“什么意思？”燕竞低喘着气问。
“皇上的龙气尽散，怕已是强弩之末，但皇上还有几名皇子可以借气。”周奉言循循善诱着。
“那……有哪一个的气可借？”
“自然是皇上心中属意的继任帝王。”
“朕以为爱卿已知谁会坐上龙椅。”
“臣只是辅佐皇上的神官，由谁继任，乃是皇上决议，并非臣能左右。”
燕竞垂目低吟了下。“非他不可吗？”
“下任帝王才有龙气，皇上要是不舍，就当臣未提起。”话落，周奉言颇感遗憾地轻叹口气。
“等等，爱卿也跟朕说得借多少气，可以让朕续多久的命？”
“只要下任帝王能活上多久，皇上就能活多久。”他是用皇上的病气交换继任帝王的龙气，这种交易不需要另一个人的同意，因为他们是父子。如此一来，当两人的气相系时，谁先归天，另一个就得跟着走。
“当真？”
“臣以性命担保。”周奉言掀袍跪下。
“那朕该怎么做？”
“只要皇上想着要向下任继位者借气便成。”周奉言说着，从宽袖里取出一支画轴，就在燕竞静心观想时，一团黑影跃上了画轴，他飞快地卷起画轴。
“那么接下来呢？”
“把靖王唤来吧。”
燕竞惊异地注视着他。“爱卿这神情犹如当年告知朕即将登基般笃定。”
“臣猜错了吗？”
“……不。”
他当然不会猜错，纵观朝中局势，靖王如日中天，外戚执掌了大半江山，这皇位他还能不到手吗。
“爷心情似乎很好。”戚行迎接周奉言回府，由衷说着。
说实在的，他好像没瞧过爷的心情这般好过，笑得一整个光辉灿烂，就不知道是不是丫儿的缘故。
周奉言笑眯了眼，问：“丫儿呢？”
“还睡着呢。”
“还睡着？”周奉言神色微变，快步朝自己的寝房而去。
丫儿向来不贪睡，怎可能从早上睡到掌灯时分？
“我去查探了几次，舞叶说夫人还睡着，不过舞叶和双叶直到刚刚都还在房里候着，应该是不成问题。”戚行说着，却见周奉言愈走愈急，朝拾藏使了个眼色，就见拾藏轻摇了头。
一进房，房里的烛火映着床上的身影，周奉言大步走近，直盯着睡得极沉，仿佛没有气息的人儿。
“丫儿？”他吸了口气，哑声喊着。
于丫儿没有一丝反应，这教他的心提到了喉头，坐在床边颤着手轻抚着她，“丫儿……”他的心在狂跳，就连身子都不自觉地打颤。
“嗯？”于丫儿翻了个身，长睫如蝶翼般轻掮几下，张开惺忪水眸。“爷……你没进宫吗？”
周奉言直睇着她的眉眼，半晌没有吭声。
于丫儿不解地皱起眉。“爷，发生什么事了吗？”她探手，想抚平他脸上的惊恐，却被他紧紧握住了手。
下一刻，她已经被搂进他怀里，像是要被嵌入他体内般用力，她不禁轻拍着他的背，急声问“爷，到底怎么了？你别吓我。”
然，他像是听不见，只能紧拥着她安抚内心的恐惧。
罢刚那一瞬间，他以为她又再一次离开了他，让他差点崩溃。
“爷、爷，夫人快喘不过气了。”戚行见状，赶忙入房轻拍着他。
“滚开！”周奉言一把挥开他，双眼被恐惧烧得灼热，一瞬间竟认不出来者是谁，直到怀里发出呐呐的声响。
“爷，你怎么了？”
那噙满担忧的嗓音，硬是拉回他快要失控的神智，他生硬地调回目光，瞪着面色苍白的于丫儿。
对，她只是多睡了一会，是他杯弓蛇影，吓惨了自己。
“爷？”
周奉言唇角扯了扯，勉强挤出微弱的笑。“没事。”
“怎会没事，你刚才……”
“戚行，晚膳备好了吗？”他笑问着打断她未竟的话。
“正备着呢。”戚行将惊疑藏起，笑容毫无破绽。
“丫儿，待会一道用膳。”
“好……晚膳？已经这么晚了，我居然可以睡这么久？”
“是啊，睡得好熟。”他笑着，神色有些飘忽。
熟到像是不愿醒，教他心惊胆跳，恐惧好似沿着周身血液在体内窜逃，冷汗早已湿了背脊。
“大概是最近睡得不好吧。”于丫儿瞧戚行和拾藏都已退出房外，索性窝在他的怀里。“爷，今儿个进宫有发生什么事吗？”
“没什么事，皇上的身子恢复了不少。”
“那你刚才怎么生气了？”她想问的是，恐惧。
在她记忆中，她从没见过他大声斥责，甚至动气，可是就在刚刚，他几乎失去理智，狂乱的眸色因惧而怒，教她联想到他说过怕失去她。
可是她不过是睡着了，他怎会生出如此大的反应？
“我怎会生气，只是有点恼戚行不识风情。”
“不识风情？”可是戚哥要是不提醒他，她真觉得自己快喘不过气了。
“是啊，咱们关起房门的闺房乐趣怎能教他们瞧见，早上他们偷窥时，我心底已经有点恼了呢。”
“是吗？”不是她不信他，只是总觉得与事实不符。
心知她半信半疑，他干脆转移话题。“对了，回府前我绕到牙行问过巴律了，巴律说那些铁砂是周将军暂放的，毕竟从民间收取铁砂是他的职责之一，只不过宫中屯放之处满了，所以暂放罢了，就算让寇久瞧见也无妨。”
“是喔。”她想了想，信了，因为确实没有条子可以记帐。不过，她现在想跟他谈的是他的不对劲。
可惜口都还没开，戚行已通报晚膳备妥，得到允许后，让人端膳入门了。于丫儿暂时放下心事，赖在周奉言怀里，非要他喂食不可。
一顿膳食拖了快半个时辰才用毕，但收拾桌面时可快了，不过是眨眼功夫，桌面净空，就连寝房也净空。
于丫儿不禁想，到底是舞姊和双姊想要促成他俩好事，还是他们根本就被爷突生的怒火给吓到？
“在想什么？”
周奉言低柔的耳语吹拂着她的脸，她干脆懒懒地窝在他的怀里。“吃饱了，好像又困了。”
“……又累了吗？”
听出他的试探和警戒，她不禁抬眼望去，有些失笑。“不是，是因为爷不在府里的这几天，我没睡好。”
“怎会没睡好？”
于丫儿想了下，从他怀里坐起，与他面对面。“因为……我……”咳，真是太羞人了，但为了解除他的不安，再丢脸也得说出口。
“嗯？”他几乎是屏息等待下文。
“就……想跟爷圆房。”她几乎快把脸垂到贴在床面上。
“嗄？”周奉言一整个呆住。
“就因为想跟爷圆房，和两位姊姊研究一些事，所以没睡好。”她用余光偷觑着他，瞧他失神得严重，心想着到底要不要再往下说，毕竟这事儿她也没跟两位姊姊讨论过，纯粹是她心底的怀疑。
“研究一些事？”周奉言受到的冲击颇大，犹如鹦鹉学舌，只能一再重复。
“就……图。”话落，她还慢慢地从床底下抓出一捆麻绳。“麻绳。”
“图跟麻绳？”这两样要怎么兜在一块？
“图是舞姊从爷的书房取来的。”她像做错事的娃儿，直拿头顶对着他。“麻绳是双姊准备的。”
周奉言怔怔地看着她好半晌，“你们真是胡闹。”竟连麻绳都取来了，真是教人不敢相信。
嗯，她也这么认为，不过——“会这么做，是因为爷连和我同房都不肯。”
“你明知我——”
“但如今我知道你隐藏的秘密，所以也不是秘密了，那咱们早晚还是要同床共寝的，不是吗？”
“丫儿，我——”
“这些年，我隐隐感觉得到爷不爱亲近我，待我知道了周家的秘密，我想爷应该是为了护我，所以不愿圆房。”所以才会用上麻绳的嘛，可双姊也真是傻的，她哪里绑得了爷呀。
“丫儿既然知道，那……”
“可是爷说有姻缘线了，该不成问题了才是。”说着，她偷偷地贴近他一些，虽说他没将她拉开，但也没抱着她，甚至，她觉得他整个人是僵硬的。
近来真的都是这样啊，只要她突然接近爷，爷就会浑身僵硬。
“正是多事之秋，我想还是缓……”
“爷，那本图上有一种说法，我还没跟姊姊们讨论过。”她突然道。
周奉言差点石化，不敢想象三个丫头窝在一块看图，这话题他招架不了。
“上头说，有一种男人喜欢女人，但是却更喜欢跟男人睡在一块……”她缓缓抬眼，问得小心翼翼。“爷是不是……喜欢冀王爷的身体？”
然后，她瞧见他瞠目结舌，心底不禁发凉。
不会吧，真的是这样？
下一刻，周奉言沉不住气地站起身。
于丫儿直睇着他，不曾见过他如此失措，像是恼了又像是羞涩，想开口又不知道要说什么，她整颗心都凉透了。
真的是这样……
“丫儿，你在胡思乱想什么？”周奉言几乎是用吼的，声响之大教守在外头的人一个个面面相觑，预备着里头再有动静不排除开门救人。
“咦？”
“我跟冀王？天啊，你到底是怎么胡兜的！”
不是吗？于丫儿吞吞吐吐地开口，“可是你们会勾肩搭背靠得很近，而、而且我亲眼见过他咬了爷的唇呢。”这事不是空穴来风，她是有凭有据推敲的。
周奉言捧着额，用力地闭了闭眼，近乎咬牙地道：“丫儿，冀王看上的是周呈晔，适巧那段时日他们发生了一些不愉快，所以冀王闹我的罢了，也可以说是拿我出气，恼我不替他说情。”
“真的？”周呈晔周将军……呃，似乎听爷提过冀王颇看重周呈晔，原来是这种看重。
“胡乱看什么图，胡乱瞎扯什么啊！”周奉言真是啼笑皆非，被她激得脑袋都快懵了。
“图也是从爷的书房拿来的，莫怪我这么想。”她幽幽地说着。
很多事情觉在一块，似是而非，能怪她吗？
“我又没看过，那不是我的。”他没好气地道。“你们简直是胡闹。”
“爷没瞧过？”她头垂得更低了。“我看完了……”
周奉言睨她一眼，托着额，彻底无言。
“那……既然东风不欠，为什么爷不跟我……”
周奉言叹了口气，终究决定开诚布公。“丫儿，虽然我换来了姻缘线，但我终究难安，要是圆了房有了子嗣……”
“图里有写……那个……男人就不会有子嗣……”细微声响犹如蚊鸣。
周奉言怔了下，意会后，俊颜慢慢地烧红起来。看得也未免太仔细了……
房里突地静默，两个羞透的人压根不敢偷觑对方一眼，也不知道过了多久，周奉言勉强端起了几分威严，道：“要是避子嗣你不在意，那晚些圆房也无妨，我现在只希望你一切安好，避开任何可能的危险，而且接下来朝中有许多异动，这事就暂缓。”
于丫儿垂着脸点头，好半晌才轻声道：“我可以再问爷一件事吗？”
“嗯？”
“为何近来我抱着爷时，爷总是会浑身僵硬？”
周奉言再一次呆住，差一点点就要石化了。
“爷讨厌我了吗？”她抬眼问。
“不是，我只是——”瞧她忍着羞涩追问，他竟张口结舌，说不出话来。
“是不是因为爷对我……那个了？”她偷偷地又靠近他一些。
周奉言垂眼瞪去，从她的眼里读出了“那个”的意思，教他又羞又恼又不知所措，只能发狠地瞪着她，仿佛从她口中吐出这意境有多不应该，哪怕她已经用极隐晦的词带过。
于丫儿眨了眨长睫，忍俊不禁地喷笑。
她这一笑，教周奉言更懵，头一次发现自己竟是如此不懂她。
“爷是不是忘了害怕这件事了？”她笑问着，哪怕他正板着脸，她还是理直气壮地偎到他怀里。
“你……”
“夫妻之间不就该是如此吗？有时吹胡子瞪眼，有时恼羞成怒，因为咱们都是活生生的人，贴近就发热，分开就发冷，而不是像爷这般，把我当瓷女圭女圭般处处小心，步步为营，眼里看着我，满心只想着算计防备，怀里抱着我，却还是不安恐惧。”
“丫儿……”他看不透她，但在她眼里他反而透明了。
“爷，咱们好不容易可以重来，我不知道爷是怎么想，可对我而言，眼前的时间就像是付出代价跟老天偷来的，我只想跟爷好好地过，可以陪着爷笑陪着爷闹就好，我就在爷的身边，爷为什么要恐惧未定而不绝对的将来？”
垂眼瞅着她，他真没想过在她眼里，他竟被看得这般透彻。
恐惧来自于拥有一线生机后的绝望，每每当他寻到了一丝光芒，黑暗随即铺天盖地地将他吞噬，一再一再地嘲弄他，终究恐惧成了深植的蛊，心尖上一点风吹草动，就从黑暗里伸出爪牙，教他寝食难安。
而她，竟都看在眼里。
“丫儿……”他紧紧将她搂进怀里。
在丫儿的记忆里，只记得上一世的痛苦，而他是整整背负了六世，她的六世死去，几乎快把他逼疯，为了让她活下去，他早已不在乎其他。
他忘了非要让她活下去，是为了可以让她伴着自己，如今她明明就伴着自己，他却和无形的恐惧对峙着。
“虽说爷是因为爱得深才害怕，可我不介意你爱得少一点，害怕少一点，陪我多一点，宠我久一点。”她像猫儿般蹭着他。“多点时间相处，等哪日，我们……生个孩子吧。”
“你的脸好烫。”他直瞅着她羞红的俏脸。
“你也是。”不遑多让呢。
周奉言闭了闭眼，叹了口气，看向门板，就见数道人影几乎都贴在糊纱的门板上。
“再把门撞开，后果自理。”
外头响起抽气声，没一会，人影消失无踪。
“咱们早点歇息吧。”
“嗯。”
让她在怀里偎着，被子才刚拉上，便又听她说：“爷不亲我啊？”
他顿了下，用力地将她按在胸膛上，不让她半夜点火。
她贴在他胸膛上，瞅着衣襟底下的肌肤一片烧红……呵，逗弄爷似乎也挺有趣的。
没有子嗣也没有关系，只要两人可以相执一世，也是一种幸福。