乌篷船沿章水而下，摇摇荡荡，两侧是广阔平坦的稻田，如今才入春天，自然不见金浪翻滚，只见秧苗刚栽下，怯生生、幼怜怜地在水田中摇曳，春阳一晒，那水面的反光都能刺痛人的眼。

船上的锦晟抹去了额际汗水，眯起眼睛，将目光看向远处。那低矮的丘陵隐隐约约落在蓝天绿地之间，点点白云聚散，正是大好的乡间春景。

但锦晟无心欣赏，这一个月由京师赶路至此只觉疲惫不堪，赣省的气候竟出乎意料的热，他这打雪地里来的人穿着棉袄披风出门，来到这里月兑得剩一袭长衫，但毕竟还是不合时宜，略厚的衣裳令他口干舌燥，耐心全失。

“船家，还有多久能到？”锦晟声音有些干哑地问。

船家是个五、六十岁的老头，见锦晟一副快虚月兑的模样，不由递过水囊，笑道：“还早呢！客官要到驰江镇上，还得在寨下换上竹筏才行，那一段浅礁多，小老儿这船是过不去的。”

锦晟喝了口水，闻言差点没昏过去，索性扭头进了渡船乌篷之下，也顾不得身上丝绸的好衣裳，直接在蔺草蓆上倒头便睡。

船夫见着这衣着光鲜的中年男子如此不顶用，不由摇了摇头，在心里暗道：这位贵人果真是养尊处优，这么一会儿就受不了。

待锦晟转醒，已是来到寨下。先前得了那船夫赠的几口水，他爽快的多付了银两，与那笑呵呵的船夫道别后，他又依言走了半个时辰，来到了竹筏渡口。

幸而艄公尚未撑离，让他赶上了最后一趟，锦晟这才瘫坐在竹筏上长长舒了口气。

“若能成功寻到衣云深，看本侯不狠狠骂他个两句！住在京里多好，偏要到这穷乡僻壤，让本侯一阵好找。”他口里咕咕哝哝骂着，一边戴上了艄公递给他的宽檐草帽。

要是在京里，打死他都不会做这么掉形象的打扮，他安陆侯锦晟平时出门必然鲜衣怒马，风姿楚楚，哪里有这么狼狈的时候。

不过为了自己那难以启齿的目的，这一趟越辛苦，他便越觉得值得。

又是一个时辰的行船，终于让锦晟踩到土地上。

这回他没再傻得劳累自己的双腿，走进村里雇了辆牛车，让村人送他至驰江镇，恰恰在太阳西下时，踩着红橙的霞光，终是找到了地头。

“应该是这里了吧？”

在镇子的郊区，锦晟远远便看到一户以竹为篱的院子，又累又渴又饿已让他无暇再多想，上前直接敲了敲大门。

“来了。”

很快地，里面传出了一声清脆甜美的声音，在这样的热天里闻之悦耳，让锦晟身上的暑气都消去不少。

不一会儿门开了，探头出来的是一个年约十二、三岁的少女。

少女明眸皓齿，肌肤白皙，衬着墨黑大眼给人一种灵透的感觉。一袭简单的青色棉布衣裙，头发紮成辫，整整齐齐地绾成了双螺髻，气质清新干净，尤其她那巧笑倩兮的模样，望之令人欣悦。

因此即使感觉浑身燥热，锦晟也按捺住脾气，放缓了语气，“这里……可是衣府？衣云深老爷之府？”

少女打量了锦晟一眼，眼神清澈温和，就像森林里不识危险的小鹿那般纯净，之后不知怎么地微微收敛了眼神，脆生生道：“老爷不敢当，这里正是衣府，家父在学堂授课未回，不知大人远从京城而来，寻家父有何贵干？”

锦晟听她这回话，有趣地挑了挑眉，“若衣云深是你爹，你应该是衣向华了。我是你爹的旧识，路经此地特地前来叙旧，你怎么知道称呼我大人，还知道我从京城而来？”

衣向华浅笑道：“家父虽不及『谈笑有鸿儒、往来无白丁』的境界，但会来寻家父叙旧谈事的，往往都有些身分。大人衣着不凡，气质矜贵，看上去必非平民百姓，何况大人在说话时手习惯放在腰际，那是垂挂牙牌的地方，所以小女子猜测大人是京里来的大官……”

越说，衣向华的表情越古怪，最后她试探地问：“大人该不会……姓锦？”

聪明！锦晟笑容越来越盛，他当真开始欣赏这衣家小女娃了。“你爹可曾提过我？”

“提过的，父亲常与大人鱼雁往返，因父亲日常都在学堂，信都是小女子收的。”

锦晟点了点头表示理解。“既然如此，你别再称我大人，我与你父亲相交甚深，你便叫我一声锦伯伯得了。”

“好的，锦伯伯请进门。”

既然确认对方的确是父亲故旧，且身分不凡，衣向华欠身请人入内，横竖屋子里还有她五岁的弟弟衣向淳在，也不算孤男寡女。

锦晟一入院子，便注意到了满园的花团锦簇。沿着竹篱的一排迎春花开得正盛，犹如一片金色的瀑布般引人入胜；篱墙上挂着几盆君子兰，碧叶九叠，瓣红垂黄。

小院里有一片菜园，菜才长出了些苗子，看不出是什么，园旁的架子上爬的并非瓜藤，而是紫藤，架下摆了张躺椅，倒真应和了“紫藤架底倚胡床，那觉人间白日长”的意境。

院里还有些果树、松柏等不提，即使是早春仍生气勃勃，且看上去四季花卉都有，待得夏秋冬这院里肯定又是另一番风景。

锦晟知衣云深虽饱读诗书，却没有这等侍弄植物的手艺，想必是出自衣向华之手了。

心绪至此，又对这衣家小女娃的喜爱更甚几分。

衣向华领了锦晟入内，却非领至正厅，而是带到了偏房。

锦晟有些纳闷地进房坐下，衣向华退出后却换了个五岁左右、身材圆润的男娃儿前来，男娃儿先费力端来一盆水，而后又钻出门，回来时奉上了一袭衣衫及一块布巾。

“锦伯伯，我是衣向淳，是我爹的儿子。”

小男孩女乃声女乃气，一开口就让锦晟笑了。

“姊姊让我来请锦伯伯擦擦手脸换件衣服，说锦伯伯自北方而来，可能未注意南方春热，带的衣裳可能厚了，这袭衣衫是姊姊才做好的，材质薄凉轻透，适合南方天气，爹还没穿上身过，借花献佛，请锦伯伯莫要嫌弃。”

请男客更衣这种事自然不适合衣向华来，才遣了这么个小男孩。年纪这么小话便说得如此清楚有条理，锦晟当真佩服起衣云深了，他到底是怎么把自己的孩子们教得这好？

衣向淳露出了一个可爱的笑，末了还是有些害羞地扭头跑了，不过没忘关上房门。

锦晟哑然失笑，用水擦了身又换上新衣，只觉浑身清爽舒泰，果然凉快轻松了许多。

“女红倒是不错，衣服也合身，衣家这女娃儿才一见面，就给本侯这么多惊喜啊……”

他推门而出，衣向淳那胖墩儿还在外头等，一见到他便红着脸问道：“锦伯伯要到正厅坐还是到紫藤架下？姊姊说今天晚霞出大景，在院子里吹着微风赏霞，最是舒畅……”

“那自然是到院子里了。”锦晟想着，他若进屋子里，那衣向华不就得避到院子来，

还是自己出去好了，何况这院子百花争妍的美景，他也很是向往，能在如此美景之下休憩，想来也是美事一桩。

他朝着衣向淳点头笑了笑，真是喜欢极了这小男孩，不由联想到自己那不着调的逆子，已经十六岁了还游手好闲，从来没能和他这个爹好好说话，与他对上两句往往能气血逆流，一点儿都不可爱。

衣向淳领着锦晟到了院里，衣向华恰好将点心茶水放到了紫藤架下的躺椅上，想来是预料到他会选择到院子赏景。

待她告退，锦晟也不客气地在椅上躺下，喝着清爽的青草茶，吃着软糯细腻、酸甜可口的酸枣糕，晚风徐徐醉人，放眼望去余霞成绮，旁边还有衣向淳那可爱小娃作伴，此等享受当真如登仙境一般，锦晟难得浑身松快，昏昏欲睡起来。

只有这个时候，他才有些明白为什么衣云深堂堂一个举人，刻意不去会试避不出仕，反而要搬到这穷乡僻壤来教书。

如果说在这里天天过的都是这等惬意生活，那么他也想弃官搬过来了……

半梦半醒之间，锦晟的耳边传来一句调侃，倒让他从满脑子胡思乱想中惊醒过来。

“好一个安陆侯，穿了我的衣，喝了我的茶，吃了我的糕，连我的位置都占去了。”

南方初春的白日还热得让人发汗，一到晚上就有了凉意，因此锦晟又赚了一件衣向华新做的靛色外袍，疏懒地与衣云深坐在正厅里喝酒闲聊，没少被打趣。

“你难得来一回，真是让我损失惨重。”衣云深酸溜溜地看着爱女做的新衣，穿在好友身上竟也那么合身。“在京城那般酒池肉林的地方，居然没让你脑满肠肥，还能像我这般玉树临风，连我今春的新衣你都穿得下。”

“你这说话方式，像极了我那逆子，气死人不偿命。”锦晟嗤笑一声，抚了抚脸上的胡须。“说起来我远道而来，是有一事相求。”

“与你那逆子有关的？”衣云深不客气地问。

逆子只是谦称，哪有这么说别人儿子的？锦晟差点没让衣云深给噎着，不过幸好两人相交已久，兼之锦晟平素被儿子训练得刀枪不入，也还端得住脸色。

“是与琛儿有关。他年前在京里闯了个祸，让我惊觉自己着实太放任他了。我自认不是个好父亲，但你不同，你教人一向很有一套，从你手下出去的学生考上进士的也有数人，个个鼎鼎有名，举人秀才更是不知凡几，你两个孩子不管仪态或教养，我看也是顶顶好的。

“我便想着把琛儿也送到你这儿，随便你怎么操练施教。他就是在京里享福惯了，任性妄为，不知人间疾苦，送他来乡下吃吃苦，历练一番，看看能不能有点长进。”

衣云深智深如海，一听就知道来乡下受教或许是原因之一，主要应该还是来避祸的。

不过既然锦晟没有明说锦琛究竟闯了什么祸，他也没有细问，对于友人的这点信任他还是有的，当是不会连累自己。

“那便来吧！也让我瞧瞧那小子配不配得上我掌上明珠……”

他话说到一半戛然而止，锦晟还想是怎么了，突然衣向华便推门进来，手里捧着一个托盘，她嫋嫋婷婷地行至桌边，招呼了一声后轻巧地上了菜，笑着介绍——

“正月藜，二月蒿，这道藜蒿炒腊肉正是时候；还有这道粉蒸肉，吃了不长痱子，我们当地人习惯在立夏左右吃，不过今年天热得早，现在吃也刚好；这道是镶豆腐，春日有客来访时，通常会是宴席的头道菜呢！

“最后这道汤品是瓦罐煨的土鸡汤，用的是袁州的土鸡，女敕而不柴，汤鲜味足，最适合在这样微凉的天气喝一碗。因为今日肉菜多，所以主食我便用小葱拌汤皮，这样吃起来清爽。”

简略地介绍了菜色后，衣向华欠身浅笑道：“都是些地方菜，小女子手艺粗陋，请锦伯伯享用，希望能合锦伯伯的口味。”

锦晟见满桌道地菜色，食指大动，自是口口声声称好，衣云深却是似笑非笑地盯着自己女儿。

“你锦伯伯才第一回来，你就端出了拿手好菜，你爹我都没这待遇。”

衣向华一点也没含羞露怯，反而好整以暇地看向了他。“爹前两日才抱怨吃女儿做的菜吃得衣带渐宽，若女儿日日大鱼大肉把爹养胖了，让爹失了文人清臞的风采，岂非女儿之过？至于锦伯伯在京城该是锦衣玉食，这些乡野菜色在锦伯伯面前反而是山肴野蔌，吃个凑趣罢了，可称不上好。”

想戏弄一下女儿却换来一串指控，衣云深不由微愣，尔后笑开，“你呀，伶牙俐齿，我说不过你，还是乖乖吃就对了。”

他指了指衣向华，朝着锦晟说道：“我只会读书写字，其余生活琐事一窍不通，衣食住行都是靠我这女儿打理，否则你今日来，哪里看得到我如此光鲜体面，顶多只比叫化子好些。”

“前朝统治将人分为十等，最末两者为九儒十丐，读书人也只比丐乞高一等，你本来就只比叫化子好些。”

难得看衣云深吃瘪，锦晟直接调侃起来，惹得彼此哈哈大笑。

两位长辈你来我往，衣向华亦是听得忍俊不禁，不过她总不能帮人嘲笑自己亲爹，只能福了福身，礼数十足地退去。

待她走远，锦晟方才收起笑容，语重心长地道：“衣兄，你这女儿是真的好，容色清丽，姿态优雅，气质有若空谷幽兰，性子大方得体。这院子奼紫嫣红，还有屋内井井有条，都是她一手布置的吧？兼之中馈女红皆不俗，有你这父亲，相信她也是满月复才华，我不怕儿子不喜欢她，只怕她看不上我那一事无成的逆子。”

“我也觉得我这女儿处处都好，尤其她侍弄花草真的有一手，我只舍不得以后好白菜还是要给猪拱了。”衣云深意在言外的看了锦晟一眼。

“咱们定的女圭女圭亲，我不是要把那头猪送来给你教了吗？”锦晟有些心虚地苦笑，“琛儿的性格还有些浮，但心地却是善良富正义感，否则他也不会在京城被牵连上祸事。不过我保证至少他长得还算过得去，在京里也是有数的美男子，外貌上绝不会辱没了令嫒。方才我见令嫒与你对答如流，说得你哑口无言，她既治得了你，那肯定也治得了我儿子。”

“我现在都后悔当年醉酒，一时脑热就答应你定下女圭女圭亲，当年酒醒后没少被我妻子叨念。”想起因生衣向淳难产亡故的妻子，衣云深心中已没有悲，只是满满的遗憾。“直到现在我还不敢告诉华儿，她身上还有一桩亲事呢！”

“那琛儿来了也好，先让两个孩子相处看看，我那儿子毛病可多，若能和向华学点，扭过来那性子就好……”说起儿子各种习惯，锦晟嘿嘿笑着，什么侯爷的脾气都没有了。

“不过到时候你女儿若嫁到京城，你真要继续留在这穷乡僻壤？其实你才高智深，不入庙堂当真是埋没了，这几年要是没有你为我谋划，我在京城都不知道被人阴了几百回了。”

“如今河清海晏，我想不到朝廷需要我的理由。”衣云深说得很洒月兑，他替锦晟斟满了酒，无心继续这个话题。“菜都快凉了，你不吃我可吃了。”

锦晟想是被转移了注意力，也不深究，笑吟吟地转战满桌的好菜，边吃还边赞不绝口，像是当真忘了劝衣云深一事。

不过衣云深只是若有所思地看了他一眼，便也加入了抢食的行列。

草草杯盘共笑语，昏昏灯火话平生，两个离别数载重逢的故友，在春日的凉夜喝得烂醉如泥，让后来收拾残局的衣向华哭笑不得，第一次见到父亲失态的衣向淳却是目瞪口呆，懵懂之中，似乎又对大人的世界明白了一点点。

锦晟只在衣家待了一晚，隔日便又抱着衣向华做的几个大肉包子离开了。

衣云深赴学堂授课前，告诉衣向华过一阵子锦晟的儿子会来家中长住，让她整理一间房间给他，不过也特别说明了，那小子只是来乡下历练改改少爷脾气，要她不必客气，该骂便骂，将他当驴子使就对了。

一番话说得衣向华好气又好笑，不过当父亲离开，她便去整理了一直空着的西厢房。

想想客人由京里来，怎么样也要一两个月，她也不着急，每日往那房里添点东西，直到那房间整理得窗明几净，床铺上是新编的竹蓆与茶叶枕，各式用具都不缺，还添了好几盆花，已来到了莲叶何田田的时节。

院子里那洼小池塘，粉红艳紫开得满满当当，别人家的睡莲开半天阖半天，只开几日，但衣家的睡莲已经连续开了一个月。

连衣云深注意到都啧啧称奇，衣向淳则是最喜欢坐在池塘边，学着父亲画莲，只是父亲拿的是笔，他拿的是树枝，在地上来去划拉，很像那么一回事。

“姊姊，什么时候有莲藕吃？”衣向淳怎么也画不好，索性丢了树枝，跑过来抱住衣向华的脚。

衣向华正在将晒干的睡莲花、叶收起，可以煮成茶喝，舒心宁神，温补气血。当初采下就是避免池塘太过拥挤，把下面的鱼虾都闷死了。

此时被弟弟抱着，事情也做不了了，不由莞尔，“你这么问睡莲会生气的，因为睡莲没有莲藕。”

衣向淳的笑容消失了，抬头巴巴地看着姊姊。

衣向华哪里受得了这种可爱攻势，伸手捏了捏他晒得通红的小胖脸。“好。不过看下午这样的天气会下雨，姊姊明日去镇上帮你买藕，做糯米糖水藕给你吃。”

“我还要吃炸藕盒、莲藕煨排骨……”胖嘟嘟的圆润小手已开始数着各种莲藕做的好菜。

她自然是一一笑着应了，让衣向淳帮忙将东西收了，替他洗好小手，姊弟一起走进屋里。

不久后，方才还艳阳高照的天瞬间暗了下来，接着雷声隐隐，不久就哗啦啦的下起大雨。

衣向淳踩在矮凳上，站在窗边看着雨打睡莲，有些担心睡莲会被雨打折了。想不到一阵强风过去，睡莲东倒西歪，风停后却又立得挺拔，反倒是窗边的衣向淳差点掉下来。

衣向华恰好捧着盘桃酥上桌，见状连忙过去接着，恰好抱个正着。

只见那小胖墩儿在姊姊怀中，笑呵呵地道：“姊姊有人敲门。”

衣向华还来不及责备他，便被他这话给说得愣住。“有吗？”

“有的。”衣向淳小脸儿可正经了。“雨打莲叶是答答答，敲门是笃笃笃，而且那人敲得还急，我不会听错的。”

衣向华索性放开他，走到墙边拿把伞出了院子，要是换了个人可能会认为这五岁小娃胡说八道，但她宁可弄错也会相信弟弟的话，不会因为他年纪小就轻视他。

小心翼翼的闪过院子的雨水坑，她走到门边，试探性的唤道：“谁呀？”

果然，外头传来气急败坏的回应。

“里面的人快开门！你锦家小爷来了！这么大雨还磨蹭什么……”

锦家小爷……衣向华随即反应过来，应该是锦伯伯的儿子，这性格果然不太好啊！

心里想着手下的动作也没停，将门闩打开后，她门才开了个缝，外头的人已没耐心的一推，接着一道黑影便嗖的一声冲到了屋檐下，幸亏衣向华躲得快，否则还不被他撞到泥里。

她眉头微皱抬起头，果然看到屋檐下站着一个约十六、七岁的少年，少年长相清俊，浓眉大眼，却是浑身淋得湿透，发髻都歪了一边，一袭华衣肮脏破烂，鞋子都破了口。

这场雨总不可能让一个人如此狼狈，看来他这段路程吃得苦不小。

“蠢丫头，看什么看，还不快过来服侍小爷！”檐下的锦琛朝她看过来，不耐地低喝道。

衣向华还以为他在说她，想不到门外传来一个怯生生的声音。“是、是，公子，奴婢就进来了，你冲得太快我跟不上……”

门外是一个身形圆润、眉眼细长的女孩，年龄应该在十岁左右，身上的惨状比起锦琛有过之而无不及，至少锦琛的髻还在，她直接是披头散发了。

只见女孩慢吞吞的抱着一个大包袱走进来，雨打得她睁不开眼，但经过衣向华身边时仍停下脚步，呐呐问道：“姑娘我可以进来吗？”

你已经在里面了。衣向华很是哭笑不得，心中虽纳闷这对主仆的怪异，不过还是点了点头，转头又将门关好闩上，才撑伞走回。