世子爷经常往秋水阁走动的消息传扬开，王妃邹氏心里多少不舒服，只不过到现在，谁也说不准应该用什么态度对郁泱。

当媳妇？万一诚亲王造反，躲都来不及，谁还巴上去，又不是傻了！可誉儿的话……让她颇犹豫，倘若释慧法师说对了，她是誉儿的命中贵人呢？

誉儿同意参加科考，乐坏了他们夫妻，早先打也打、骂也骂，什么手段都使尽，他就是自暴自弃不肯读书。

认真算起来，他这辈子大概只有在顾檠丰没死之前还乐意拿起纸笔书册，有几分儒生模样，可之后……如果说害死顾檠丰这件事有没有让她后悔过？有，那就是看见儿子自弃、自毁时。

她知道儿子在和自己赌气，他再也不碰书册，甚至狂言道：“圣人所言皆是屁，读遍圣人言，行事皆无耻。”

他这是在讽刺王爷啊，王爷怎耐得住？

那回，王爷打他打得凶了，他回嘴说：“如果你那么喜欢状元儿子，为什么要害死大哥！”

那句话让王爷一个激动，差点儿失手将他掐死。

她不晓得誉儿怎会知道这个秘密，但这种话只能烂在肚子里，怎么也不可以说出口！

那天，她守在儿子床前等他醒来，她哭着把他紧紧攥在怀里，求他把这件事彻底忘记，求他千万不能拿顺王府上下的性命去赌一口气，然后她把霍秋水、顾檠丰与皇帝的关系说了，她必须让他知道利害关系。

从那之后，他果然半句不提，却是从此再也不与母亲亲密了。

他说她可怕！但她之所以可怕，不就是为着替儿子争取未来吗？

没想到儿子掉进池塘后居然变回以前的誉儿，他看着他们的目光里不再充满恨意，他似乎彻底遗忘那段过去，这样的转变……她不喜欢周郁泱，却无法不感激。

这消息也传到邹涴茹耳里，眼见状况失控，她心急火燎地不知如何是好。

她才不愿意踏进秋水阁一步，就算那里没有闹鬼的传言，她也觉得那是不祥之地，可是表哥去了，停留的时间一天比一天长，她怎能不心慌？最重要的是，连姑姑的态度都变了。

表哥说什么秋水阁环境好，在那里才定得下心读书。

说谎！那里除了地方大了点外，有什么好的，屋子旧了、院子老了，枯藤蔓草一片荒漠，哪里比得上他住十几年的院子？偏偏王爷请来的师傅，总说表哥的学问进步，文章越做越好，照这样子下去，明年的春闱确实有机会。

一听这话，王爷和姑姑都松口了，往秋水阁送炭送火送吃食，连雨前龙井都送去两斤，那可是难得一见的贡茶呢。

她见过周郁泱，她的样貌不如自己，可她有一股从容自信的气度，让人别不开眼睛，她个性并不张扬，说话的口气令人舒心，她不愿意承认，但周郁泱确实聪明，那张仅称得上清丽的脸庞，会让人越看越想亲近。

如果表哥喜欢上周郁泱，怎么办？在身分上，她已经矮人一截，万一表哥的心又不在自己身上，她可还有活路？

不行，她不能坐以待毙。邹涴茹下定决心，唤来婢女替她沐浴打扮。

她换上一袭薄如蝉翼的银红色纱罗裳裙，飘逸却不透明，整个人彷佛笼罩在烟霞云雾中，绝俗的容颜，有着芙蓉般的清姿雅质，乌溜溜的头发松松地绾成髻，鬓上斜插着一支云纹白玉簪，额间一点嫣红的莲瓣花钿，更增娇艳。

她很清楚自己有多么美丽，她告诉自己一定要拢回表哥的心！

秋水阁里，一派热闹。

芍药和牡丹在晒新被，刚写完一百个大字的顾玥、顾祺被放出来，绕着芍药牡丹又玩又闹，银铃笑声响彻天际。

郁泱喜欢孩子们的笑，她坐在屋檐下，一身粗布衣看起来和芍药牡丹差不多，若非通身气度不同，还真分不清谁是主子、谁是小姐。

檠丰手持一本书册坐到她身旁，与她并肩看着两个小孩与丫头的嘻闹。

她们笑得恣意，再无半分压抑，这才是小孩子该有的模样。

曾经，阿松形容说：“大爷的两个女娃儿像老鼠似的，瘦瘦小小、畏畏缩缩，看见人就躲得没影儿。”

阿松的形容让他心疼，那是他的女儿，身上流着他的骨血，他却从来没有为她们尽饼半点心力。

“一块千层糕，层层洒芝麻，粒粒眼前过，能看吃不下，猜一样东西。”顾玥一面跑一面绕着芍药，都快把她给绕晕啦。

“不知道。”芍药被小丫头们的怪问题问到发脾气。

“是书，芝麻是上面的字，当然不能吃喽。”顾玥得意洋洋地解答。

“我也会。一口吃掉牛尾巴，猜一个字。”顾祺问。

“是告诉的告。”顾玥不厚道，一下把顾祺的答案给公布出来。“轮到我，苹果姓什么？”

“我知道，姓萧，削苹果嘛！”不厚道是会传染的，顾祺也公布顾玥的答案。“马的头朝东，马尾巴朝哪里？”

“下面啊……”顾玥抢着回答。

本来是给牡丹、芍药猜谜，玩到后来倒变成两个人在比赛谁记得的谜语多。

她们一来一往的，小小的院子里充满笑声，不自觉地，檠丰和郁泱跟着笑出来。

忽然，檠丰转头问：“在诚亲王府时，你都这般穿着吗？”

“是。”

“就我所知，皇上对诚亲王府还算宽厚。”

确实，在金钱银项上头，皇帝从未亏待过他们母子，只是娘把那些银钱全投资在他们的教育上头，请最好的师傅、买最昂贵的书，凡能让他们的脑子扎实的事儿，娘从不吝啬。

当然，娘也攒下不少银子，在哥哥出门游历时让他带在身上，娘说：“出门在外，银钱是最重要的朋友。”

郁泱冋答他道，“由俭入奢易、由奢入俭难，娘清楚我们早晚会成为白丁，与其届时措手不及不如预做准备。”

准备过辛苦日子？诚亲王妃是真有远见，那么早就训练两个孩子以平民的方式活下去。

“可你现在已经嫁进顺王府。”

“嫁进？明眼人不说暗话！”

她不想与他打太极，她相信顺王猜得到的，他一样猜得到，几次交手，她看得出这男人的本质。

这人的奸猾狡诈比起他家老爹，有过之无不及。

檠丰不确定如今郁泱手边有多少钱，但确定她的嫁妆被扣在邹氏手里动用不得。让他感激、感动的是，即使在这样的情况下，她也愿意将自己所有的分给玥儿、祺儿和锦锈，这样的女子，何等宽阔。

“你不喜欢顺王府？”

“我有道理喜欢？”她不答反问。

对，是没道理，他凝睇着她，如果她那么不喜欢，有没有可能拉她……成为盟友？

在他凝思间，邹涴茹走进秋水阁。

一进园门就被奔跑的顾玥撞上，她吓得重心不稳，差点儿往后摔，幸而丫鬟及时扶住她，否则肯定要出糗。

一站稳，她忍不住扬手要抽顾玥嘴巴，眼见躲不过，玥儿缩起脖子闭紧眼睛，准备挨这一下，但芍药不舍得，赶紧上前把玥儿护在身后。

啪！巴掌落在芍药身上。

瞬间檠丰脸上凝起一股寒意，他阔步上前，郁泱却抢在他身前快步走过去，顾玥、顾祺见到她，下意识躲到她身边，她一手揽住一个，冷眼望向邹涴茹。

邹涴茹看一眼护着孩子的郁泱，怒火中烧，却在发现檠丰时口气瞬间变得又软又甜，“这是谁家的野孩子，也不看好，要是撞了人怎么办？表哥，我好疼哦……”

那声“哦”拉得很长，搞得郁泱鸡皮疙瘩全身上下到处乱窜。

那种软弱甜腻的口气对誉丰很有效，但对檠丰就效果不显了，更何况她嘴里的野孩子就是他亲自出产。

“谁让你进来秋水阁？”檠丰寒声问。

邹涴茹这才发现他脸色不对。怎么搞的，明明是她受委屈啊，表哥怎么还凶她，噘起嘴，未出声，已是梨花带泪。

“我总得到姊姊跟前立规矩呀。”

郁泱翻两下白眼，这是找男人找到她的地盘了。

怎地？他好端端的干么冷落小表妹，让人家独守空闺、寂寞难耐、以退为进，想到立规矩这个破方法，想在他面前露脸……

噢，不，不是露脸，是露肉，这个秋凉季节，大伙儿棉袄都上身啦，她竟穿着薄纱夏衫，是顺王府没给姨娘缝制冬衣，还是她想男人想到肝火上升、荷尔蒙狂奔？

推开檠丰，郁泱站到前面，她不需要世子爷当自己的保护伞。

“我已经讲得够明白，皇上赐婚不过是赐个保命借口，邹姨娘大可不必把我当成正经世子妃看待，我这人最不讲究规矩，你要到我这里立什么呢？如果不麻烦的话，还请从哪里来便往哪里去，地方简陋，就不送客了。”

丢下话，她头也不回地拉着小孩子离开。

走了几步，郁泱弯下腰说：“玥儿、祺儿，泱姨去做饭，你们让绣姨给你们洗洗澡，再背点书，就到厨房来吃饭，行不？”

“行！”

看着郁泱和叔叔为自己挺身，刚刚受的惊吓消失无踪，两人手拉手蹦蹦跳跳回自己屋里去了。

院子里只剩下檠丰和邹涴茹，她泪眼与表哥相对看。

他无半分动容，只是冷冷地撂下话。“以后，别让我在秋水阁看到你。”说完，转身欲离。

邹涴茹哪肯这样放过他，一个急扑从背后抱住檠丰，哀哀啜泣道：“表哥，涴茹到底做错什么事，为什么表哥不再理我，你告诉我，我改、我改嘛！”

她用力蹭两下，企图用胸前的丰腴勾引他。

但他未如她所愿，扯开她的手，嫌恶地将她往后一推，道：“我说错了，不是别让我在秋水阁看到你，而是不管在任何地方，都不要让我看到你。”

“表哥，你变了，你以前不会这样对我的。”

“我是变了，以后我只会这样对你，如果你无法忍受的话，我可以让母亲给一笔钱送你回娘家。”

回娘家？她怎么可以回娘家，没有顺王府这棵大树，她会过得生不如死，那些个贪婪的嫂嫂们早就对她不怀好意。

“表哥，怎么会变成这样的，你得告诉我，否则我不死心！”

非要自找难堪？可以！他不是誉丰、不会怜香惜玉。

冷冷地，檠丰吐出两个字，“蕊儿！”

这事是黑大告诉他的，他调查誉丰这些年发生过的事。

邹涴茹倏地脸色大变。表哥知道了！他知道蕊儿的死与她有关，他知道她的心不似表面上温柔？他瞧见她面具上的裂缝？她吓得全身瑟瑟发抖。

他无心欣赏她变化多端的脸色，当下头也不回地离去。

檠丰径自走进厨房，看见一锅已经熬煮大半天的骨头汤呈现乳白色，郁泱正陆续往里头加菜。

“解决了？”郁泱头也不回地问。

“你关心？”他扬眉，乐着问。

“我只是不耐烦有闲杂人等闯进我的生活。”撇撇嘴，她懒、她不耐麻烦，更受不了邹涴茹抢男人的烂招。

她的不耐烦没有吓退他，檠丰道：“放心，她以后再不敢上门打扰你。”接过她手中的汤勺，他道：“汤好了吧，两个小丫头已经等不及想进来吃饭了。”

郁泱回头，发现顾玥、顾祺两颗小小的头颅从门后探进来，脸上的馋样儿让人忍俊不住。

目光与郁泱对上，两个小丫头一前一后进屋里。

“泱姨，我默过书了，牡丹姨说我很厉害！”顾玥拉起郁泱的手说。

“很好，明儿个让芍药上街再给你们买新书。”

“泱姨说背完五十首诗就可以吃咸鸭蛋，我和玥儿都背好了。”顾祺道。

郁泱莞尔，食物的魅力无远弗界，一瓮咸蛋居能引得她们拚命，再难、再无法理解的诗也能强记下来，她们真不是普通厉害。

“背这么快，可是咸蛋还没腌好，现在拿出来蒸虽然可以吃，但味道不好，再等几天吧。”

“还要等几天啊？我每天作梦都梦到咸蛋在嘴里的滋味。”顾玥噘起嘴巴，可爱得让人想捏几下。

“早上起床，玥儿的枕头上面有口水，原来你是在梦里偷吃咸蛋了。”顾祺爆料，乐得郁泱笑不止。

“我哪有偷吃，我明明有叫你一起吃！”顾玥抗议她说法不公。

“要不，你们再临五十张大字，明天芍药上街买新册子，我让她顺便带几个皮蛋回来，等咸鸭蛋腌好，我做三色蛋给你们吃！”

“三色蛋？是三个颜色吗？”顾玥瞠大了眼睛，嘴角有口水泡泡。

“听起来很好吃。”

“是很好吃，泱姨保证你们会一口一口，吃不停。”

彼玥才要点头，顾祺立刻阻止，她叉着腰，像个小大人似的指着顾玥的鼻子说道：“这可不行，又为吃的乱花钱，芍药姨会叨念的，泱姨快被咱们吃穷了。”

噗哧一声，郁泱笑弯双眉，那么久的事还记得？可以见得，不能在孩子面前胡说八道。

那次不过是她们说说笑笑间，牡丹提起福满楼的糕饼很好吃，她见两个小丫头听见吃的，眼睛登地亮起来，就让芍药下回上街带一盒回来，没想到她这个管银钱的户部大臣一毛不拔，非但一口拒绝，还义正词严地训大家一篇：由俭入奢易、由奢入俭难，坐吃山空易、聚沙成塔难。

训得所有人低头沉默不语，包括她这个“小姐”。

从那时候起，顾玥、顾祺心里便有了把尺，知道她这个“有求必应”的泱姨不过是打肿脸充胖子的穷光蛋。每次给她们一点好东西，两人就要转头看看芍药的表情，好像她脸上记载了自己的贫穷指数。

“不会，只是几颗皮蛋要不了几文钱。不过你们得去催催鸭子，让它们再下几个蛋，多攒几个新蛋才做得起来。”

“没事儿，这个交给我们，明儿个去池塘挖些虫子拌在米糠里，它们肯定会吃饱饱、下蛋蛋。”顾祺自信满满道。

耙情小丫头以为下蛋和拉屎是同一回事，吃越多下越多？听着她们的童言童语，檠丰忍不住笑出声。

彼玥看檠丰一眼，再一眼，突然间想起一个重大问题，于是走上前开口问：“叔叔，你要一直在这里吃饭吗？”

都已经吃那么多天了，现在才想起来？檠丰看着她们的表情，知道顾玥在烦恼什么，小小丫头有良心，知道该替她们的泱姨着想。

露出温润笑容，他回答道，“是，以后每天，我都会在这里吃饭。”

没想到檠丰理直气壮的回答竟引得她们头痛，只差没开口——大叔，你饶了我们吧！

“你们家没有饭可吃吗？”顾祺也是满面踌躇，既觉得这样问话没礼貌，却又觉得不说不行。

“没有你们这边的好吃。”一句话，他把球投回她们这边。

“可是、可是我们的米不多、菜也不多，阿良叔叔没送东西过来的话，咱们就会饿肚子。”顾祺讲得满脸纠结，这会儿不光檠丰，连郁泱也觉得有趣了。

阿良？她身后有人？她母亲在把女儿送进顾府之前，已经替她把后路铺好？

檠丰继续逗她们说话。“有什么办法解决吗？我着实喜欢这里的饭菜呀。”

彼玥看看郁泱再看看檠丰，半晌后回答，“咱们一院子都是女人孩子，没有人可以出去赚钱，坐吃山空，生活艰难，叔叔，如果不麻烦的话，你还是在自己家里吃饭，好不？”顾玥端的是凡事好商量的态度。

坐吃山空？生活艰难？听到她把芍药的口头禅背得顺溜，郁泱额头浮上几道黑线，真该好好管管芍药的，别让她成天把钱挂在嘴上。

这次檠丰不回答，却用一双万分为难的目光望向她。

彼祺看见心里也难受，叔叔待自己和玥儿很好啊，何况自己也是来蹭饭吃的，怎么就教别人不能蹭饭，只是泱姨……日子过得也紧巴巴的。

她老成的学大人叹口气，说道：“要不，叔叔有没有银子，您把银子给芍药姨，她就不会担心没钱。”以她的年龄，这是她能想出来的唯一办法。

“我懂了，给银子就可以来这里蹭饭？”

“对。”顾玥赞美地地拍拍顾祺的肩，顾祺的脑袋果然很好。

“所以你们来蹭饭，也给芍药银子？”檠丰反问。

此话一出，两个丫头瞬间垮下肩、垂下头，满脸的羞愧。

这是在欺负小孩！郁泱不苟同，才要插话，但下一刻，顾祺就抬头挺胸，大声回答，“我们现在没有银子，但是等我们长大会赚很多钱给泱姨。”

她脸上净是不符年龄的坚毅。

挺有志气的嘛，不愧是他的女儿。檠丰骄傲地抬起下巴。

彼玥接话。“对，我们会照顾泱姨、绣姨、芍药姨、牡丹姨，还要保护她们。”

“两个小丫头片子，怎么保护那么多人？”

“阿良叔叔说好了，只要泱姨同意就要教我们武功。”小丫头也骄傲地抬高下巴，十足十和檠丰一个款样儿。

檠丰回望郁泱，微皱的眉间写着：为什么不同意？

郁泱撇开头，她当然不同意，教她们功夫的第一步就是阿良得住进秋水阁，她都在想办法把芍药和牡丹给弄出去了，怎么能让阿良进来？

转身，刻意背对他们，她不回答这个。

最后把切得极薄的肉片放进热汤里，一遇到滚烫的汤汁，肉片立刻变了颜色，时间掐得极准，水饺一颗颗浮在汤面，膨涨的面皮下几乎可以看见红色的虾肉，还没吃呢，两个丫头已经开始流口水。

“去盛饭。”

郁泱一声令下，顾玥、顾祺连忙摆碗筷，可是走到桌边看见等着蹭食的大叔，顿时苦恼了，想起每次叔叔来，泱姨就会打发她们离开，可是……她们喜欢和泱姨、叔叔一起啊！

两个人你挤我、我推你，磨蹭个老半天，最后才由顾祺开口问：“泱姨，我们可以待在这里吃吗？”

檠丰径自替郁泱决定。“留下来吧！你们得帮叔叔算一算，看吃掉多少东西，回头我把银子给送过来。”

彼玥、顾祺闻言，像是得到什么天大恩惠似的，眉开眼笑道：“那好，叔叔尽量多吃，我们不会太计较的。”

她们的童言童语让郁泱笑得开心，才一会儿功夫，小气财神就大方起来啦。

她们快手快脚布好碗筷，又收拾四副餐具和半锅米饭，便跑回屋里叫人来端菜，郁泱拿起锅子分热汤，才弄好一转身，发觉来取饭的竟是锦绣。

有些惊讶，虽然自从她开始教导孩子们读书后，锦绣已经不再拘着顾玥、顾祺，但锦绣对她始终是有多远避多远，起初她甚至宁愿吃前头厨房给的冷菜饭，也不愿碰牡丹送过去的温暖，没想到……

其实，郁泱并不在乎她对自己的观感，她只是习惯用自己的态度去对待每个人，她总认为，人嘛，应该对自己好一点，因为一生并不长；也应该对别人好一点，因为下辈子不一定遇得上，她希望……上辈子的遗憾，下辈子不必再尝。

所以这段日子下来，对于锦绣，她抱持着不刻意、不勉强的态度，在院子里遇上了，锦绣愿意，她便点头微笑，对方不愿意，就擦肩而过各走各的方向。

今天她居然愿意踏进她自己划下的“禁区”，郁泱无法不惊讶，是那些棉布新衣和木炭把她的心给焐热了，还是这些天的共餐拉近她和牡丹、芍药的距离？无所谓，她不会在乎这些。

她隐下惊诧，笑得自然，问：“玥儿、祺儿想在这里吃，晚上让牡丹和芍药到你那边吃，行不？”

锦绣带着警戒的目光朝檠丰望去，明知道主子与四少爷感情好，但想起他的双亲，她飞快垂下眉睫掩饰眼底的恨意。

“可以。”她低低地回了一句。