苏大靖难得清闲，跟崔闻生约了下棋，地点当然选在苏家。

崔闻生说：“你一个月也才休息两日，就让我来奔波。”

老朋友的好意，苏大靖这就收下了。

此时，紫薇盛开，苏家的凉亭被粉色花朵围绕，崔闻生诗性大发，吟了一首诗，但平仄不太对，吟完，自己不太好意思笑了。

苏大靖也吟了一首，有天空的蓝，紫薇的粉，还有秋日凉风。

崔闻生听完鼓起掌来，“不愧是我东瑞国最年轻的举子！这样随便吟来，也是一手七言绝句！”

苏大靖含笑，“我就当你是夸奖收下了。”

“自然是夸奖！我真羡慕你，读书读得好，生意也做得好。像我做生意完全不行，幸好先祖留了铺子给我收租，不然日后不知道靠什么养蓉蓉跟两个娃。”

“蓉蓉今日怎么没跟你一起出来？”

崔闻生一脸得意，“我家蓉蓉又怀上了，现在养胎，母亲跟祖母都不让她出房门了，期望她再给我们祁家添个男丁。”

苏大靖听了十分羡慕，“蓉蓉这都第三胎了。”

“是啊，所以我不收姨娘，我母亲这才没说话。”

苏大靖笑说：“有时候不知道该说你对蓉蓉好，还是对蓉蓉不好。虽然家中没有姨娘通房，但你又会在花街过夜，蓉蓉心中恐怕也不好受。”

“这你可误会我了，蓉蓉允许的，只要不把人带回家，什么都好说。我在花街也不过玩玩，不会认真的。你说我不好，但岳父岳母可把我夸上天，说只要家中留给妻子清静，那就是顶天的好丈夫。”

苏大靖就想，自己一定不会这样。

如果他娶了清芷，那就是一心一意，一夫一妻。他不会在花街过夜，让妻子送干净的衣服过去，当然更不会有姨娘庶子。

只不过他现在不知道要怎么跟清芷提，毕竟清芷曾喜欢他那么多年，他都没有反应，现在人家下定决心要嫁人了，自己却想留人，想想都像在捉弄人。

“闻生，我有件事情，你给我拿拿主意。”

崔闻生大奇，苏大靖虽然年纪不大，但内心极有主意，只要他打定心思，任何人都无法动摇，现在居然要问自己意见？想想必定是自己这几年历练多了，成熟了不少，想到这里，崔闻生豪情陡发，“快说！”

“就是……嗯……我有个朋友，假设他叫做赵君，赵君有个青梅竹马一直喜欢他，可是赵君没那意思，便一直婉拒人家。后来那青梅打定主意要与他人成亲，赵君却突然起了心思，想跟这个青梅共结连理。你说，这青梅会不会生气？但赵君内心对青梅的想法日渐澎湃，是真心的，实在有点压抑不住了。”

崔闻生拍拍他的肩膀，“我想清芷不会怪你的。”

苏大靖噎了一下，眼见被识破，有点不好意思，“但我总觉得自己这样不应该，以前不把她当一回事，现在又要阻止她嫁人。”

“我的好兄弟啊，你以前拒绝她，是不喜欢她。但上次跟清芷去朝然寺之后，我也发现她改变许多。她跟以前不一样，你喜欢上这个不一样的她，有什么好奇怪的。

“我们四五岁认识到现在，你真的该成亲了。说句实话，你大哥倒下，苏伯父跟苏伯母，还有苏老太太备受打击，家里还是要有桩真正的喜事才行！你别说大俞要娶媳妇，大俞终究是庶子，他又不成材，成婚也不算苏家大事，没什么好让长辈们高兴的。”

崔闻生顿了顿又说：“还有，我想苏家一定为了你没能考进士可惜。正因为这样，才要赶紧成亲，表示自己还是在正道上。大靖啊，你不成婚，看在外人眼中会以为你还没放弃出仕梦。”

苏大靖想，我是没放弃啊，清芷跟我说，只是晚个十几年而已。

接着又想，好友分析得很有道理。

以前的清芷很普通，没有吸引他的地方。但从湘州居住了四年的清芷出现后，整个人月兑胎换骨，成了一个落落大方，有定见，有主意的姑娘。这样的她让他太欣赏了，他希望未来的日子也能有她陪伴，这样的人生肯定会很有趣。

“表哥，崔大哥。”胡雪儿的声音传来，“我听下人说你们在下棋，特地煮了菊花莲子汤，你们尝尝。”

苏大靖觉得胡雪儿简直阴魂不散，随时都可以出现，然后就带着汤品茶品过来。奇怪，她是十二时辰都在炖煮东西吗，怎么有办法随时变出花样？

看来祖母是真的很想把胡雪儿嫁给自己，不然不会全家的下人都动员起来。这会儿他跟崔闻生凳子都还没坐热，胡雪儿就出现了。

崔闻生看了胡雪儿一下，这才认出来，“雪儿吗？都这么大啦？”

既然是同侪长大，苏家有宴会，几个萝卜头都会来凑热闹，也因为这样跟苏家的亲戚都见过几次。

“是啊，崔大哥太久没看到我了。”胡雪儿害羞说。

崔闻生伸手拿起一个汤碗，“菊花莲子汤，我喝喝看。”

崔家可是富贵之家，崔闻生好东西都不知道吃了多少，一喝这菊花莲子汤，菊香混合莲子清香，说不出的爽口，于是大赞，“雪儿手艺可真好！”

胡雪儿大喜。

胡家在五十年前还算小门小户，日子过得挺滋润，但这二十几年衰败得厉害，现在家中不过几个仆妇在伺候。每逢换季，穿的也是旧衣裳，过些年恐怕都还得卖掉这些仆妇换银两度日。如果能嫁给苏大靖，那可是胡雪儿最好的出路，她二表哥年少有为，又长得俊俏，能给他当个正妻，不，就算是姨娘，那也一辈子不用愁。

胡雪儿于是更加讨好，“崔大哥谬赞了。表哥，您不喝吗？”

苏大靖想都不想就说：“我不渴。”

“这可是雪儿的一番心意。”胡雪儿说着眼眶就红了。母亲说了，自己貌美，只要哭起来男人一定没办法。

苏大靖可不耐烦这种矫情女子，“是我叫你炖汤的吗？”

胡雪儿愕然，“表哥怎么这样说？”

苏大靖压抑住怒气，“我今日难得跟朋友聚聚，你何必出来自讨没趣？我约你了吗？差人去叫你了吗？都没有吧，那你来做什么？”

崔闻生眼看苏大靖是真的不高兴，连忙打圆场，“雪儿还是去休息吧，今日这凉亭可是男人的场合，男人说话都不是好话，大姑娘别听，免得污了耳朵。”

“雪儿不怕，雪儿就在这边待着伺候，我不会打扰崔大哥跟表哥说话的。”

崔闻生傻眼，难怪大靖说话那么不留情面，原来胡雪儿这样不识相，他已经说得很清楚了，眼下不是她怕不怕的问题，是他们不想她在旁边听。

难道要他俩当一个大姑娘的面，说着男人上花街的事情吗？

他们两人好歹是读书人，这种事情可做不来。

正在尴尬，却听得另一个声音，“大靖表哥，崔闻生，蓉蓉怎么没来？”

一见居然是于清芷。

崔闻生就觉得这可不是什么好时机，于清芷是苏大靖刚刚派人去请的，然后胡雪儿是自己冒出来的，两个都是苏家表妹，一个受邀，一个被赶，崔闻生一下也不知道该怎么面对，于是不提别的，只提自己老婆。

“蓉蓉前两日不舒服，请了大夫来诊治，说是又怀上了，家里让她别外出，小心安胎。”

于清芷露出高兴的神情，“真好，再给你们崔家添个小闻生！”

崔闻生知道这是夸儿子长得像自己，他想想也是十分得意，霍宥中六个儿子，跟他最像的也只有六分像，哪像他们崔家的大宝跟二宝，跟他崔闻生是同一个模子印出来的，所有看过的人都说一模一样。

崔闻生喜孜孜，“我这一胎想要个闺女，人家说女儿是贴心小棉袄，我已经有两个儿子了，再来个小棉袄，那才叫儿女双全。”

于清芷笑说：“恐怕蓉蓉的肚子争气，这胎还会是个小子。”

崔闻生想都不想就说：“那也行，家里长辈也高兴。我不成材，没有祖父跟爹爹的本事，能生几个儿子给他们安慰，也算是尽孝。”

于清芷却不同意他这样自贬，“怎么这样说，这城里学坏的纨裤子弟不知道有多少，你能平安健康，端正做人，已经很孝顺了，更别说还连生两子。京城里说起崔家，还是夸奖得多，你没看熊志豪跟葛仲平，把家里弄成什么样子了。”

熊志豪跟葛仲平也是跟他们一起长大的，学会了吃喝嫖赌，然后就在这条路上狂奔无法回头。熊家把熊志豪赶出门，不再认他当儿子，葛仲平得了严重的花柳病，现在只能躺床，妻子也已经和离回娘家。

崔闻生被于清芷这么一说，顿时也觉得自己不错，他也吃喝嫖赌过，但都没沉迷。尤其娶了祁蓉蓉后，只偶尔上上花街过夜，其他的不良习惯都没沾染，然而男人上花街也没什么大不了，重点是家里没通房，没姨娘，蓉蓉眼前清静。

崔闻生看着于清芷，真的觉得她变了好多啊。她以前就像另一个胡雪儿，畏畏缩缩的，上不了台面，遇事老是哭泣，现在才像一个大家闺秀，抬头挺胸说话，说出的话既有道理又能收服人心。湘州那地方这么神奇，只回去住了四年居然可以有这样大的变化。

崔闻生颇有感慨，“清芷，你变化好大啊，跟以前完全不一样了。”

“那是。”

“在湘州有什么奇遇吗？不然怎么像换了个人似的。”

于清芷微微一笑，“湘州因为异域人士多，民风开放，很多女子出门做生意，跟她们来往的过程，慢慢眼界就打开了。尤其是我遇到一个女大厨，她是海外来的，她的家乡男女平等，女人不但可以做买卖，还能出仕，开学院。男人能做的女人都能做，最厉害的女官还在群臣拥戴下当了皇帝呢。”

崔闻生愕然，“原本的皇帝自己没儿子吗？也都没嫡系血脉？”

“她的家乡可不是世袭，哪个大官做得好，就有机会当皇帝。我觉得这样也挺好的，能人为主。我就想着海外都有女子为帝了，代表女人也能撑起半边天。想想倒是自己以前狭隘，外婆，舅舅，舅母这样疼爱我，我不坦然接受他们的心意，还过得畏畏缩缩，真对不起他们。

“后来我也想得很清楚了，能报答他们的方法就是日后过得好，嫁个好郎君，生儿育女，好好的扶养孩子长大，让他们都成为正直的人。”

崔闻生看了苏大靖一眼，就见苏大靖脸色不太好看——当然不好看，他想着要娶于清芷，谁知道于清芷现在心中没他。

崔闻生心想这命运实在很难说，谁也没想到于清芷回湘州会有这番际遇，认识了各种有本事的女人，开阔了胸襟。再回到京城，浴火重生的于清芷让苏大靖另眼相看，可是现在郎有情妹无意。

不行，他身为苏大靖的好朋友，一定要帮他——苏大靖这辈子恪守道德，没跟几个女子亲近过，肯定不懂女子。不像他崔闻生，在八个姊妹中长大，可太懂女人了！女人慕强，又十分心软，只要同时显示出自己刚强跟脆弱的一面，那女人肯定会涌起不一样的情绪。

崔闻生想都不想就说：“清芷可有到外面走走？”

“也就那日跟大家上朝然寺，之前跟之后都没什么出去。”

“喜来饭馆这半年来的生意大涨，好多达官贵人见面的第一句话就是，吃过喜来的披萨没？吃过喜来的肉桂卷了没？现在喜来天天满桌，预定席面都已经排到过年后了。

“好多厨师跑去那边吃饭，想趁机偷师，不过都学不到。幸亏喜来的厨房看得紧，八个大厨又对大靖死心塌地，哎，老实说吧，若让我去跟厨师称兄道弟，我是不愿的。

“但大靖就靠着放段，收服了这八个大厨，这点我实在很佩服！像下马楼的厨师例银有十五两，却被掌柜天天骂得狗血淋头，客人一不满意，就找厨师麻烦。后来岑家要开饭馆，一个月十二两，那大厨就被挖走了。”崔闻生顿了顿，“总之，大靖真的不简单！”

于清芷含笑看着苏大靖，“大靖表哥做得太好，清芷打从内心尊敬大靖表哥。”

苏大靖在一旁听着，高兴得尾巴都要翘起来，但他不是轻浮的个性，只好苦苦压抑自己内心的喜悦，他的辛苦清芷都看在眼中——虽然苏家没人知道，但清芷知道，已经足够了。

胡雪儿眼见三人说笑，苏大靖对于清芷的态度跟对自己完全不同，内心委屈不已，一样都是表妹，凭什么！

她本就是个小家子气的人，这一想忍不住就咬了下唇，红了眼眶，“雪儿哪里做得不好，还请表哥说明一二，雪儿能改。”

苏大靖只觉得很烦，“你不用改，你就做你的胡家小姐，跟我们苏家是表亲关系，除此之外，再无其他。”

胡雪儿面子拉不下来，又想起自己如果不嫁给苏大靖，不知道未来会嫁到怎么样的人家，心里一不安，眼泪顿时流下来。

于清芷掏出手帕，“雪儿擦擦眼泪。”

胡雪儿一脸哭哭啼啼，“表姊，我做错了吗？知道二表哥跟崔大哥在这边下棋，马上熬了汤送过来，我也是一番好意，可是二表哥却不领情，只想赶我走。表姊教教我，要怎么得到二表哥的喜欢？”