她从来不知道自己潜力无穷，一道实惠的排骨饭简餐十五分钟就解决了，当然免不了狼吞虎咽；但店里坐的食客全是忙碌的上班族或是在附近开挖捷运的工人，谁也没心情评论别人的吃相。

“这家炸排骨好，下次我们再来。”她把配菜辣萝卜干一并扫光。

“我打赌这里的排骨直径比对面那家至少多两公分。”

“我就说嘛，小罗介绍的那家贵又吃不饱，这里只是位子挤点，有什么不好？”小真看了她见底的餐盘一眼，吃惊道：“你有那么饿啊？”

“早餐忘了吃。对了，这家外送便当吗？”

“老板太忙了，订五个才肯送。”

“那好吧，出来走走也好。”她舀了碗热汤细尝，这种大锅汤怎么打捞也不会有真材实料，饱月复却很有用。

两人用完午餐，又相偕到隔壁烘焙店买了点面包，准备晚上无法准时进食时垫胃用。这份工作性质通常如此，赶拍时或气氛良好时，摄影师多半不愿轻易喊停，经常延误用餐时机。从前为了保持身材，她经常挨饿。也很耐饿，支撑她体力的维生素不过是男人一点激赏的目光、一句赞叹；彻底投入工作后，她爱上了饱足感，充足的热量让她有力气面对每天，也模糊产生了一点近似幸福的感觉。

生话就是这样，有缺口就会有出口，没有人是完全的千疮百孔，她很好，将来也会更好，她经常对自己这么说着她其实不是玫瑰，也不是茉莉，她是仙人掌，一点雨露就可以存活。

“茉莉，那辆车是不是在跟着我们？”小真碰碰她的手臂。

她不经意朝马路上望去，一辆陌生的气派房车缓速沿着人行道前行。

乍看的确是亦步亦趋紧跟着她们，从侧窗透视不进内部，无法得知车主是何人物。

但房车也跟着转了弯，与她们保持固定距离。她终于察觉了一丝不对劲，加快脚程，小真跟着快步，不解地问：“谁啊这么无聊？我去问。”

“别管。”她扯住小真，埋头前进，车子却无预警停泊了，驾驶座上的司机下了车，绕过车头栏在她们面前。

“沈小姐，老板想和你谈谈，可以借个时间吗？”中年司机对着她说话，熟悉的面孔让她心惊。

“我不是你老板的下属，没有义务和他谈话，而且我很忙。”她没有愠色，平静地回应，司机一脸大惑不解。

“老板说，如果你不愿意，那就到婚纱店里谈也可以。”司机照本宣达。

她惊讶地瞟了一眼车身，皱着眉衡量，向一头雾水的小真道：“你先回去吧，我一下下就好。”

“没事吗？”小真又打量了神秘的房车一眼，满月复疑云。

“没事，一个老朋友，回头再和你说。”她安抚小真，回头对司机道：“对面有家咖啡店，不嫌小就在那里谈吧。”

她自行跨过街道，走进十坪不到的个性小店，点了杯黑咖啡，视线一直停留在桌面上的创意彩绘玻璃，在最短的时间内平抚汹涌的心情，让呼吸频率稳定；当男人终于落了座，她抬起头，换上一副整理好的表情，直视男人。

他还是没变，白衬衫不喜欢系上领带，总是敞开领口，黑色西装外套轻松穿着，头发短而有型，显得更加年轻了。

她噙起礼貌性的微笑。“我知道你忙，不巧我也很忙，所以我们就省去一些无谓的客套，有话直说吧。”

“玫瑰——”

“对了，我没兴趣故弄玄虚，我曾经叫沈玫瑰，现在叫梁茉莉，原因属于私事范围，不便向您说明。上次否认是因为不想引起魏小姐的误会，没有别的意思，麻烦您也别再叫我玫瑰，那会造成我同事的困扰。”

李思齐惊异万分。没有旧情人暧昧交手，没有尖锐的针锋相对，她如此明快果决，超乎他的预料，也增添更多的悬念。

但她眼神明亮坚定，无意闪躲，店员送上热咖啡时，她还顺便推荐他店里特调的招牌咖啡，掺了一点白兰地，味道浓醇。“不会后悔的。”她对他说，一面活泼地向熟识的店员眨眼招呼。

“我只想知道你过得好不好。”他沉声道，仔细端详她。她晒黑了些，或许是拍外景的缘故，她颊上出现以前没有的几点小雀斑；她曾经费尽工夫去精心保养的一张脸，就这么摊在阳光下，让紫外线浸润，她还舍弃了哪些东西？

“生话当然有好有坏，做老板的你不也一样？”她轻描谈写地答。

“我是说，你现在工作很辛苦吧？”

“谁工作不辛苦？”她挑眉。

他试着解释本意：“以前当特助只是你父亲给你的头衔，并未真正工作过，现在这工作应该不轻松。”

“做人应该向前看，我以前是个米虫不是吗？”她爽快地接腔。

如此直接了当，也如此疏离，他内心的忧闷并未因为她的坦率姿态而消除。

无语良久，他终于提到：“很抱歉，你父亲的忙我帮不上。”

她相当诧异。“不用抱歉，那和你无关啊，那是我父亲的问题。”

她表现的宽怀大度令他困惑，那担率的神情又不似故作姿态，她垂眼喝着咖啡，不停看表，似乎想尽快结束与他交谈。

他放弃剌探，从口袋拿出一串金属物，放在桌面。“这你拿回去吧，房子以前就过户给你了，你搬走以后我并未使用。”

她盯着那串钥匙瞧，神情像是盯着未见识过的生物一样稀奇，她嘴角甚至漾开了笑意，讽意十足。“你真不了解我，难怪我们会分手。”

“你可以不必过得这么辛苦。”

她咬着下唇，满脸困惑，托腮思考良久，才轻轻吐露猜疑：“你都是这样对待前女友的吗？”

“不是。”他坦白道。

“唔……多谢你另眼相看。”她又想了下，两手交放在胸前。“我要是魏小姐，一定会相当生气。”

“我们之间的事与她无关。”

“这样啊，”她轻笑。“可是我不想要吔，李先生，你搞错了。”

她换了个坐姿，两肘撑在桌上，习惯性地偏头凝视他。“你不欠我，我也不需要这个房子，不要为了曾经甩过一个女人而良心不安，做出多余的补偿。我很好，不算辛苦。这不是场面话，好好去结婚吧，如果我的出现干扰了你和魏小姐，请考虑换家店为你们服务吧，这应该容易多了。”她温和地回绝。

“还在恨我吗？”他伸臂一捞，攫住她的手掌，肌肤触及，他察觉她五指异常冰凉。

她用力抽回手掌，睫影闪动，仿佛有话呼之欲出，最终只是挤出一记浅笑。“怎么会？你想太多了，这不像你哟！感情这种事，的确得干净俐落，没什么恨不恨的。”

他颔首。“好，那就看着我说话。”

她透口气，勉强注视他。“这样很不礼貌。”

他不禁失笑。“认识以来，你在我面前什么时候表现礼貌过了？”

她撑着前额，脸色微变，退步承认道：“对，你说得没错，我以前太任性了，现在向你道歉还来得及吗？”

“来不及了，你搞砸了我多少好事？和我那个傻助理联手。”他撇嘴数落。“然后一走了之，走之前又丢个震撼弹，想让我过不了太平日子。”

她呆了一下，也不辩解。“我记得我和你解释过那回事了，就当我不懂事吧。”

他敲敲桌面，眯眼看她。“这也不像你，你从前可真是精力无穷，执迷不悔，现在这么通情达理，我还真不习惯。”

“人总是会变的。”

人会变，但不会在短时间内转变得违背常情。沈家家道中落，她无法再以名媛之姿备受欣羡，落差如此之大，以她的顽强，不可能轻易逆来顺受。

他审视着表现不冷不热的她，沉吟好一会，忽然以凉薄之姿说道：

“其实，我倒不是因为良心不安而做出补偿，毕竟男女分分合合是常态，我只是不想让以前的风流韵事留个尾巴，万一将来被老婆知道了，不是又引起风波？当然，房子卖了也不是不行，不过既然我们又遇上了，送给你，也未尝不是个两全其美的好方法。”

她面色刷白，一手捂住嘴，像是担心自己口不择言，失去辛苦构筑的理智；她抓起桌上一杯冷开水大口灌下，太使劲了，泼洒了半片衣襟；用手背揩去下巴的水渍，再出声时，虽然声线不太稳定，但还算平静。“谢谢你的好意，我不能接受，因为我已经有男朋友了，为免造成不必要的麻烦，也请您配合，别再找我叙旧了，可以吗？就这样了。”

她爽落起身，笔直走出咖啡店，穿过街道，毫不留恋。

有男朋友了？他楞怔了许久才消化这项讯息。这是合情合理的不是吗？难道他私心以为性烈如她，难以开启任何新恋情？

所以才能这么冷静，不被激怒吗？他当初千方百计将她推开，为何听闻她有了男伴，完全没有祝福的？

他的咖啡此时才送上，店员见他落单，体贴地询问是否以纸杯装外带，他摇头拒绝，执起杯耳，凑近唇缘尝了一口，清新酒香沾舌，如她所言，应该是杯好咖啡，但咽入喉头，只尝到苦涩。

他隐约感到自己错失了什么，却找不到方向。他近年来费尽心机不让她的形影干扰自己，在见到她的那一刻证明效果有限，有生以来，他对一个女人感到万分懊恼，千般踌躇。

梁茉莉？为何叫做茉莉？

玫瑰就是玫瑰，绝非茉莉。他第一次遇见她，她宛如一朵盛放的玫瑰。

在一场他记不得发起名目的社交酒宴，他看见了她。

他当时已创业多时，早已失却玩乐的兴致，如果不是为了维系人脉，他根本懒得拨冗赴宴。雷同的场合，他见识多了群芳争艳，那晚根本提不起特别的兴头，在众人间周旋了十多分钟，除了和酒宴主人高谈酒类知识，就是找个安静角落拿出手机和下属讨论如何拿下一逼棘手的生意。

就在他严肃万分地捺打电话时刻，数度感应到其种探询意味的视线在他身上梭巡。女性的青睐他经验良多，但类似研究剖析的目光算是初逢，他被生意物件更改合约细节的要求搞得极为困扰，无暇寻找注目来源；半小时后，他和下属探讨出了点眉目，谈话终于暂告一段落。他松口气，回身望向喧闹的偌大客厅，巧合地捕捉到了目光的主人。

那是位年轻女性，静静栖坐在吧台附近的一张圆椅上，并未加入正愉悦起舞的男女宾客中，她手里径自端着杯红酒，玩玩凝望他。

远看她一头波浪鬈发，瓜子脸，一袭酒红色齐胸圆裙，一名青春无敌的女子。

女子身旁有名年轻男子热络地和她攀谈，她显然心不在焉，不怎么热中地回应，直到李思齐发现了她的注视，她才缓缓别开连，重新投入男子的话题。

他勾唇笑了笑，并未放在心上，电话又响，他交代数语，再度感受到了女子隐藏在目光后的倾心吐意，抬眼望去，女子刻意回避，起身离开了角落，消失在人影交错中。

喧闹声越来越震耳，他已无法原地讲电话，他四处搜寻一回，走向一条通向内室的廊道，排除了背景杂音，他顺利地完成交谈，往左瞄是厨房，他起意喝杯水冲淡酒气，转身便走了进去。

女子竟然独自站在那里，她偎靠在中岛料理台旁，月兑下红色镗亮的高跟鞋，屈起一只赤足，斜站在地板上，手里的酒杯盛装了清水，低垂着脸，不知在沉思什么，见到他靠近，吓了一跳，睁大了眼睛。

他这才看清了她的面容；她有一对双眼皮深凿的大眼，圆巧的鼻头，尖下巴，妆容精巧，一张美人脸。近年来，这样的相貌似乎普遍了起来，影视歌星，时尚模特儿，仿佛都进入了某种规格，加上相近的化妆术，乍看分不清谁是谁。女子并未美得特出，但那双眼睛特别灵动，仿佛藏了许多心思。

厨房就只有两个人，她无法不和他视线交接，两人静默对看半晌，都忍不住笑了起来。

“在这做什么？”他问。

“醒酒，”她摇摇酒杯。“我喝多了，我开车来的。”

“喝多了？所以你刚才一直看着我？”他走近她，大胆地问。

她倾着头轻笑，并未感到羞怯。“不能吗？我想看什么就看什么。”

他朗笑几声，抱着双臂打量她。她皮肤细致，颈下雪白的一片胸搽了匀色的修饰粉，微闪光泽；她三围匀称，懂得突显优点穿衣，脖子上挂着金属片状顶链，巧妙地摭掩的部分，但她肩臂只要稍微前倾，两胸间迷人的深塾便显现出来。

“叫什么名字？”

她转着大眼。“玫瑰。”

他听了又笑，揶揄道：“今天叫玫瑰，昨天叫蔷薇，明天又要叫什么？”他不是社交菜鸟，一听即知分明是向搭讪的异性胡诌出来的名字。

她不以为忤，从随身小包里掏寻出一张证件，在他面前扬一扬。“没骗你。”

那是张汽车驾照，上面果真裁明了她的姓名——沈玫瑰。他瞄了眼她的生日，她看起来只有二十，但已满二十四岁；他松了口气，他不招惹太年轻的女孩。

他交还她，也好玩地拿出自己的证件让她过目。“我叫李思齐。”

她伸手接过，专注地欣赏他的身分证。“我知道。”

“唔？你见过贫？”他扬眉。

她没有正面回答，轻声道：“我就是知道。”

也许只是俏皮的调情语言，他不再追问。“想走了吗？”

她直视他，眨了眨长睫。“嗯……我不能，我还有点晕。”

他并不急，开始和她闲聊。她是个机伶的女孩，看似娇气，却懂得聘听，适时表现出被逗乐的样子，在适当的笑点放声大笑，扯到暧昧的话题，又能答得爽朗诙谐，甚至不惜自嘲。这鼓舞了他善聊的天性，话题愈说愈广，难得的是并无触礁迹象，两人你来我往搭配得天衣无缝，像是套好的剧本对话，没有冷场；他认为那称作默契，他今晚运气很好，这个女孩很有意思。

口干暂歇时，他倒了杯水润喉，提议道：“我送你回家吧。”他看看表，已经十点了，也该告辞了。

“我的车怎么办？”

“明天再取吧，跑不了的。”

她不是小女孩了，当然听得懂这是一项充满暗示的邀约，即使她体内残存的洒精令她微醺，他相信她仍能正常思考，何况她刚才说了那么多话。

她爽快地同意了，点点头。“我现在穿上高跟鞋，你得扶我喔。”

他先向主人告辞，回头搀扶着她走出大门。

他一手扳扶着她富弹性的细腰，她柔软的发丝不断拂过他的下巴，搔痒他的心；他的鼻端都是她的香气，一路挑动他某处男性的敏感神经。

她告诉他住家地址后，车程中，她眯着眼娇笑，在车厢果肆无忌惮地端详他，像欣赏一尊艺术品专心无旁鹜，除了指示方向，她不太说话，和他接触过的女人不同；她对他的背景不好奇，什么也没问他，倒像是得到了生平最想要的礼物般，开心的模样表露无遗。