门外刮着风，飘着零散的雪，穆雪松走了进来，取上的披风。

“门外就听见你们两个嚷嚷的声音。”他看着墙边的长炭盆，“炭还够吗？”说着，他将披风交给小单，她很机灵地接过手。

“够。”周学宁不自觉地有点慌。

“我已经吩咐人过两天再给你院里送白炭，别省，冷着就不好了。”他说。

“……嗯。”她讷讷地应了一声，一时忘了那对护膝还在小单手里。

等她回过神，小单已早她一步将护膝送到穆雪松眼前。

“少爷，这是小姐亲手给您缝的护膝，让您这趟出门能戴上保暖。”小单将护膝递上。

穆雪松微顿，看着那对护膝，再看看一脸尴尬的周学宁。

其实这不是她第一次给他缝护膝。两、三年前也送过，可他随手就送给府里一名护院了。

想起这事，他真觉得当时的自己真是残忍——尽管他是用心良苦。

他接过护膝，发现上面还有针线，便问：“还没缝好？”

“就差几针了，少爷何不在这儿等一下？”小单是个机灵鬼，拼命地给主子找机会。

穆雪松勾唇一笑，“也好，我在这儿等。”说着，他就着桌边坐下，将护膝搁在桌上。

“我去给少爷跟小姐沏壶热茶暖暖身。”小单说完，一溜烟的就跑了。

小厅里只剩下两人，她更慌了。这可恶的小单，居然这样整她？

“不是只剩几针了？”穆雪松注视着她，“赶紧完成吧。”

周学宁吞了一口唾沫，硬着头皮坐了下来，然后拿起那只还未完工的护膝。

在他的注视下，她感觉到自己的手在微微颤抖。

这杀千刀的小单，她本来不必面对这些的。

穆雪松则拿起已经完成的另一只端详着，“你什么都精进了，就这针线活精进不了。”

“欸？”她一怔。他该不是在嫌弃她的手艺吧？

她有点羞恼地说：“你跟成庵哥果真是好兄弟，都一样。”

“什么一样？”他问。

“说话不中听。”她说：“成庵哥明明喜欢雪梅姊姊，关心心疼她，可是说那话实在是太恼人了。”

知道自己惹恼了她，他蹙眉苦笑一记，“成庵说的都是大实话，只是不中听罢了，我现在说的也是实话。”

“姑娘家都喜欢好听的。”她说着，伸手就要抢回他手上的护膝。

他一抽手，让她不能如愿，然后两只眼睛直勾勾地注视着她，“你也喜欢听那种中听但虚情假意的话？”他问。

“中听的话就一定是虚情假意吗？”

他思忖了一下，“是也不一定。”

“算了。”她草草地在护膝上打了结，再拿剪子剪断了缝线，然后把护膝随意地丢在桌上，“你若是嫌难看，就放着吧！”

看着她气呼呼的样子，他忍不住一笑。

“瞧你这脾气，怎就渐渐像起姊姊了？”他慢条斯理地取走那只护膝，然后在自己膝头上比划了一下。

“挺合用的。”他说着，眸中带笑地凝望着她，“我会戴上它骑马的。”

她本来是生气的，可迎着他那深深笑意，又突然消气了。

“我要出远门了，你就笑着祝福我一路顺风，平安归来吧！”

尽管不气了，可她还是不肯给好脸色，脸虽没撇开，两颗眼珠子却是往边边转，故意不看他。

看着对他闹小脾气的她，穆雪松觉得自己的心像是被攒住了。他不是不曾出过远门，却从来不曾感觉到“牵挂”。

可这一回，他竟有了“牵挂”的感觉。

每趟出门，他从没想过自己可能回不了家，可这一次，他竟担心自己有回不来的可能。

“我这回出去，可是要年后才回来了，真不说两句吉祥话祝松哥哥我平安归来？”他笑问。

她抿着嘴，固执地不开口。

穆雪松还有事要张罗，只能一笑置之，“罢了，我还有事，先走了。”说完，他起身，手里紧攥着那对护膝便往门口走去。

看着他起身，看着他走向门口，看着他开门……她忽地觉得自己太瞥扭、太不懂事、太不近人情。

就快过年了，就算是对着非亲非故的人都要说句吉利话的，为什么不对他说？行船走马三分险，若是他一出门遇上什么……

这么一想，她霍地起身并冲向门口，而他已经踏出厅门并关上门了。

“松哥哥！”她喊了一声，急急地拉开了门。眼见着他就在门外，她一个心急绊了一下，整个人往前扑。

他连忙伸出手，牢牢地接住了她。

周学宁惊觉到自己扑进他怀里，急忙地想推开他，不料，他却将她环住。

“松……”她吓坏了，整个人僵硬地立在那。

她听见他的心跳声，强而有力且稳健，怦怦怦怦地，响得她耳膜发疼。

“说你等我回来吧！”他低下头，在她耳边低语着。

她感觉到自己在颤抖，也感觉自己在发烫，她怯怯地、嗫嚅地说：“我……等你回来。”

穆雪松捧起她的脸，对着她温柔又深情地一笑。

滴水成冰的寒夜里，城楼上的守军在冷冽的腊月里来回巡逻，气氛肃杀。

边境骚动已经持续了月余，两日前刚有三十多名胡勇兵在放哨处挑衅，不得轻忽。

只是年关已近，众人思乡更浓，无奈戍守边疆，无法返家与亲人同聚。

不只如此，因为骚动不断，就连想在营中过个小年都成问题。

此关守将秦樵风将军，乃将门之后，骁勇善战，有勇有谋。他领军在此镇关已有三年，这三年里边疆平静，未起风波。

怎知两个月前一名胡人少女在边关附近失踪，胡人声称少女遭到边关守军擒去，几番讨人不成，便领了数十名胡勇兵在城下叫嚣。

秦樵风派兵赶走那些胡勇兵不久，几个部族便串联而起，齐力进逼城下。

就这样，骚动便持续至今。

秦樵风原也担心真是营中士兵掳走少女，上天下地将军营翻个底朝天，并无少女踪迹。

他着人向部族长老解释，却不得信任，无奈之下，只好喝令封关，全军戒备。

“真冷……”城楼上的守军老赵耸了一体，“真是天杀的鬼天气。”

“可不是，今年直比去年还冻。”小李回应着。

“俺想着我老娘了……”老赵幽幽地说。

“别说了，你老娘横竖都能等着你，可我那媳妇貌美如花，还真担心她跑了。”

说着，两人笑了，可那笑容里有着一抹酸楚苦涩。

“唉。”突然间，小李叹道：“要不是家里需要我的军饷度日，我怎肯来这么远的地方？瞧着都要过年了，可却……”

“如果现在能吃上一盘香喷喷的饺子，不知道有多好？”老赵说。

“最好再配上一碗热呼呼的胡辣羊肉汤……”

“别说了，俺都犯馋了。”说着，两人又是苦笑。

边疆戍守的日子辛苦，总得学会苦中作乐，否则谁还捱得下去？

忽地，小李耳朵一竖，“老赵，你有听见什么吗？咕噜咕噜的，好像是……车轮子转动的声音……”

“他娘的！该不是那些胡人又来了？”说着，老赵警觉地往远处看去，只见寒夜里出现了隐隐的、闪灭的火光。

“真有人来了！”小李惊觉有人靠近，立刻往城下通报，“有人！”

听见城楼上有人喊，底下的守军瞬间动了起来，不一会儿，便集结了数十人在底下的城门内。

这时，远处传来号角声，十分熟悉。

大伙既紧张又疑惑，只能紧抓着手上兵器，严阵以待。

又一会儿，火光越来越清楚，越来越明亮，隐隐约约地，可看见人头攒动着，而且还在风雪中挥舞着红色旗帜。

“怎么回事？”老赵跟小李更困惑了。

再过了一会儿，一切都看得清楚明白了。

那是一支二十多人的队伍，每个人包得密不透风，他们拉着篷车，车上像是载了什么沉沉的货物一般。

此时，那刚才挥舞红旗的人站到前头，朝着城楼上警戒的守军喊着，“各位军爷辛苦了，小民是受天城的胡成庵，岁寒时分，年关已近，特地与我的兄弟穆雪松给各位军爷带来吃食，还请秦将军笑纳。”

城楼上的、城门里的，全都听见了胡成庵的声音。

知道城门外的人竟然是受天城的大商户穆家及胡家，大家你看我我看你，一个个惊讶不已，立刻着人通报。

众人在风雪中又伫候一会儿，秦樵风亲自前来到城下，并命人开启半扇城门。

人高马大，身形精壮的秦樵风与他的副将走了出来，毫无畏惧，一步步靠近门外的车马。

“吾乃秦樵风，二位……”

穆雪松跟胡成庵并肩而立，恭敬地一揖，“小民穆雪松，胡成庵，雪中跋涉八日，特来求见秦将军。”

“边疆骚动，又逢雪季，二位为何事跋涉奔波？”他在此戍守三年了，自然听过穆雪松跟胡成庵这两号人物。

想他们二人身分矜贵，为何犯险来此？

“小民得知近来边疆骚动，全军戒备，心想岁末已至，便联同两位兄弟及府里女眷连日赶工，给秦将军及诸位辛劳的军爷们送来两万颗饺子。”

闻言，秦樵风一愣。

“饺子都在车上，还请将军过眼。”他说。

秦樵风以眼神示意一旁的副将上前查看，副将点了头，便在胡成庵的引领下上前查看篷车内堆到篷顶的饺子。

“将军，真是饺子。”副将说。

“将军与弟兄们戍卫此地，保我受天城及来往商队的平安，这只是我们一点小小心意罢了。”穆雪松恭谨地说：“还请将军笑纳。”

秦樵风沉吟须臾，毅然点头，“你们奔波数日也是乏了，在军营歇上一天吧！”

“小民谢过将军。”穆雪松欠身一揖。

各营房起了灶，分去饺子、羊肉块跟药包，便开始烧水下饺子跟煮羊肉汤。

不多久，香味便在营里飘散开来。

那些身体疲惫，内心寂寥的军士兵们吃着香喷喷的饺子、喝着热呼呼的羊肉汤，不只暖了胃也暖了心，一个个脸上都绽放着笑意。

这军营已许久不曾听见笑声了。

秦樵风巡视着各营状况的同时，也命人安顿了穆雪松跟胡成庵的人马，并将穆雪松跟胡成庵二人请进自己的军帐中。

待他绕了一圈回来，下属也已给他帐里送来刚煮好的饺子跟药香四溢的羊肉补汤。

进到帐中，穆雪松跟胡成庵起身。

“二位不必拘礼。”秦樵风要他们坐下，并以眼神示意伙夫兵将饺子跟羊肉汤呈上。

“趁热，一起吃。”秦樵风说。

“谢过将军。”

就这样，三人便在帐中大啖饺子并喝着那暖胃的煲羊肉汤。

“这汤头真是世间美味，喝下去，全身寒意都没了，肚子暖呼呼的。”秦樵风盛赞着，“除了家母的煲汤，这是我喝过最好的煲汤了。”

“将军久待边疆，怕是思乡情切，才会觉得这汤是世间美味。”穆雪松笑说。

提到思乡，秦樵风眼底闪过一抹愁绪，“是呀，我离家已有三年，前几个月接获家书提及老母亲身体有恙，做儿子的我真是挂念，不知如今母亲可好……唉，我真是个不孝儿子。”

“将军为了国家社稷，只能在忠孝之间抉择，也是万不得已。”穆雪松劝慰着道：“小民相信将军保护百姓之安，上天必也会护佑秦老夫人。”

秦樵风扬唇一笑，“希望苍天有眼。”

“那是自然。”穆雪松说着，话锋一转，“不知将军府上哪里？老夫人又住在何处？”

一旁的胡成庵自顾自的吃着，没有搭话，他不擅长聊天，还是闭嘴的好。

“穆少爷问这个是……”秦樵风有些疑惑提防。

“将军请别误会。”穆雪松抱拳一揖，续道：“小民的拜把兄弟徐白波五代行医，先祖也曾在太医院担任要职及授业，桃李满天下，如今在京城还有当年的学生或在太医院，或是自己执业。”

“姓徐？”秦樵风想了一下，“莫非是已故的老太医徐宾？”

“正是。”穆雪松点头，“实不相瞒，这饺子跟汤里的药材都是我那位徐兄弟开的，袪寒益气，补气养神。”

“没想到徐老太医的后人是穆少爷的兄弟……”秦樵风笑道：“徐老太医当年仙逝后，其后人便离开了京城，原来落脚在受天城。”

“是的。”穆雪松点头，“若秦将军相信小民，便将府上位置告知小民，待我回到受天城后便请我那位徐兄弟与京城联络，找位能手为老夫人号脉诊治。”

秦樵风一听，十分欢喜，立刻抱拳一揖，“那可有劳了。”

“千万别让这汤凉了。”穆雪松深深一笑，“将军快喝了吧！”

翌日，雪停了，那些士兵吃了饺子跟羊肉汤，一个个精神抖擞，神采奕奕。临行前，秦樵风亲自来送他们。

秦樵风是个豪爽且喜欢结交朋友的人，虽与穆雪松及胡成庵初初相识，却有一见如故的亲切感。

“希望我们很快再能相见。”秦樵风衷心地说：“下回见面，我请二位吃酒。”

“小民十分期待，不过……”穆雪松眉心一拧，“边关及商道一封，不知下次开放会是何时了。”

“若骚动能稍稍平息，或许开放之日不远。”秦樵风说。

“将军有所不知。”穆雪松神情忧愁，“商道是受天城赖以维生的血脉，这条血脉一断，受天城便无以为继。”

“如今骚动未息，那也是莫可奈何之事。”秦樵风道：“要是那些骚乱分子冒充商队入关，亦或是攻击咱们的商队，那可不妙。”

“将军所言极是。”穆雪松抱拳，先是同意其说法，然后又做出提议，“但受天城乃四周城镇货物出入之枢纽，若货物无法流通，恐怕影响甚钜，不说商家们的损失，光是一些重要物资的短缺就可能引起物价的波动，致使民心难安。”

“本将军也只是想保障商队的安全罢了。”秦樵风说。

“将军爱民之心，小民自然是理解。”穆雪松不疾不徐，心平气和地说：“可为了平稳物价，安定民心，小民却是愿意冒险的。”

秦樵风似乎意识到什么，了然于心地问：“你不怕？”

“行船走马三分险，小民走商十数年，虽不敢说见过什么大风大浪，但也不至于因为过度瞻前顾后而畏首畏尾。”他直视着秦樵风的双眼，自若且坚定。

一旁的胡成庵在此时终于逮到表现的机会，说道：“将军，小民乃汉化的胡人，在商道上行走时，人不亲血亲，那些部族见着也是会给几分薄面跟方便的。”

秦樵风沉吟着，“这商道你们非行不可？”

“不是非行不可，但若可行必然大好。”穆雪松态度诚挚地说：“将军若能行个方便，小民感激不尽。”

秦樵风又想了一会儿，像是有了决定。

“这商道是非封不可的，不过……”他取出自己腰间写着“秦”字的腰牌递给穆雪松，

“这是本将的腰牌，那些哨所分岗见了腰牌自会放行。”

穆雪松接下腰牌，“谢过将军，穆某绝对谨小慎微，不会给将军或关内百姓添上麻烦。”

“行。”秦樵风豪气地说：“君子一诺千金，一言九鼎，本将信你。时候不早了，你们赶紧出发吧！”

就这样，穆雪松跟胡成庵带着秦樵风的腰牌，领队离开了军寨。

“我说雪松……”前脚一离开，胡成庵便等不及地问：“你这是算准了秦将军会给你腰牌才走这一趟的吧？”

“犒军是真，赌他的腰牌也是真。”穆雪松一派轻松，“更何况带上你这张幸运符，我就赌到了。”

他不居功自傲，还褒了胡成庵，听得胡成庵乐不可支。

“就知道你这滑头会说话。”他掩不住得意地说。