斩马刀送到县衙之后，徐知县很是惊喜，亲手试过宝刀的威力后竟也说出和麦芽一样的话，他真舍不得这样的好刀送到陈公公手上。

不过为了百姓的生活，他还是在隔日启程前往临汾，希望陈公公得了刀，真能对平阳府的百姓手下留情些。

刀送出去后，元修与麦芽也从铺子搬回了元家，八个小子见到麦芽简直没跪下喊娘，赵大娘也心疼元修夫妻两个瘦了许多，当晚原本想下厨犒赏小夫妻两人，不过在众人力劝之下，还是由麦芽做了一桌好菜，让大家吃了个饱。

日子一天天过去，天也开始凉了起来，秋风吹过，扬起老沙果树的落叶，落在了久无车马经过的村道上，明明税监才来了几个月，大家都觉得好像过了一辈子。

元修没有再去向徐知县询问陈先得刀后的反应，不过镇上及县里的情况明显好了起来，至少一些地痞流氓不再闹事，也没听到要再收什么税的消息。

一滩死水似的街市开始缓缓流动，有几家铺子觑了先机偷偷开了半扇门，做点小生意，也有些走街串巷的货郎重新背起箩筐吆喝了。

毕竟实在躲了太久，很多人家中几乎断粮，都是缩衣节食过得紧巴巴的，元家若只有小夫妻两人和赵大娘，就他们事前做的准备，还是能过得颇有余裕，只是多了八个半大少年，饭量跟牛一样，即使偶尔出去捕鱼猎兔的，存粮还是渐渐跟不上。

于是元修决定带着几个小子去后山打猎改善伙食，麦芽一听，也拿起背篓想跟去山上捡些栗子，摘些野柿或挖点山药什么的，于是一行人和赵大娘交代了一声，便兴冲冲的出发了。

往后山的山道上，不少树叶已转黄翻红，看上去宛若彩霞，虽然不如春日的缤纷朝气，却多了些清幽诗意。走到半山腰往下远眺路底村，还能看到一些人家在屋顶上院子里晒着沙果、山茱萸、柿子……等等，东一块西一块五颜六色，几个少年们在山上吱吱喳喳，指着哪户是自家，哪户又是麦家云云。

来到了几棵栗子树旁，栗子已掉了满地，有的还半开口挂在树上，元修留了元庚与元辛两个打猎帮不上忙的孩子，陪麦芽在这里打栗子捡果，其他人则是往更深的山里去，希望能猎到几只大家伙。

麦芽与元庚元辛捡了约半个背篓的栗子，也慢慢换了地方，到野柿树生长之处，看还有没有被村民摘剩的柿子，很幸运的，他们在岔道上看到一棵没被发现过的柿树，因此也收了不少泛青的柿子。

元庚性急，拿起青柿子擦了擦就想吃，结果被麦芽阻止了。

“青柿子可涩了，吃了刮你的舌。”她想到自己小时候也干过这种蠢事，不由笑了起来。

“既然不能吃，采它做什么？”元辛看着自己兜在胸前的十来颗青柿，小小的脸蛋出现了懊恼。

“青柿不能吃，但晾成柿饼可好吃了，到时候就会变得黄澄澄的，又甜又软。”麦芽低子，让元辛把他摘的青柿放到她身后的背篓里。

岂料元庚与元辛听她这么一说，都兴奋了起来，把自己的收获都交给她之后，又迫不及待的想去摘，惹得麦芽啼笑皆非。

“你们两个当心点，小心有蛇！”麦芽抓不住他们，只能没好气地提醒。

元庚与元辛只是摆摆手，不太在意麦芽交代了什么，一股脑儿的去攀那柿子树。在他们心中，师娘就是软和人，说话温柔细声细气，也能包容他们顽皮，更不会处罚他们，所以在她面前，他们总是放肆一点。

就在麦芽担忧地看着在树上像猴子一样窜来窜去的两个毛孩子时，突然一旁的树丛发出很大的动静，三人本能地看了过去，却见树丛里突然钻出一头野猪，双目赤红，嘴里吭哧吭哧地朝着麦芽他们冲过来，还插了几枝竹箭。

“麦芽，小心！”追在野猪身后的是元修，他不知麦芽等人跑到这里来了，还将野猪赶到这个方向，不由心急地喝道。

麦芽吓了一大跳，野猪却已经快逼到身前，剩余的时间只够她尖叫一声，然后整个人扑到一旁。

“元庚、元辛不要下树！”

因为麦芽的及时闪避，野猪猛地冲过了她，按理说应该继续往前跑，可它或许是被激怒了，看了人就想撞，居然折回头又想冲撞麦芽，饶是元修身手再好也来不及救，树上那两个孩子看着都快哭了。

在千钧一发之际，麦芽突然由后腰抽出了不知什么东西，蓦地往野猪一扔——

接下来的画面就精彩了，几人只听得野猪吃痛的嚎叫一声，接着就见到血从野猪身上喷了出来，然后那头野猪在离麦芽还有两步远时轰然倒下，扬起一片泥尘。

泥尘平息，几人方才看清，那野猪脖子上赫然插着一把菜刀！

所有人都惊呆了，树上的元庚和元辛更是直接石化，他们心目中软和温柔好说话的师娘，刚刚用菜刀宰了一头活生生的野猪啊……

原来隔壁麦穗小弟弟乖巧不是没有原因的，他姊姊压根是个狠角色！想到自己先前居然在师娘面前那么不听话，两个人都不由打个了冷颤。

元甲等其他少年此时才赶过来，倒是错过了麦芽大发神威的一幕，只见到师娘喘息不止，师父大步上前一把将她扶起，还以为她受了惊吓，纷纷慰问起来。

“你没事吧？”元修问道，急急打量她全身上下。

“我没事，只是背篓里的东西掉了。”麦芽弯身就要去捡拾，想不到她连柿子都还没模到，元庚与元辛却嗖的一声溜了过来。

“我们捡，我们捡就好！”

“没、没关系，师娘你休、休息，这里我们捡。”

两只皮猴儿动作可快了，在这当下变得又乖巧又伶俐，又捡栗子又捡柿子，让元甲他们看得啧啧称奇。

“你们两个什么时候那么听话了？”元丙更是不客气地直接揶揄。

元庚与元辛有些不自然地同时看向野猪脖子上的那把菜刀，齐声嗫嚅道：“我们以后都会听师娘的话，会很乖的！”

元修顺着他们的眼神看过去，瞬间懂了什么，不禁啼笑皆非。

不过若是就此让麦芽能治得了这两个小子也好，他索性不管那两个傻孩子的小心思，只是纳闷地低声问着麦芽，“你怎么会把菜刀带上山？”

麦芽不好意思地看着他，“就……不是上山打猎吗？我没有称手的武器，就想着我也有一把宝刀啊……”

这个答案太可爱，元修险些没忍住笑，要不是身旁一堆眼睛看着，他真想将人搂入怀里亲热一番。

刚才她差点被野猪冲撞，也着实让大伙儿吓得不轻，反正连带麦芽杀死的野猪，他们总共猎了两头山羊，十来只山鸡，还掏了一窝兔子总共七只，也算收获不菲，便决定打道回府。

一群人浩浩荡荡的下山回家，由于他们扛着羊啊猪的实在太过醒目，让村子里的人都忍不住多看了好几眼。

回到元家后，麦芽与赵大娘就忙了起来，还把隔壁娘家人全叫来帮忙，一群人杀猪宰羊，剁鸡剖兔，好不忙碌。

麦芽留了半头野猪，抹上盐与香料，吊在檐上风干方便保存，这里秋季干燥，挂个几天就是好吃的腊肉了，羊也留了一头，准备晚点炒成肉酱。

剩下的半头野猪直接在院子架了篝火用烤的，羊肉煮成羊汤，调料可是她独门的秘方，吃过的每个都说好，然后切了一些猪肉用陈醋炒成过油肉，剁了山鸡加大酱炖上栗子，用辣子炒了兔肉，很快勾人的香气就由元家弥漫出去，无远弗届地传到了村子里。

王婶子一家先跑来了，王美秀手上提着一大篮的青菜萝卜蘑菇什么的，一进门就朝着正在替羊肉刷上酱汁的麦芽大叫道：“好你个麦芽！有好吃的居然不找我！”

说完，她直接将手里的篮子塞到麦芽手里。“你收了我的菜，可要管我一家伙食啊！”

麦芽笑了起来，先看了一眼赵大娘，见赵大娘微笑点头，她才回头向王美秀笑道：“那是当然，怎么也不会缺了王叔家。”

于是王婶子一家也撸起袖子来帮忙了，灶房里的灶不够用，王叔与麦父直接在院子里垒了个简易的灶，让元甲去村长家借最大的锅子，炖羊汤大锅菜。

不一会儿元甲回来了，同时带回来了林村长一家五口，他们也提着不少干货与腊味，腆着脸来换点新鲜肉吃，加入了蹭饭的行列。

元家的热闹自然引起了村子里其他家的注意，不少人前来问明了是在做什么，最后居然家家户户都带着食材和桌椅来想凑一脚，麦芽原就热情，赵大娘也好客，皆是连声欢迎。

很快的，山珍海味虾蟹鱼肉全凑齐了，元家的院子装不下，幸好元家与麦家外头是个大广场，以往村子里拿来晒谷子的地方，大伙儿直接把桌椅摆到外面，一下子竟像路底村的篝火会一样，热闹滚滚。

妇女们都自动自发帮忙煮食，男人们处理食材，说笑谈天，孩子们上天下地在广场上疯跑，或许大家都憋了太久，全放开了玩乐，这般欢欣喜悦的画面，自税监来了之后已经很久没看到了。

而在元修提醒村长镇上与县里的变化，告知那税监恐怕很快就会离开时，林村长几乎忍不住老泪纵横。

这阵子村里过得苦，还有穷得过不下去的人逃了，他这村长却没能帮得了多少，早就令他身心俱疲，元修的话让他卸下一个重担，终于觉得又能轻松的喘气了。

在食物都准备好后，麦家甚至抬来了十坛的酒，让大家放开了喝，林村长忍不住站上了石墩，向村民报告了税监将要离开的好消息。

“今日借着元家打猎满载而归的东风，咱们就当提前庆祝，来年一定会变好的！”

众人闻言皆是喜疯了，大口吃肉，大块喝酒，好菜一盘盘上，吆喝的吆喝，划拳的划拳，那漫天的喜悦充斥在每个人眼眶里感动的水光之中。

村里的人没那么多男女大防，所以并无固定座位，大家想坐哪就坐哪，想和谁聊天就和谁聊天，麦芽还在后厨忙着，元修倒是没离过赵大娘身边，他对师娘的保护一直都是无微不至的。

“娘，这阵子让你受苦了，待那税监一走，一切都会恢复正常的。”元修沉声说道。

赵大娘却是笑眯了眼。“我哪里有受苦呢？在家里吃好穿好，还有你们这些个孩子孝敬，我高兴都来不及。”

“娘不嫌我们吵闹烦人就好。”在元修印象中，赵大娘一向过得清冷，今天可是比往日还闹哄哄的，也不知道她会不会不习惯。

想不到赵大娘叹息了一声，却是惋惜。“要是你那孤僻的师父还在，定然要让他过过看这般热闹的生活，他才能体会一迳闭门自守，不理外界之事，会错过多少乐趣。娘也是到了这里之后，才知道自己并不喜欢以前那种冷清的日子，看尽人生百态，嬉笑怒骂，这才叫活着。

“我知道你一直怕我不习惯，但我真的喜欢这里，喜欢这些纯朴的人，若是可以，我这辈子都不想回京里了。修哥儿，虽说麦芽是你自己看上的，不过娘做的最对的事就是帮你娶了她，要不是有麦芽这个好媳妇，娘怎么知道原来日子还能过得这般快活，这样温馨？”

她笑着伸手指了指，示意元修看过去，元修转头一看，便看到麦芽笑着替村民们开酒坛，村民也笑着向她敬酒，她是那样热情无私的对待众人，所以众人也以真心回报她。

不过看着看着，元修的表情渐渐有点变了，赵大娘不解地问道：“怎么了？”

元修神色不定地站起身来，急抛下一句话。“没什么，我过去看一下麦芽。”

在元修视线所及之处，麦芽已经不知道喝下几杯酒，她不言不语，小脸嫣红地直视前方，脸上笑嘻嘻的，别人跟她说话就点头，根本不会知道她已经醉得一塌糊涂。

这时马家的儿子过来向麦芽敬酒，麦芽本能的举起酒杯站起，傻乎乎的就要喝下，结果身子一晃，差点一头栽倒。

马家儿子连忙伸手就要扶，想不到麦芽自己用手撑住了桌子，朝着马家儿子傻里傻气地笑着。

马家儿子见状，狐疑地说道：“麦芽，你是不是喝醉了？我扶你进屋子去？”

麦芽坚定地摇了摇头，虽然脸上还是茫然的样子，但说出来的话一点都不像喝醉，“你不要扶我，只有我夫君可以扶我喔！只有他可以背我，只有他可以带我回屋子里……”

元修赶到听到的就是这句话，莫名地心中竟兴起一股满足感。

他原还怕她醉了就六亲不认，会像之前抱着他那样抱别人，然而他的小妻子却用行动告诉他，无论在什么情况下，她只认他一个。

“我来扶她吧。”元修故作淡定地朝着马家儿子说道。

马家儿子这才反应过来自己似乎逾矩了，他一向有些怕元修，模了模鼻子，说了声失礼就夹着尾巴溜了。

元修看着他的背影，心忖原来麦芽在路底村还是挺受小伙子欢迎的，若自己没娶了她，她也不至于嫁不出去。

麦芽看见他，二话不说贴了过来，也不顾众目睽睽，居然抱住了他的腰，整张脸埋进他怀里。

元修脸色微变，面对着四周村人暧昧的目光，他只是故作冷静地道：“麦芽喝醉了。”

村人笑着打趣起来，说着卖酒的女儿哪里有这么容易醉，而主角麦芽只是笑咪咪地任元修搂着，突然拉了拉他的袖子，示意他低来，然后在他耳边说道：“只有我夫君可以带我回房间，只有我夫君可以亲我，只有我夫君可以对我这样那样……”

元修听得浑身发热，脑海里的绮思与理智早就不知道纠结成了什么样。他只能面无表情地看着大家，清了清喉咙说道：“麦芽真的喝醉了，站都站不稳，我先送她回家，失礼了。”

说完，他就僵硬地抱着麦芽绕开众人由后门回了屋子，至于其他村民在背后的大笑，他已经顾不得了。