甚是苦恼，“这生为男人，可悲者莫如娶了一个悍妇；而比此更甚者，莫过于娶了一个无论如何都不能休、体不得的悍妇！你说，我顾青怎么会有那么个狠心的老爹，竟然把自己的亲生儿子往火坑里推呀！”
“妻子或许不好，但你好歹是有了一个天底下最有权、最有钱的老丈人。日后前途无量啊！”冉兴让笑睨他，“再说，你又怎么知道那寿宁公主不是温柔体贴、善解人意的美人呢？”
彼青苦笑：“美或许可能，这温柔体贴、善解人意，小弟可不敢奢求喽！”
“希望尚在人间，顾兄何必自暴自弃呢？”冉兴让把玩着手中的折扇，回头看了一眼点头哈腰的小二，一指顾青，“今个儿是顾爷请哦……”
“你可分得真清楚……”顾青瞥他一眼，探手入怀，“四两三钱是吗？这是五两，剩下的不用……”
“哟！小二哥！”冉兴让一笑，白晃晃的牙迎着阳光看在小二眼里简直就是一把刀——一把断人财路的刀。
“得！您老也不用说了，小的知道怎么做——找零钱的时候顺便把这剩的半只鸡和这些卤牛肉包起来，是吧？”小二僵着笑一甩毛巾，吆喝道：“顾爷惠赐四两三钱……”怎么这越是有钱人越抠门儿呀！自己不赏也就罢了，连别人赏都不成。家财万贯却舍不得那半只鸡，还真是小气到家了！这样天下少有的人，也难怪会发财喽？！
彼青定定地看了他好一会儿，终于叹了一声：“其实，冉兄不必为小弟省那么几钱银子的。”
“我知道老兄不缺钱花，不过反正都是要赏人的，何不就赏给小弟呢？”
愣了半晌，顾青眨巴眨巴眼睛，再也无法忍受这说话寒碜到家却毫无感觉的人。“我说冉兄，你好歹也是‘瑞玉斋’的少主，‘冉记商行’的老板耶！就算不是京中首富，也是有头有脸的人，就算是再节俭，这也不能节俭到这种地步吧……”
冉兴让扬眉，盯着他。“有什么问题吗？节俭不是一种美德吗？”
“美德、美德……”顾青皮笑肉不笑地点着头，觉得自己实在是没法子和这人勾通了。
“既然是美德，那又有什么问题呢？”听到街上的吵杂声，他抛下手中的折扇，歪了头去看。“嗄！这大驸马都尉好大的脾气呀！人家老汉也不过是跌倒在马前，阻了他老兄的车驾，让开也就罢了，何必得礼不饶人呢？这火气也太大点了！”
“那当然了！”顾青也凑了过来。“这位杨老兄半年前被荣昌公主的贴身侍女打了一顿，一怒之下私逃回了老家，谁知却被皇上召了回来强送入‘太学’学了半年的礼仪。今天才放出来，满肚子的火也只能对这老爹骂两声吧。难不成还能回公主府冲着荣昌公主发火去？”他一声长叹，一回头，正对上冉兴让同情至极的表情。
“顾兄！”拍拍他的肩，冉兴让叹道：“半年后，小弟若想见你，怕也只能上‘太学’探望了！”
“你别咒我！”拨开他的手，顾青哺哺道：“不会那么惨的！说不定被选上的不是我而是那两个呢！”
“所以小弟对那两位仁兄也深表同情……”冉兴让一叹，再也忍不住笑出来。一脸的幸灾乐祸。
“公子爷！”
听得有人唤他，他伸手朝楼下的贴身小厮招了招手，仍是止不住笑。
彼青闷闷地一哼：“你笑吧！早晚有你笑不出来的时候……”
“我又不会被逼娶个悍妇，更不会进‘大学’学礼，怎么会笑不出呢？”冉兴让捧月复大笑，但那笑却没维持多久。
冉银一上楼，就笑道：“原来公子爷都知道了！”
“知道什么？”他揉揉笑疼的脸皮。“你呀！还不快来恭喜顾公子！”
冉银满脸的笑，一躬身道：“是！冉银恭喜顾公子！也恭喜公子爷了！”
“你——什么意思？”顿住笑，冉兴让有种不妙的感觉。
“公子还没瞧皇榜吗？公子也得到入宫钦选的资格了呢！”冉银是满脸喜气，冉兴让的笑脸却已扭曲，“你胡说什么呢？我什么时候报名应选了？哪来的什么资格呀？”
“公子不知道吗？”冉银的笑也不自然起来，“就、就是两个月前，老爷叫小的给张公公送去了公子的画像还有生辰八字呢！”
“老爷叫你送了？”他半僵的笑容是危险的讯息，“老爷叫你去你就去，那我让你去死你怎么不死呀！”大声吼着，他扭头看偷笑的顾青。“我这个爹，好像比你家老头子还不如呵！”顾青再也忍不住爆出大笑。
冉兴让脸色一沉，匆匆而去，犹不忘叫道：“冉银，别忘了那七钱赏银和剩菜。”
“忘不了的，公子！”冉银应了一声，看向犹自笑个不停的顾青。“怎么多了个强敌，顾公子还这么开心呢？”
“耶！那谁让我和你家公子是好朋友呢，当然会替他开心了！难道你不为他开心吗？”这下可好，百分之三十的机会不会是他呢！彼青强忍了笑：“回去告诉你家公子，明个儿宫里头见吧……”
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“我说老爹，你到底是怎么想的？难道你连‘没有梧桐树不栖凤凰鸟’的道理都不懂吗？就咱们这样的家世，要真是娶了个公主，还不把全部家当都赔进去呀？！”他扯了扯桌上的新衣，“这衣裳，‘瑞福祥’的料子，‘苏绣坊’的手工，就是没一百两也要八十两吧！这还没怎么着呢？你就先做新衣裳了，这要是真成了，你还不得把房子都拆了重盖呀！”
冉富贵讷讷了半天，终于道：“就上回张公公来‘瑞玉斋’买珠宝的时候，说要是你做了驸马，以后这宫里采办的差事还不十拿九稳是咱们的。我这一细想也是那个理，所以……”
“所以，你为了钱就把你儿子卖了！”冉兴让瞪着他，心里这个气呀！“你就是要卖，也得卖对地方呀！那娇生惯养的公主咱伺候得起吗？”
冉富贵垂下头。“你不同意那也没法子了，明个儿就是进宫钦选的日子了！”看他还是一脸的气恼。冉富贵讷讷道：“其实，你也不用那么急的，人家公主还不一定看得上咱呢！”被儿子一横，他忙又道：“当然，像我儿子这样仪表堂堂、精明能干的美少年是好危险的……”
冉兴让一哼，扭身就走，倒让他白出了一身冷汗。“唉”了一声，他坐在椅上喃喃自语：“说实在的，我这儿子实在是不错！可就是比他老子还爱钱……难不成是小时吃苦吃大多了？”
冉兴让冲出大厅，无巧不巧正撞在冉银身上。“公子爷，顾公子说明个儿和您宫里见了！”
他低低一哼，回头看他。忽然问：“冉银，你说这女子都想嫁什么样的男人呀？”
“这、这个小的可不知道……”冉银犹豫了一下，道：“不过，阿玉说就是世上的男人都死光了，也不会嫁给小的这样的男人！”
是吗？！难不成他要逃过劫难，倒要变得像冉银一样身无半两肉，月复无半点墨，成天吊儿郎当，口没遮拦地惹人厌却偏是马屁工夫了得！说老实话，他还真学不出。
可是到底这女人都想什么样的男人呢？他扬眉，忽笑道：“我说冉银，那个李老板不是请咱们到‘百花园’喝酒的吗？”
“是呀！可是公子你说讨厌他的大肚子，又懒得见他色迷迷的恶心样，已经回绝了吗？”
“回了？！回了难道就不能再去吗？笨呀！”随手敲他个响头，冉兴让大笑而去。
“笨怎么了？那我要聪明，不也成主子了？”冉银撒了撇嘴叫：“公子，等等我呀！”
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“百花园”是北京城里数一数二的青楼妓馆，内中非但美女如云，珍馐美味，佳酿醇香，更有上可赌天、下可赌地的赌坊。是以正是穷人沾不得富人最喜欢的销金窟。但冉兴让平日却最不喜欢到这种地方。一来舍不得花钱，二则嫌那脂粉俗，但此刻，有人请客做东却自是不同。
豪赌桌旁，软玉在怀，怕是没几个男人还能保持清醒的。但像他这样一个不赔钱、不抱女人的男人想不清醒都难呢。
啜口酒，他想了想终于问：“各位姑娘可想好了在下的问题？”
“冉公子的问题好奇怪呢？让奴家们一时好难回答的……”有人偷笑，“莫非公子是想替咱们姐妹中的一人赎身不成？”
“别发花痴了！”大月复便便的李老板大笑，“人家冉公子说不定明个儿就成驸马爷了，哪还有你们这些臭蹄子的分呀！”
“那可不一定！”倚在他怀里的翠儿轻轻捶了下他，“说不定那位寿宁公主没眼光，错过了冉公子，倒让咱们姐妹捡了个大便宜呢！”吃吃笑着，她道：“咱们莺儿妹妹可想冉公子大半年了呢！”
“胡说八道！”莺儿恼了，嗔道：“好端端地扯到我身上做什么？”
“好啊！是我胡说八道，那就当是我在想冉公了好了！”
“讨厌！看我不拧烂你的嘴！”莺儿起身，看似胡闹，人却早已倒在冉兴让怀里。嘤咛一声，脸已鲜红如霞。
冉兴让却面不改色，在喧闹中只正色问：“不知姑娘到底想嫁怎样的男人？”
莺儿脸一红，还未说话。已有人笑道：“当然要英俊多金，风度翩翩了！”
“慷慨爽朗，豪情万丈。”“多才多艺，风流多情。”“斯文尔雅，体贴温柔。”
每人一句说得冉兴让头都大了。“照姑娘们这样说，那岂非世上少有的完人！”
众女掩口娇笑，只莺儿垂着头低声道：“何需完人？只要他真心对我，也就足够了！”眼波流转，只轻轻一瞥，已情意尽现。冉兴让却只作看不见。
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七月的紫禁城，双燕翩翩飞，黄鹤过蔷薇，宫廷寂寂深荫绿，树自苍郁花自香……
静静仁立，顾青不言不笑，只默默地垂着头，耳边隐约听得窃窃低笑。这宫里的女人大概十年八年都没见过
男人了吧？他哪有那么好看呢！
扯了扯嘴角，他看了一眼身边同样鲜鞋净袜、衣冠楚楚且香气袭人的白面少年。暗暗笑了。或许，他和冉兴让的担忧都是多余的。以这少年俊美的外形，斯文的谈吐，多半会被选上的。而他和冉兴让也可以得到解月兑了！不过，这话说回来，怎么都到现在了还不见冉兴让呢？听到喟叹声，他微抬头，然后就看到了冉兴让。
“太夸张了吧！”他看着那身着青布薄衫，头戴园罗小帽，面色苍白，身子发抖的男人，连口都合不拢了，“我说兄弟，你就算再想不开，也犯不着这么破坏自己的形象吧？！”
冉兴让扬起眉。“早知道有这么位近乎完美的仁兄，我就不这么费力了！老兄贵姓？”
白面少年回首看他，唇边掠上一丝不屑的笑意。“顾！家父乃户部侍窸。”
“官宦子弟果然不同凡响。”冉兴让笑着，明知人家瞧不上他心里却仍是乐个不停，“我说顾青老哥呀！人家这位顾兄可比你强多喽！”
“那是自然！”暗自窃笑，顾青连连点头。看见远远过来的张公公，含笑施礼。“张公公请了。”
“二位顾公子请了！”张公公定定地看着冉兴让，好一会儿才道：“我说冉公子，您这身是不是太寒碜点了？咱家听说令尊特意做了不少新衣裳啊……”
冉兴让一笑：“跟公公说句老实话，那新衣服小可还真舍不得穿呢！说不定哪天转手让出去，怎么着也是七八十两呢！”听到低斥冷哼声，他也不以为意，反道：“是不是这会儿就要见驾？”
“是，见驾。”张公公苦了一张脸。暗骂：“真是糊不上墙的烂泥，白费老子的心思！”
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一道珠帘隔绝了所有的视线，冉兴让知珠帘后必是当今圣上与公主之母郑贵妃，可能，那寿宁公主也在其中。唇边泛上一丝笑，他只战战兢兢叩拜，不敢仰望。“草、草民冉……冉兴让叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁……”恐怕这世上没一个女人愿嫁这样窝窝囊囊的男人吧？！
珠帘后，目光不瞬。万历皇上捋须道：“爱妃觉得哪一个好些？朕觉得那户部顾侍窸之子颇佳，爱妃觉得如何？”
郑贵妃秀眉微扬，唇边绽出浅笑。“臣妾倒觉得那冉兴让不错！”
“冉兴让？！”万历奇道：“此子衣着平常，举止失礼，对应不工，言谈乏味，令人见之生厌，怎么爱妃倒觉他不错呢？”
“皇上，轩炜这孩子向来受宠，自是骄蛮任性。若是许以那心高气做的官宦子弟，一旦争吵，两不相让，岂非生事？臣妾看那冉兴让虽不中用，却也生得仪表堂堂，家有薄产，又小有文名，倒也不辱没轩炜。最主要的就是他看来生性懦弱，婚后只有皇儿欺他，他断不敢相欺才是。”
“爱妃所言极是。”万历皇上一笑，大笔一挥，已注定了冉兴让不容置疑、不可更改的命运。
可怜他机关算尽太聪明，却忘了想那为人父母者希望爱女嫁子怎样的人，直落得后悔莫及……
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百花丛中，秋千架下，鸟啼宛转。宫装少女慢慢回首，如花玉颊上隐有忧色。“鸟啊鸟，你叫什么？是不是也知轩炜心中烦恼？”低低一声叹，纤手不自觉地握紧手中的秋千，“不知、不知……唉！那小英子怎地还不回来？”
“公主，公主……”她匆匆旋身，正见一粉衣少女挥手奔来。
“怎么样了？”一声轻问，饶是平日胆大妄为，也不禁脸泛红霞。
小英子气还没喘匀呢，已急急地道：“回公主，皇上已经下诣选定那个冉兴让做驸马了！”这偷听的差事还真是累人呢！
“冉兴让？！是那个商人？”朱轩炜扬起眉，“怎么会是他呢？之前你不是说那个姓顾的侍窸之子很有希望的吗？”
“奴婢是那么以为没错啦！就连皇上也是那么觉得的呀，只是贵妃娘娘偏相中了那个什么冉兴让。”小英子张开口，到底还是没说那个冉兴让是如何的丢脸，如何的窝囊。
“母妃选的？那定是你看走了眼，那个冉兴让必是相貌出众，才华横溢，风流俊雅……”说到羞时，她垂首而笑，脸上桃红诱人遐思。
“奴婢实在是没看出他哪儿好来……”小英子低喃，实在是不服气。
“难不成我娘倒没你的眼光了？商人虽是身份不高，但也不是全无英杰呀！像战国时期功成身退、翱游四海的范蠢；秦时居奇货尊为仲父的吕不韦；还有现在那个称雄北六省的英雄城城主。不都是世间少有的奇男子吗？”低哼一声，朱轩炜抓紧绳索，轻轻一跃，已荡到半空。迎着风，迎着光，身轻如燕，欢快的心亦仿佛随风飘荡。轻轻合上双目，她只让银铃样的笑声随风而去……
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同一间酒楼，同样的座位，同样两个人，只是两人的心情却已大不相同。
“唉！”
听得重重一声叹，顾青含笑抬头，轻声道：“恭喜！”
“恭喜？何喜之有？！”方回了一句，瞥见顾青唇边的笑，他立刻变了脸色。“好啊！这会儿是来取笑我了！”
喝下杯中半杯酒，顾青慢条斯理地道：“老兄难道没听过‘剃人头者人恒剃之，笑人者必被人笑之’吗？”
低哼一声，冉兴让道：“这前半句我是听过，这后半句怕是你老兄自己编的吧？”
彼青一笑，为他斟上酒。“你何必如此生气呢？其实细想想娶个公主实在是好处多多呀！我看单只是那笔丰厚的嫁妆就够一个十口之家过一辈子的了！”
“你说的倒也是！”冉兴让盯着他，眼睛放光，“可——那钱终究不是自己的呀！”
“老婆是你的，钱自然也是你的了！”顾青忍不住大笑：“为了钱，老兄总还是要多多忍耐呀！”
“你是叫我像杨春元做个老婆奴吧？我可不想做女人的一条狗……”冉兴让一叹：“我冉兴让是贪财，为人也小气，可总算还对得起自己的良心。总不能到现在为了钱做出对不起祖宗的事吧？！”
“那你打算怎么办？该不会为了表现自己大男子的气概而违抗皇命枉送了性命吧？”顾青笑嘻嘻的，眼中却尽是嘲弄之色。
“我很像是个英雄吗？”冉兴让看着他，然后叹息：“我最苦恼的就是这不能抗命！我活得好端端的，干吗要为了个女人去死呀？想我冉兴让少年青春，还有大好生活享受，岂可轻谈‘死’字？”
彼青皱眉。“既然如此，你又何必在这儿唉声叹气，一副痛不欲生的模样呢？”
冉兴让一抬眼，睨着他。“难道我连诉诉苦、发发牢骚的权力都没有了吗？”
“有，当然有……”顾青只能笑，看他起身便问：“老兄这是要去哪儿呢？”
“回家！我现在还能去哪儿呀？”冉兴让回头，嘴角牵出狡黠笑意，“一会儿还烦劳顾兄结账了。”
彼青扬眉。“上回我找你老兄出来吐苦水的时候，好像也是我付的账吧？”
“是！”冉兴让叹道：“今日让顾兄付账乃有两个原因，其一是小弟心已苦闷，难道顾兄还忍心让小弟肉疼吗？其二小弟助兄逃过劫难，自当有所回报……”
“得了吧你，这我要是不答应，你还不得把‘天花’都说得坠下来呀！”顾青拱手长揖，“恭送驸马爷了！”
冉兴让一笑，径自下楼而去。
他喜欢钱，在他的眼睛里便是世上最美的女人也比不上一两银子来得可爱。也只有钱才会令他产生瞳孔放大、呼吸急促、双手颤抖的感觉。他没有什么朋友，即使是和他相交多年的顾青也怕了他的小气，何况他人？可他不在乎，诚如古人所说“朋友有通财之谊”，这世上没有谁会喜欢一个既小气又吝啬的人。
其实，他也知道别人是怎样想他，怎样看他的。一个小气、刻薄、吝啬的守财奴！一个让人讨厌至极的人！他不是不在乎别人怎样看他，却实在无法改变自己的性格。
自嘲地笑笑，他的双耳突然竖了起来。
——那是钱的声音！是一文钱掉在地上的声音……双目如电，他毫不费力地找到那枚吸引了他全部注意力的一文钱，然后毫不犹豫地冲了过去，穿行于拥挤的人群，只为了一文钱……
为了那一文钱，他跑了半条街。直到那枚钱终于停止不动，他才有机会喘了一口气。“对不起，老兄，让一下！”俯身拾起钱，他终于记得仰头看一下站在他面前的男人。“咦！这不是大驸马吗？”
男人沉着一张脸，只冷冷地看他。
小心翼翼地把钱放进钱袋，他倒也不在意。“大驸马怎么今个儿没去太学吗？”
一句话出口，杨春元的脸色更难看。“你犯不着取笑我，你的好日子可也过不长了！版诉你吧，那寿宁公主可比荣昌公主更难应付！怕是不出两天，咱们就可在太学里见面了！”
“不会那么惨吧？！”看着他的背影，冉兴让重重叹了一声。