她骤然转身，循着原路穿街绕巷回到咖啡馆，迅捷如风地跟在顾客身后窜进店内，眼角往吧台一扫，寻觅汤老板的身影不得，她叫住正拿了一壶水经过的工读生，质问：“老板呢？”

“仓库。”

雁西沿着唯一的走道直驱店后方，看见一扇隔间门上张贴着“非工作人员请勿擅入”的告示牌。她不加思索，一掌推开门，二话不说，朝扛了一麻袋咖啡豆的汤老板用劲推了一把，汤老板没有防备，仰跌在墙角一堆麻袋上。雁西直欺上去，揪住他的衣领，扯嗓愤喊：“混蛋——你到底说不说？！你到底说不说？！”

毕竟体力不是汤老板对手，雁西随即被反扣手腕，歪坐在地，汤老板趁势一跃而起，恨恨地抹了把脸，指着来势汹汹的她道：“要我说几遍你才肯认了？我——真——的——不——知——道。听清楚没？这就是答案！”

雁西呆了呆，茫然望着他，“不知道就结了吗？可我被你们汤家害惨了……”她忍不住咧开嘴，不思节制地放声大哭。

这是半年来雁西第一次哭泣，因为日积月累，爆发力十足，哀伤逾恒的哭声回荡在逼窄的货料仓库里，震人心肺，再从四面八方缝隙窜出，三面水泥墙和单薄的塑料门板拦也拦不住。

那一刻，走进洗手间的客人和服务生，隔着薄墙，不约而同听见了启人疑窦的女子哭泣声和不明男性的责备声，再一天过去，汤老板的薄幸名便悄悄地不胫而走。

雁西禁不住回想，这个难以为外人道的合约是怎么签下的？

开头的理由并不稀奇，她需钱孔急，正确一点来说，是她家需钱孔急。

并非长期如此，她的家庭平凡普通，是一家之主愿意卷袖工作就有相对回收的普通家庭；而这种家庭在短期间内历经一个意外串连着另一个意外洗劫，就像一艘小船接连被炮弹误击一样倒霉十足，除非大船相救，否则驶不到彼岸。

雁西的家庭人丁单薄，她是唯一能奋力一搏的家庭成员，就像大部分遭逢变故的人会有的反应，她开始寻求各种管道解决燃眉之急。不难想像，所有的亲戚闻讯后都避之唯恐不及，雁西年轻面皮薄，吃了几次闭门羹，听了无数冷言讽语后，她彻底死了心，转而上网搜寻陌生管道。

她寻遍各大人力银行，避开暧昧字眼的征求广告，严苛条件的她不符合，轻松要求的不是变相情色招揽就是薪酬稀薄，无助于她的现况。

每天火眼金睛地上网浏览网页，视力几乎就要退化，不记得是在哪个页面上发现的，不经意一瞥，一则约莫六公分见方的广告吸引了雁西——“征心灵慰问员，性别不拘，须成年，富爱心，同理心，敢挑战，酬丰，薪资个别面议，勿试，意者请寄履历及全身及半身素面近照至以下电子信箱……”

当下只犹豫了两秒，雁西拿起手机拍下各种角度近照，半小时内将履历及照片上传，然后耐心等待。三天后，她接到了回音，请她在约定时间携带各式证件面试。她不是不紧张，也担忧是个陷阱，但对方留下的地址在城中商办大楼林立的林荫路上，简单明了，一点也不诡异。她做足心理准备，准时赴了约，在那间清清爽爽的明亮办公室里，她见到了时髦且一脸精括的朱琴。

朱琴抱着双臂，一手支着下巴，绕着雁西打量了几遍，频频点头，“很好，人和照片一样，没有修饰过。”

朱琴做事风格和她的外表一样，鲜明直接，没有客套，全无废话，“冯小姐，坦白告诉你，我们公司是一种特殊的服务业，提供人员给有特殊需求的委托人。举几个例子，丧偶的男女，失去亲人的老人，在商场上倍受打击的人士，来日无多的病人……只要他们提出要求，我们就尽量提供符合的人选与他们密切相处，就像原本的生活一样，让他们在过渡期或是生命尽头得到安慰；或是心理修复，直到走出阴霾，正常生活为止。我们会给员工一些委托人的相关资料，但点到为止，不相干的隐私不会揭露。至于员工的应对方法，安全为首要；其次随机应变，各凭本事。”接着又出示了一些成功案例的资料给雁西观摩，雁西努力消化讯息，还是不知道自己能做什么。

“知道我们为什么请你来面试？”朱琴问。

“因为我从事的工作？”

“你大学毕业后一直在做个案辅导，这点有加分作用，但不是主因。”朱琴翻开办公桌上的档案夹，抽出两张照片，放在雁西面前。“看一看吧。”

拿起照片，雁西仔细端详，那是一男一女的彩色近照，男方年约三十许，羽眉朗目，五官非常端正，饱满的前额给人一种自负的印象。整体而言，男人流露出浓浓的志得意满气息。至于女方，乍然对眼，雁西暗惊，以为是自己入了镜，那面庞轮廓，巧笑的神情，简直和自己有八分像，但不可能，无论是身材、穿着、站姿，都不会是自己。

“委托人是男方的亲属，男方并不知情，女方是男方论及婚嫁的女友，三个月前意外过世，这就是你要接下的个案。”朱琴进一步说明。

“所以——是因为长相？”雁西恍然大悟。

“可以这么说，因为不容易匹配，委托人出的价码也不低。”朱琴拿出一份拟好的合约，让雁西过目，“请放心，我们都会保密的。”

密密麻麻的条款雁西无心细读，她关切的是价钱。字里行间中，她找到了焦点数字，顿时目瞪口呆——虽然不能完全涵盖她所需数字，但已难能可贵。

“按照进度，分四次付款。如果委托人不满意，可以中途解约，但不会追回付过的款项。”朱琴笑。“员工如果有安全上的疑虑，也可以退出。”

“为什么要付这么多钱得到这种服务？再怎么难受，一切都会过去，不是吗？”雁西大感不解。

不仅不解，还见识到了另一个世界。大部分的人都得靠自己疗愈自己的伤痛，过得去便海阔天空，过不去便坠入深渊，有多少人能购买得起这种另类服务？

“因为价值。男方年纪轻轻就创了业，现在撒手不管，论谁都觉得可惜，况且，时间就是金钱，通常等事主看开了，已人事全非。”

雁西琢磨片刻，一咬牙，在合约空白处写下另一个加码后的数字，再转向朱琴。“我需要这个价钱。”

朱琴一瞄，面色一变，很快恢复镇定，“你倒懂得追价，我必须和委托人商量，不能马上答应你。”

雁西点头，再看向合约，阅读了几项条款，深思后提问：“你们不担心出现预期外的状况吗？”

“这就要看委托人的个别要求或前提了。我们在拟合约前都会考量清楚各种可能性，一旦不符合期待，双方都可以终止合约。对了，这位男方的亲属今天特别告知一条但书，还来不及写上，请听好——切勿假戏真做，否则终止付款。”

雁西想了想，觉得还算合理，随即颔首同意。“所以，一开始，我要担任的角色其实就是——”

“替身。”

雁西第二次踏进这个半山腰社区，已无心左顾右盼，四处窥奇了。

她大略扫视到庭院两侧小园子里花开得很好，空气中浮动着应时花香。她沿着中庭宽敞的石径快步疾走，抵达社区尽头倒数第二间的双层楼房，便看见了上次见过一面、一脸严谨的中年女人已经在大门边等候。

罢步上门前台阶，女人停步，转过头，交给她一串钥匙，“我得走了，钥匙就暂时交给你保管，就按照约定，生活起居步上正轨是最基本的要求，请别再搞失联了。他这两天情况更糟了，我们不希望再有这种人为差错，冯小姐办得到吗？”

女人面有谴责之色，雁西尴尬得脸一热，接过钥匙，不安地问：“您不一起留下吗？”

“不了，我只是暂时借调这里帮忙，我平时工作地点不在这里。”

“请问您是——”

“我是老太太的私人助理，我姓刘，叫我刘小姐吧。”

刘小姐简短介绍自己，听口气似乎还未婚，模样一本正经，想必照料一名自我放逐的成年男子令她十分为难，急欲交班给雁西吧。

“进去吧，范先生人在客厅，麻烦你了。”刘小姐催促，还替她开了门。

门扇吚呀敞开，也许是心理作用，雁西不禁蹑手蹑脚，深怕惊扰屋里人，但纵算有再多事前准备，心跳也不免乱了节奏。

站定后，她头一抬，正好目睹客厅对角，男人随性侧卧在一张榻椅上，一手当枕，一手垂落在地，行止无状。

雁西硬着头皮靠近他，拖了张藤椅在他身边坐下。

男人浓密的睫毛紧阖，两侧眼眶下沉淀着一片不健康的黯青，他的鼻息沉匀，显然睡得相当熟；几日不见，茂密的落腮胡爬满了男人的脸缘，越发颓唐了。

重点是酒气；陈腐的和新鲜的酒气交织在他四周，整个人如同从酒缸里捞上来的一团浸泡后的料渣，毫无生气。

往旁看去，榻椅旁的地板上矗立着一瓶半空的洋酒，不远的茶几上放着一张餐盘，整齐铺放着文风未动的一颗红苹果、两片烤土司加火腿、一份荷包煎蛋和一杯鲜女乃，可想而知是刘小姐提供的早餐遭到了漠视。

这个男人恐怕刚喝过酒，他好似离不开酒；阳光明媚，晨风送爽，他竟以酒佐餐，不，是以酒代餐。

“我知道你心里过不去，可天底下过不去的人多得很，就像我，可我能天天烂醉如泥么？”雁西叹口气，小声犯着嘀咕，“真不懂，非搞成这样不可？”

发完牢骚，雁西托腮蹙眉，认真俯察男人，从头至脚，设想几回后，非常苦恼——她找不着可以下手的地方。男人太高大，凭她一己之力无论如何是扛不回二楼卧房的，况且，她实在没有意愿碰触他，即使早已反覆做过心理建设，重生出勇气，但思及第一次见面发生的意外，还是不免心惊胆战。

暂且不管他吧，她先熟悉一下环境，待他苏醒再作打算。

念头刚起，男人手掌莫名抽动一下；雁西吓一跳，屏息以待。过了一会，男人陡地掀开眼睫，朝前直视。

雁西暗讶，揣想男人尚在梦寐中，不致于真的醒来。

但不，男人似乎真醒了，眼睛越张越大，直勾勾瞪着她不放，甚至抽出枕在头颅下的手臂，撑起上半身，两人呈面对面之势。雁西无可回避，只能认了，挤出不自在的招呼笑容。

“嗨！你醒啦？”她全身忍不住发怵。

“你食言了。”男人眸光如炬，异样地闪耀着，“我醒来你就不见了。”

“我有事忙啊，现在不就来了？”边说边忍不住揪紧衣领。

“是吗？”男人将信将疑，又看住雁西好半晌，动也不动。融合了责备、热切、渴求的凝视前所未见，不到一分钟，雁西终于承接不住，败下阵来，低下脸致歉：“好吧，是我不好，我保证下次不会再犯了。”

“……”男人不语，伸出右掌，贴住她的颊，轻轻摩挲着。

雁西至为紧张，开始正襟危坐，两手放在膝盖上不敢妄动。男人忽然捧住她的脸，凑上前细闻、端详，像是要确定眼前是否所谓伊人，手指用力一遍遍捺划过她的颊肉、耳腮；她又痒又痛，左右转动着脸，躲开他粗糙的指头肆虐。

“一定是作梦，等我清醒了，你又消失了。”男人喃喃放开她，揉了揉眼窝，怀疑残存的判断力是否管用。眯眼再看过去，女人果然还在，他决定相信自己的五感在酒精的浸润下终于回馈了他，把思念的女人再度活灵活现送上门来。

男人低头抓起地上的半瓶酒，旋开瓶盖，仰头对着嘴直灌。

雁西想也不想，立刻夺下他手上的酒瓶，喝叱：“不能再喝啦！”

男人没料到幻影也会阻止自己喝酒，不可思议，愣了几秒，竟咧嘴笑了，露出一口整齐的白牙，让他添了几分人味，他说：“不喝你就不见了……”

“不会的，我发誓。”她悄悄将酒瓶往沙发后藏起，“我就在这里不走，等你下次醒来，我一样在你身边，请相信我。”

雁西满脸认真，眼神诚挚，也不管男人的神智是否能如常运转，她大着胆子将双手伸至他眼前，取信于他，“看吧，我的手脚整齐，我有温度，我可以和你对话，我是活生生的人啊！”

男人依言触模那双手，不解道：“……为什么要这么说？你不是佳年，佳年不会再回来了。你是谁？”话到尾声，已沉哑模糊，霎时的清醒让男人神情转为愁惨；他甩了甩头，努力和自己的感觉对抗。

那掩不住的绝望令雁西微有动容，她继续劝解：“只要你愿意相信，我就是佳年；你不清醒过来，怎么知道我说的是真是假，你不想和我赌一把吗？”

近不盈尺的距离，历历在现的面容和身影，男人被说服了，或者说，他被内心深处的渴望和血液里的酒精说服了。现实总是催人老，糖衣毒药起码可以让下一刻容易多了，而他不过是要安然度过太阳升起的每一朝，何必为难自己？

他弯起唇角笑了，握住雁西温暖的双手；她的手指细长坚韧，和男人记忆中的另一双手触感必然有所差异，但他显然刻意忽略，紧紧扣住不放，表情是抉择后的释然。

这样就好，雁西想，这样就好，慢慢来，清醒是第一个步骤，她无法和神智不清的人对话；再来是平静，男人必须平静，一切才能顺利进行。

她让对方包覆住自己的双手，渐渐紧缩成拳，有点疼，雁西忍耐着不作声。

男人持续看着她，不说话，然后，再一次出乎雁西的预料，他猛烈一扯，将她环抱入怀。她全然没有防备，直面撞击男人的胸膛；几秒的昏眩，回神后她已然躺倒在地毯上，男人全躯覆盖上来，开始热吻着她。她惊骇莫名，又被扑面酒气薰得思考停顿，被迫进行着情人间的深度湿吻，直到一只劲道十足的手扯开她的衣领，揉抚她的左胸，失序的脑袋终于在警钟敲响后及时反应。

她腾出一手隔在两人之间，抵御住他的侵袭，匆促哄慰：“等一下，我们先说话好不好……我还有很多话想和你说，你先让我起来……你好重，我不能呼吸了……”

这些话并未收效，雁西在肢体搏扭间瞥见男人的神情，那是排除一切，陷溺在自我意识中的神情，彷佛藉着雁西进入他追寻的幻境，充耳不闻外界的干扰。

“佳年……你骗了我……”越来越过火的让雁西不停受到惊吓，惶恐中，她不禁自问，如果再让事情重演一次，她还能自圆其说纯属意外，再若无其事地踏进这块地方，继续面对频频失控的男人吗？

只一瞬，她有了答案，奋力挣月兑出一只手，朝身边的茶几胡乱模索，无可辨识，她构着了一个恰盈一握的硬物，举高，极力拉开一个使力的间距，咬牙击向男人的后脑杓。

立即见效，男人表情瞬间僵硬，动作停格，往一旁翻倒，再反射性抬头挣扎了一下，呈大字躺平。

她呆若木鸡地看了看手中果肉塌陷、汁液流淌的苹果好半晌，察觉到不妥，慌张地俯身耳贴男人的左胸，幸好听得见心脏微弱的跳动声。

她坐直身子，长吁了口气，抹了把额角渗出的冷汗，惊魂略定后，她偏头察看失去意识的男人。

不过是一颗新鲜的红苹果，尺寸是大了点，男人果真如此脆弱？

“你这人——”罪恶感涌上，她忍不住抱怨：“真的很难相处耶，我真不知道该让你醒着好还是睡着好？”雁西捧着脑袋，万分苦恼不已。

忽然想起，是谁说的，人与人之间的往来盈亏，怎么算也算不准？

她在心头反覆盘算计量，渐渐怀疑，自己签下的这份合约，是否根本就是一项蚀本差事？

摊开在床上的行李箱很快便被衣物和日用品填满。雁西动作俐落，只携带必要的物品，偏头想了想，忙从置物柜将一袋备妥的东西取出，塞进行李箱盖的网袋中；但内容物太拥挤，试了两次行李箱盖都无法顺利阖上，在一旁观看良久的妹妹雁南发现到异样，叹口气，走过去阻止雁西以土法捶打箱盖。

“夹到东西了，当然阖不拢啊。”雁南掀开箱盖，取出祸端——一根粗麻绳。“咦？你带上这东西做什么？”张大眼露出狐疑。

“没事。”雁西不动声色将麻绳重新捆卷，放回网袋，一边解释：“这次我的工作地点在郊区，屋主有个院子，有个花架松了，我顺便带根绳子暂时替他固定花架，免得倒下来。”

行李箱顺利扣上锁，雁西把箱子竖直落地，握往拉杆，一切就绪了，再回头赏析名画般看着妹妹，看上几眼；雁西和母亲的心情一样，得到了长足的安慰。

辈同生活了二十多年，手足至亲的关系通常缺乏神秘感和想像空间，但妹妹雁南不同，总令人看不厌倦，每增一岁，在她身上总找得到惊艳的变化。她面容极为巧致，自小即温顺讨喜，随着时光演进，逐渐蕴养出一股少女少有的灵气。这对某些尊贵的家庭而言算不上惊喜，但对于在市场街开设家庭发廊，极尽所能供养一个家的单亲母而言，雁南是上天给予母亲的出人意表的慰藉。为了搭配得上她的月兑俗容颜和杰出的学业表现，母亲不惜用上了上等家庭的规格养育雁南，一路念上昂贵的私立学校，让雁南谈吐行止越发添上不少贵气；而雁南以她的秀外慧中证明了母亲的眼光，她将是这个家的荣耀。

身为姊姊的雁西从不吃味，并非她傻憨或大方，而是有足够的自知之明，某些特殊待遇不适合资质普通的她，不须要向辛苦半生的母亲刻意索求。

雁西的模样和手足并非完全不相像；事实上，外人瞧一眼便能轻易辨识她俩是手足关系；但造物主有双神奇的手，衪将相似的五官加以重新排列组合后，雁西随即少了几许灵秀，多了几分敦厚。

雁南挑食，身材纤巧，不喜劳动；雁西则对食物来者不拒，加以长年分担家务，体态较为健美。认真说来，是性格和际遇让她们的模样朝不同方向蜕变。

“这个工作没问题吗？”雁南走向前，温柔地替姊姊将散乱的发丝拨往耳后。“我不懂，这种类似管家的工作适合你吗？”

“做了才知道适不适合啊，别担心。”雁西笑，又忙不迭吩咐：“这段时间你自己在家要多小心，记得准时吃饭，冰箱里有我包的饺子，都分类好了。这星期找一天去看妈，唔，还有，毕业典礼那天我一定会到，替你庆祝。”

雁南颔首答应，脸上却挂着心事，她略有为难地提及：“姊，我们是不是该好好谈一谈出国的事，我也不是非得出去念研究所不可——”

“都准备好了。”雁西做个制止的手势，“相信我，都准备好了。妈一向谨慎周到，这部分不用怀疑，那件事不会有任何影响的；不过，别在妈面前提到钱的事，让她不好受。”

她坚定地看着雁南，她相信坚定的注视可以成功地传达心念。

雁南果然妥协地笑了，转移话题问道：“你才进门没多久，马上就要回去工作？”

雁西瞄了一眼壁钟，估量道：“我还有一点时间，我会先到市场买点菜，再绕去咖啡馆坐坐。”

“你还去咖啡馆？”雁南低呼，不以为然地摇头反对，“不会有用的，你在浪费时间，那位汤先生看起来挺难动摇的，何必去碰钉子？”

“不要紧，我做我该做的，反正光顾那里花不了多少钱，而且他煮的咖啡其实挺不赖的。”她持平而论。

拖拉着行李箱往家门前进，在滚轮辘辘声中，雁西感到了一丝疲惫。

没有人知道，她熬过了多少辗转难眠的夜才能心平气和地说出这番论调，并且逐渐逼使自己相信，坚持必然能使铁树开花结果。

坚持，不过是她年轻的人生仅有的筹码。