她带着孩子安安静静随他们过五狼山连峰，穿过狼群曾出没的荒野，实是小马车再也禁不起加速折腾，那一晚一行人只得在野地夜宿，等待天明进城。

虽在野外过夜，他的人却将一切安置得十分妥善，有火堆、有热汤热食，而萱姐儿再一次被他抱坐在大腿上，边烤着火，边张着嗷嗷待哺的小口由着他喂食。

孩子亲近他时，小小脸蛋显得温驯害羞，更有掩不住的喜欢……觑见自家闺女那般模样，苏练缇想阻止她都开不了口，只觉心里疼得难受，明白孩子自小得不到亲爹疼爱，是有些移情了。

这一夜，她将孩子哄睡，下了马车重新回到火堆边。

他的人布在外围轮流守夜，火堆旁仅余他盘腿独坐，垂首的沉静姿态宛如坐禅入定。

跳动的火光点点映照他身前，流金色暖，那张狰狞残颜在当下亦都柔和了几分。

曾有一瞬，她顿住脚步，不确定该不该再次踏前，他却已然有所察觉，侧颜朝她望来。

于是她走近，在他旁边敛裙坐下，捺住腼腆鼓勇问——

“侯爷的劲装襟口有好些地方月兑了线，若侯爷不弃嫌，可否容妾身近前补上几针？”老实说，他深衣襟口还是被她扯裂的，那时她抱着孩子往底下坠，哪管得了那么多，自然是有什么揪什么，揪得他的衣襟都绷线了。

她不知道的是，眼前男子对于她所谓的“近前”一说，内心暗暗怔愣。

宋观尘本以为她会随孩子睡下，未想她去而复返，手中还多了一只小包。

他本能点了点头，下一刻就见她扬唇浅笑，从小包中取出针线倾靠过来。

她与他维持半臂之距，她的两手甚至没怎么碰触到他的身躯，只见那葱白十指灵巧如幻，来来回回在他胸前穿针引线。

说是补上几针，实是补了上百针，针法堪称神技，既快又齐整，补得他的襟口宛然若新，瞧不出丁点曾被破坏过的痕迹。

不出半刻，她断线收针，挺直了背脊，两只纤手在那被完美修补好的前襟轻轻地抚过又抚，他听到她愉悦且满足道——

“好看，这样才齐整。”

她抬起螓首，落入他瞳底的是一张极其婉约温柔的面容。

然后她像也觉察到抚模之举太过孟浪，一双柔荑连忙撤回。

宋观尘垂目瞥了襟领一眼，目光重新落回她脸上。“多谢。”

懊道谢的人是她才是。苏练缇摇摇头，起身盈盈而立，朝他深深一福。“明日一别，各自天涯，妾身盼侯爷凡事能遇难呈祥、化险为夷，得一生顺遂。”

他知道她瞧出来了，进到北陵是密谋着某件大事，她不问不探究，仅祝他吉祥平安。

他亦知道，若要保消息不走漏，死人绝对比活人来得保险，杀了她母女俩才是正理。

他却也知道，他不想对她和那女娃儿下毒手。

随手往火堆里投进干木枝，火舌蓦地窜燃，火光在黝黑瞳底烁动。

“明日一别，就盼……后会无期吧。”他语调幽沉，嘴角淡淡。

与宁安侯宋观尘的邂逅，实是应了“缘若潮水，潮来缘至，潮去缘止”之言。

苏练缇思忖，她应该很快就能将这段短暂相处的记忆搁置脑后，嗯……应该说，她本以为她可以，事实却不太容易。

一是当宋观尘一行人护她母女俩进到北陵城镇，与她们分道扬镳之后，她竟才发现萱姐儿腰侧上系着一只鼓鼓小袋，打开一看，里头全是金叶子！

欸，她用不着问也知道是谁系上去的。

这下子欠大了，想还回去也不知他们快马加鞭往何方遁去。

第二个令她无法轻易抛开的原因是，萱姐儿对她那位“大朋友叔叔”着实牵牵念念。

即便之后她们去到师弟和师妹的大庄子，在那里住下，庄子里头有那么多新奇有趣的事天天在发生，女娃儿被许许多多从未见过、体验过的事物吸引，过得那样开心，然，常是在夜晚降临，她上榻哄孩子睡觉，孩子蒙蒙胧胧眨着爱困的眼睛，总时不时要问——

“阿娘，萱姐儿今儿个吃烤肉，想起脸烧伤叔叔了……他是不是也会想起萱姐儿？”

“萱姐儿会打水飘了呢，脸烧伤叔叔说过喔，他很会打水飘，往后见到他，萱姐儿要跟叔叔一块打水飘，看谁厉害，好不好？”

“阿娘说，等弟弟长大，长得又高又壮，我们就可以回锦京，那、那到时候，萱姐儿也可以去寻脸烧伤叔叔玩耍对不对？阿娘说过的，叔叔的家也在锦京啊，不是吗？”

他许是孩子的命中，头一个真诚待她的成年男子，才令孩子如此难以忘怀。

每每被萱姐儿一问，她脑中便自然浮现宋观尘将孩子抱坐在膝上、仔细聆听孩子说话的身影神态，那样的画面令她内心涌出淡淡怅惘，既酸涩又柔软，无数意绪混作难以言喻的一团，总引得眸底微烫。

真要说，那该是怜惜吧？

怜惜孩子，也怜惜着……会怜惜孩子的他。

萱姐儿是直到几年后，像是突然间有所顿悟，很可能是她家师弟、师妹对孩子不小心说出了当年她们逃离卓家的真相，令孩子明白过来，她们母女俩今生是绝不可能再踏进东黎锦京，关于宋观尘的话题才渐少被提及。

但她晓得，萱姐儿一直留着那袋金叶子。

宋观尘这位“脸烧伤叔叔”当年系在孩子腰间的玩意儿，她原封不动留给孩子，萱姐儿时不时就整袋子倒出来把玩，没用掉半片。

她曾以为，那一小袋金叶子有朝一日是要变成萱姐儿的嫁妆，陪大姑娘出嫁。

她没有想到的是——世事难料。

孩子的命仅走到十五岁及笄的这一年。

没有任何病痛，不见半分征兆，就是很寻常的一个秋阳灿烂的午后，当她发现时，孩子正静静躺在桂花树下，飘落的花瓣衬得她的女敕脸彷佛吹弹可破，一切是那样宁祥，好像轻轻一唤，就能将孩子从深眠中唤醒……

“灵契既定，长着红胎记的孩子就是祭品，你以为破誓不守就什么事也不会发生吗？作梦！我告诉你，即便带着孩子逃远了，孩子也活不久。哼！本不该存在的命，又岂能长久？”

她记起卓大公子曾狠厉冲着她道出的话。

但，她不信的。

萱姐儿离世时的脸蛋是那样安静，肤透粉女敕，唇儿还似有若无般带笑，令她不由得都要跟着笑了。

她深信自己的直觉，深信当年带着孩子出逃，她做得很对。

逃出锦京的这十个年头，刚开始的半年，她们在师弟和师妹的大庄子住下，好好歇了口气，之后实是怕锦京卓氏又会遣人追踪过来，拖累了师弟和师妹，她遂又赶着马车带孩子再度启程。

用了将近四年的时间，她带孩子走过不少地方，一方面是为了避祸，另一方面也想让孩子开阔眼界。

直到一切真的风平浪静，感觉东黎那边完全没有了动静，她才又带着孩子返回北陵，在师弟和师妹的大庄子里真正安顿下来。

在萱姐儿身上所做的所有决定，她都不曾后悔。

她知道孩子离开东黎的这十年，过得很快活自在，只要孩子活得好，身为娘亲的她便没有遗憾，尽避只有短短十年，却是她能给孩子最好最好的东西了。

她的萱姐儿没能长成大姑娘家，没能动心动情去体会男女之间的情情爱爱，也许……也许是不幸中的大幸也说不定。

人最怕就是动了情。

情一动，欲念横生，爱恨嗔痴，如何都是苦。

所以萱姐儿的最后是这个样子，那就这样吧，能这样……也是好的。

对孩子，她这个阿娘已无多余念想，只求这天上地下的一切神灵大发慈悲，引领这最纯净的魂魄，一路看顾，让所有事皆能拨乱反正，取一个自在圆满。

朴素简单的一座小小坟茔，就建在萱姐儿“睡沉了”的那棵桂花树底下。

小小石碑上的字由苏练缇亲手所雕琢，一旁摆着从野地采来的各色小花，以往孩子就喜欢采上一大把，将五彩缤纷的花束带回来送给她。

“这一生，你已圆满了呀……”伫足在孩子坟前，她雪容有掩不住的憔悴，眸眶一直微红微肿，却已能将心定静。

“阿娘不哭了，真的，真不哭了，萱姐儿乖乖去吧，一切都会好的，望你能跟在佛祖身边，再不受苦。”

她蹲下，徒手在墓碑边挖啊挖的，待挖出一个深深小洞，她将鼓鼓的一只小袋埋进洞里，重新将土掩实。

她笑。“你的宝贝金叶子，总不能落下了。”心中忽而有感。“如若可以，也看顾他一二吧……”

话中的“他”指的是谁？

虽未言明，但她想，与她心有灵犀且心心相印的孩子定然是明白的。

野地秋风蓦地张扬，来回穿梭，扫得桂花尽卸了去，白色花瓣满天旋舞，美得不可思议……