月落西方，晓星渐沉，屋子里的茉莉花散发着淡淡甜香，但床上女子睡得不安稳，不知道是热还是怕，额头的汗水凝聚，滴落枕畔。

蓦地弹身坐起，她的目光涣散，呼吸紊乱。

必宥慈一动，躺在旁边的雪球就醒了，它竖起耳朵细听，确定无事后，凑到她身边，轻轻着蹭她的手。

慢慢地，呼吸回稳，视线聚焦，关宥慈吐一口长气，又作恶梦了。

躺回床上，抱着雪球，把头埋进它的颈间，它温暖的身子抚平了她的不安。

她经常作恶梦，梦里纷纷扰扰的片段让她心惊胆颤，醒来却怎么也想不起梦见什么。

罢进同文斋的时候情况最严重，她以为是换了环境，对未来感到不安，才会频频惊醒，可是恶梦夜夜造访。

不知道自己有没有发出惊喊，吵到孙叔、孙婶？刚来的时候，他们常在半夜被自己吵醒，让她满肚子抱歉。

是不是因为心存恶念，才会作恶梦？

应该是吧，她总在入睡前想着千百种虐害徐家的方法。

她心知，得等上若干年才能再回济州，到时物换星移，谁晓得徐家会不会发迹？想对付徐家会不会困难重重？

徐宥菲母女毒害娘亲，人证还在，物证已失，证据不足，告到官府，若遇到胡涂官，一句信口雌黄，她能奈她们如何？

扮和弟弟是关伍德的外孙，将来要将关氏发扬光大，他们身上不能有半点脏水，这种事不能让他们沾，所以在他们面前，她半句不提娘亲的死因。

可单凭她一人，她能怎么做？呼……她总是想这个，想得头痛。

掀开棉被下床，雪球看她两眼，确定主人无事，它趴在床上继续睡。

必宥慈掏一捧凉水净脸，振奋了精神，她看着铜镜中的自己，喃喃自语，“关宥慈，你不用害怕，最辛苦的日子已经过去了，夫子对大哥和弟弟青睐有加，你在同文斋如鱼得水，路将会越走越宽……”

她对自己说了很多鼓励的话，却依旧惶然，好像心中的定海神针被窃取，坏事即将浮上台面。

揉揉发疼的太阳穴，用力拍了两下脸，她讨厌这种莫名的不安。

闭上眼，侯一灿那张笑脸瞬地出现，他说话时，总是带着笑，让人不确定他是开心还是调侃，她喜欢君子，讨厌不正经的男人，可恰是这个不正经的纨裤，云淡风轻的几句话，助她度过最难的一关。

她怀疑过，只见几面的男子，为何会赢得自己的信任？她分析、解释，却找不到说得通的理由，她就是信任他，而他……

她知道玉肌霜难得，知道岳锋叔和杨掌柜给她许多机会，待她特别优厚，知道杨掌柜送到寒舍的笔墨很贵，那些用具让学院里头的权贵子弟暗中猜测大哥和弟弟的背景雄厚，不敢轻举妄动。

这些全是他授意的，可是他有什么理由为自己做这些？

她不明白侯一灿的理由，却晓得每次只要一想起他，不安感就会退去，心渐定，即使她已经很久很久没有见到他。

看一眼窗外，天色尚暗，她点起桌上蜡烛，既然睡不着，就做点事吧。

拿起万用手册，封面的套子是皮制的，内页印着日期，还附一枝炭笔，有什么事可以随时记下来，不至于转头就忘记，相当方便好用。

这也是他给的，虽然把万用手册交到自己手上的是岳锋叔。

岳锋叔常说她是他最得意的学生。

杨掌柜不乐意了，佯怒道：“宥慈是我手把手教出来的，和你有一毛钱关系？”

岳锋叔说：“你不是想让宥慈当你的媳妇儿，学生这个名头就让给我吧！”

两人的争执惹得李想满肚子冒酸水，“以前我是他们最得意的学生。”

她无意的，但她必须比别人更努力。

她没有资格放松，她要爬得比徐国儒更高，要比他强，她要靠自己的双手为母亲报仇，就必须累积足够的实力。

打开万用手册，这是掌柜级的人才能用的，拿到这本册子时，李想指着她的鼻子说：“从现在起，我三天不和你说话。”

他唬她的，不到三个时辰，他就同她说话了，他说：“我嫉妒死你了”。

可是他话才说完，杨掌柜便一巴掌拍在他的后脑杓。“有空嫉妒，为啥不拚命学？”

然后，李想真的拚了命，不想老是输，这股气势带动了李念、李梦，三兄弟争先恐后学本事。

杨掌柜是这样形容的——像是有老虎在后面追似的。

必宥慈翻到写着八月二十五的那一页，上头记着：“一，盘点书册；二，把稿子交给杨掌柜。”

昨天有空，她已经先把书册盘点了一次，至于稿子更早，她在前天已经誊写完毕。

提早把事情做完是她的习惯，她喜欢留着时间，留有后手。

今天有空，帮杨掌柜理理账册吧！

这大半年里头，杨掌柜忙得晕头转向，他东南西北到处跑，一个月进同文斋不到三天，因为……侯一灿失踪了。

没有人知道他去了哪里，为此，岳锋叔、杨掌柜、钟伯伯几个大掌柜，必须代替侯一灿理事。

几个月前，主子爷失踪的消息传来，各大掌柜聚在同文斋开会。

岳锋道：“主子爷不在，生意不能乱，咱们得守着顾着，生意不能在咱们手上败掉。”

那是第一次关宥慈对侯一灿深感佩服，即使他人不在，依旧能让一群有能耐的人对自己忠心耿耿，这等驭人的本事，不是寻常人能有的。

不相信？那么猜猜，若失踪的是皇上，文武百官是会自发自觉高声疾喊“我们要团结一致，为皇上守住这大好江山”，还是说：“国不可一日无君”，立即立下新君，应该是后者吧。

至今，侯一灿已经失踪将近两百天。

有岳锋叔在，侯一灿的计划一丝不苟地进行着，撞面上的生意未受丝毫影响，该赚到的钱，没有半分落到别人的口袋。

一切的一切看起来都很正常，可是她很清楚，并不正常，主子爷不在家，众人嘴巴不说，却心情沉重、忧心忡忡。

可是在李念碎碎隐着“主子爷会不会出事”，在孙婶抽到下下签、担心会不会应在主子爷身上，在李梦听到捕风捉影的谣言，担心地拈香祭鬼神时，关宥慈没有担心。

不是因为不熟，无法感同身受，而是她对他无法解释的信任。

她相信他好好的，相信哪一天他会突然冒出来，带着痞痞的笑脸对她说：“小小丫头别老是装老头”。

整理誊写好的手稿，她不确定杨掌柜今天会不会进同文斋，不过这本书，她很喜欢。

这大半年里，关宥慈学着经营算账，也把女客喜欢的小说一读再读，是谁说的？熟读唐诗诗三百首，不会作诗也会诌。

所以她读那么多小说，和女客交换无数心得，觉得自己能试试看，试着写一本小说。

她性子积极，说试便试，完稿后交给杨掌柜。

杨掌柜看了之后，这般评点，“你的小说结构布局不够精彩，但胜在文笔动人，多数写书的人是男子，描绘不出女子的心情，可是你能，你把女子的感情和想法写得丝丝入扣。”

再三斟酌后，杨掌柜试着将她的手稿付梓，摆在同文斋试卖。

必宥慈的工作内容之一是推荐书册，内举不避亲，她当然会对自己的作品多说几嘴巴。

一个月下来，卖的不是最好却也不太差，杨掌柜还吩咐李想印第二批书，放到其它的书铺卖。

这是她的第二本手稿，花了大精神，希望能有更好的评价。

天际翻起鱼肚白，新的一天开始了，关宥慈把自己打理好，下楼到厨房帮孙婶的忙。

雪球跟前跟后，逗得孙婶欢喜，把它抱起来揉揉捏捏玩上一会儿，再赏它一只鸡腿，咬着鸡腿，它摇摇尾巴，叼到没人的地方享受大餐去了。

雪球长大了很多，没了小时候的可爱，不过很聪明机灵，彷佛能懂人似的。

必宥慈情绪低落，它会自动贡献温暖；她欢快，它会咬住她的裙摆，闹着她陪玩；见她忙，它会自己去找乐子，要不就窝在她脚边蹭着，体贴得李想、李念兄弟羡慕得紧，几次问她肯不肯割爱。

她总笑说：“我肯割爱，也得雪球肯啊！”

她没说错，同文斋那么多人，雪球就相准她和孙婶，遇到其它男人，就把头仰得高高的，一副睥睨天下的张狂样儿。

雅室也是雪球喜欢窝的地方，关宥慈本担心它会吓着女客，没想到某次有个不长眼的登徒子硬闯进雅室，惊扰女客，还出言不逊，雪球一跃上前，把登徒子扑倒在地，它张开嘴，露出尖牙，口水滴到对方脸上，吓得他屁滚尿流逃出去。

它的英勇行为，得到女客一致肯定，事情传出后，意外地成了同文斋的活招牌，许多女客特地上门看它，还有人带了食盒，里头装着鸡鸭鱼肉犒赏它。

雪球很享受女客们的模毛服务，它不介意在她们面前卖萌，看它在女客中优游自得，气得李梦不时臭骂它一句色胚。

今天早餐，孙婶准备稀饭，不过桌面上多摆了一碗面和两颗蛋。

见她一头雾水，孙婶解释道：““今天是主子爷的生辰，主子爷最喜欢吃我煮的长寿面，往年家里给主子爷贺生辰，请一堆亲朋好友，可宴会结束，主子爷都要到这里吃我一碗面。”

她长得眉清目秀，身材娇小但是力气很大，亲手擀的面条弹牙有劲道。

“为什么，府里的酒菜不好吗？”

“主子爷有个孪生兄长，生辰宴自然是一起办，主子爷老说，有个孪生兄弟真没意思，什么东西都要分一半，只有我给爷做的长寿面是他独享一份儿。”孙婶笑得眼睛眯成一条线。

必宥慈赞过孙婶，就算不待在同文斋，光靠这门手艺也能发家，可孙婶却说：“赚再多，也甭想把我从同文斋请出去，我这辈子啊，就给老孙和主子爷做菜！”

又是个驭人成功的范例，在同文斋待越久，她越无法不崇拜侯一灿，因为在所有人眼里，他就是个不折不扣的英雄。

孙叔和孙婶不同，是个大手大脚、个子比门框还高的粗汉子，李想用尽力气抱起一摞子书，孙叔单手就可以高高举起，她毫不怀疑，就算天崩塌，孙叔也能擦起半边天。

“孙叔孙婶真的很喜欢爷？”

必宥慈的话让孙叔笑了，回道：“谁能不喜欢主子爷？”

侯一灿有那么好吗？应该是，否则不会所有人都用尽力气想对他好。

“老孙，主子爷今天能回得来吗？”孙婶发愁，已经好几个月了，怎么能半点消息都没有呢？

“能，主子爷光是想到你做的面，无论如何都得赶回来。”

跋回来？说得好像他只是到外头逛一圈似的，不过这也证明孙叔和她一样，对侯一灿信心满满。

只是岳锋叔的表情却像……生死难断。

想到这四个字，关宥慈心头一滞，像是被什么东西压上，她不自觉补上一句，“会的，爷今天一定会回来。”

好像非要这么说，坏运才会结束，好事才会临头，而那个让大家盼望多日的男人，才能平安返回。

听到从来不对主子爷多做评论的关宥慈居然这么说，孙婶喜上眉梢。“你怎么知道？”

一咬唇，关宥慈回道：“我就是知道。”

她不晓得自己凭借什么这么有信心，但话落的同时，她感到没来由的开心。

李想在第三次算学考试中输了关宥慈，只好放弃看账本的机会。

因此杨掌柜不在的日子，由年资最轻的关宥慈暂代掌柜一职。

她将算盘珠子拨得飞快，快接近月底了，她打算把这个月的帐算清楚，杨掌柜回来可以省一件事。

一个高大的身影走到柜台前方，关宥慈迅速用炭笔把数目字记在账册上，抬眼，未看清来人，先弯起笑眉。“欢迎光临……”

可是当她看清对方的模样后，便再也发不出声音，只能张着小嘴，瞪大双眼，他真的回来了？！

突然间，她控制不住一股酸酸的感觉涌上，满满的情绪填入胸臆，直到这一刻，她才恍然发现，原来她和所有人一样，日夜盼着他回来。

只是他的眼神很陌生，他的表情很疏远，就算他们之间的关系不够密切，他也不该像看着陌生人一般看着她……不对，他不是侯一灿。

一样的桃花眼，可眼底摆的不是漫不经心，不是痞痞的亲切，一样的薄唇，抿成威严的直线，而不是随时随地往上勾的温柔，一样的五官脸庞、一样的身材打扮，一模一样的两个人，却带给人迥然不同的感觉。

眼前这个男人，带着不可被侵犯的威严，像个天生的王者，教人望之畏怯，而侯一灿总是未语眉先笑，让人忍不住想要亲近，想要对他好、再好、更好。

垂眉，关宥慈呐呐地道：“对不住，我认错人了。”

侯一钧微扬眉，她居然认出来了？自己是哪里露了馅？不是说只有几面之缘？这丫头难怪人人夸，光是这份细腻心思，旁人便及不上。

才想着呢，李想、李念、李梦冲上来，围住他，带着哽咽的声音道——“主子爷，你终于回来了！”

“主子爷，你去哪了，怎么不说一声？”

“主子爷，我们好担心！”

“主子爷……”

一人一句，争先恐后，吵得人头痛。

侯一钧受不了的摇摇头，亏他们几个跟了弟弟多年，却一点长进也没有。

“停！”他大喊，冷冷的声音阻止众人的热切，他退开几步。

门外，正牌主子爷气定神闲地走了进来。

视线与主子爷对上，李念几个人定住身，动弹不得，这、这、这才是主子爷，糗大了！

侯一灿不满地瞪他们一眼，走到柜台前，笑弯了一双桃花眼，伸手模模关宥慈的头，说道：“怎么大半年过去，小丫头个头没长多少，肉也没长几两？说！谁克扣你吃的？”

他的动作很亲昵、口气很亲昵，好像他们不只是数面之缘，而是天天在一起的亲人，他们之间有这么熟吗？

必宥慈直觉把头歪开，这个动作有拒绝的意思。

但是侯一灿不接受，手跟了过去，又模了模她的头，因为他心情很好，因为她能认出自己，因为她看见大哥时，脸上的惊喜昭然若揭。

她想他念他，对吧？她期待他回来，对吧？她有很多话想对他说，对吧？他越想越高兴。

“谁说的，宥慈做了两次新衣，每次都要放长一寸呢！”杨掌柜边说边从门外走了进来。

开玩笑，他不只帮关宥慈养脑子也养身子，养个几年，他就要把她变成自己人，肥水不落外人田，这才符合主子爷老挂在嘴边的经济效益啊。

“哼哼，少邀功，过来！”侯一灿向关宥慈招手。

必宥慈的眉头皱得都快打结了，他们真的没有那么熟。

看她又绷出一脸的小老头，侯一灿频频摇头，见她迟迟没有动作，他干脆走到柜台里头，不由分说地挑起她的下巴，撩开她的浏海，细细检查她的伤症。

不错，若不这么近距离的仔细看，还真看不出有疤。

“玉肌霜还有没有继续用？”

“有。”

自从知道玉肌霜一瓶要价千两银子，连宫里的贵妃娘娘都要掂量着用后，她每次擦都心惊胆颤的。

“快用完了吧？没关系，再让岳锋弄两瓶过来。”

“不、不必了。”

“谁说不必？用！放心大胆的用。”侯一灿弯下腰，又模上她的头，眉开眼笑的，好像眼前站着的不是小女孩，而是宅男女神。

必宥慈心闷，她又不是雪球，他干么老是模她的头？

再次躲开他的手，她对杨掌柜说：“这个月的帐做完了，我先进去做事。”

“急什么？”侯一灿一把将她拉回身边，笑眼眯眯地捏捏她的脸、抓抓她的头发，像她在玩雪球那样，直到玩够了才弯下腰，脸凑得老近，问道：“说，这么久不见，有没有想爷？”

明明是想的，明明是念的，可被他这样当着大伙儿的面说出来，小泵娘家岂能不恼？关宥慈板起脸，声调冷冷地反问：“想爷的人那么多，爷要不要一个个点名啊？放心，宥慈不在点名簿上。”

没意思，还以为天天面对这么多客人，会磨掉她的眉间棱角，没想到还是小老头一枚，不行，他得趁待在京城的这段时间亲自帮她修整修整。

“年纪轻轻，干么老是皱着眉头？跟爷说，谁欠你银子，爷替你讨。”他还是嬉皮笑脸，半点不见被拒绝的尴尬。

脸皮真厚！必宥慈回道：“没人欠我银子，是我欠爷，还有两年又二百三十二天，合约到期。”说完，她往雅室走去。

见状，雪球立即跳起来，跟在她身后。

侯一灿微诧，雪球长这么大了？她还没发现雪球不是狗吗？

他忍不住再度弯起眉、勾起唇，满脸的桃花舞春风，怪了，怎么每次看到宥慈丫头就会忍不住开心呢？明明人家就没给他好脸色。

侯一钧见弟弟吃瘪，严肃的面容难得扬起笑意，哈哈，天底下也有弟弟降不住的人？真好，这丫头值得结交。他的大掌往弟弟肩膀一拍，“收起你的桃花眼，人家不吃这一套。”

“别嫉妒我，我的人缘就是比你好。”

侯一钧撇撇嘴，对，他嫉妒弟弟，明明长得一模一样，明明聪明一样、学习力一样，可是娘亲就是偏爱弟弟。

他严正抗议过，爹改变不了，只能无奈地道：“没办法，阿灿生肖属蜜蜂，而女人偏爱甜食，谁能给他摆臭脸？要不，你也试着一天十二个时辰时时把笑脸挂上。”

他试过，太艰巨，半个时辰脸皮就受不住了。

只能承认这是高难度的技术活儿，既然无法东施效颦，他就改变风格，一脸酷、一身寒，让人见之畏惧。

行啊，弟弟喜欢人人亲近，他就让人人害怕，各有各的特色，谁也抢不了谁的风采。

侯一灿问杨掌柜，“宥慈怎么了？有人招惹她？”

杨掌柜叹气道：“主子爷，宥慈是大姑娘，不是小丫头，你的爪子老往她头上模，太让人没面子了。”

闻言，侯一钧的眉头微微一挑，敢说主子爷的手是爪子？也只有没把下人当下人看的弟弟不会发飙，如果是他，哼哼，哪个将官敢无视他的命令！

“大姑娘？不是才十三岁吗？”侯一灿不解的问道。

杨掌柜苦笑。“她的年纪是十三岁，可性子不是啊。”要不李想那几个，能老是输得月兑裤子吗？

必宥慈不满被模头，但还是跑到后头告诉孙婶一声，她的主子爷回来了。

孙婶听见，像天上掉银子似的惊呼一声，快步跑到铺子前头，和主子爷喳喳呼呼地说上一通后又冲回了厨房，杀鸡洗菜忙得不亦乐乎，她一面整治食材，一面喃喃自语，“怪了，宥慈丫头怎么猜得准主子爷今天会回来？莫不是心有灵犀？”