安陆侯府，胡氏听到侍卫长的禀报，前去警告衣向华无果，还被锦琛亲手扔出了院子，她大为震怒。不过她这人并不喜欢什么残忍的手段，要换成别的府邸，下属办事不力还这么狼狈地让主子丢脸，可能会被施以鞭刑或杖责，冷血一点直接打死。

但胡氏做不到这些，只能狠狠骂了他们一场，每人罚一个月俸禄，之后她便发现，自己无暇再管衣向华那里的事了。

胡氏娘家是镇国公府，镇国公如今虽然已退下颐养天年，但他的儿孙都在朝中有着职务，算是殷实强盛的家族。镇国公府男人的重心都摆在朝政之中，至于平素府中用以维生的生意、田庄与铺子等等，都交给国公夫人掌管的后宅处理。

如此男女各司其职，倒也让国公府蒸蒸日上，然而这么做的坏处就是，两边不清楚对方正在做的事，所以只要一方出问题，需要另一方帮忙解决时，还得花时间先去了解，那么混乱便容易来得又快又猛，颓势既成便兵败如山倒。

当初汝阳王府为逼胡氏让锦琛与褚婠订亲，用来威胁她的镇国公府丑事，居然就在这个时候爆了出来。

这阵子正是年节，镇国公府出了几桩麻烦，其中最严重的是大太太负责的银楼被人告发放印子钱，官府一下子来查封了整座银楼，带走了大掌柜。

事实上大太太放印子钱是府中默许的，镇国公府能维持流水般的花销也多从这里来，然而皇帝严令禁止官员向百姓取利，此事爆发之后，若一个运作不好，被削爵都有可能。

之后陆陆续续又冒出雪上加霜的事件，诸如二太太负责的酒楼东西不干净，让某日上门的食客全中了毒，偏偏其中一个是御史大夫，隔日抱着还疼痛不堪的肚子去求皇帝做主，狠狠告了镇国公一状。

还有姑娘们嫁妆里的田庄起了大火，把半个山头的果树给烧了，或是府里的一个小总管居然卷了一部分国公府的财物跑了……如此一桩桩一件件，此起彼落的来，简直让国公夫人应接不暇。

偏偏国公府最近要筹备镇国公的六十五岁寿宴，府里又赔钱又遭贼，一下短了许多银钱，只能向亲近的亲友商借，所以胡家嫁出去的安陆侯夫人胡氏，自然也收到了母亲国公夫人的求助，借出去了数百两，同时也被兄嫂弟媳们求到头上，让她帮忙摆平一些国公府的麻烦。

胡氏只觉整个人都不好了，国公府都摆不平的事，她能有什么办法？更别说锦晟人还不在京里。

只是镇国公府是她的底气，总不能眼睁睁地看着它出事，否则她早拒了汝阳王府的威胁。这阵子她忙着替国公府四处奔走，自然无心去管自家儿子与衣家女儿那点破事儿了。

这一日正好初二，胡氏匆匆换上了外出服，披上披风，前阵子帮娘家的忙，为了避风头还得偷偷模模，想着今日终于能名正言顺地回镇国公府，不由得轻松许多。

然而都还没踏出正厅，却听到门房通传，汝阳王妃亲自来访。

胡氏吓了一大跳，却又有些恼火，她正忙着初二要回娘家的事，这汝阳王妃却忒没礼貌，居然选在今天来拜访，哪有人初二在拜年的，更别说她连个拜帖或名刺都没送，这不是找麻烦吗？

不过她也不好撂着人不管，虽说汝阳王府如今没有实权，却是实打实的王府，而且她的儿子与她女儿惠安郡主定了亲，反正披风都穿上了，胡氏便亲自到了门口迎接。

不一会儿，胡氏便将汝阳王妃迎了进来。

汝阳王妃的长相有些一言难尽，天生的倒八字眉又描得细，让五官显得有些愁苦，偏偏她又是个喜欢怨天怨地的性子，看上去就更不善了。或许就是如此，汝阳王向来喜欢在外头拈花惹草，对自己的夫人却是敬而远之。

原本胡氏要出门，屋里的炭也没添，这会儿进到厅里倒是有些寒冷，胡氏连忙叫下人上了热茶，又多添了几个炭盆，屋里才勉强舒适了些。

汝阳王妃原就是个说话不客气的，觉得受到了亏待，便冷言冷语地讥讽道：“前些日子我听说镇国公府出了点事，不过那是侯爷夫人的娘家，又不是夫家出事，倒不必过得如此简省，大冷天的连炭盆都舍不多得放。”

胡氏眉头一皱，心里很不舒服——镇国公府出事那还不是你们汝阳王府造的孽？居然说得事不关己似的。

于是她咬牙切齿地道：“王妃不早就知道我娘家的事？今日初二，这不原本准备要出门回娘家吗？这才让人将炭盆收了，免得便宜了那些躲懒的下人。没想到王妃会突然上门来拜年，一时礼数不齐全，倒让王妃见笑了。”

这只差没明晃晃的指着汝阳王妃的脑门，说她不请自来还特地选在初二，很是无礼！

汝阳王妃一个气恼，也不想与胡氏寒暄什么了，迳自说起来意，“罢了，本王妃不想与你纠结这些小事，今日本王妃可不是来拜年的！本王妃问你，你家的锦琛回京也几个月了吧？还当上了大理寺少卿，年少得志当真是好威风，似是把我家殖媳都忘到了脑后，也没见他来王府拜见过一次！”

汝阳王府都已经把镇国公府的丑事爆出来了，居然还想用这件事来说嘴？要不是碍在对方是王妃，胡氏早就翻桌了。何况这件婚事还让她与儿子的关系陷入冰冻，不由有些悻悻然地解释道：“琛儿的确是公事繁忙，别说没去汝阳王府拜会了，自他回京，安陆侯府他都没回来几次，连年节都在衙门忙碌着……”

这件事汝阳王妃当真不知道，最近汝阳王府也是多事之秋，她根本管不了太多外面的事。虽是面露了些诧异，不过并不影响她的来意，她摆出了王妃的架子，冷淡地道：“如此观之，锦琛似乎并不把汝阳王府当一回事，对这桩婚事不太上心……”

为免得罪王府，胡氏忍住气敷衍道：“等琛儿这两天忙完，我定然请他至王府拜访……”

“不必了！”汝阳王妃斩钉截铁地道。

语气之决绝令胡氏心头一惊，“王妃的意思是……”

她真是被搞迷糊了，这汝阳王妃竟不是来要个说法吗？现在又不要锦琛过去，到底她想做什么？

汝阳王妃板着脸，那倒八字眉深深皱起，显得有些阴沉。“既然锦琛无心，我们婠婠也不是没人要的，这桩婚事就此作罢！”

“你说什么！”胡氏瞪大了眼，当初可是汝阳王府自己找上门的，威胁利诱逼得她不得不同意。如今他们说订亲就订亲，说退婚就退婚，这是耍着人玩呢！“即便锦琛有些怠慢，却也不是王府可以随意退亲的理由……”

“本王妃说可以就是可以！横竖两家也只是口头议定，没换过庚帖，退亲也不会太麻烦。”汝阳王妃目光犀利，恶狠狠地瞪着胡氏，“这种事对女儿家总是吃亏，如果外头有什么风言风语，你们侯府就给本王妃担了，若让本王妃听到一句对媳婚不利的话，你们侯府最好小心点。”

汝阳王妃要退亲自有理由，不过事关重大，却是不能与胡氏明说，故而根本不给她反驳的机会，直接起身就要走。

胡氏心急得忘了礼数想上去拦，还被汝阳王妃的婆子推了一把，她只能眼睁睁地看着汝阳王妃嚣张地离开。

胡氏简直气炸了，她是第一次感受到遇到强权时的无能为力，就算她对汝阳王府再怎么愤怒，但丈夫不在儿子不挺她，她不能也不敢对他们出手。

对于汝阳王府这件亲事，胡氏如今是又悔又恨，她真的不明白，褚婠那么喜欢锦琛，几乎到了迷恋的地步，又怎么会因为锦琛没去拜会王府这么一点点小事就退亲？更别说锦琛刚升上大理寺少卿没多久，妥妥的御前红人、未来栋梁，前途一片光明，汝阳王府却在此时放弃了他？

然而再生气再迷惑也没用了，汝阳王妃都亲自过来放话，胡氏原就是被迫与其结亲，正好借此了断。她原应前往镇国公府，现在也意兴阑珊了，自己府里都一团乱了，哪里还有心力去管娘家的事。

只是在强烈的愤怒后，胡氏慢慢冷静下来，心中又转为深深的担忧。如今锦晟远在四川，但对京里的事可不是一无所知，他再如何疼宠自己，还是有底线的。而衣云深如今位居要职，少了锦晟在其中斡旋，如今侯府又没了汝阳王府的助力，衣云深会不会立刻出手对付侯府，替女儿出气？那人的智慧及手腕她听丈夫多次提起，胡氏自认是完全比不上的。

想到这里，胡氏不由不寒而栗……

而胡氏注定接下来好几天都要睡不着了，因为她的丈夫正在例行回京述职的途中。

她不知道的是，衣云深并非碍于汝阳王府才没有对安陆侯府出手，而是基于与锦晟的交情才放过了安陆侯府。

但汝阳王府可就被整惨了，不仅食邑俸禄被减少，经营的事业被打压，府里的下人主子们不时还会出点事，与其他权贵结怨，让汝阳王光解决这些事就疲于奔命，汝阳王妃也跑遍京中与各家夫人拉近乎，就没有一天得以清闲的。

在这种情况下她还与胡氏撕破脸退亲，足见汝阳王府与安陆侯府之间该是产生了什么不可调节的矛盾。

当然这些事旁人都不知道，还以为胡氏最近行事低调都不参与聚会是因娘家事烦心呢。

年节朝廷休沐，国子监也散学了，衣云深在衣向淳来到官署后，也将女儿及红杏接来，一家人热热闹闹的过了一个年。直到十六，上朝的上朝，上学的上学，他才命人将女儿送回城外。

这一整个年节，衣向华自然没见到锦琛，不过她知道大理寺的衙门并没有休沐，便让衣府的侍卫送了份自家做的年糕过去，也算新年祝贺。

京里大部分的重要衙门都位在承天门与正阳门之间，如吏户礼兵工部等等，只有大理寺衙门与刑部却是独自位于城西的阜财坊，所以衣家的侍卫寻去，很容易就将东西递了出去。

衣向华不知道的是，那份年糕到了锦琛面前，才打开不到一刻，已经被众同僚分食而空。料丰味美，口齿留香，大理寺卿何大人甚至叫锦琛去多要一些，让他一阵好气。

年后回到城外小院，衣向华的日子又恢复平日的安宁闲适，一直到九九消寒图的梅瓣被添上了最后一笔，墨枝红梅，看上去意趣十足。

初春下了几场雪，让红杏很是兴奋，南方出身的她特别喜欢这种白雪瞪瞪的景致，只是天气当真冷得很，市集也冷清，巧妇难为无米之炊，让红杏的口月复之欲无法满足。

如今白雪已融，春光大好，红杏每天都要拎着篮子出门，有时买些腌菜，有时买些腊肉，今日更是特别，居然从城里买了好些山猪肉回来。

才一进门放下东西，她便兴冲冲的与衣向华聊着方才在市集里听到的闲事。

“那镇国公府可是出了大事，哼哼，放印子钱啊！开的酒楼还害了好多人吃坏肚子，镇国公被万岁爷叫到宫里狠狠骂了一顿，一整个年都没过好。”红杏说得有鼻子有眼，好像亲眼看到一样，都不知她是去哪里打听的。“那是安陆侯夫人的娘家，所以最近侯爷夫人可是火烧眉毛，三天两头拿钱救济娘家，到时候侯爷从四川回来，看她怎么交代！”

衣向华默默听着，总觉得锦琛当初买下红杏只拿来当个婢女，而不是当成斥候，真是大材小用了！

说完胡氏，红杏继续说汝阳王府。“而那汝阳王府更夸张了，到处欠债不还也就罢了，挖东墙补西墙，现在京城里家中有点财势的见到汝阳王夫妇都远远就绕道走，怕他来借钱啊！而且王府养了一大堆蠢人，在外头得罪不少权贵，甚至听说那惠安郡主这几日不知道为了什么和家里闹起来，被汝阳王妃禁足了……”

褚婠为什么要闹，衣向华并不知情，但汝阳王府这几年为什么乌烟瘴气，衣向华却是很清楚，那是父亲替她出气呢！

至于安陆侯府，衣云深倒是没有出手，所以衣向华一时之间也疑惑起来，不确定是凑巧还是真有人针对侯府做了什么……

不对！不是针对侯府，侯府只是被胡氏挖了点银钱补贴娘家，不痛不痒，但真正焦头烂额的是胡氏啊！

衣向华忽而洞澈，当时锦琛说他会让侯府的人不再来骚扰她，只怕镇国公府那档子事便是锦琛出的手，为的也是帮她出气，让胡氏无暇来找她麻烦。

想不到他竟为了她暗自与母亲作对，衣向华一时百味杂陈，他用他的方法将她所受的委屈一一弭平，她又不是没有心的人，岂能不动容？

于是她站了起来，检查了下红杏买回来的东西，面露喜色说道：“难得你买到山猪肉，咱们今天晚上做红烧肉吧？还有蒜苗炒山猪、山猪肉炒白菜、黄豆山芋炖山猪……”

红杏高兴得直点头。“好啊好啊！还记得几年前在驰江镇的家里，世子猎了只山猪，咱们就是吃的山猪肉全餐，想想也好久没有吃了……”

说到一半，她突然反应过来，嘿嘿笑了起来。“要是世子今天来了，他便有口福了。”

衣向华没有否认，她原就是为了他做的。

两人至菜园挖了颗大白菜和蒜苗，便到灶房里忙碌起来。

约莫不到一个时辰，菜已做得差不多了，衣向华进房去清洗一番换件干净衣服，锦琛就在这个时候上门来了，看起来仍是有些不修边幅，一脸疲态。

红杏一见到他，立即兴奋地叫起来，边叫还边往内室跑，“姑娘！世子来了啊！世子来了！”

衣向华正在梳头，闻言立刻将簪子上了头，笑吟吟的迎了出来。

虽然年节已经过了一阵子，她却穿了一袭绦色绸缎的裙子，上面绣着点点雪梅，走起路来流光溢彩，摇曳生姿。

她鲜少穿如此鲜艳的颜色，让锦琛都看直了眼，忍不住由她的脚尖打量到头顶。

然后，他便看到了她簪在发间的那支木簪，雕工不怎么样，花纹是她最爱的茉莉。

一股喜悦由锦琛的心底油然爆发开来，她竟戴上了他亲手送的发饰，这是代表着重新接纳他了吗？

衣向华自然不是那种肉麻的性子，会主动说些情情爱爱的话，这样的暗示已经够明显了。她上前亲手替他除去披风，先捧来温水让他洗手脸，拉着他到桌前坐定，又奉上热茶，然后与红杏将忙活了一下午的山猪肉全餐端了出来。

几样熟悉的菜式都是他喜欢的，而且好几年没吃到了，光是闻这香味，锦琛才知自己饿得不成，眼眶都差点红起来。

“我做了什么好事吗？”锦琛有些被这样的殷勤吓到了，看着她的目光小心翼翼。

衣向华笑睨着他，微微摇头。“不，你做了坏事。”

锦琛一时茫然，衣向华轻启樱唇，只提示了两个字——

“胡家。”

她那清明的眼神，让他随即明白她已猜出镇国公府那一堆事是他在替她报仇，而她今日的殷勤周到便是回应。

她替他将一缕乱发整平，语重心长地道：“不过到此为止了，我已经明白你的心，可别再做会让自己后悔的事。”

锦琛听话地点点头，像个孩子般的任她抚弄，对这样的亲近享受无比。他原就没想把镇国公府搞垮，如今的他也没这个能耐。再怎么不亲那都是他外祖家，他只是想制造点不大不小的麻烦牵制胡氏，可不是要让胡家家破人亡。

今日晚膳的主食是大米饭，在南方时锦琛常吃，回京后就少吃了，闻到一桌子熟悉的香气，他整个人都放松下来，忘却了公事上的烦忧。

衣向华替他添了一筷子山猪肉，锦琛笑得眼都眯了，不由大快朵颐起来。

膳后，锦琛懒散地半倚在炕上，炕桌摆着一杯红枣桂圆茶，白烟袅袅。衣向华则是坐在炕沿，离着他只有一臂远，正在摆弄一盆草，姿态优雅美好。他不由在心里幻想以后若能与她成亲，过旳就是这种日子，岁月静好，该有多美满。

瞧着她背影纤细优美的曲线，他一直克制着自己不要唐突她，可或许是整个人太放松，本能显然跟不上理智，他忍不住伸手就将她捞进了怀里。

衣向华莫名其妙地往后一倒，就像多了个靠背似的，整个人被他揽在胸前。

锦琛这一伸手就觉得事情坏了，果然只觉她娇躯一僵，纤手还悬在空中，像一时不知要怎么反应。

他当下慌了，期期艾艾地道：“那个……我是怕你腰痹……靠着……比较舒服……”

这么蹩脚的理由，也只有他说得出来了。衣向华在僵硬一会儿之后，出乎意料地竟没有转身推开锦琛，而是放软了身体，就势靠在他胸膛上。

靠着的确比较舒服呢！

外头红杏本想端来一小篮果子，但掀开门帘看到这一幕，眼儿都瞪大了，又连忙捣住自己的嘴，默默地退了回去，却在帘外急得跳脚。

衣大人要她看好姑娘与世子莫要逾矩，这样到底算不算？她要进去打岔吗？她进去打岔会不会被世子给扔出去？

锦琛根本没注意到旁人，只觉得自己飞上天了，乐得在天上飘呀飘。美人入怀，他知道这代表着什么，她是个随兴的人，不太受礼教束缚，喜欢就是喜欢，不喜欢也不会勉强自己，而她愿意与他如此亲密，证明他真真切切的再次走进了她的心。

衣向华微微回头，见到的就是他笑得像个傻子，不由抿唇一笑，她落落大方，彷佛天生就该待在他怀里，丝毫没有一般闺阁女子的娇羞。

“你方才进门时还一脸苦大仇深，现在就笑得傻兮兮的。”

锦琛笑得更傻了。“不知道为什么，在你这里就是很舒适，很惬意，不管有什么烦忧，光是见你总是从容不迫的样子，心就能平静下来。这可不是我奉承你，类似的话我爹也说过，说你是个会过生活的人，我娘虽然对你的出身有偏见，却也从来没有否定你这个人。甚至我那群兄弟，在冬至吃你一次锅子后，天天都吵着要来蹭饭，现在年都过了这么久，他们还在回味你送的年糕，简直烦死我了……”

“我能从容不迫，是因为烦忧都让你和爹为我挡了啊！”衣向华朝他笑得温柔，水眸里都像有着光亮。“所以你每回和我说什么，其实我都喜欢听，就算帮不上什么忙，只要能为你分忧也是好的。”

锦琛整颗心暖得都要化了，双手搂着她也紧了些，下巴贴在她的侧额，只觉怎么亲近都不够。他知道，她是在变相的问他在烦什么呢！

“其实也没什么事。”有美人相伴，他自个儿也往后一靠，那些繁琐之事好像也没那么烦了，被他轻描淡写带过。“上回我们不是剿了一个山寨？后来清理时发现山寨里也大量种植了曼陀罗与朝颜花，只是花期不对没有开花而已。我们怀疑他们与数年前我调查的那个毒粉案有关，便讯问那些抓来的山匪们，不过那些人骨头倒硬，无论如何威逼利诱，甚至刑求，都无法撬开他们的口……”

“就这点事？”衣向华眨了眨眼。

就这点事？锦琛差点没哭出来，她说得云淡风轻，但就这点事让他忙了个把月，还一点进展都没有啊！

衣向华纤手突然指向桌上她方才摆弄的那个盆栽。“那盆草就送你了。”

锦琛眼睛一亮，她送的花花草草都有奇效，看来这回的事有解了。

“那是什么草？”

衣向华娓娓解释，“那是野艾蒿，初春正是适合摘采的时候。野艾蒿可以泡酒或泡茶，泡得浓浓的让人喝下去，那时你们再讯问，应当很容易问出实话。”

“太好了！有你的帮忙，我还有什么事办不成？”锦琛一个兴奋过头，忍不住低下头就想吻她。

衣向华觉得脸有点热，及时用手抵住他的额，再嘱咐道：“我还没说完，届时你可别喂太多了，会致死的。”

锦琛连忙点头，又想继续低头一亲芳泽，想不到这次衣向华索性直接捣住了他的嘴，让他只能眨着无辜的大眼望之兴叹。

“你还有什么要交代的，可以一次说完。”然后他就可以亲她了。

锦琛拿开她的手便握着不放，渴望地望着她，毫不掩饰自己对她的情动。

衣向华却是掩唇一笑，抽回手推开了他，顺势站起，一个旋身回头带起了红裙飞扬，清新俏丽，狠狠地勾着他的心。

“我没事要交代了，只是我若再放纵你下去，红杏就要拿刀子冲过来了……”