“叔叔、叔叔，你看娘给我买了串糖葫芦，她让我来谢谢——”刚才拿着捏面人找上韩家姐妹的小女娃，举了串红澄澄的李子糖往桥面上跑了过来，却没踩好，一脚踩上石阶，往韩映竹身上扑了过去。

担心小女娃跌倒，韩映竹连忙大开双臂，任她扑过来，胸口被撞疼了不说，红糖还渍了她一大片衣服，若非后面有人出手托住，她肯定成了小女娃的垫背，磕了后脑。

谁接住了她们不言而喻，这人也没有她想像的不雅，她身一稳，他手就收回去了。

“我、我不是故意的！姐姐，对不起，我把你衣服弄脏了，对不起！对不起！”小女娃吓得不轻，连糖葫芦都握不住，掉在地上，双手合十，哭着向韩映竹赔不是。

韩映竹没说话，扳过小女娃的双肩，看她哭得直不起腰又不断打噎，眼神沉了下来。“站好！”

她冷冷地斥了声，小女娃便不敢哭了，至少不敢哭出声，吸着鼻子抽抽嗒嗒，不时打个嗝，看起来可怜兮兮的。

站在她身后的男子以为她要斥喝小女娃，正要出言劝她别跟孩子计较，却在她以袖温柔抹去小女娃脸上的泪水时，哑然地将话吞了回来。

那画面美好得他不忍破坏。

“哭什么？才多大的事呀？”韩映竹替小女娃抹净了脸，收拢好颊边的头发，整理好因跌倒而凌乱的衣服。小女娃强忍着泪水又锁不住眼泪的重量，看着她扑簌簌地直掉，不管从哪一面瞧都像她在欺负小孩子。她叹了口气。

“你再哭我真的要生气了，不是气你脏了我的衣服，是气你把我的耳朵哭坏了。”

“衣服脏了……你真的……真的不生我的气吗？”小女娃缩了缩肩膀，眼泪倒是掉得缓了些。“这衣服很漂亮的……”

“再漂亮都是衣服，而且洗洗就能穿，有什么好生气的？”韩映竹拾起染了灰尘的糖葫芦，怕小女娃舍不得又拿起来吃，便用手绢包了起来，收进袖子里。

“我坏了你一串糖葫芦，我们俩算扯平了，谁也不欠谁，怎么样？”

“……好。”小女娃傻傻点头，真心折服在韩映竹的话下。“姐姐你真好。”

“我也是有脾气的。”只可惜她的脾气已经习惯收着了。韩映竹笑了笑，牵着小女娃的手站了起来。“我送你回摊子吧。”

“谢谢姐姐。”小女娃点头道谢，抬头看了男子一眼。

韩映竹顺着小女娃的视线回头，不想去猜测他复杂的眼神里有什么情绪，只是点了个头。“公子，就此别过。”

捏面人的摊子就在桥下不远处，小女娃的父母见到韩映竹牵着他们家的姑娘回来，沾了一身糖渍，还以为是来要赔偿的，一个拚命地赔不是，一个抓过小女娃就使劲打她。

“你这野孩子又莽撞了，平常怎么教你的？就只记得吃！就只记得吃！也不晓得我们家里赔不赔得起！”

“你别打了，娘，你别打了，好痛呀——”小女娃哇哇叫，见韩映竹有维护她的意思，像老鹰抓小鸡似的，滑溜地躲到她背后。“姐姐说她没生气的呀——”

“大娘你冷静点，我没有问罪的意思。”韩映竹护着小女娃，夹在两人中间转圈圈，场面混乱，但最突兀也最引人发噱的地方，就是她从头到尾脸色都没变过，平静得很。

“我是来赔小妹妹的糖葫芦，你就别打她了。”

“这……”小女娃的父母互视一眼，从来没遇过这种情况，一时间真不晓得怎么反应。“这位姑娘，糖葫芦不过也才一串一毛钱，跟你这衣服完全不能比的，说起来……还是我们要赔你才是。”

“衣服洗洗还能穿，糖葫芦掉了就不能吃了。”韩映竹从荷包里拿出二十文钱来。

“都怪我没说清楚，害小妹妹挨了打，你就帮她多买些零嘴吧。”

“这、这……我们不能收……”小女娃的父母连忙摇手，是对老实的夫妇。

韩映竹打从心底喜欢他们的诚实，把钱放到了插满捏面人的摊子上，抽走了里面作工最复杂的龙王。“我买这支捏面人，钱够吗？”

“够，当然够，还多了呢。”小女娃的母亲上前把摊子上的铜板拨进手心，拿走三文钱，其他要退回给韩映竹时，她早就拿着龙王走进人群中，一下就不见人影了。

韩映竹出门多半乘轿，从来没有钻过人阵，今天算是豁出去了，只想快点离捏面人的摊位远远的，可惜她再怎么小心，还是免不了成为夹饽饽，差点就要摔倒了，好在身后有人搀了她一把，才不至于出糗。

她回头正要道谢，一看是那个莫名其妙的男子，眼神就冷了下来。“你跟踪我？”

“我说不是你信吗？”他淡淡地笑了声，不辩解只是同路，意味深长地看了她一眼后，便错身离开。走过她身边时，他说了一句话。“你们韩家姑娘都是好心肠。”

她防备心强，不管他说多说少，都会引她疑窦，何必多费唇舌，只为了努力那一分不见得会激起的好感。因为一开始，他就往登徒子的形象靠拢了吧？

他不由得失笑，但也无可奈何，隐忍了这么多年，却在听见韩家小姐夜游上元节灯会时，棋差一步。

以为在外历练多年，已经不是毛头小子了，一碰上她的事，依旧沉不住气，不知道是想见她，还是想让她见见他，未经细想就来了。

可惜出现的不是记忆中的那个人，他有些失望，却没想到会在这人身上感受到了记忆中那股久违的温暖。

他会买捏面人，让小女娃当信使，不过是见摊位上满满的捏面人售不出去，夫妻俩喊到声音都沙哑了，眉眼间全是忧色，尤其看向孩子的眼光全是愧疚，实在让人不忍，他便掏钱设了一局。

捏面人的摊位就在攀花桥下，她既然已经不追究了，实在不必送小女娃回来，帮助他们一家子才是真的吧。

雪中送炭已是善举，还寻理由让对方好过，就像当年送到他手上的衣服，怕他自尊心受挫，特地挑了几件洗干净的旧衣一样。

她是助人，不是施舍。

韩映竹心头沉了一斤。若说韩家是积善之家，她还能理解，父亲善举不断，在民间颇具声望，而她是能不出风头就不出风头，很多事情不是匿名处理，就是挂在父亲名下，至于韩映梅……说难听点，她就是吃父亲的余荫，他是从哪里得出她们韩家姑娘都是好心肠的结论？

他要找的人真的是韩映梅吗？还是他记错韩家了？

韩映竹坐在房内思索制香配方，打算困过午觉之后，到店铺里试试，可惜她的思绪一直被打断，很难专心。

“如冬，你可以别一直盯着我瞧吗？”这种探究深索的目光真让人无所适从，她再淡然处之，也忍受不了将近半个时辰的注视。

“小姐，”如冬抿着唇，靠近了几步，想知道又不敢开口的样子看起来很别扭。“那个……你昨晚在攀花桥上到底发生了什么事呀？”

“不是跟你说过了，有个小女孩拿着糖葫芦跌到我身上，我才沾了一身糖渍回来吗？”韩映竹坦然回视如冬像揭发奸情的眼神。

“大小姐可不这么想，难得看到你失态，你都不知道她有多高兴，在老爷面前说你不是就算了，早上还多吃了一碗白粥。”如冬始终想不透，为什么韩映梅对韩映竹的敌意这么深，不是一胞姐妹吗？又不是不同肚皮生出来的。

“由她去吧，反正这事她也翻不出新花样来。”韩映竹想埋首回配方中，门外却有一阵足音瞬过，她随意一望，秀眉微拧。

“是姐姐房里的花绣，瞧她慌张的，肯定出事了。如冬，你去探探消息回来报我。”

“是。”如冬提着裙子就出去了，这事她最在行。

韩映竹在房里等消息，心里头惶惶不安，左右不能定下心来，正想要不要亲自过去一趟时，如冬回来了，神色揣惴。

“出了什么事？”韩映竹的心提了起来，别是什么难解决的事。

如冬搔了搔耳朵，害怕的样子没退去。“有人来向大小姐提亲，大小姐坐不住，就往大厅去了，花绣她们拦不住。”

“胡闹！”哪有姑娘家往这上赶的？脸皮还要不要？

这下韩映竹也顾不得样子，提裙奔了出去，千万要把脑子热的韩映梅拦下来。

庭院小橘流水，回廊穿梭，红瓦灰墙寿桃窗，绿竹林荫，静静幽幽。

韩映梅疾步回廊上，风风火火的，身后四名大丫鬟恭敬惶恐地想拉住她，却怕误伤，迟迟放不开手脚。

“你们给我滚开，少在这里碍事！”韩映梅挥打着丫鬟，眼神忿忿的，看来身边的丫鬟又要换一波了，用起来真不顺心。

“姐姐留步——”韩映竹透过寿桃窗瞧见气呼呼的韩映梅，不管两人距离还有两折回廊之远，只能先出声将她的脚步留住。

“韩映竹？”韩映梅瞪了眼她身后的四名丫鬟。“是谁通风报信的？”

“奴婢没有！”四名丫鬟连忙否认，就怕回去又要领罚，跪下来直磕头。

“姐姐何必把气撒在她们身上，家里来了客人，我岂有不知的道理？”韩映竹匆匆赶来，双颊因奔跑而腾红，看起来比往常有人气得多，年纪也显小了些。“外头有男客，女眷应当回避，姐姐不该往大厅上赶。”

“你别站着说话腰不疼，假使今天有人向你提亲，我才不信你坐得住。”韩映梅提到这些，还娇羞地低了头，随即抬了起来，直勾勾地看着她，满脸她不懂的样子。“你要我盲婚哑嫁不可能，成亲前，我总要先有个底，知道对方是圆是扁。”

“如果对方不合适，父亲不会同意，若父亲觉得不错，有意结亲，你也可以私下与父亲商量，让你偷偷见一下对方，而不是说风是雨的就往大厅去，传出去了，你还要做人吗？”任性也该有个限度，况且现在亲事还没谈下来呢。

“等父亲有意结亲就来不及了，万一对方不是……”韩映梅像被掐住脖子，后半句话硬生生地断了。

“不是什么？”韩映竹低声问了一句，心里早已有底。“如果对方不是你想的那个人，你又能如何？像个泼妇一样把对方赶出去吗？”

“你——”韩映梅指着她的鼻子，气得脸红脖子粗。“我的事还轮不到你管，总之我就是去定了。”

韩映竹头疼至极，她到底知不知道事情的严重性？万一对方不是林举人，她一时气不过冲了进去，坏了名声，就算林举人不介意与商家结亲，还不介意跟个名声有毁的商贾女拜堂吗？她以为自己是当朝公主不成？

“你要见对方，可以，但你要听从我的安排，不然我就在这里跟你耗着。”如果韩映梅非去不行，她唯一能做的就是将人拦住，别气到上头就往大厅里闯。

真是投胎不慎又晚了一步，滩上这位姐姐真是她上辈子的报应。

韩光义坐在大厅主座上，举杯品茗，眼角余光不断打量位于客座上，自称罗桂杰的男子。

这人他听过，名声如雷贯耳，来历众说纷纭，有人说他是绿林大盗，杀人越货出身，也有人说他是盗斗发家，总之没有一件传言是好的。

结果这人出现在他家里，还说要求娶他的大女儿，这是什么情况？

“罗公子此次造访实在让人吃惊，只是我对你了解不深，怕是不能答应你的请求。”韩光义内心有些抵触，表面上仍是客客气气的，淡笑以对。

“晚辈知道外界对晚辈的传言贬多褒少，韩老爷肯定听过，不是绿林，就是模金校尉。”罗桂杰自嘲地笑了声，倒不见他有多愤慨。

“只怪晚辈早年手段不圆融，又心急想一步登天，无意间得罪了不少人，就算想弥补，印象也落下了，难处理。不过也不算全无好处，至少这层误会多少遏阻了想占便宜的人，晚辈是靠药材发迹的。”

“药材？”韩光义露出好奇，头一个想到了小女儿的香料铺子，还有后院她亲手炮制的药材。

“是，晚辈专走量少价高的药材。诸如人参、灵芝、冬虫夏草、雪莲花、龙涎香、虎骨、熊胆、牛黄、海马等等都属晚辈旗下大宗。”罗桂杰停顿了下，笑容有些腼腆。

“不知道韩老爷是否听过明桂药坊？”

“自然听过。”韩家经营药材不过是祖产里有药田，经手的都是常见的普通药材，与名满天下、堪称异军突起的明桂药坊相比，何止云泥差距？韩光义面色一变。

“你该不会就是明桂药坊那名脾气古怪的桂主事吧？”

罗桂杰轻咳了声，耳根微红。“您也知道，晚辈身上背了些名声，不好为明桂药坊出面，只好委任伙计，避不见人实有苦衷。”

他用桂主事的身分运筹药坊，利用罗桂杰的身分四处收购药材，会刻意划分出两个身分还有一个原因，桂主事是佳婿人选，罗桂杰不是。

媒人找不到桂主事，又不敢找罗桂杰，他才能省些麻烦。

“我要如何信你？”韩光义皱眉，这两者之间风评可是南辕北辙。

“若韩老爷肯查，这事不是秘密。”他后期根本不用刻意隐瞒，也没有人会把这两重身分兜在一块儿。

罗桂杰拱手示意，命人呈上一只信封。“晚辈心仪大小姐许久，还望韩老爷成全。这是晚辈一点心意，还请韩老爷笑纳，若韩老爷考虑过后，觉得晚辈可依，同意此门亲事，我会再随媒人过来，交换庚帖。”

他事后问人，个性清冷的是韩家二小姐，开了家香料铺子，几乎包揽了城里所有香料生意，也跟明桂药坊进过几次药材。

韩光义看着呈到他面前的信封，瞄了眼气定神闲的罗桂杰，便拿起信封拆阅。

怎么说气度都不能输给小辈。

可一打开，韩光义惊愕了。“这、这不是……”

“若是韩老爷愿意将令嫒嫁于我，这块地是聘礼之一。”罗桂杰浅笑回应。

“你还懂得投其所好，这块地我谈了半年谈不下，确实是我的心头好。”韩光义将地契收回信封内，笑看了罗桂杰一眼，心里有了几分计较，也有些许不快。

他谈了半年，不管出价再高，始终不能说服对方卖了祖产让他建布庄，就算罗桂杰是明桂药坊的主事，韩家在造纸、制墨、丝绸、纸伞、油、盐、米这块可都不是吃素的，他用了什么办法才让对方点头？

难道是用他在外头的名声？

“为了与贵府结亲，晚辈动用了点关系买下这块地，还请韩老爷莫要见怪。”罗桂杰起身一揖，态度相当谦和，像是不得不为之才早他一步买下这块地。

“罗公子言重了。”韩光义虚比手势，让他回座，笑却不及眼底。

罗桂杰要是用了非人的手段买下这块地，他怎么能把女儿嫁给这种人？婚后有委屈都不许娘家插手出声了。

他让家仆将地契交回罗桂杰手上，为难地道：“我家夫人去得早，闺女们的亲事少了亲娘把关，我这当爹的更要注意，这事我还得再琢磨琢磨。”

“这是自然。”听出韩光义辞客之意，罗桂杰未多做停留，起身告辞，态度从容磊落。“晚辈择日再访，多谢韩老爷接见。”

韩光义又有些动摇，人能画皮，却不能伪骨，罗桂杰的坦然是装不出来的。

“罗公子不必客气。”韩光义示意家仆。“阿华，送送罗公子。”

“多谢韩老爷，晚辈告退。”罗桂杰信步离去，不见挫败或局促之感。

韩光义盯着他的背影良久，这事他得再仔细琢磨，就算最后不与罗桂杰结亲，他也该郑重考虑女儿的亲事了。倘若罗桂杰是以正当手段买下这块地，他也不能误会一个大好青年，失了女儿的好归宿。

他低头看着自个儿的手心，还记得女儿刚出生，女乃在他怀里的感觉，是那么小、那么软，转眼间都这么大了，当真是时光如流水啊……

“爹！”韩映梅不顾韩映竹的阻拦，奔进了大厅内。“我不要嫁给刚才那个男人，你不能答应，你绝对不能答应！”

“丫头你怎么会——”韩光义着急地看向门外，幸好罗桂杰的身影已不在庭中。“哪有女儿家打听自个儿婚事的？难道爹还会害你不成？二丫，你怎么不拦着你姐姐呢？”

韩光义将目光移到韩映竹身上，却见她转头盯着门外，喃喃自语。

“居然是他……”还直接上门提亲，她都快推测不出这是什么人了。

买了父亲心心念念的地，表示他已经预谋了一段时间，不可能认错对象，他当真对韩映梅情根深种，不能自拔？