锦琛带着浑身怒气，龙行虎步地欲回自己院子，但在经过桃源居时，他忍不住停步，往那幽深的桃林望了一眼。

景物依旧，人事全非，这种领悟又再一次重创了他的心。

“自从衣姑娘回去，这片桃林又不开花了。”冯总管不知从哪里冒出来，幽幽地道。

锦琛沉痛地闭上了眼。“没有她，开不开花都没什么意义。”

冯总管见四下无人，突然低声说道：“世子，其实衣姑娘一家人后来搬到京城了，侯爷特别由四川写信给我，要我留意衣家的动静，还有侯爷也会在衣先生面前为世子使力……”

已然沉到谷底的心突然又提了起来，锦琛双目暴睁，忍不住掐住冯总管的双肩，急问道：“爹做了什么？”

冯总管差点没被锦琛捏死，忍着痛楚说道：“其实，衣姑娘还没成亲，如今仍是小姑独处……”

衣云深是在三年前搬到京里来的，就在冯总管代表侯府来退亲之后不久。

他参加了隔年的春阐，取得会元之后在殿试中一鸣惊人，由皇帝亲授状元之位。而后他与往年的状元郎相同，任翰林院修撰，但再来的经历就大大不同了。

他任官时表现杰出，为皇帝讲经史这么无聊的事居然也能讲到让皇帝有兴趣。不待他在翰林院待满三年，才一年半皇帝就将他升为通政使司参议，再隔不到一年，又擢升为通政使司左通政。

左通政这个职务，掌内外章疏、臣民密封申诉等事，等于是地方与朝廷的关口，百姓与天子的桥梁。不仅可以第一手知道民间及朝廷内外的大小秘事，亦因常常需为皇帝处理地方来的奏疏，几乎不时就要面圣，说是皇帝跟前的红人也不为过。

锦琛由冯总管那里知道了衣云深如何在三年之内青云直上，亦是暗自咋舌，而且人家还不用像他这个安陆侯世子一般水里来火里去，几次都险些失了性命，同样能升到四品的高官，所谓人比人气死人，锦琛这才明了自身的悲摧。

所谓朝为田舍郎，暮登天子堂，衣云深就是最好的写照。

“这两年风雨不调，民间粮食减产，万岁体察民心减了税，导致国库收入锐减。衣大人向万岁提了一个建议，我朝建国多年，许多人占着爵位食邑领取俸禄，却没有实质官职，犹如国库的米虫。既然这两年朝廷缺银粮，不如降低这些人的俸禄，由他们的食邑抽取分额支应国库。”

冯总管说起了这几年来，朝中如何被衣云深搅和得风起云涌，他露出一脸钦佩的神色。

“万岁闻言大喜，隔日便颁布了诏令。衣云深虽被一些爵爷们恨上了，可是那些人本就无官职，他们的态度也无关紧要，倒是其他有授官的爵爷们都交口称赞衣大人，户部那些人对衣大人更是感激不尽。”

锦琛原本有些不解冯总管为何提到这些事，但如今的他对朝中之事也敏感了许多，顿时便想通了关键。“我明白了。汝阳王褚家这异姓王是开国时就封了的，如今的爵位是袭爵而来，文不成武不就，靠着爵位混日子，衣叔这个降低食邑俸禄的建议一实行下来，受害最深的就是目前米虫里位置最高的汝阳王！”

冯总管见世子一点就通，也很是欣慰。“没错！衣大人桩桩件件的手段都是为了黎民百姓，无可挑剔，但汝阳王却是默默被打压得极惨，还只能打落牙齿和血吞。世子，你该知道是为什么。”

锦琛点点头，心中自然有数。衣云深自然是公报私仇，替衣向华找场子来了，也有可能，他是变相在扰乱汝阳王府与安陆侯府的亲事。

隔日恰好朝廷休沐，锦琛等不及地投了拜帖。如今衣云深住在官署中，距离皇城也不过步行两刻钟的时间。锦琛以为会被拒绝，想不到衣云深竟然见他了。

这官署并不大，只是个两进院子，院子中只种了些松柏树木，花朵不见一枝。见到这般萧条的院子，锦琛心里有些沉，待他进到正厅，厅里也就是正常的条案茶几太师椅，没有任何的花草装饰，连墙上都是寥寥的一幅画，就在正堂之上。

他不意之中多看了一眼，嗯，皇上画的，难怪只有它被挂出来。

只是他一直期待进了这屋里可以见到衣向华，但眼前却只有一脸平淡的衣云深，即使他已然执弟子礼，衣云深仍然自顾自地呷着茶。

衣云深一身白衣，发如墨颜如玉，气韵卓尔不群，喝茶的姿态不疾不徐，飘逸潇洒至极。

锦琛突然有种感觉，衣向华那通身的月兑俗气质，显然就是有其父必有其女。

等衣云深似乎喝罢了，方放下杯子，“当不了大理寺少卿大人的一礼。”他淡淡地道。

锦琛要升任大理寺少卿的事，也不过皇帝嘴上提起过，诏令都还没下，衣云深却已经知道，果然不愧天子宠臣。

锦琛正了正脸色，说道：“一日为师，终生为父，小子今日能有所成，全仰仗衣大人当年的细心教导，这个礼大人绝对当得。”

“你又无须考科举，我教你的东西派不上大用场，只是让你懂事知礼。”衣云深若有所思地看着他。“真正对你有用的知识，倒不是我教的，哼哼，你懂的有些我还不懂呢！”

锦琛懂了他的言下之意，随即眼睛一亮，左右张望。“那她……”

“不用看了，她不住在这里，她要住在这里，这院子能这样难看？”衣云深不耐地挥了挥手。“这官署是我办公的地方，人来人往我怕冲撞了她，她自由惯了，总不能大门不出二门不迈，我不会让她受这种罪。”

“她在哪里？”锦琛忙问。

衣云淡忽然笑了，是冷笑。“你认为我会告诉你？自你们解除婚约之后，她的事你都没资格过问了。”

锦琛心口像是堵了什么，难受地解释，“衣叔，解除婚约一事，是我母亲在我至南方赴任时自作主张。几年来我多次去信给华儿，只是因为我的行踪不定，无法收到回信，退亲这件事，还是我前日回京才知道的……”

“我只问你，你在去南方任巡按之前，应该已经知道你母亲不喜欢华儿吧？”

“是，可是三年前我离京，母亲明明态度已经软化，我不知为什么她又反悔退了亲……”锦琛当真百思不解。

这孩子的傻样衣云深都有些不忍看。“你母亲一开始既然坚持反对，后来又突兀地态度变好，你都没怀疑过她是装模作样先骗骗你，之后等你离京了她再故态复萌？”

锦琛张口欲言，又哑口无言。

他的确傻，傻透了！

衣云深一副看朽木的眼光看着他。“我记得曾教过你，做事要瞻前顾后，你既已知你母亲对华儿有成见，为什么不曾怀疑你走之后，她会不会对华儿做什么？竟把她丢在安陆侯府就迳自离开？”衣云深字字句句都刺在锦琛的心上。“你未先将你母亲按捺好，让华儿蒙受退亲的委屈，那便是你的不对。”

瞧锦琛被骂得一脸了无生趣，衣云深却觉得不够，又补了一刀。“当年你或许还年轻，处事不够周全，我能体谅，也许现在的你来处理这件事会好得多。当年侯爷夫人派冯总管来退亲时，我还想着先缓住这件事，让锦晟出面摆平。可是你知道吗——”

他定定地望着锦琛。“当日同意要退亲的，是华儿。”

锦琛如遭重击，闷哼一声退了一步，脸色猛地变得苍白。

他没有问为什么，这问题蠢得很。衣向华外柔内刚，极有想法。就如衣云深所说，当年他傻乎乎的相信母亲会对她好，什么也没做就扔下她走了，之后侯府的退亲必然让衣家颜面无存，她定会把这责任揽在自己身上。

“只要你不负我，我必不负你。”

这是她说的话。可惜他负了她，他既背弃了两人的誓言，护不住她，凭什么要她等待？

要她低声下气地坚持？将情丝俐落地一刀斩断，的确是她会做的事。

“衣叔，或许过去的我有些天真，但现在的我已能够做自己的主，不让旁人来欺负华儿。”锦琛的眼神坚定，但语气却带着哀求。“她在哪里？我想见她。”

衣云深不语，只是深深地望着他，表情看不出喜乐。

末了，一直到锦琛觉得自己被看得千疮百孔了，衣云深才一个拂袖。

“你可以走了。”

锦琛终究没有得到衣向华的消息，但他总觉得衣云深对他的态度很微妙。其一，冯总管说父亲这几年一直私下为他在衣家使力，而衣向华也果然还没嫁人。其二，他见到衣云深时先是称呼衣大人，后来默默改成了更亲热的衣叔，衣云深如此细致的人不可能没发现，却也没反对。

于是他只能第一次在京城动用了自己的力量，父亲将侯府的暗卫留给了他，他便将网撒下，寻找着衣向华的行踪。衣云深既在京里，她住的绝对不会太远，何况衣云深并非没有提示——她崇尚自由，不愿束缚在二门之内，不会住在京中高官云集的区域，必然是出入方便且不引人侧目之处。

不到几日他便有了线索。一名暗卫发现了疑似红杏的人，跟踪之下竟出了城，来到城外杏花村里的一处小院。小院花团锦簇，井井有条，里面住着一名芳菲少女，锦琛一听就知道，自己找到她了。

于是锦琛没有浪费时间，当天下午就亲自寻了去，一见到门口那丛茉莉花，情绪便高张了起来。

这个小院很美，看上去只是个一进的房舍，但是用竹篱笆围起，篱笆上爬满藤蔓，绿油油的不知是什么植物，但他猜测春夏之际应该会开满漂亮的花。

他靠近了些，将眼睛贴近了篱笆缝隙，屋内的前院不小，居然有个小池塘，池塘边栽着雏菊与银莲，一朵朵小黄花与粉色花儿交错，犹如蜂蝶齐飞，很是可爱。

院子一隅是一块小小的菜田，如今红薯藤都溢到了池边。正中是一树丹桂，白色花蕊点缀其中，空气充满着清新的香气。桂树下是一个躺椅，躺椅正对着西边，估计到了日落西山，还能躺在上头欣赏霞光满天。

到这里锦琛已然确定，这屋子里住的，必然是衣向华无疑。

他大着胆子推门而入，门竟没有问上。他在心里暗恼她如此粗心，却发现自己没有资格说她什么，只得整个人木然杵在院子正中，连往前多迈一步的勇气都弱了。

离得她越近，良心所受的责难与鞭苔就越重。不过老天爷似乎并不想折磨他太久，不一会儿，屋子里的人由内室出来，与他打了照面。

几乎是一对上眼，锦琛的目光就再也离不开衣向华身上。数年不见，她出落得亭亭玉立，抽了条，脸蛋少了些稚气，多了些娇美。而浑身那清灵通透的气质比往日更是突出，几乎令人不敢亵渎。

她没有再结着女孩时那种可爱的发髻，而是松松地挽了起来，留下一束头发搭在右肩。

身上一袭月白色的百褶裙，同色绸衫配上鹅黄色的比甲，上面绣着茉莉，手里拎个篮子，这般清雅出尘的闲适装扮，只说明了她没有被思念击倒，反而活得更自在了。

被那退婚消息击倒的，始终只有他啊！

他以为她会哭，或者开口埋怨他、咒骂他都好，想不到她只是淡淡地一笑。

“你回来了。”她说，眼神不着痕迹地在他腰际的香囊看了一眼。锦琛心头纵有千言万语，最后也只能化为一句，“我回来了。”

而后，两人默默相对无语，像是几年不见生疏到了极点。

锦琛很清楚明明不是这样的，他好痛恨这种感觉，可是一时之间却又辞穷，不知该如何表达自己心情。

今夕何夕，君已陌路。

衣向华先有了动作，她将篮子放下，也没多说什么，走到菜田边，拿起鎌刀便割起了红薯藤。

锦琛随即反应过来，也跟在她后面，由墙边取来一支铁耙，在她割完的地方开始挖起红薯。

两人就像以前在驰江镇的乡下一般，不发一语也能表现出十足默契，锦琛有种回到了过去的感觉，心里头的感受才好一些。

待挖完红薯，两人又将红薯清理拍打干净，放到了篮子里，衣向华才说道：“谢谢你了。”

锦琛一脸复杂地望着她。“你对我何须如此客气？华儿，你打我、骂我也好，我知道我错了……”

衣向华却是摇了摇头。“过去的事就过去了，何须硬要分出对错？就算当不成亲人，至少也能当朋友，没必要恶言相向。”

“可是我要的不是这样……”面对她的淡然，锦琛只觉得何处都使不上力，但他心底是着急的，是无助的，若是从此之后就只能是君子之交，与她渐行渐远，他不知道自己这几年的卖命与努力是为了什么。

母亲一直觉得她配不上他，事实上他却是自觉配不上她，才会如此尽心竭力的拼命啊！

“如果你要的不是这样，那只怕连朋友都当不成了。”

衣向华拎起了篮子就要入内，某种思绪在锦琛的脑海一闪而过，他几乎是毫不犹豫地拦住了她，“那我们便从朋友做起，你不要不理我。”

衣向华背对着他，看不出她有什么挣扎，不过毕竟停下了脚步，只是头也不回地道：

“那好，我这里也没什么要帮忙的事，你这几日要到大理寺上任，诸事繁琐，就先回吧。”她果然知道他接下来要任大理寺少卿，所以并不是完全不关心他的！有了这个认知，锦琛的心整个飞扬起来。

好，先当朋友又如何？朋友也有分交情，他偏偏就要当她最好的朋友，之后循序渐进，近水楼台先得月！

自从进到这院子里，他终于能露出第一个真心的笑容。

“你挖了红薯，是要做红薯饼吧？可有我的份？”

衣向华依旧没有回头，只是淡淡地道：“今日有事忙，没有要做红薯饼，让你失望了。”

是挺失望的，还以为可以多混些时间。锦琛锲而不舍地又道：“那你分一些红薯给我吧？我带回去吃。”

衣向华沉默了一下，由篮子里取出了一半的红薯放在院子的石桌上，最后终于回头，却是微低着头将篮子交给他。

“不是同一块土地，和以前味道可能有些不同……”

“只要是你给我的，对我来说就是一样的。”他说。

又是一阵沉默不语，最后锦琛找不到理由留下了，只能拿着一篮红薯离开小院。

衣向华却是终于抬起了头，幽幽望着他离去的方向，想着他腰际别着她第一次送他的香囊，那香囊磨得都快看不出颜色，在他身上就像块破布一样，与他的华衣格格不入，他却依然戴着，还能闻到隐约的香气，想来他仍然持续替换着里头的花瓣。

那是否代表着他对她源源不断的思念？

红杏恰好由屋内推了门出来，一边大声嚷嚷，“哎呀，姑娘，我又忘了闩大门……”

她猛地注意到呆立在院中的衣向华，见她竟是眼眶泛红，不由吓得低呼，“姑娘你怎么了？”

衣向华没有立即回话，只是闭上了眼，深吸了气后轻吐而出，“我没事，刚才挖红薯，被沙土迷了眼。”

“我就说我来挖嘛！”红杏笑嘻嘻的，一副不识愁滋味的样子。“既然都挖好了，姑娘是不是要做红薯饼来吃？自从公子去了国子监，就没人会跟我抢吃的了，姑娘做的都是我的！”

衣向华定定地看着她许久，看得红杏心里发毛，觉得自己是不是说错了什么。末了，衣向华才露出了一抹浅笑，笑容里带着若有似无的感伤。

“好，我做红薯饼给你吃，做好了都是你的！”