洗了把脸，宋心瑶这才离开厢房到前庭的凉亭。

两人虽然年年见四次，但都是在宴席上，可没这样面对面过，宋心瑶发现薛文澜虽然比她小几个月，现在却比她高半个头。

丙然过了十二岁，就是男生的疯狂成长期，连小时候长不太高的宋新天都往上抽高了不少。

宋心瑶笑问：“表弟怎么来找我了？”

薛文澜这些年每回看到宋心瑶都是盛装打扮，从没见过她这样——散发、常服，身上一件首饰都没有。

素净，却像空谷幽兰，有宁静的美。

又见她笑语嫣然，原本焦急的心突然平静下来。

于是举起手上的一本书，“这是我这趟回江南在一个老书铺找到的，想着表姊或许会喜欢，便买了下来。”

宋心瑶奇怪，接过手这才发现是一本泛黄的旧琴谱——大户人家的姑娘，琴棋书画都得学，她学得最好的是琴，不管快曲、长曲都能丝毫不差的弹出来。

技巧是有了，不过琴谱难寻，这下看到喜欢的东西，眼睛都亮起来，马上打开，是一支长曲，曲名是《若河光》，一页一页看下，宋心瑶嘴角露出笑意，这曲子她没见过，而且看音调，中间有一段长快音，她在内心哼了起来，这要是能弹得好，定是佳音一首。

于是笑意盈盈的说：“谢谢表弟，我很喜欢。”

薛文澜松了一口气。虽然说是罕见的古谱，但他确实也不知道宋心瑶有没有学过这支曲子，看她翻着乐谱的神色，又是喜欢又是兴奋，看样子是没学过的。

“表姊喜欢就好，那我回去了。”他不是打蛇随棍上的个性，见目的达到便打算告辞。

“表弟这就回去了，那我多失礼，先生说我的水丹青已经可以见人，我做给你。”

水丹青是大户人家才会学的东西，在茶水上作画，有些是写吉祥字，有些则是山水，要看天赋，也要看练习。

薛文澜心里高兴，表面上却不动声色，“好，那多谢表姊。”

大雅、小雅听到小姐要试演水丹青，连忙把东西搬过来，煮热水、放茶具。水滚了，就见宋心瑶束起袖子在茶水面做了起来，画的是远山湖水，水面一艘船，钓公半躺在船上悠然自得，又加上吉祥话。

薛文澜这几年虽然埋头苦读，但该学的也没落下，他虽然不会，但也知道水丹青不易，没个几年功夫做不出这样的东西。

于是拿起杯子，“表姊手巧。”

“是吧。”宋心瑶见薛文澜稚气未月兑的脸上隐隐有风霜之色，知道这一趟来回江南辛苦，于是问道：“表弟这趟回江南，可把事情都处理好了？”

薛文澜点头，“差不多了。”

他住在宋家一直没花什么钱，这几年的月银加上过年红包总共有快三百两，花钱把外婆跟父亲的薄墓都修了，又跟一户人家约定每月初一十五让他们去除草烧纸钱，他已经预先支付五年的钱银。

至于薛家那些亲戚，也不知道哪里得来的消息，晓得家里出了个年轻举子，还回到江南，居然敢来客栈找他，不要脸的自称大伯父跟二伯父，还说当时的房子只是替他们“保管”，不是真的要夺，船东赔的银子也只是“保管”，让他千万不要误会。

然后又讲，他现在可是举子，他们认识好多大户人家都对结亲有意思，他的父亲既然不在，就由大伯父做主了，还已经安排好他接下来要去哪几户人家做客。

薛文澜一概不理，房契不收、银子也不收，只说自己什么都记得，以后当了官会回报的——他就要他们提心吊胆，食不安、寝不稳。

当然这些糟心事情没必要跟宋心瑶说，于是只简单讲了祭祀的事情，又拣了路上一些风土民情来说。

宋心瑶听着听着，突然笑起来，“表弟回一趟江南，口音又变了。”

“有吗？”薛文澜倒是不觉得，这么一提，或许还真的又不一样。

“人家说小时候的印象最深刻，等表弟老了，忘记京话了，说不定还记得江南话要怎么讲。”

薛文澜一怔，老了？他还没想过这问题。

他老了，会是什么样子？

子孙满堂吗？

苞着谁一起子孙满堂？

他心里有个人——虽然是专注读书，但喜欢一个人又怎么忍得住，原本能天天见面，后来变成两天见一次，等她十岁过后，就只能一年见四次了。

他没跟谁说过，也没人看得出来。

这是这么多年来，两人第一次这样靠近。

素净的她，比起盛装时更好看……

他是东瑞国最年轻的举子，胸中藏书上千，可是没人知道他内心藏着一个小秘密——那是一个小小的女孩子给小小的他系上兔毛围巾，那围巾很暖很暖，还带着余温，在那个寒冷的天气里，围起来舒服极了。

这么多年来，那个兔毛围巾一直好好地放在他房间抽斗的最上层，他没再去打开，但知道那兔毛围巾的存在，对他而言就是一种喜欢……

一阵风吹过，沿墙而种的蔷薇花飘来阵阵香气，薛文澜突然警醒，定了定神。

拿起茶杯，见到茶水面上除了风景，还有四个字：展翅高飞。

展翅高飞，对他来说是最合适的话了。

拿起来看了又看，心想，就把这当作是她对自己的期许，下一次考试，一定要考上进士，到时候……到时候……

“表弟？”

“我在看，表姊的水丹青做得真好。”

宋心瑶没明白他的各种心思，只想着这表弟虽然身世坎坷但从来不刻意讨好谁，能说好，那肯定是好的，于是十分高兴，“先生说还得多练练，不过现下也来不及，就先这样吧，我是觉得挺好的，蒙混过关不算太难。”

薛文澜明白，“来不及”是因为她已经十五岁，琴棋书画说白了，都是为了给说亲增加资本，但这种需要花费时间才能学习的才艺，绝对不可能在短短数月就大幅进步，于是就算不是尽善尽美，也得拿出来见人。

他心里不太舒服，但自己跟宋心瑶又怎么可能。

可是如果能等到他考上进士，就有转圜余地。

他尽量让自己态度自然，“表姊其实也不用这么急，我这趟回江南，发现十七八岁才订亲的大有人在。”

“我也想哪，不过我后面还有弟弟妹妹哪，我这做姊姊的不出嫁，不也耽误心梅、心湘的青春了嘛。说来女子真艰难，新天就算晚个三年也没关系，我们姊妹要是晚个一年，恐怕京城就会传我们有问题了。”

“表姊是明年就要出嫁吗？”

“一定，非得，绝对，为了宋家的面子，为了我母亲的面子，为了我的两个妹妹，我不能晚，可惜这挑夫婿又不是挑萝卜，今年只剩下一半了，今日赏荷宴也没什么结果，不过我看段路还是可以的。”

薛文澜内心一紧，表面却不动声色，“表姊喜欢段公子？”

“哪算得上喜欢，我连他长什么样子都看不清，水榭跟曲桥凉亭隔得那么远，我看谁都是.一个样。”

“那段公子何以得到表姊青睐？”

就因为他房中没人呗，你表姊我是个醋坛子，绝对不能允许通房小妾的存在——但这种话当然不适合跟表弟说，于是只道：“听爹说的，人品还不错。我以前有个小姊妹，姓庞，行二，自己挑了个俊俏郎君，结果天天挨打，庞三娘嫁的则是家里老太太给她看的，外貌虽妖心不出色却脚踏实地，所以我想了想，与其自己瞎挑一通，不如就照着爹的想法吧，他是我亲爹，总不可能害我。”

看着宋心瑶说起婚事却是一脸意兴阑珊，薛文澜居然有种隐隐的高兴——她没喜欢上任何人。

虽然她也不喜欢自己，可是她也没喜欢谁。

来到宋家，有姨婆护着，下人没敢怠慢他，可是他又不是没心眼，自己的处境还是明白的，十四岁的举子虽然风光，但说起来什么也不是。

辟途看的是结果，而不是过程。

他只有考上进士，正式发派那才是有了地位。

他能等，可是宋心瑶不行，而且，也不知道她愿不愿意……

薛文澜回到落勤院，把行李整理了起来。今天下午刚刚入家门，梳洗干净后就拿着琴谱去找宋心瑶，他自己带回来的东西都还没收拾。

周华贵那边的嬷嬷来找，薛文澜听得母亲相询，没敢耽搁就朝雁阳院去。

他是一个沉得住气的人，路上也没问什么事情，进得雁阳院，便直直朝母亲的厢房过去。

天气热，格扇跟梅花窗都是开着，小丫头拿着蒲扇给周华贵搧凉。

“儿子见过母亲。”

周华贵看到儿子，脸上喜悦藏不住，“你我母子，不用多礼。”

“母亲养育儿子含辛茹苦，正因如此，礼不可废。”薛文澜还是规规矩矩行了礼，这才起身。

周华贵笑容更盛，“快点来母亲身边坐下。”

母子虽然分院而住，但薛文澜每隔几天会过来这里一起吃晚饭，这趟回江南两个多月不见，从这孩子生下来，母子俩没有这样久没见过面，她想儿子，真想。

夏日南行，儿子黑了不少，但没有变痩。没变瘦就好，人哪，只要能好好吃饭，其他都不算大事。

薛文澜见母亲两颊有点红，担心问：“母亲可是中暑了？”

“不是，便是中午家里办了荷花宴，大表嫂拉着我一块去了。”周华贵笑吟吟，“还有好几个年轻姑娘，姚姑娘、尚姑娘、倪姑娘、费姑娘几户人家都在，一边赏荷、一边荷宴，大人们聊聊事情，倒是过得高兴。”

薛文澜知道母亲不是病，松了一口气，“母亲没生病就好。”

“母亲今日可高兴了，尚太太一直跟母亲说话，还打听你的喜好，母亲看那意思是想介绍尚小姐给你认识。我特意问了大表嫂，大表嫂说尚家在京城风评不错，小姐们个个知书达礼，将来定是贤妻。”周华贵还有一点没说，那尚小姐又大又圆，将来绝对好生养，不像那费小姐，瘦得像风吹就倒似的，这种人当媳妇，肯定子嗣困难。

听到母亲提起亲事，薛文澜想起下午见到的宋心瑶，清秀无双，说话时眼睛在笑，嘴角弯弯，说话声音散在夏日风中，他说不出多想让时间永远暂停——

周华贵却是误解儿子眼中的温柔，喜道：“你是不是也觉得该订亲了？”

“不是。”

“母亲看你样子，明明是的，我们母子又不是外人，不用害羞。”

“真不是。”薛文澜道：“儿子才十四岁呢，还没功成名就，如何娶妻？”

这也是周华贵的心病，他们两母子都寄居在宋家了，这时娶妻还得看宋家给不给方便，开不开大门，哪户人家愿意让女儿嫁过来？

嫁过来嘛，寄人篱下得看宋太太脸色不说，丈夫专心读书，那就是媳妇得跟婆婆朝夕相处。

这婆婆还不是普通的婆婆，早年丧夫通常不好伺候，即使前景大好，那也得看命中是不是真有官命。

有人从举子到进士走了二十年呢，尽避薛文澜考秀才跟考举子都跟吃饭一样，但没人保证他将来能上进士，万一他就是卡住了，三年考过三年那可怎么办，孩子出生了，还得吃宋家的、喝宋家的，就算许氏人再好，但许氏又不能活到一百岁，将来的事情太难说了。

于是今日那荷花宴给了周华贵不同的想法，尚太太释出的各种善意给了她一些信心。

“儿子，你听娘说，今日跟尚太太聊天，我听尚太太的意思，居然是不介意把女儿嫁过来，她有个女儿从小喜欢读书，就崇尚读书人，对你很是钦佩，虽然是个庶女，但也琴棋书画样样通。娘知道让你娶个庶女是委屈了，不过我们现在这样，也很难求嫡女嫁过来，你听娘的话，过几日我们去尚家做客，好不好？”

“娘，这事等儿子考上再说吧。”

周华贵急了，“可是等你考上，又不知道什么时候？”

“儿子跟您保证，最多两次，两次一定能上，贺先生也说是这样的，他教书多年，眼光不会差。”

“两次，那就是六年，你都二十了。”

薛文澜却是不急，“二十岁的进士，说不定还给您娶到一个官家小姐呢。”

面对儿子的玩笑，周华贵却笑不出来，她想让文澜今年就跟尚小姐订亲，明年过门，然后生娃考试一起来。

“文澜，你就听母亲的，先订亲好不好，娘知道婚事不能办大，娶的又是庶女是真的委屈，不过等你将来高中，自然可以娶地位相当的平妻，或者把尚小姐休了，另外再娶也可以啊，到时候我们热热闹闹办一回婚事。”

薛文澜一怔，没想到母亲居然有这种想法，想要孙子的时候就娶，想要地位的时候就休，无辜的尚小姐人生要怎么办，她又不欠他。

他是太不孝了吗？跟母亲已经生疏成这样了？连母亲的想法都无法理解了？

“母亲不必多说，我不会去尚家，也不会娶尚小姐。”

周华贵内心着急，“可是娘想抱孙子……”

“那儿子过几天去领养个孩子，就当成是我们薛家的长子——”

“那怎么一样。”周华贵激动得打断他的话，“娘要的是你的血脉、你的孩子，才是娘真正的孙子，抱来的算什么。”

不知道为什么，薛文澜总觉得今天的母亲有点陌生，不是他熟悉的那个温柔妇人。

但想想也许是自己真不孝，没有功名在身，也没妻子跟他一起孝顺长辈，想到母亲只有自己这么一个希望，薛文澜安慰，“母亲莫急，儿子会好好读书的。婚事就暂时不要说了，等儿子考上，我们再好好热闹一回。”