于清芷回到了湘州。

在这之前，她写了封长信给霍宥中，委婉的拒绝了他的提议——不管是通房庶子，还是一个会撞墙上吊的婆婆，她都没办法接受。当然，信中是很含蓄的，只说自己德行有亏，配不上他。

苏大靖太忙了，春风说二爷现在一天只睡两个时辰——京城发生猪瘟，现在的肉猪都从秦州运来，贵就算了，肉质还不怎么样，苏大靖为了猪瘟的事情大伤脑筋。

于清芷能理解。

忙归忙，苏大靖还是在于清芷离京那天留在家里送她。

旁边人多，不好说悄悄话，苏大靖只道：“大年初一到十五不开市，我有空。”

言下之意也很明白，到时候他会上于家求亲。

于清芷有点不好意思，只好假装没听到，然后好好的告别了苏家人，带着枕流跟漱石回到了湘州的于家。

她先前已经写了信，又派了人先行一步通报，于是当她踏入于家大厅，于老太太在，于老爷在，那续弦林氏也在，包括几个弟妹。

于清芷连忙向前行礼，“清芷见过祖母，父亲，母亲。”

“好好好。”于老太太满脸笑意，“过来祖母看看。”

于清芷走近于老太太身边，“祖母身体可还安康？”

“还行，总得看到自己的孙儿孙女都成亲生子，不然来日见到你祖父，我都不知道要怎么交代。”

于清芷笑说：“祖母身子硬朗，别说糊涂话。”

几个弟弟妹妹纷纷也过来见她这个嫡姊。

苏老爷跟苏太太给于清芷准备了一大车的礼物，布匹香料，文房四宝之类的，于家每个人都有。于清芷命专人赶车，应该前天就到了。看这几位平日感情不怎么样的弟弟妹妹那股亲热劲，想必舅舅跟舅母是下了重本。

于清芷对于家感觉很复杂，毕竟是自己的家，可是对她不怎么好。

甚至林氏想霸占母亲遗留下来的嫁妆，父亲也是照样把钥匙交出去，要花前妻的银子？可以，别烦他就好。

于清芷离家年幼，加之没读书，没见识，没想到嫁妆问题，直到十六岁那年回湘州，当时打算说亲，这才谈起了母亲遗留下来的嫁妆。多亏得于老太太公正，把母亲嫁妆的两间铺子换上她的名字，又逼林氏把这几年侵吞的租金吐出来，当然，那些偷偷变卖的瓷器首饰也得照价赔偿，帮她购置一间店面。

林氏对于清芷从此就不是很客气，从不给她好脸色，偶尔还会说“您可是于家大小姐，我不过是一个续弦，凭什么啊”，“你们可得对大小姐好一点，她是老太太的心肝，你们不能比”这类阴阳怪气的话。

刚开始于清芷也会觉得不安，想着要不要分一半嫁妆给林氏，让林氏别这样不平衡。所幸她后来认识孔掌柜，章掌柜，潘掌柜，这些女掌柜个个都有主见，有本事，在她们的影响之下，自己的想法也慢慢有了改变。

她都是大姑娘了，能自己张罗自己，为什么要怕林氏给脸色？难道林氏还能打她不成？

这趟回来，于清芷眼界更清楚了，林氏就是个小老鼠，不足为惧。

想想自己小时候怎么会怕林氏怕成那个样子，她真想回去抱抱那个小小的于清芷，跟她说，你将来会很好，不用怕。

于老太太一脸神清气爽，“你已经探亲回来，这回可得定下心来说亲了，都二十岁，不能再耽搁下去。”

“清芷知道。”

于老太太见她没有反驳，心里高兴，“祖母一定给你相个好人家，也不用多富有，对你好就行。”

于清芷想起了苏大靖——他说过年一定上于家求亲。

她还是喜欢他的。

落马一个多月后就想起来了。

回京时，名义上是探亲，实际上是为了给他留下一个好印象，让往后余生不时想起她这个表妹，和他堂堂正正的告别，而不是闪躲着逃回湘州。但她又担心苏大靖会尴尬，甚至露出困扰的样子，这才装作不认识他。为了这个男人，她很用心，结果戏演得深了，连她自己都骗过去。

而喜欢了这么多年的人跟自己求亲，虽然有点难以置信，她还是很开心。她的愿望不多，小时候跟老天爷求过母亲别死，然后就是少女时代祈求老天爷让苏大靖能接受她，她仅求过这两件事情。

毕竟，无论对何时的她来说，若能嫁给苏大靖，都是很美好的……

“清芷的婚事，我倒是有个想法。”于老爷说。

这一下整个于家都很惊讶，因为于老爷通常没什么想法，于老太太有意见就听于老太太的，林氏有意见就听林氏的。至于于老爷，就是没想法。

所以当他这么说时，连九岁的于清姬都露出诧异神情，她爹怎么突然就有想法了？

于老爷一脸得意，“我有个朋友的儿子今年十七，已经考上秀才，扶持扶持，将来可能可以考上举子，甚至进士，这样清芷就有诰命了。”

于清芷连忙拒绝，“爹，现在说这个太早了，我想等明年春天再来谈。”

说到底，她还是对苏大靖会不会南下没有把握，但她喜欢得太久，喜欢得有点卑微了，哪怕只是五成的机会，她都想等一等。

他来，她就嫁。

他不来，她就死心展开新人生。

于老爷皱眉，“明年春天，你就二十一了。我那朋友的儿子真的不错，文质彬彬，长得也挺好，虽然有几个庶子女，但都是通房所生，好管束，家里也有几间铺子都租出去了，你嫁过去就是女乃女乃，我看没什么不好。”

于老太太一听就不高兴了，“一边说要读书，一边又跟通房生孩子，我看就算再过一百年也考不上举子。要考试，就得学苏家二爷，断绝一切这才可能。对了，清芷，我听说苏大爷倒下，现在是苏老爷回去掌柜吗？”

于清芷摇头，“是苏二爷。”

“就是苏举子？”

“是。”

于老太太想了一下，一声叹息，“可惜了，读书那么好，眼前一条康庄大道，之前还听说即将拜入贺太子太师名下，出仕只是迟早的问题，没想到家里会出变故。

“怎么苏家没想过要扶持苏三爷或者苏四爷吗？苏二爷那是太可惜了，我们东瑞国最年轻的举子啊！要是能考试，拿个状元都是可能的！”

“三表弟跟四表弟都不成的，怕是祖产都得赔了。至于舅舅这几年老是偏头疼，外婆连家里账本都不让他管了，无论如何不能让舅舅回去管喜来饭馆。苏家并非大门大户，儿女并不多，最适合的人也只有苏二爷了。”

于老太太一脸惋惜，虽然苏蕙娘死得早，但她有留下于清芷这个孩子，于家跟苏家就还是亲戚，也想过将来苏二爷出仕，靠着于清芷这条路攀关系，求提拔，求照顾，现在想来一切都不可能了。

就听得十五岁的于清珠说：“苏家这样还不算大门大户，一个女儿出嫁都给了两间铺子外加几百两嫁妆呢，大姊姊莫非不把这些看在眼底，还是故意说出来让我们心里不舒服的？”

于清芷懒得再跟于清珠说话。

于清珠是林氏所出，不同母亲，加上五岁年龄差，两人本就不亲近。但同样是于家的女儿，她于清芷有嫁妆，有店铺，于清珠将来出嫁最多一百两，求娶者少，这落差就出来了。

于清芷知道于清珠是嫉妒，但她不放在心上。嫉妒是毒，于清珠越是惦记着别人手上的东西，越是让自己更难看而已。

果然，于老太太不高兴了，“清芷的额分那是她母亲留下来的，你若是想要，找自己的母亲要去！”

于清珠一脸委屈，“祖母总是偏心大姊姊！”

于老太太无奈，“我这算偏心？难不成清芷要拿出来大家平分？于家众人一人一份，这样才公平？这不叫公平，这叫无耻！我是年纪大，可不是糊涂。蕙娘虽然死得早，但也喊了我好几年母亲，这个家没人好好照顾清芷，我多照顾些有什么不对了。”

林氏不服气，“母亲怎么这样说，媳妇也很孝顺的，该做的事情一样都没落下，附近的邻居谁不称赞媳妇一声。”

“你如果不贪蕙娘金银，那我也称赞你一声。当初让你帮姊姊管嫁妆，不是让你花嫁妆，不是自己的库房，竟也花得那样自在。”

林氏尴尬——可是看到一笔白花花的银子在那边，谁能忍得住。再者，苏蕙娘都死了，于清芷自幼胆小怕事又无依无靠的，她以为这事儿就此揭过，不会有人细查。

唉，都怪于老太太偏心，偏要算账，她十几年花了一千两上下的租金，全部要她吐出来！她只好变卖自己的私产，可还是不够，只能回娘家跟母亲还有哥哥哭穷，东凑西凑，才免除被休妻的命运。

这几年于清珠渐大，也开始讨论起婚事，人人都知道于家大小姐每个月收租十一两，于是上门的媒人一开口就问，于三小姐的嫁妆是不是也一样，没有十一？那得有八吧，什么，只有现银一百两，用完就没了？

尽管一百两对一些穷读书人来说还是不少，但谁想嫁给穷读书人啊，银子又不是聚宝盆，可以一直生，银子是越用越少，她女儿于清珠长得沉鱼落雁，可没打算嫁个穷人。

林氏心疼自己的女儿，“媳妇求老太太平等对待孩子们。”

于老太太哪会不知道林氏就是想趁机闹，但她也不是白活四五十年，皮笑肉不笑的说：“这话我刚刚就说过了，清芷的东西是她母亲给的，清珠想要就跟你要去。媳妇，你自己给清珠，给十间我都不会有意见。”

林氏一脸苦，“媳妇身边能用的银子还不到五两，哪来那样的好东西？”

“那也行，我原本打算把我们于家的祖产给清德三间，给清志两间，清隆两间。清志跟清隆也不用不服气，清德是嫡长子，本就可以多拿一份，现在你既然吵着清珠也要有，就从清德的三间分一间给清珠吧。”

于清珠大喜，“多谢老太太！”

十六岁的于清德却是不同意了，“凭什么我要跟妹妹分！祖母，这样不妥，妹妹嫁出去就是别人家的人了，给一百两已经不错，何必给地契，这可是我们于家祖宗留下来的依靠，给了妹妹，就等于给了外姓人，我们于家祖宗肯定不会同意。”

林氏马上说：“老太太，这样不行啊！我们清德原本有三间的，这样就少一间了，他是嫡长子，应该维持三间。”

于老太太好笑，“这也不行，那也不行，那你想怎么办？我们于家就七间，可生不出来第八间。”

于清珠一脸快哭，“求祖母给我一间吧，我也想要稳定的进账。”

就在这时候，于老爷一个拍手，“我想到了，清德是嫡长子，理该多一点，不应该拿清德的给清珠。我想还是由清芷分一间给清珠最划算，清芷两间，清珠一间，姊姊比妹妹多，还算公平。”

于老太太骂道：“胡说八道些什么！清芷的东西是苏家给的，凭什么苏家财产要分给清珠？”

于清芷冷冷的看着亲爹跟林氏，还有于清珠，于清德——他们才是真正的一家人，都在演戏。

于清珠不是突然发难，于清德也不是脑子装稻草，刚刚那番话没练习个三五天，绝说不了这么流畅，好个团结精诚，说穿了就是做戏想打她嫁妆的主意！

这要是几年前，自己恐怕会为了“家和万事兴”，糊里糊涂答应了。但她现在可不傻，苏家给的资产，她干么跟于清珠平分。

于老爷笑眯眯的转向于清芷，“清芷，就这样决定吧，给妹妹一间。妹妹一间，你两间，这样的话，大间的要给妹妹哦。”

林氏连忙说：“你可是清珠的嫡姊，自古姊姊爱护妹妹理所当然，你钱银那么多，一个人也花不完，分一间给清珠还有两间啊，做人不能只想着自己好，这样太自私了！”

于清芷都要笑了，果然跟孔掌柜说的一样，单身女人有钱就该死，人人都打你主意，“母亲说什么都没用，我不会给。既然母亲跟妹妹都觉得不公平，我再说一点更‘不公平’的事情吧，我这次回京，外婆把她嫁妆中最值钱的茶园给了我，以后我不只有三张地契，还有一座茶园，根据东瑞国律法，母亲的嫁妆和外婆给的茶园都是我的资产，谁也别想妄动。”

＊＊＊

京城，苏大靖忙得焦头烂耳——京城的猪瘟越来越严重，现在猪肉全靠秦州运来，但秦州大盘跟京城苗家有几分关系，苗家也是开饭馆的，秦州来的肉猪本来品质就不怎么样，加上苗家又先挑过，剩下的更次。

他尝过秦州猪肉做出来的料理，一股子猪臊味。为了喜来饭馆的招牌，最近都不卖猪了，停了好几道大菜，可是长久以来不是办法，总不能一直藏着那些菜牌。这也给苏大靖一记响钟，他毕竟经验不足，没想过供应链会出差错，他们还是得有自己的猪农才是正经，等这阵子的事情解决了，他打算签约几个猪农，鸡农，牛农，鱼农，专责专供，免得出了问题只能让人拿捏。

今年喜来饭馆推出了除夕菜，每套二十八道，卖二十两银子。当天中午送货，天气冷，菜不会坏，晚上隔水加热就好，一共两百套，早早被大户人家订完。可是如今没猪肉，活生生少了东坡肉，青酱盐水猪，猪肚排骨胡椒汤，菜牌是早早就给出去了，可不能临时更改，就算那些大户体谅猪瘟的事情，不计较，传出去也不好听，第一年做除夕菜就出包，这样他要怎么卖以后的团圆菜。

就在这时候，昔日跟苏老爷交好的庞会长派人传来消息，庞会长跟姚州的肉猪大盘也算认识，他给了苏大靖打了通关，让苏家直接派人去运肉猪回京城宰杀。

姚州的肉猪有名，供不应求，庞会长真是雪中送炭！

苏大靖赶紧派人致谢，又再三强调等这阵子的事情忙完，会亲自登门拜访。

他现在做事谨慎，去姚州之事不想交代别人，于是吩咐刘管事跟封管事好好掌管喜来饭馆，他速去速回。

刘管事跟封管事之前一直被伍管事跟米管事欺压，为了家庭才不得不忍气吞声，后来苏大靖遣走了作威作福的两人，提拔刘管事跟封管事上来，两人别说多感激了，加上这八个多月雷厉风行的新政策，苏大靖早早把这两个五十几岁的老管事收服。

现在见得主人家要急往姚州买肉猪，刘管事一个挺胸，“二爷放心，我一定好好维持住喜来的面子！”

封管事连忙跟上，“我们也不求有什么好表现，不要出错就是了。”

苏大靖点头，他也是这个意思。现在他不在，也不求喜来有什么特殊表现，不要出错就已经很好。