东大路支六路转角，天香楼。

穆家的马车停放在楼下，周信跟玉华在廊下啃着热腾腾的牛肉卷饼，而楼上的潇湘房中，穆雪松正跟徐白波对饮。

徐白波有事要告诉他，他也有事要同徐白波商量，但不需要旁人在场。

“是京城那边有消息了？”穆雪松问。

“是。”徐白波神情一凝，“是极不寻常之事。”

“你说，趁着成庵未来之前。”他说。

闻言，徐白波微顿，“你还约了成庵？”

他点头，“是的，我有事情跟你们商量……京城那边怎么回？”

徐白波正色地说：“我父亲在京衙的学生回覆，说尹氏父女俩的死状有异。”

他两道浓眉瞬间一拧，“有异？”

“根据衙门那边的记载，尹氏父女俩的屍体笔直，并无挣扎。”徐白波说：“尹家的大火来得快，但救得也快，他们父女俩的屍身并没烧得太严重，记录上是说他们两人的屍身都在厅里被发现，但笔直躺卧，并无挣扎逃生之状。”

任凭穆雪松不是什么大内神探，也知道这不合常理。

“发生大火，他们父女竟躺地等死？”他神情凝肃，“看来，他们若不是被下药麻痹了身体，就是在发生大火前早已死去。”

徐白波点头，“你说的一点都没错，所以我父亲的学生便开棺验屍，幸运的在棺中发现一些食屍的腐虫，一验之下竟发现他们中了一种来自疏勒的奇毒。”

穆雪松陡地一惊，“他们真被下毒？”

“是。”徐白波续道：“这种毒名为海檬果，又被称为自杀果，服用此毒后半个时辰便会药性发作，先是轻微胃痛，然后是昏迷，心脏也慢慢停止，整个过程约莫是一到一个半时辰，可说是杀人不见血。”

“看来他们的死并非意外，但……”穆雪松苦思未果，“是谁害他们的命？据全隆记的掌柜说他们与人为善，敦亲睦邻，是街坊邻居眼中的好人……”

“太阳再大，都有照不见的地方。”徐白波说。

“所言甚是。”穆雪松眼帘一抬，“听说我这位小表妹有婚嫁的对象，不知他对这事了解多少？”

说着，他微微皱起眉头，自言自语地说：“看来我得着人再去查查。”

这时，楼下传来吹口哨的声音。那是周信响亮的手哨声，也表示胡成庵到了。

“成庵到了。”他神情一敛，“不提此事，有劳你了，白波。”

徐白波蹙眉一笑，“兄弟一场，甭跟我客气。”

就在他们说话的时候，外面传来伙计的声音，“胡少爷，穆徐两位少爷来了好一会儿了。”

“什么？我都还没到，他们开喝了？”胡成庵人未到，声先到。他就是一个如此豪迈爽朗的人，但也因此不得穆雪梅欢心。

门一开，胡成庵看桌上只有一壶热茶跟几碟小茶点，愣了一下，“你们还没喝？”

“等你呢！”徐白波一笑，吩咐着伙计，“可以上酒菜了。”

“好哩，马上就来。”伙计答应一声，立即转身离开。

他们闲聊没一会儿，几名伙计手脚俐落地将热好的酒跟几道香喷喷、热腾腾的下酒菜送了上来。

三人一边吃菜喝酒，一边聊了起来。

“对了。”胡成庵疑惑地，“我说雪松，你约我跟白波出来，不是吃酒这么简单吧？”

“吃酒是主要，商量件事还是旁的。”他说。

“商量什么事？”胡成庵问。

“年关将近，想找你们一起给边关将士们送暖。”他说着，眼底有一抹深沉的精芒。

“咦？”徐白波跟胡成庵几乎都是同时发出声音的。

“送暖？”胡成庵不解地说：“过去几年，穆家不都常常给边关兵营送去布匹跟米粮吗？”

“每逢佳节倍思亲。”他说：“秦将军都来了三年，他及他麾下军士不曾返乡，年关将近，想必十分想念老家年味。我知道秦将军跟他的部属多是北方人，北方人在冬至时有吃娇耳汤的习俗，如今冬至快到了，想必在边疆是吃不到娇耳汤的，但我们赶一下，应该能在年前让他们吃到，解解乡愁。”

“这娇耳汤是……”胡成庵好奇地问。

“其实就是下饺子。”徐白波解了他的惑。

“没错。”穆雪松唇角微扬，“我想找你们两家一起给边关军士送饺子。”

“甚好。”胡成庵击掌，“前方正紧张，给军士们送个暖犒劳一下，应该的，算我一分。”

穆雪松点头，然后转而看着徐白波，“白波，你呢？”

“咱们兄弟仁同进同出，我当然不会缺席。”徐白波也爽快答应。

“那好，我正需要你开几味袪寒入菜的方子加到肉馅里。”

徐白波一笑，“那有什么问题？”

“是呀，开方子是白波的专长，桌上拈柑罢了。”胡成庵抓起热好的酒壶给三人都倒了一杯烧酒，“这事说定了，来，吃酒吧！”

几场大雪之后，接下来便是近两个月的冰天雪地，也正是包饺子的好时机。

包好的饺子只要置放在户外，便能结冰保存，不必担心食材腐烂败坏。

穆雪松算过，他们最晚得在腊月二十将两万颗的饺子包好备齐并拉队出发，才能在年前将饺子送抵边关守军的要寨。

就这样，徐家负责药材，穆家负责所有食材备料，胡家则派出十个仆婢前来帮手，几十个人热热闹闹地在穆家的后院里包起饺子。

穆雪松让人准备了足够的羊肉、牛肉及鸡肉，剁碎了之后揉入徐白波准备的袪寒药材，制作出三种口味的饺子。

后院里，穆雪松让人在院里搭起大帐子，帐子底下，四、五十人剁肉的剁肉、揉面的揉面、擀皮的擀皮、大家分工合作赶包着两万颗的饺子。

包饺子是女人的强项，穆家上下所有女性、不分老少跟身分，全都加入包饺子的行列，就连穆夫人都没闲着。

胡成庵亲自领军，带着家里十几个包饺子快手前来助阵，自己也加入剁肉的行列。能跟穆雪梅在同一处待着，他那眼角笑着、嘴巴咧着，不知道有多开心。

“成庵真是能干，这肉末剁得可细了。”穆夫人抓了一把他刚剁好的牛肉末，满意地说。

“谢谢穆大娘赞美。”穆胡两家素有交往，两家孩子幼时也常玩在一起，胡成庵更是最常待在穆家，迟迟不肯回家的一个。

他自小就叫穆夫人一声“穆大娘”，彷佛她是他另一个娘。

“不就是剁肉。”一旁的穆雪梅见他洋洋得意的样子，忍不住轻啐一记。

“欸。”听见她嘴巴里念着，胡成庵逮着机会搭话，“我说雪梅，你是不是妒嫉我？”

“谁妒嫉你？你有什么可取的呀？”

“我一表人才，性情爽朗，能文能武，怎会没什么可取？”

“一表人才？就你说的出口。”她不以为然地哼了声。

“我怎就说不出口了？”胡成庵一边剁肉，一边自夸着道：“你知道多少人想把自家的闺女嫁给我吗？就你不长眼不识货。”

听着他们两个你来我往地斗着嘴，所有人都是低着头笑。

他们两人打小就是这样，一个爱闹，一个不让。如今都二十多岁的人了，还每次见了面就像孩子一样绊嘴斗气。

“那些人肯定是不长心眼，才会想把闺女推进坑里受罪。”穆雪梅嗤笑一记。

“嫁给我肯定不受罪。”胡成庵嘴巴动着，手也没停下，刀起刀落，勤快得很，“我包管是能把自己的女人给宠上天去，让她变成一个茶来伸手、饭来张口的废物。”

听见他说会把自己的女人宠成“废物”，一干老老少少的女人们全忍俊不住地笑出声来。

周学宁蹙着眉头，用同情的眼神瞥了胡成庵一眼。

任谁都看的出来他有多么在意穆雪梅，可他就是个嘴笨的二愣子，连哄人都不会。嘴巴甜的会说“我能把自己女人宠成皇后、宠成公主”，笨蛋才会说出“要把自己的女人宠成废物”这种蠢话吧？

谁想当废物呀？

果然，穆雪梅翻了个白眼，不以为然地道：“废物？我看你是脑子给冻坏了吧？”

“我说雪梅，你真是这受天城最不识货的女子了。”胡成庵自信满满地说：“你问问这满院子的女人，谁不知道我好？”说着，他问着自家府里的几个婢女，“艾嬷嬷，你们说，我是不是人见人爱的好儿郎？”

艾嬷嬷是胡家二十年的老婢了，也算是看着这帮孩子长大的，胡成庵对穆雪梅那满满的心思，她哪里不知道呢！

只可惜，穆雪梅喜欢玉树临风的翩翩男子，可胡成庵骨子里却流窜着塞外奔放豪爽的血液，是个不折不扣的老粗。

“是是是，我们家成庵少爷最好了。”艾嬷嬷对他投以同情的一笑。真是个傻孩子，有人这样追姑娘家的吗？

“雪梅，你可听见了吧？连艾嬷嬷都夸我好。”

“笨蛋，艾嬷嬷这是同情你呢，你都听不出来？”穆雪梅手脚俐落，在跟他斗嘴的同时，已包好一盘的饺子。

“你才是笨蛋呢！不知好歹。”他说。

穆雪梅一顿，扬起脸来，两只眼睛愠怒地瞪着他，“你说谁不知好歹？”

“当然是你啊。”他说：“人家宁妹妹还晓得雪松好，你却瞧不出我好。”

“我们家雪松是好，可你拿什么跟他比？”两人斗着斗着，慢慢斗出火气来了。

“行了，少说一句，都是自家人。”一旁的穆夫人忍不住开口劝导着。

“谁跟他是自家人？”穆雪梅气呼呼的，“真是倒楣。”

“雪梅，你呀就是不长心又不长眼，当初才会选了那个华国贞。”胡成庵说。

他一提到华国贞三个字，所有人心里都一跳。

“成庵少爷，别……”艾嬷嬷急着想阻止他的冲动，但来不及了

“那华国贞送你几首破诗，你就以为他是什么风流才子，殊不知他不过就是为赋新词强说愁，整天伤春悲秋，自以为怀才不遇的家伙。”说起那华国贞，胡成庵是真有气的。

华家本也是做买卖的，身家算是端正清白，那华国贞长得白净高瘦，文质彬彬，说起话来温文儒雅，甚得女子青睐。

一次诗会，他看上与穆雪松走在一起的穆雪梅，便开始给她写诗表爱。

他不只长了穆雪梅喜欢的模样，还能投穆雪梅所好，很快地便掳获了她的芳心。胡成庵发现大事不妙，立刻要求家里替他到穆家提亲。没想到还是晚了一步。

就这样，雪梅嫁给华国贞了。

一年后，华国贞中了秀才，之后就整天赋诗写词，不事生产。

穆雪梅好面子，虽觉得丈夫有点不成材，却也不敢向娘家诉苦，可后来，因为她一直未能怀上孩子，婆婆便陆续往她院里塞了五个通房丫鬟，华国贞特别喜欢其中一个狐媚的骚蹄子，将她宠得不将正室搁在眼里。

这下穆雪梅就算再如何的爱面子也忍不下去了，于是她写了封和离书给华国贞。

一开始华家还不肯放人，直到她答应留下嫁妆，华国贞才在宗亲长老面前签名画押，还她自由。

嫁出去的女儿像泼出去的水。这句话在穆家是不成立的。

知道女儿在华家吃苦受辱，穆家二话不说地收留了女儿。华家将所有过错全推到穆雪梅头上，让人在外头说些谤她利己的闲言闲语，穆家也不在意。

穆家仁厚殷实，以和为贵，相信公道自在人心，自然不想跟华家一般见识。

可对穆雪梅情有独钟、一片痴心的胡成庵气不过，便在某一个夜里突袭自酒楼离开的华国贞，打痫了他的一条腿……总之说起华国贞那个不争气的废秀才，他真是一肚子的怨怒。

“你要是脑子清醒点，现在包准跟我生上几个白胖娃儿，过上……”胡成庵话没说完，几颗生饺子接连的往他脸上飞了过来。

他反应过来时，才发现穆雪梅喰着泪，两只眼睛怨怒又悲伤的瞪视着他。

大家看傻了眼，一时之间不知道该如何因应。

胡成庵自知闯祸，却不晓得如何收拾，也只是傻傻地杵在原地。

“这是怎么了？”此时，穆雪松进了院子，看着眼前一片尴尬又肃静的景象，他先是一愣，但旋即便知道发生何事。

他叹了口气，微蹙眉头看着一脸不知所措的胡成庵，无声地对他说：你这笨蛋又闯了什么祸？

“穆雪松！”穆雪梅气呼呼地直喊着弟弟的名字，“有他就没有我，叫他有多远滚多远去！”

“姊姊，斗嘴罢了，真要伤和气？”夹在好友与亲姊姊中间，他很是无奈啊。

“这不是斗嘴，我跟他誓不两立。”穆雪梅态度强硬的说。

眼见就要僵着了，胡成庵只好低声下气说：“算了，雪松，我……我先走了。”说着，他抓起一旁的布抹了抹手，垂头丧气像只丧家犬似的走了岀去。

穆雪松面上无奈，但也不想再多说什么。

一旁的穆夫人啧地一声，低声斥着，“雪梅，瞧你这脾气……”

穆雪梅抿着嘴，一脸不认输不服气的表情，可眼底却闪着委屈受伤的泪光。

艾嬷嬷忙打圆场，“怪不得雪梅小姐，是我家成庵少爷笨，他其实很心疼雪梅小姐的，就是不懂得哄人，唉。”

穆雪梅搁下手边的工作，一扭头转身便走了。

“雪梅姊姊……”见状，周学宁想留她。

“学宁，让她去吧！”穆夫人摇摇头，“她脸皮薄，现下是待不住的，让她冷静冷静也好。”

说完，穆夫人整理了一下情绪，激励着大家，“来，没事没事了，大家赶紧做事吧！”

在众人齐心合力之下，两万颗饺子的目标顺利在腊月十八便达成。

越近正月，雪下得越大，整座受天城几乎覆在白雪之下。

穆雪松整队，再加上胡成庵的人马，一行二十二人，准备在二十日一早便出发前往边疆的城寨。

除了两万颗饺子，他还带上两百斤的羊肉块，以及徐白波准备的药膳包，准备给边疆军士兵们煲羊肉药膳汤补血行气。

十九晚上用过晚膳，周学宁便与小单回到小筑。洗漱更衣后，她拿出针线活来瞧着，缝了几针又搁下。

那是一双保暖的护膝，就差几针便成了。

知道穆雪松要亲自领队前往边关犒军，她便从柜子里翻出旧的脖围，拆解再重新剪裁，想给他缝双护膝，为的是报答他对她的好。

本想着要在他出发前给他的，可日子越是逼近，她心里越是循徨。她缝的这东西，能见人吗？

说起来，她跟“周学宁”倒是有一点像的，那就是凡是女孩家该学该会的，她们都不精。

看着手上这护膝的针脚，唉，那可真是惨不忍睹啊！

从前“周学宁”曾给他缝过一对护膝，后来他拿去送给别人，她还哭了好几天。

之前，她想着他应是为了让她死心才故意不接受她的一番心意，可现在想想……该不会是因为那对护膝实在是让人羞于穿戴吧？

“唉。”她不自觉地叹了一口气，早知道要好好学女红的。

“小姐，就剩几针了，不赶紧做完吗？”小单疑惑地问：“难道您明早才要给少爷？”

她眼底有着挣扎，“还是……不给了。”

“为什么不给？”小单很是讶异。

“这种东西他一定有，我给了也是多余的。”说着，她便急着要将未完成的护膝收起。

小单见着，立刻出手拦着她，有点激动地说：“这种东西少爷自然是有，可这是您给他亲手缝的，不一样呀！”

周学宁眉心一挥，嗔着，“哪里不一样了？不都是……”

突然，外面传来敲门声，打断了她们的话。

之前熊宝养在这里时，若有人来，熊宝都会吠，可前几日实在太冷了，周学宁便将熊宝带到马房养着。

熊宝当时会攻击穆家的马便是因为曾被马踢过，因恐惧而攻击，因此她将它带回来后，每天都会牵着它去马房走走，让它习惯跟马匹接近并卸下心防，如今它见了马已不会惊慌燥动，也跟虎子处得不错。

“哪位？”小单问。

“我。”

听见门外传来穆雪松的声音，两人陡地一愣，小单手快地抢下那双护膝，快步地前去开门。