五月中旬，由于一批盐需要运送到销盐口岸贩售，身为“运商”的云景琛便带著两位庶出的堂兄弟出门。

芝恩虽然不舍，但也只能为他打包细软，另外又放了一小瓶保和丸，万一在外头吃坏肚子，或月复痛时可以服用，以及外伤药膏，要是不小心受伤，也可以应应急，虽然不希望用上，但还是以备不时之需，以前还在娘家时，爹每次出门，她都会准备这些，然后交给随行的奴才带著。

“相公路上小心。”她说。

云景琛在长袍外头套了件琵琶襟马甲，腰上系著荷包，看似没有表情的黑眸觑了下芝恩那双泛红的眼眶，很想叫她不要哭，又不是不回来了，偏偏这种肉麻话，他怎么也说不出口。

“祖母有八姑和三叔、三婶他们在照顾，不必你操心，只要顾好谦儿和亭玉就成了。”

“是。”芝恩猛点著头。

待他转身往门口走，被一双小手从身后抱住。

“相公要早一点回来。”芝恩哽声地说。

云景琛觉得心头最坚硬的部分，渐渐地软化，将手掌轻覆住环在腰上的小手，再度出声，口气不再硬邦邦的，多了一丝铁汉柔情。

“办完事就回来。”

芝恩依依不舍地松开环抱。“是，相公。”

“我走了。”云景琛迈开大步地跨出寝房，否则真会不打算出门，有这种念头还是头一遭。

芝恩也跟著出去。“阿瑞，要好好照顾二爷。”

随行的阿瑞连忙躬身，并回了一句“二女乃女乃放心”，然后赶忙跟上主子的脚步，踏出肃雍堂。

而等在院门外头的还有云景初和云景容两兄弟，他们跟芝恩见过了礼，便随著云景琛往西边角门走去。

她痴痴地凝望著相公离去的方向，直到看不见人影，还是不肯把目光收回。

“二女乃女乃别再看了，二爷都已经走远了。”堇芳取笑地说。

闻言，芝恩脸蛋微红。“也不知相公这趟出门会去多久？”

堇芳遢以为主子知道。“二女乃女乃没问二爷？”

“我不敢问，怕相公觉得烦。”芝恩尴尬地回道。

“其实二爷只是外表看来不好亲近，也不是那么容易生气的人，只要不是有关府里的禁忌……呃，总之不要提起过世的大太太，自然不会有事。”堇芳暗骂自己嘴快，真是哪壶不开提哪壶。

芝恩看著她，探询地问。“包括那间上锁的小门，也是连提都不能提？我知道里头有一口水井，和相公过世的娘有关对不对？”

闻言，堇芳倒抽一口凉气。“二女乃女乃已经知道了？”

“有一天半夜，我偷偷跟著相公，看到他走进去了。”这件事一直让芝恩耿耿于怀，又不知该问谁。

“既然二女乃女乃都知道了，奴婢也就不再隐瞒，确实跟过世的大太太有关，听说她就是投进……那口水井自尽的。”她不禁叹了口气。

“那年大爷十二岁，二爷也才十岁，大姑娘更小，不过六岁，而兄弟俩也因为不想触景伤情，便命工匠把原本的耳房拆了，连那口水井用道墙围起来，并上了锁，不让任何人进去。”

“才十岁……”芝恩心都拧紧了。

堇芳不得不提醒主子。“二爷正式接管家里的生意之后，就郑重嘱咐过，不准任何人谈起大太太的死，二女乃女乃没事的话也别提。”

“婆母她……真的是因为失节，才会投井自尽吗？”她想要确定。

“奴婢也是听那些签了死契、在府里待了十几二十年的仆役私底下偷偷聊起，都说是正好被人撞见奸情，然后跑到太夫人跟前告状，当时大太太还矢口否认，不过看到的人言之凿凿，那名姓纪的帐房还因此被当场杖毙。”堇芳见四下无人，才敢跟主子说起这桩不可告人的往事。

芝恩不免好奇。“是被谁撞见了？”

“这个奴婢就没问了……”堇芳摇了摇头。“太夫人几乎守了一辈子的寡，独自扶养三个儿子、两个女儿长大成人，才得到一块御赐的贞节牌坊，想不到媳妇儿居然做出这等丑事来，原本就应该把她浸猪笼或是活活打死，而大太太也没脸见人，才会走上绝路了。”

那么就是千真万确了，芝恩不禁遗憾又难过地忖道。

“……二叔！二叔！”

这时，谦儿著急的叫喊打断了主仆俩的对话。

芝恩朝奔来的小小身影轻哂。“你二叔已经出门去了。”

“已经出门了？”他满脸失望地喃道。“以前二叔出门之前，都会先把我叫来，当面叮咛一些事，怎么这次没有呢？害我等了好久……”虽然二叔很严格，但对自己来说，就像爹一样，没见到人，心情也跟著沮丧起来。

她有些不忍。“多半是你二叔急著出门的关系，下次会记得的。”

“那我回去了。”谦儿转身要走。

“如果没事，不妨跟二婶去看你小泵姑……”芝恩不由得叫住他。“二婶还让人买了一些秤管糖和麻酥糖，可以一块吃。”

谦儿回头瞪著她。“别以为用糖就能巴结我，我才不会上当。”

“二婶究竟做了什么，让你这么讨厌？”她不得不问。

他稚气地哼道：“反正就是讨厌。”这个二婶不仅抢走了二叔，连小泵姑的心都向著她，自己才不会喜欢她。

“就算讨厌也无妨，要不要一起来？”芝恩又邀他。

觑了下芝恩，见她似乎真的很期待，而自己也很想吃糖，谦儿才勉为其难地回道：“好吧！就只待一会儿。”

芝恩笑盈盈地点头。“那就走吧。”

“奴婢去泡茶。”堇芳也伶俐地说。

待芝恩和谦儿走进小跨院，就见亭玉坐在石椅上，两眼盯著摆在桌上的糖，一脸嘴馋，却没有动手拿来吃。

“小泵姑。”谦儿跑上前唤道。

亭玉见到侄子，马上护著桌上的糖。“不可以吃！”

“原来小泵姑想要一个人独吞。”他孩子气地抗议。

她不理谦儿，看著芝恩。“亭玉很乖……没有偷吃……”

昂责伺候的两个丫鬟解释。“大姑娘说要等二女乃女乃来才要吃。”

“奴婢要大姑娘先吃没关系，她就是不肯，坚持要等二女乃女乃。”她们已经很清楚大姑娘有多喜欢二女乃女乃了。

“要等二嫂一起吃……”她一脸傻笑，却说得很认真。

芝恩模了模小泵的头。“二嫂知道亭玉最乖了，也分一些给谦儿好不好？”

“你也要吃？”亭玉问著坐在对面的谦儿。

谦儿瞥了芝恩一眼，有些不好意思承认。“这么多的糖，小泵母一个人吃，可是会吃坏肚子的，我就帮你吃一些好了。”

“好，一些给你吃……”亭玉大方地说。

看著眼前这对姑侄像孩子似的吃得津津有味，芝恩不禁左右张望著，然后询问丫鬟。

“张嬷嬷呢？怎么只有你们在这儿？”最近经常来小跨院，才注意到张嬷嬷经常不见人影。

“张嬷嬷她……她……”其中一个丫鬟支支吾吾地说。

“她、她上茅房去了。”要是说出偷懒的事，让张嬷嬷知道，准会令她们往后的日子不好过，只好随便编个理由。

“嗯。”看她们心虚的表情，芝恩也猜得出是在说谎，因为已经好几次，不是说肚子痛，就是头痛，也未免太巧了，不过她并没有戳破，只是把张嬷嬷的事放在心上，等相公回来再请他定夺。

亭玉拿了一块麻酥糖，跑到她面前，凑到芝恩嘴前。“二嫂也吃……”

“好。”她张嘴咬住那块麻酥糖，顿时满嘴的黑芝麻香。

“好不好吃？”亭玉歪著脑袋问道。

芝恩一面嚼著，一面点头。“好吃。”

闻言，亭玉又笑嘻嘻地坐回石桌旁，抓起一根枰管糖，伸到谦儿面前。

“这个给你吃，很好吃……”

谦儿开心地接过去。“谢谢小泵姑。”

饼了一会儿，堇芳将茶送来，芝恩便要她把预留的一些糖分给服侍小泵的丫鬟们，说是巴结也好，只是希望她们往后能多用点心来伺候大姑娘。

在云景琛出门的这段日子，过得还算平静，除了照顾小泵和谦儿，芝恩决定每隔数日便走一趟宝善堂，虽然不用亲自照顾，但至少要来探望，也算是替相公尽孝，更是身为孙媳妇儿的她该做的。

这天晌午，她在堇芳的陪同之下，来到太夫人的病榻前探视。

八姑见主仆俩进房，便将老主子扶坐起来。“太夫人，您的孙媳妇儿真是孝顺，今天又来看您了……”

“咿……唔……”太夫人歪著嘴巴，流著唾涎。

芝恩走到床前，看著仍旧意识不清、有口难言的太夫人，询问八姑。“祖母这两天身子可好？”

“还不是老样子，大夫也说这病是好不了了……”说著，八姑又让老主子躺下来。“只能过一天是一天。”

她客气地回道：“要让你多费心了。”

“这是奴婢应该做的。”八姑挑了下眉，瞅著面前身穿嫣红色袄裙的二女乃女乃，记得第一次见面，还看得出是个青涩生女敕的小丫头，才进门不过一个多月，每见到她一回，就像是蜕变一次，眉眼之间也多了几分成熟风韵，和小女人的娇媚，有了男人的滋润即使不一样。

“虽然太夫人口不能言、神智不清，但奴婢伺候了三十多年，最清楚她想说些什么了，而太夫人最重视的便是女人的贞节，一女不事二夫，丈夫不在人世，也希望云家的媳妇儿守寡，若能够殉节更好，才能博得贞节烈妇的好名声……”

八姑认为自己有资格代老主子训诫这个年纪尚轻的孙媳妇儿，让她严格遵守云家的规矩。

“二女乃女乃听懂奴婢的意思吗？”

没来由的，芝恩打了一个冷颤。“听懂了。”

八姑大有挟天子以令诸侯的架势。“二女乃女乃可别误会了，这些话不是奴婢说的，而是太夫人的意思。”

“我明白。”她也不确定究竟在害怕什么，就是心里发毛。

“二女乃女乃明白就好。”八姑看似卑微，实则傲慢地说。

芝恩又待了一会儿才离开，当她步出宝善堂，那股寒意还在，不由得搓了搓手臂，但依旧无法消除。

“二女乃女乃会冷吗？”堇芳觉得奇怪，都六月了，天气明明很暖和。

“不是冷，只是……”她站在太阳底下，想要驱散心底的寒气。“我也说不太明白，就是觉得方才在里头好冷。”

堇芳点了点头。“八成是屋里有病气，二女乃女乃可别染上，还是不要太常来探望得好。”

“但不来又说不过去，往后多注意点就好。”芝恩不想让别人担心。

主仆俩走在回肃雍堂的路上，因为实在没人可以商量，她忍不住问身边的婢女，也只有堇芳能够信任。

“你想相公心里会不会还恨著他的娘？”

“当然会恨了，就算再怎么隐瞒，外头的人只要有心打听，都会知道这件事，就连云家的亲戚也认为是种耻辱，所以二爷才会不准任何人提起。”堇芳说得头头是道。

她沉吟一下。“真是因为这个原因吗？”

如果换做自己，宁可娘改嫁，也不要她死。

想到那天半夜，相公悲愤伤痛的背影，究竟是恨自己的娘无法为爹守寡，或是她居然抛下他们兄妹三人寻短？

不过除非自己有勇气揭开这道禁忌，否则芝恩永远无法了解相公真正的想法，更无从安慰他。