钟凌没想到，钟子文做事俐落，竟召来将近二十个人，他们一进到院子里，钟凌就和张氏连袂出现，引着他们进屋，一下子，人全挤进卢氏的屋子里。

钟凌没跟着，她跑回到自己房里，把所有的蜡烛全数取出点亮，她抓起一大把烛火走进屋子里，逢人就发。

原本只有两个小灯笼，看什么都模模糊糊。

钟理只见被子里裹着一个女人，长长的头发露在被子外头，便认定躺在床上的是卢氏，她的药力还没退，李大户才刚爽过一回，两人脸上肯定含春，只要几句话工夫，就能唬得李大户拿钱遮羞，要是条件谈得拢，就是要把卢氏送过去当小妾又何妨？反正三房没大人，阿芳、阿静两个小孩能顶什么用，还不是任他想搓圆就搓圆、揉扁就揉扁。

这才是一石二鸟的完美计划，哪像王氏这个蠢的，一心想把王水木给弄进三房，也不想想她那个堂弟是什么货色，银子吞进去还肯吐出来？要不是上回她和三房闹过，他还不晓得她那份笨心思呢。

可……怎么突然进来这么多人？亮晃晃的烛光照得他的头有点昏。

他心里烦得厉害，想不出怎么回事，是谁找来这么多人？这会儿他想私底下和李大户谈条件也不能了。

懊恼！钟理转头望去，发现大哥也在时，恨恨咬牙，这下子可好，谋划老半天，这个俏生生的女敕弟媳还是卖不成，他顶多能向李大户要点遮羞费。

算了，既然状况不同，做法自然得变，先讹一笔银子再说，等钱落进三房口袋，再让婆娘用言语逼得卢氏上吊，钱还不是一样拿得到手。

打定主意，他狰狞起脸色，望向李大户。

烛光照在李大户圆滚滚的身子上，他拚命往床里缩，看见来了那么多人，吓得扯起棉被盖住自己的，却把女人的大腿给露在外头。

他满肚子懊悔，千不该、万不该，不应该听自己那随身小厮的话，趁今儿个热闹，村里人都聚在戏棚子底下，暗暗跑到钟家三房来偷香，这会儿可怎么收场？

“好个李大户，竟趁着四下无人，跑到这里行逼奸之事，要是不把你抓进官府，怎对得起我那个苦命的弟弟。”说着说着，钟理唱作俱佳，大哭起来。

一旁的乡亲也是各个义愤填膺，张口就骂——

“欺负孤儿寡母，良心被狗啃了吗？”

“谁不知道他老早就对卢氏有肮脏心思，真是下流、无耻！”

“难怪纳七、八个小妾还下不了半个崽，肯定是坏事做尽，断子绝孙。”

“这厮不能轻饶，否则咱们秀水村里头脚稍整齐的媳妇姑娘都不敢在外头行走了。”

挞伐声此起彼落，吓得李大户手足无措。

“别！千万别，我只是喝醉酒，一时胡涂……钟理，你帮帮我，你欠赌坊的一百两银子我替你还了！”

目光转一圈，李大户觉得满屋子只有钟理可以说动，便把视线投在他身上。

“鬼话！我是那种为钱出卖亲人的不义之徒吗？你可别污蔑我。”他嘴上这样说，可表情却透出一丝喜意。

李大户发现了。

他会发财可不是没原因，奸商做那么多年，怎么瞧不出自己踩进别人的陷阱里？他是想偷香，可没想到会这么顺利，钟家三房没半个人，卢氏躺在床上动也不动，一朵好花任由他蹂躏，这不是套儿还能是什么？

可没事别人干么给他下套？他有什么值得别人贪的，说来说去，不就是图他的财，只要是能花银子解决的就是小事，他李大户别的不多就是钱多！

想通这一点，他心头大定。

“各位乡亲，我也不知道自个儿是犯了什么邪，胡里胡涂地走到这里，一阵头昏，就、就……做出这种天理不容的事，我也是无辜的呀，你们饶过我这一次吧，我发誓，以后绝对不会再犯。”

“我们饶你天不饶！”沉默的钟达开口，重重的一声敲在李大户心头，他猛然抬眼，对上钟达严肃的五官，心头一阵抖。

“我真的不是故意的，我肯定是被人下了药，我上有老父老母，下有妻子，我死了，他们怎么办？何况这件事发生得蹊跷，定是有想害我和钟三嫂子，冤枉我不打紧，钟三嫂子还有子女要照顾呢。要不，我出钱，村里各家各户都发二十两，至于钟家三房我出一千两，让钟明的儿女以后有好日子过？”

这是公然贿赂了。

事情发展到这里，钟凌还看不清楚就有鬼了。

原来是觉得三房家底不够厚，得再拖个李大户进来才赚得饱，足足一千两呐。确实，高价卖掉三房所有地也不过是八十几两，娘、阿静和自己全数卖掉也凑不到二百两，瞧，李大户多富，不诓他要诓谁呢？

钟凌朝钟理瞧去，冷冷一笑，李大户有没有被人设计不知道，但这个结果绝对是钟理想要的。长进了嘛，前世还没这么聪明呢，这一世他已经懂得两边赚，要了李大户的，再夺三房财产，难怪他不喊钟家人来。

但是不管怎样，李大户这条件确实激起涟漪。

人穷志短，一个村子上百户，能存下银两的只是少数，能存上二十两更是稀有动物，此话一出，再加上给三房的一千两，别说旁人，怕是连张氏都动了心思。

撒钱政策果然是好政策，有事没事钱说话，出了事金钱站出来围事，保证大家都平安无事。

满屋子人不说话，但嘴上沉默，心里大概都答应了，只不过谁都不想应上第一声。

这时钟达开口，怒道：“不行！谁都别想欺负钟家人，就算三弟走了，三房还有我这个大哥。”

听见此话，钟理急忙说道：“大哥，事情已经发生，就算扭他送官也没办法挽回，何况衙府大门朝南开，有理无银莫进来，李大户有得是银子，进了衙门也不过是几板子的事。与其把钱送到县太爷口袋里，不如留在咱们秀水村，何况有那一千两，以后弟妹和阿芳、阿静的日子不是能够好过些？”

钟凌微笑，轮到她出场了，她把手上的蜡烛交给钟子文，大步走到钟理跟前，轻声问道：“二伯父这是答应了？”

直到此刻，钟理才发现侄女也在屋里，他讨好地拉起钟凌的手，劝说道：“阿芳，你可别误会，二伯父全是为三房着想，就算不提银钱，今晚的事要是传出去，你娘丢了名声，日后你想说亲事恐怕没有人敢上门，咱们掩下此事，对你和阿静只有好处没有坏处。”

钟凌乖巧地点点头，转身对钟达说：“既然二伯父同意，大伯父何必反对，这是二房的事，自然该由二伯父作主。”

“你说什么？”钟理一时没法理解她的话。

“躺在床上的是二伯母啊，阿芳不明白，二伯父干么口口声声提我娘，我娘和阿静在看戏呢！”钟凌故作天真地道。

张氏闻言一巴掌打上自己的头。可不是吗？怎么忘记这一荏，小婶子明明就在戏棚下。

“是啊，刚刚我们还坐在一处，床上这个肯定不是小婶子。”

钟理闻言大惊，冲上前一把拉开女人身上的被子，这下子所有人全看清楚了，哪里是卢氏，明明就是王氏嘛！

王氏早就清醒，她背对众人，本想将错就错，把污名赖到卢氏头上，但这会儿……还能怎么赖，一张丑脸涨成猪肝色，半句话都说不出来。

钟理一口闷气吐不出，扬手就朝王氏身上拳打脚踢，他恨这个蠢货，一点小事也办不好。

见状，村民哄堂大笑。

钟子文见小堂妹笑得满脸悦色，挺身道：“既然二伯父决定这么做，就定下了。阿狗，你快去找李大户的管家过来，各位叔叔、伯伯、大哥，你们装作没事，回去好好看戏，待会儿李大户会藉母亲高寿的事儿，一户发二十两银子喜钱，大伙儿拿了银钱，可得发发好心，千万别把今晚的事给传出去。”

赵大叔笑着道：“那是，二十两的封口费呢，谁的嘴巴不闭紧，我第一个不依。”

不多久，众人散去，钟理恨恨瞪了王氏一眼，走出屋子。

李大户和王氏趁着没人，也飞快地拿起衣服往身上套，中间李大户还不满地踹了王氏两脚，花三千多两银子嫖了个母夜叉，谁能够心平气和。

走进厅堂，钟达转身，二话不说拳头就往弟弟脸上揍去，钟理向来最怕这个哥哥，被打倒在地，大气也不敢吭一声。

“说！怎么回事？”钟达怒道。

“我哪知道怎么回事？”钟理作贼心虚，垂着眉眼不敢看大哥。

“你不知道？不知道你会领着几个人到弟妹家里抓奸？不知道你会赞成李大户的提议？你当人人都是傻子不成！”

钟达恨铁不成钢，当年这个弟弟气死爹，自己立誓不和他来往，但后来心软，两房有了交往，总想着弟弟年纪大了，会渐渐懂事，没想到现在连三房的孤儿寡母都算计上。

钟理被骂得低头不语，现在他满脑里装的不是羞愧，而是即将到手的一千两银子。

有钱还怕没女人？王氏又胖又丑，换个新的进门也不错，现在是她自己犯错，哪敢对自己大小声，拿了银子，他想娶谁就娶谁……钟理越想越得意，根本不在乎大哥是不是生气，只不过脸颊热辣辣地，还痛着。

“阿芳，你来说，二伯母怎么会在你娘屋子里？”

“下午二伯母来家里找娘说话，娘泡茶请二伯母，后来娘去大伯家里问事儿，也不知道二伯母为什么巴巴地跟过去。”

这事钟达是知道的，王氏怕卢氏被大房坑了，一进屋就闹得不可开交，大声阻拦卢氏拆墙盖猪舍，然后把大房每个人全骂一通，骂得口干舌燥，最后还是在卢氏的规劝下才离开。

“后来呢？”

“二伯母是气着了吧，回到厅里，一个顺手拿起娘的杯子仰头就喝，喝完了还紧张大叫说：‘糟糕，喝错了！’我心里还觉得奇怪呢，喝错就喝错，娘又不是请不起一杯好茶，二伯母干么吓成那样？

“后来，二伯母急急忙忙想赶回家，娘也没留二伯母，可是二伯母还没走出大厅就晕过去了，我们这才想起二伯母那句话是什么意思，难不成那茶水里加了料，二伯母本想让我娘昏倒的？可是，娘昏倒对二伯母有什么好处啊？

“我们想半天也想不出个所以然，却也不能让二伯母一直躺在地上，要是受了风寒可就糟糕，于是我和我娘扶二伯母回屋里躺下，谁知道后面竟然还会有这出。”

钟凌说得很详尽，就算再笨的人也听明白了。

王氏是被张氏气得头昏，回到三房，错喝自己下药的茶水，害人不成反害己。

钟达看着弟弟，满脸失望。

钟凌瞄一眼钟理，她个子小，抬头看见的不是钟理的悔不当初，而是满脸算计。他是在算即将入袋的一千两银子吧，这人没救了。

她走到张氏身边，拉拉她的手，怯生生道：“大伯母，你得帮帮五堂哥和堂姐们。”

“有这种爹，你要我怎么帮？”

张氏轻嗤一声，这人还有半点手足亲情吗？当年小叔子的田契被他偷走，小叔子没计较，这些年还不时接济三房，谁知到头来养了只白眼狼。

“我刚听见李大户说二伯父赌输一百两银子，要是李大户的一千两全给了二伯父，怕是会越赌越大，万一赌上瘾，银子输光便罢，就怕日后二伯父想起今日之事，迁怒二伯母，常常听说，赌徒会卖妻卖女卖儿子，万一……”

钟凌一提点，张氏乐开眉，她是个聪明人，尤其在算计银子这方面。

是啊，这钱落在钟理手里，不过是几天舒心，若是待在自己手里，不管是买田买地放利钱，肯定能钱滚钱、利滚利。

张氏模模钟凌的头，夸奖道：“还是你懂得替哥哥姐姐着想，行！就算担着恶名，我也要把银子给攒在手里，不让二叔子把子女给误了。”

听见张氏的话，钟理猛然抬眼，恶狠狠地瞪向张氏和钟凌。

一千两银子进了大房口袋，张氏大手大脚地花起来。

她给二房买地盖新屋，就盖在阿狗家后面那片地儿，新屋盖得又高又大，虽然称不上豪华美观，却比之前一家子人挤在三间小房里要强得多，她里里外外地张罗着，赢得美誉，也赢得二房子女的感激。

钟子华、钟子兰、钟子薇心里何尝不清楚，那些钱掉进亲爹口袋，过几天就没影儿了。

二房搬走，大房立刻把两家中间的土墙给拆掉，多出三间屋子，几个儿子再不必挤在一块，还多了片地盖猪圈。

张氏从哥哥张里正嘴里知道京里大官想买地，想尽办法抢在哥哥之前先置下几十亩，预备转手卖给县太爷，如果价钱谈得拢，少赚一点富了自家哥哥，也不是不行。

只不过她没算到，年底县太爷查出张里正低价买田高价卖，收取中间回扣的事，一怒之下打了他三十板子，夺去他的里正职务。

钱没赚到，命倒去了半条，张氏见状，吓得以买价为卖价，半分不赚，把地给了县太爷，最终空忙一场，这是后话。

另外，她也帮二房买下二十几亩地。

二房就一个儿子，能耕上三、五亩就算厉害了，多余的田自然得靠大房帮忙——大房别的不多，就是儿子多，帮着种种田有什么难的。

买田、盖屋，再加上张氏抠下的回扣后，还剩下七百五十两银子，一本帐册记得清清楚楚，钟达把二房的三个子女叫到跟前，让他们签名按指印。

“你们二房现在有田、有屋，日后吃穿不成问题，子兰、子薇出嫁时，大伯父会从这里各拿出一百五十两给你们当嫁妆，剩下的全给子华。子华你已经定下亲事，等新媳妇进门，你们大伯母会把四百五十两交给你媳妇，你们觉得怎样？还是想把房契、银子带在身边，自己管着？”

钟子薇听见大伯父这样分派，心里不满，为什么不是三人平分，为什么要把钱交给未过门的嫂嫂而不是娘？

她低下头，噘起嘴，心头愠怒，但她什么话都不能多说，只想着回去之后怎么撺掇她娘把新嫂子的钱接管起来，日后自己也才能多分一点。

钟子兰与钟子华是晓事的，两人对视一眼，心里清楚，要是把钱和地契带回去，不管是在他们或娘手里，爹爹一顿板子就能把东西给榨出来，送进赌场，怎么样也得留在大房，好歹爹爹还惧怕大伯父几分。

至于颜面，爹娘做出这档子事，钟家二房早就没了面子。

虽然村人不在明面上说，私底下传得可凶了，整个秀水村谁不晓得爹娘想讹诈李大户、戕害三婶，以至于偷鸡不着蚀把米。

钟子华道：“地契、田契和银子还是留在大伯母这边吧，大伯母精打细算，会过日子，到时肯定能把银子留给妹妹办嫁妆，若是我们带回去，依娘那性子怕是留不了太久。”

钟达点头道：“好，你们兄妹能够看得明白最好。至于你爹那性子，怕是不会改了，供着他一碗饭，别让他饿死就是。”

“是，大伯。”

“这次的事，你们别怨上三房，他们也不晓得会变成这样，大概是你们三叔在天上保佑吧，才会阴错阳差，让他们逃过劫难。”

“大伯父别担心，我们知道是非对错，不会迁怒别人。”

“那就好，回去吧，要是你爹娘闹得厉害，就过来找大伯父。”

钟子兰上前一步，跪地磕头，满心感激地说道：“谢谢大伯父，幸好有大伯父在，子兰会牢记大伯父和大伯母的恩情。”

张氏心头得意了，赢得里子又赢了面子，她把钟子兰拉起来，说：“小孩子家的，说这些做什么，都是一家人，真要怪，也得怪你大伯父，当初我就说这门亲事不好，偏偏你爹就是喜欢王家人，和你们几个舅舅感情好得很。唉，当年你爹娶你娘的时候，还不知道什么是赌呢，全是让那些舅爷们给带坏。”

她就怕王家想来分一杯羹，怎么样也得拢好了这几个小的才行。

“讲这些做什么？！”钟达横了妻子一眼，她这是在离间人家母子感情吗？

“我能不讲吗？记不记那个小舅爷还带阿华进赌场？那时阿华才多大啊，娘为那件事气得吐血。别说大伯母心狠，你们还是别认那门亲戚的好。”

张氏哇啦说了一大串，钟达拿她没办法。

钟子华回答，“谢谢大伯母提醒，我们知道的。”

这些年，他也被打怕了，每次爹爹输掉银子，回家便喊打喊杀，他们一家从早做到晚，手起了茧子，挣得一点银钱，还没换到粮呢，爹转眼就拿去输在赌桌上，要不是三叔，他们一家子不知道怎么能活到今天。

可爹娘不知道感恩图报，竟还谋算三房，这让他们以后怎么面对小婶子和堂弟、堂妹？

赌，害人不浅。

二房的事就此落幕，但大房开始忙活了。

钟达向来不管家里事，他知道妻子精明，只叮咛她几句，二房的钱绝对不能给贪了，张氏点头应下，乐乎乎地开始作她的赚钱大梦。

二房经过这一次，再不敢打三房的主意，而大伯母手中有几百两银子，也不会再盯着三房那点蝇头小利看，过了这个坎后，母亲应是无恙，终究王水木没进三房的门，接二连三的祸事应是与他们无缘。

这个结果让钟凌松口气，日子突然明媚起来。