待季长欢回来，两人用过晚膳，便亲昵的手挽着手在桃花园里散步消食。

此时桃树上的桃子差不多都已成熟，她高兴的摘了两颗，将其中一颗递给他，自己则张嘴朝手中的桃子一口咬下，咀嚼一番后，她眯起眼笑道：“这桃子真如芳容所说汁多又甜。”见他拿在手里还没吃，只笑睇着她，她催促道：“相公也快吃啊。”

他吃了一口后问道：“你知道后院这些桃树是哪儿来的吗？”

“哪儿来的？”

季长欢先念了一首诗，“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠。半醉半醒日复日，花落花开年复年。但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前。车尘马足富者趣，酒盏花枝贫者缘。若将富贵比贫贱，一在平地一在天。若将贫贱比车马，他得驱驰我得闲。别人笑我忒疯癫，我笑他人看不穿。不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。”接着他道：“我娘生前喜爱这首诗，向往着诗里桃花隐士的生活，我爹遂命人为她栽种这些桃树，每年春天开花时，便能让她过上隐士般的生活，而花谢后还有桃子可食。”

“公公生前一定很疼爱婆婆。”能为妻子种下这么一片桃花园，可以想见两人的感情必定很深厚。

他颔首道：“他们确实恩爱，当年我爹含冤莫辩，我娘为此忧思成疾，落下病谤，十一年前去世，我爹兴许是太思念我娘，翌年，染了一场病后也跟着撒手而去。”

欧水湄不解的问，“公公是受了什么冤屈？”

季长欢没回答，只道：“那都是过去的事了。”他领着她来到其中两株桃树前。“这两株桃树是我爹娘亲手所栽，说来也巧，当年爹娘先后过世，这两株桃树竟也日渐枯萎，我花了好一番功夫才让它们重新活过来。”

她仰头望着眼前两株结实累累的桃树，有感而发的道：“定是它们有灵性，感应到栽种它们的主人已不在，在为他们哀伤。”她接着兴冲冲的说：“不如哪天咱们也在旁边一块种下两株桃树，与爹娘栽下的这两株作伴。”

他怜爱的望着她，应道：“好，改天我吩附陶管事挑两株树苗送过来。”

两人逛了桃花园一圈，走回寝房的路上，欧水湄想到多日寻找《镜光宝鉴》未果，不如直截了当问他比较快。“我知道当年那本宝鉴遗失的事与你无关，可这本书是欧家代代相传的家传之物，在我父王手上丢失，他一直耿耿于怀，相公，倘若它在季府，你能不能把它还给我父王，就当了结我父王心中的遗憾。”

听她主动提起，季长欢正色道：“《镜光宝鉴》并不在季府，当年并非我父亲昧下它不归还，而是遭人所窃。”

他知晓她这阵子一直在问心阁寻找这本书，先前她没问也就罢了，既然如今她开口了，他决定把话说清楚，免得她再盲目的找下去。

欧水湄一楞，问道：“那是谁偷走的？”

“此事内情复杂，但有朝一日我会为我爹洗清这个冤屈。”当年便是受这冤屈所累，才使得父母双双早逝，接着，他向她承诺，“这件事日后我定会给敬王府一个交代。”他不仅要为父亲平冤，还要讨回这笔帐。

杜嬷嬷抹上最后剩下的一些云香膏，欧水湄看着手臂上那已变得较浅淡的疤痕，心中明白，即使涂抹再多的药膏，疤痕也不可能完全消失，不过她不在意，因为季长欢丝毫不嫌弃，每次见着还会怜惜的轻轻抚模。

“夫人，马车已备妥，可要出发了？”芳容前来禀道。

“走吧。”欧水湄点头。

母亲喜欢紫阳花，她打算到天梁宫上完香后顺道摘些回去给她。

马车来到天梁宫山门前，抬眼就能望见满山遍野的紫阳花，那蓝紫色的花在蔚蓝晴空相映之下，美得如梦似幻。

走进天梁宫大殿，上完香，在征得住持同意后，欧水湄与杜嬷艘领着几个丫鬟去后山摘采紫阳花。

几人沿着栽满紫阳花的小径，一边赏花，一边摘采，一路往山腰而去。

山腰处有座被盛开的紫阳花围绕的竹亭，周遭蜂飞蝶舞，鸟鸣啁啾。

此时竹亭内有数名身着锦衣华服、头发已花白的老人或坐或站，几人的侍从站在竹亭外守着。

此处宁静清幽，没有街市上的喧哗嘈杂，竹亭又四面透风，欧水湄站在下风处，听见竹亭里传来几人的交谈声——

“……那冯大人的长媳平日里看着倒也知书达礼、安分守己，想不到竟会做出与人私通的丑事来，真是知人知面难知心。”有人提及了日前兵部侍郎家传出的丑闻。

“这世上知人知面难知心的人多着去了，就像那一位，素日一副道貌岸然、仁慈宽厚的模样，却比谁都要心狠手辣。当年皇上甫登基不久，他便向皇上献计，诬陷张纪中丞相通敌卖国，致使张家满门上下两百多口人全被斩首。”一名两鬓斑白的老人提起这段往事，虽没有指名道姓，但竹亭里的几个人却都知道他这话里指的是谁。

几个老人皆是不久前被罢官之人，因已没了官职在身，闲来无事，便相邀来天梁宫赏花饮茶，这会儿听见有人提起那人，想起被罢官的怨气，一时之间忍不住纷纷咒骂起来——

“那奸佞阴险的小人，只可惜卢冠上回收买的那几个杀手没能杀了他，让这小人侥幸逃过一死！”

“可不是，老天爷真是不开眼，竟没收了那小人，让他再活着，只会继续蛊惑皇上，祸乱朝纲。”

“想当初林家想同他解除婚约，他便活生生逼死与他一块长大的未婚妻，半分情谊都不顾，简直冷血无情。”

“他何止冷血无情，外头不是传闻他那两个叔叔为了谋夺季家家产，差点害死他们两兄妹，可我听说的并不是这样，那些家产据说全是他两个叔叔赚来的，因此他父亲过世前嘱咐他，要把家产平分给两个叔叔，可他不愿，这才编造那些莫虚有的谎言来诬赖他们。”

“他若不是如此心狠手辣，你们当他如何能一步步爬到国师的地位，这些年来，死在他算计之下的人不知凡几，只要得罪他的人都没有好下场。你们瞧，饶国公当初不就是因为不想孙儿娶他那个扫把星的妹妹进门，才会退婚，结果呢，他便向皇上进谗言，让饶国公也被罢了官。”

“这些年来，他常施粥赠药，办义学、建救济院，百姓还道他济弱扶贫、仁慈宽厚，殊不知那些都不过只是为了沽名钓誉，给自个儿增添好名声罢了。”

从这几人的话里，欧水湄拼凑出他们所骂之人正是自家相公，又惊又怒，她认出竹亭里有几人以前曾到访过敬王府，其中指责季长欢诬陷前丞相的，便是前工部侍郎伍大人，在她记忆中，伍大人是个慈祥的老人，她没想到他私下竟会这般批评相公。

自家相公被他们这般辱骂，她自是气愤不已，可那几个白发苍苍的老人，年纪大得都足够当她爷爷，她一个晚辈也不好上前同他们争辩，只能暗自气恼，紧皱起眉头。

她家相公才不像他们说得那般不堪，他施粥赠药、兴办义学和救济院，全是发自真心，才不是为了沽名钓誉。

芳容也听见那些人的话，连忙劝道：“夫人，时辰不早了，咱们还得送花到敬王府，要不回了吧。”

朝竹亭里那些老人瞪去一眼，欧水湄这才转身离开。

坐上马车，杜嬷嬷见自家主子仍是一脸不快，劝慰道：“夫人用不着在意那些人的话，他们八成是因为被罢了官，心有怨愤，才会出言不逊。”她在敬王府待了几十年，竹亭里的那些人，她多少也认得几个。

欧水湄抿着唇点点头，想起那些人对季长欢的辱骂，不由自主的忆起季长欢对堂妹和张氏的冷酷无情，但又想到她被周氏诬蔑，他为了替她月兑罪，花钱请了周氏的街坊邻居来指证。

她还记得当时他是这么说的——

若凡事都要讲求正当，世上很多事都办不了了，倘若不是看在钱的分上，那些街坊邻居绝不会来指证周氏，这件案子可就没办法这么顺利了结。

想到这里，她心头不禁有几分动摇，也许自家相公在行事上确实有些不够光明磊落之处，或许那些人说的……不、不会的，相公一定不会为了个人私心，随意诬陷其他朝臣……

马车抵达敬王府门前，欧水湄也没心思进去向父王、母妃请安，只差了个丫鬟把紫阳花送进去便返回季府。

平日见到季长欢回府，欧水湄总是满脸欢喜的迎上前，可今儿个见他回来，她的笑容略微清淡了几分。

“相公回来啦。”

看出她有心事，季长欢温言询问，“娘子今天到天梁宫，可有摘到紫阳花？”

闻言，她有些迟疑，一会儿才轻点螓首。“摘到了，我送了一些去给母妃，剩下的全都插在花瓶里了。”她指着摆在桌案上那只插满蓝紫色紫阳花的花瓶。

其实她很想问他张丞相被满门抄斩的事真相究竟如何，却又不知如何开口。

见她欲言又止，他屏退下人，这才问道：“娘子可是有话想问为夫？”回府时，芳容已将今日在天梁宫发生的事一五一十详细禀告，会这么问，是想听她自己说。

犹豫须臾，欧水湄仰起脸看向他，问出心中的疑惑，“我今天听人提起前丞相张纪中因通敌卖国而遭满门抄斩的事，相公，张丞相是真的通敌叛国吗？”这事发生在六年前，那时她还小，且她向来不理会朝堂之事，对于前因后果并不清楚。

季长欢明白她今天在天梁宫听见的那番话，以及前些日子他刻意透露出来让她知晓的那些事，已令她对他心生疑虑，他曾希望她能明白这世间人心的险恶，别再像从前那般单纯天真，可如今他却又有些不忍心破坏她这份难能可贵的善良。

然而有些事终究是要做的，眼下这时机正好，于是他慢条斯理的回道：“张丞相确实犯了通敌叛国之罪，张家当年暗自用劣马换了朝廷马场里圏养的良马，再将那些良马高价卖给叛王李浩。拥有那批良马，李浩得以迅速发兵攻占涂州，那年还是你二哥亲率五万兵马前去讨伐，才剿灭了叛王李浩，夺回沦陷的涂州。”

听他这般解释，还提及了自家二哥，欧水湄轻吐一口气，漾开笑颜，她就知道相公绝不是那种为了一己之私诬陷忠良之人，然而他的下一句话却让她的笑容瞬间僵凝。

“水湄，张丞相之事虽是他咎由自取，但我也并非百姓所说的那般仁慈宽厚。”

他决定不再隐藏，想藉此机会让她知晓，真正的他究竟是个什么样的人，他已决定要与她厮守一生，不想再在她面前伪装，与其让她从旁人嘴里得知他的事，他宁愿亲口告诉她。

她呆呆的望着他，仿佛一时之间没听懂他的话。“这是什么意思？”

“伍大人他们有些话说的没错，我确实心狠手辣，从不轻饶得罪我之人。”

他这番自白，让欧水湄整个人怔楞住，她下意识的想替他辩解，“不，我知道相公不是这样的人。”

季长欢残忍的打破她的幻想，“世人口中品性高洁的国师是假的，为达目的，我可以不择手段的利用任何人。”

十年前那场变故令他省悟到这是个吃人的世道，人善被人欺、马善被人骑，倘若不想被人吃、被人骑，唯有化身为凶残的虎狼才能顺利活下去，并保护自己想保护的人。经过十年的磨砺，早已把他骨子里的仁慈温善全给磨掉了，现下的他顶着仁善的皮相瞒骗世人，实则心狠如狼。

他注视着她的眼神阴冷得教她害怕，以前隐约察觉到的事，在这一刻逼得她不得不正视。

季长欢怜惜的捧着她的脸，指月复轻轻滑过她的香腮，眼神似笑非笑，似有情又似无情。“你这是在害怕我吗？你无须担心，我不会伤害你，我知道你此刻心里定然又惊又疑，想不明白这究竟是怎么回事，你别急，我会给你时间让你慢慢想清楚。”说完，他俯首轻轻吻了吻她，便掉头离去。

欧水湄惊惧又不知所措。他要她想什么？！