威镇侯府。

“有人堵十三？”柳九蓦地从医书里抬眼，瞪着正瞋瞪着柳菫的柳芫。“十三，到底是怎么一回事？”

“就……我也不知道啊，我听九姊的话，出外都疵础帽的。”柳芫委屈地垂着眼，却又偷偷地瞪向告密的柳菫。

太不讲道义了，回府的路上她一再央求五姊，五姊也明明答应她了，结果还是把这事告诉九姊。

柳九微眯起眼，思索了下。“十三，你这几日都别出府，我让人先去查查那人的底细，咱们再作打算。”

真是麻烦，柳家专出美人，好比柳菫艳如梅，柳芫秀如莲，深蕴着一种孤傲，偏偏男人最无法抗拒的就是这种美人，也正因为如此，她才会要十三出门疵础帽，可谁知道登徒子还是找上门。

“可是咱们酒楼才刚开业……”

“你就把一些菜单交给里头的二厨打理，暂时先如此。”

柳芫听完不禁微抿起嘴，这是她头一回执业掌厨，都还没听听一些客人的想法便要将她禁足，实在是……想了想，不禁又偷偷瞪了柳菫一眼。

“你那是什么眼神？你九姊这么处理是为了你好。”柳菫没好气地道。

“我哪有什么眼神……”反正她们欺负她最小就是了。

柳九瞧两人逗嘴逗到用眼神无声交流着，思索了下，道：“五姊，时候不早了，留下来一道用膳吧。”

柳菫淡淡看她一眼。“不用了，我赶着回庄子，田里有些农活得忙。”

“五姊，我炖了富贵九头鲍，掂掂时间也差不多了，不尝尝很可惜的。”柳芫亲热地挽着她。

“九头鲍又不是什么稀奇玩意儿，改天拿到一头鲍再跟我说吧。”

“五姊，你不懂，这九头鲍弹牙多汁，绝对不是一头鲍能相比的。”

“下回吧，庄子里的农活，有些事我不在不方便。”柳菫浅露笑意，朝柳九欠了欠身。“夫人，我先退下。”

柳九微蹙起眉头。“五姊，咱们是姊妹，不需多礼的。”叫她一声夫人，到底是要让彼此搞得多生疏。

柳菫朝她客套地点了点头，便先行退出房门外，柳芫见状，忙道：“九姊，我送一下五姊。”

房外两名丫鬟随即朝两人福了福身，柳菫往长廊前后一瞧，拉着柳芫走远了，才低声道：“威镇侯府发生什么事了？”

“没有啊。”柳芫眨眨黑白分明的大眼。

“没事会在侯府里置那么多侍卫？”更夸张的是，在柳九的寝房书房，约莫就是她的活动范围里，根本就是布下了重兵。

她今日是去酒楼找十三，见她被登徒子骚扰才陪着一道回来，这是她头一回来侯府，但怎么看都觉得不对劲。

“呃……”她该从何说起呢，因为打从那位书生在侯府住下后，姊夫就从宫中调派出一支禁军了。

“是不是之前威镇侯和夫人联手查办了后宫一事，招惹了什么麻烦？唉，真是麻烦事，我的身分又不适合把你接过去住，可你住在这儿更是大大的不妥，你当初怎么不跟爹回梅林县算了？”

“九姊怕我被母亲给欺了，怕我及笄了，母亲会随意地发派我的婚事。”柳芫低声说着。

柳菫闻言，几不可闻地叹了口气。这盘算倒也有所依据，毕竟她就是嫡母狠心给卖进金府当妾的，哪怕她早已离开金府，可名义上她还是那金大爷的妾，想起来就觉得呕，说不怨嫡母都是假的。

“不过，她怎会知道母亲的性情？不是说她是外室生的，一直都住在梅林县？”柳菫不解的问。

“嗯……八成是有所耳闻吧。”柳芫的头愈垂愈低，真怕五姊打破沙锅问到底。她的表情拿去骗骗外人绰绰有余，想骗自己人，她的道行明显不够高。

“怪了，为什么我老觉得你跟她亲近得紧？”柳菫眯起漂亮的杏眼，上下打量着她。

就她所知，这丫头不是个能随意与人亲近的，要不是日积月累的相处，她是难以轻信人的，可偏偏她却对柳九唯命是从，彷佛这个柳九便是以往的柳九。

“这……真要说的话，应该是因为她跟九姊的性情相近，而且又待我很好，所以就这样了。”早知道就不要为了避开九姊追问而送五姊一程了，把自己搞得这么累做什么。

“性情相近？”柳菫沉吟了下。“确实是有些相似，尤其骂你的口吻，我几乎要以为是柳九再世了。”

“九姊是柳九没错呀。”她轻轻地暗示了下。

柳菫睨她一眼，摇了摇头。“爹也不知道是怎么想的，就算她跟柳九是同年同月，也不该让她顶了柳九的排序，这不就等于抹灭了真正的柳九。”

柳芫闻言，笑嘻嘻地挽住她的手。“就知道五姊是将九姊搁在心上的。”

“哈，我将她搁在心上？是啊，要不是那天我没带鞭子，就开棺鞭尸了。”

“真是如此，九姊走了，五姊是这么难过呀。”

柳菫瞪了她一眼。“你是哪只眼睛瞧见我难过？我是嫌她丢脸，我是笑她蠢，千防万防却防到那般下场……”说着，喉头一紧，一把拉开柳芫。“不用你送了，回去吧你。”

“五姊，多和九姊相处吧，九姊……一直是九姊。”柳芫不戳破她泛红的眼藏着悲伤，轻声说着。

“再说吧。”话落，潇洒离去。

柳芫看着柳菫离去的背影，无奈叹口气，要是她能将实情告诉五姊就好了。是九姊没和五姊亲近相处，否则五姊定会看出端倪的。

回头欲回主屋，然还未抬头，便瞧见前方有双黑色绣云彩的靴，她蓦地顿住，缓缓抬眼对上书生似笑非笑的俊颜。

“书生。”她怯懦笑着。

虽说不知他的底细，九姊和姊夫也未多作解释，只说书生是为寻人而来，但光是看姊夫大阵仗的防他，就知道他绝不会是什么好东西。

“十三姑娘的耳珰很特别。”书生扫过她耳垂下的红玉耳珰。“怎么只戴一边？”

柳芫下意识地抚着圆珠状的红玉耳珰。“因为只有一只。”

“是吗？”书生沉吟了下，又问：“打哪来的？”

柳芫垂眼思索他的询问之意，半晌才道：“是捡来的。”

“捡来的？在哪捡的？”

“在梅林县的柳家宗祠捡的。”她如实道：“两年前九姊去世后回葬柳家宗祠，我随父亲送九姊，在宗祠里捡到的。”

她和书生向来无话交谈，可她总感觉他的视线不知为何老是盯着她。

书生微眯起眼，寻思半刻才道：“十三姑娘捡到这耳珰时，可有何异状？”

柳芫心底微诧却没彰显在外，但老实没有隐瞒地回答，“当时好像突然冒出一个男人，抢了我的糕饼。”

书生神情微动，问：“然后呢？”

“我不知道，后来我就没再见过他了。”

他微闭着眼问：“他长得什么样子？”

这可问倒柳芫了，她并不如柳九那般擅画，要谈男人面貌……“可以说是个绝无仅有的美男子。”

当她第一次见到书生时，她便觉得书生和那个男人相像，相像的并非外貌，而是那股气韵，一种非比寻常的气质。

可要说他俩不是人……春末夏初的艳日下，他倒是站得直挺挺的。

书生听完，勾唇笑得愉悦。“多谢了，十三姑娘。”

“书生客气了。”她福了福身，见书生转身走了，彷似还哼着歌。

她这么做对不对？九姊说他为寻人而来，但既然问起了她的耳珰，她当然就顺着他的话试探，而她也没撒谎，句句属实，只不过两年过去了，那个男人还在不在梅林县，她就无法保证了。

唯一能保证的是——他应该会离开一阵子，而至少这一阵子，九姊是安全的。

柳芫端着刚出炉的豌豆黄进房，就见柳九仍坐在案前看着医书，不禁没力地摇了摇头。

“九姊，歇一会吧，书搁着没人会给你偷看，你犯不着抱着书不放。”

柳九从书中抬眼。“十三，你知道吗，这些全都是御书房里的珍藏，这本医书是千年前一名叫华逸的皇族亲自编写的，是外头找不着的，我还想偷偷誊写呢。”

“我帮你誊啊。”反正她闲着很。

她斟着五味茶，配着豌豆黄，搁到柳九面前。

“好啊，就这么说定了。”柳九拿了块豌豆黄吃下，那口感细腻，几乎是入口即化，教不爱吃糕点的柳九都忍不住称赞。“十三，你这把好功夫，就算是摆到宫中也是一绝。”

这种细豌豆黄作工很繁复，别提豆沙要炒匀，那火候更得要掌握得巧，这道细活可是宫中御品，亏她也能学得精巧。

“嘿嘿，就是从宫中偷学来的。”柳芫笑得贼贼的，尝了口豌豆黄，也忍不住觉得自己真是太有才了。

“一会送一些给长公主。”

“已经让人送去了。”这点小事还不用九姊提点。柳芫呷了口五味茶后，状似漫不经心地问：“要不要留一些给姊夫和书生？”

“你姊夫不喜糕点，不用留，至于书生……”柳九顿了下，笑眯了眼。“他说暂时离开京城，也不知道什么时候会回来，不用替他留了。”

柳芫笑得甜甜的问：“九姊，书生到底是什么人？”

“他……”柳九脸上的笑意瞬地不见，像是思索着怎么回应，突地听见脚步声，一会便见春喜进屋来。

春喜是长公主身边的大丫鬟，自从她嫁进威镇侯府后，长公主便将春喜和秋喜送到她这儿伺候。

“夫人，这儿有张邀帖是给十三姑娘的。”

“给十三的？”柳九狐疑地接过手，看着上头的帖子写着“茶食馆”，便将帖子递给柳芫。“你什么时候和这家铺子的人往来？”

“没呀，我听都没听过。这斗食宴又是什么？”柳芫瞧着帖子上头写着斗食宴，邀请者则是茶食馆掌柜，一时也模不着头绪。

“我也没听过，这到底是什么铺子？”

一旁的春喜忍不住掩嘴低笑，瞬地，两姊妹有志一同地看向她。春喜向来是很讲究规矩的，对待她俩跟长公主没两样，可如今，她俩被笑了。

“春喜，你不会是笑我俩像个乡巴佬吧？”柳九佯怒道。

春喜用力地抿住唇角。“不是的，奴婢不是那意思，奴婢笑是因为茶食馆是约莫一年多前开张的，听说里头的糕点种类众多，而且口味新颖，擅长采用当季食材入味，在京城里也算颇富盛名，而十三姑娘擅长做糕饼也爱吃，这段时日常在外头走动，怎会不知道呢？”

柳芫挠了挠脸，笑得有些尴尬。“唉，没注意那么多。”她在外走动都走九姊规定的路线，哪能到处晃？况且一般大宅里的庶女哪来的闲情逛街来着？她能踏出柳府，还是托九姊的福呢。

“不过，对方无缘无故怎会寄了邀帖给十三？”

春喜想了下。“奴婢猜想，会不会是已经有人知晓十三姑娘是千风楼的大厨，又尝过了十三姑娘的手艺，所以才会特地递帖邀请？既然是斗食宴，许是想跟十三姑娘一较高下，又或者是当日会展出各种糕点让与会者尝尝吧。”

柳芫一听，随即露出狗腿的笑。“九姊，让我去瞧瞧吧。”

“不成，我得先打听打听这茶食馆的老板到底是谁。”柳九想也没想就道：“上回拦你的那个人，听说是当今皇商尹家三爷，说不准这家茶食馆的幕后老板就是他，而这张帖子就是他抛出来的诱饵，引你这傻子上门。”

“可奴婢听人说茶食馆的掌柜是位小娘子，手艺确实是一绝，要不怎能在京里占得一席之地？”

“九姊，要不咱们一道去吧。”

“等我先查清楚再说。”

“那就赶紧查吧，距离斗食宴只剩下五天的时间了。”

“你这吃货，早晚栽在这张嘴。”柳九毫不客气地捏着她的小嘴。

“到时——  ”

“嗯？”两人不约而同地看向春喜。

“不知道能不能让奴婢跟着？”春喜满脸恳切地问。

柳九不禁叹气，原来府里的吃货不只十三一个。