闻言，云景行吐出暴吼。“我做错了什么，需要收敛？”

他目光严苛地横睨著堂弟。“为了见一个寡妇，自作主张地将运盐贩售行程延后，也影响到许多人的生计，难道就没有错？”

云景行还在狡辩。“我……我只是看她才不过十七、八岁，就当上寡妇，又没有娘家可以依靠，处境堪怜，所以才想帮帮她……”

“我听到的可不是这样，都说你三番两次纠缠不清，举止轻佻下流，意图毁人名节。”他嗓音转厉地说。

“我看上她，是她的福气。”云景行索性坦白，大言不惭地说。

砰！云景琛目光一凛，举高右手掌心，用力往桌面拍下，碗盘全都震动，芝恩也惊跳起来，见识到相公发火的模样。

“你到底知不知耻？”他厉声责备堂弟的行径。“人家是个寡妇，处境堪怜也轮不到你来关心。”

云景行冷哼一声。“她可以不当寡妇，只要跟著我，就有好日子过，再说她还那么年轻，难道真要为个死人守一辈子的寡？”

“真是愈说愈不像话，别忘了你已经有了妻室，收个寡妇，成何体统。”云景琛寒声地说。

殊不知云景行不但不知反省，反而还见缝插针。

“你是在替宝秀叫屈吗？还是在嫉妒我？她选择嫁给我，而不是你，所以一直记恨在心，宁可让那两个庶出的兄弟担起运盐的工作，也不肯派我去。”

芝恩不禁满脸诧异，想不到这对堂兄弟曾经喜欢过同一个女人，下意识地望向云景琛，忍不住猜相公是不是还忘不了堂弟妹，所以即便成了亲，还是无法让自己触碰他的心。

这么一想，她的心口不禁隐隐作痛。

“无论嫡出还是庶出，只要景初和景容都姓云，就是云家的子孙，与你我是堂兄弟。”云景琛表情没有一丝动摇。“何况我更看重的是能力，也相信他们绝不会为了耽搁正事。”

云景初和云景容是五叔所出，由于五叔的生母不过是祖父的侍妾，依他庶出的身分，在家族中的地位原本就不高，连带所生的两个儿子也得不到器重，不过他却认为是可造之材，予以提拔，将他们从别庄调到云氏庄园来工作。

云景行旋即咬牙切齿，怒极反笑地说：“该不会因为那个女人是个寡妇，所以你担心会害她跟大伯母一样投井？”

没想到此话一出，云景琛表情甚为骇人，目光阴沈地瞪著堂弟，就连阿瑞和堇芳也都刷白了脸，因为这件事是云家的禁忌，不准任何人提起。

而芝恩也被相公的脸色给吓到，虽然之前曾听二姐提起过这件事，但是并未放在心上，直到此刻，看著凝聚在云景琛眼底的狂怒和晦暗之色，显然造成的伤害极大，让她不禁感到心疼。

“其实她大可不必寻短，又没人要大伯母非守寡不可，真的耐不住寂寞，想要偷偷改嫁也不是不成，只要祖母同意就好，不过对象也得挑好一点，而不是跟府里的帐房私通……”

见二堂兄脸色难看到了极点，云景行愈说也愈得意，油然而生一股报复的快感，好不容易抓到把柄，当然不能放过了。“真是没想到大伯父不过才死了半年，她就忍受不了……”

阿瑞和堇芳心急如焚，又不敢叫他闭嘴。

“你该适可而止了！”芝恩抡紧放在膝上的双手，昂起秀气的下巴，开口捍卫夫婿，不能眼睁睁地看著他被人欺负。

“哪些话该说、哪些话又不该说，你都这么大的人了，应该不用别人教才对。”

她不允许有人伤害相公，想要保护他，不只因为他们是夫妻，更因为是家人，只要他需要自己，她都愿意全力一搏！

云景行这时才注意到她的存在，怔了一下，总算想起对方是谁，更没想到会被奚落一番，阴阴地问：“你说什么？”

“你应该称呼我一声二堂嫂。”她挺直腰，即使发抖，也不能表现出来，何况依自己的辈分，也足以开口教训对方。

“不管婆母生前做过什么，还轮不到你这个当晚辈的说三道四。”

她这番出乎众人意料之外的表现，再次让云景琛脸上真实呈现惊讶的表情，不由得看向芝恩，怎么也没想到这个小丫头不但挺身相护，还能端起架势，出言教训晚辈，真的是小看她了。

就连阿瑞和堇芳也不禁对这位刚进门不久的二女乃女乃刮目相看，为了保护二爷，竟敢把从小就备受宠爱的堂少爷训斥一顿，真想拍手叫好。

“你……”云景行才要反唇相稽，桌面又响起一声砰的巨响。

云景琛目光冷酷地瞪视。“说够了吗？”

他还没说完。“你的意思是不肯答应了？”

瞪著堂弟死不悔改的高傲姿态，云景琛除了失望，还是失望。“你到现在还不承认自己做错，就别想管盐的事。”

“好！”云景行一脸恶狠狠地瞪著他。“咱们就走著瞧！”

丢下一句话，转身跨出门外，和恰巧来找二叔的谦儿撞个正著。

“二叔……哇！”小小的身子不禁踉跄。

云景行推了一把。“滚开！”

这一推，自然让谦儿跌坐在地上，他连看也不看，便拂袖而去。

芝恩连忙起身，奔出门外，伸手要扶。“要不要紧？”

“我才不要你扶！”谦儿挥开她的手嚷道。

她只好把手缩了回去，也不知道为什么，总觉得这个孩子对自己抱有敌意。

“好，我不扶，那你自己起来。”

谦儿拍了拍。“不用你说，我当然会自己起来。”

“谦儿，是谁教你用这种口气跟你二婶说话的？”坐在屋内的云景琛见他进来，便开口斥责侄子。

他没有回答，只是瘪了瘪小嘴。

芝恩打著圆场。“不要紧，相公别怪他。”

“不用你替我说情！”谦儿嘟嘴说道。

云景琛对侄子的管教向来严格，不容许对长辈放肆。“你再说一次！”

面对二叔严厉的目光和口气，他不禁红著眼眶，也终于低头了。“……谦儿跟二婶道歉，下次不敢了。”

“负责伺候你的人呢？”云景琛才这么问，站在外头的奴才阿保悚然一惊，连忙低著头进屋。

阿保背脊发凉。“二爷。”

“把他带回永誉堂，跪上一个时辰，才准起来。”自从大哥成亲之后，就搬离这里，和大嫂住进永誉堂，之后两人过世，就只剩下侄子住在那儿。

这个处罚对一个六岁的孩子来说，有些太重了，芝恩才想要代为求情，可是见相公还在气头上，怎么也说不出口。

“谦少爷，快跟奴才回去吧！”阿保说。

谦儿看了二叔一眼，用手背抹去泪水，这才跟著奴才出去。

“坐下来吃饭。”云景琛又重新端起碗筷。

芝恩乖乖地坐下，也失去方才骂人的勇气，直到这时才感到胆怯，不晓得自己是怎么办到的。

云景琛看著坐在身边的芝恩，已经好多年不曾有人袒护自己、为自己说话，冰冷多年的心头感受到了久违的暖意。

只有身为他的妻子，才愿意为自己做这些事不是吗？

他不能再当她是个只会躲在后头，需要自己保护的小丫头，而是一个能与自己并肩作战的女人了。

“多吃一点。”有些话说不出口，他只能用行动来表示，见芝恩只是吃著饭，也没挟菜，便挟了口山笋到她碗里。

这个突如其来的体贴举动，让芝恩愣了好几下，望向相公依旧严酷的俊脸，不禁受宠若惊，莫非是感谢她方才训斥云景行，才会主动为她挟菜？

这么一想，令芝恩脸色泛红，甜滋滋地笑说：“多谢相公。”只要能得到回应，就算再微小，都能让她勇气大增。

她不禁有些懂了，相公是个不擅长把感情放在嘴巴上的人，而是用一些小动作来表达，只要细心观察，一定可以更加了解他。

静默片刻，云景琛艰涩地启唇。“至于娘的事，方才你也听景行说了，那都已经过去，我不希望再听到有人提起。”

芝恩见他不欲多谈，只好回了一句“是，相公”，把所有的疑问又吞回去。

用过早膳，云景琛便进了书房，一时半刻不会出来，她想了又想，既不好询问当事人，只好从堇芳口中探听，希望得到答案。

“二女乃女乃想知道什么？”堇芳小心翼翼地问。

“就是……相公和三房女乃女乃之间，曾经有一段过去……”她犹豫了半天，终于问出口。“那是真的吗？”像堂弟妹那般的绝子，只要是男人见了都会动心，何况相公又是正常男人，也是理所当然的。

堇芳这才放下心来，还以为主子是要问有关大太太的事。

“哪来的过去，是二女乃女乃想太多了，三房女乃女乃不过是太夫人的外甥孙女，曾经来府里陪伴过太夫人一段日子，上头的长辈见了相当喜欢，因为二爷较为年长，本来就应该先娶，谁知她最后嫁的是堂少爷。”

“真的是这样吗？”可是听云景行的口气，相公似乎也喜欢对方，并不像堇芳说的那么简单。

“是啊！”堇芳点头。

芝恩只要想到相公心里有过另一个女人，而那个女人最后却嫁给自己的堂弟，还要同住一个屋檐下，一定很痛苦。

“二女乃女乃怎么了？”堇芳见她似乎快哭出来了，连忙关心。

芝恩摇了摇头，她只是替相公难过，更怕一辈子也无法取代对方在他心，目中的位置，不过就算如此，她也会尽最大的努力，让相公喜欢上自己。

待主仆俩走进小跨院，坐在石阶上等她来到的亭玉马上兴高采烈地奔了过来。

“二嫂陪我玩……”

“好，二嫂陪你玩。”芝恩暂时抛去烦恼，朝小泵笑说。

睡到大半夜，芝恩感觉到躺在身边的男人有了动静，有些迷糊地掀开眼皮，接著是一阵窸窸窣窣的穿衣声，然后在昏暗的光线下，聆听著脚步声走到门口，最后开了门出去。

天都还没亮，相公要上哪里去？是去书房吗？

芝恩来不及思索，身子已经跟著动了起来，迅速地穿上袄裙，套上绣花鞋，蹑手蹑脚地离开寝房。

幸好今晚的月色明亮，一轮圆月就高挂在天上，还是可以看清天井四周，不至于需要模黑行走。

她左右张望一下，瞥见高大身影正往西侧走去，赶紧尾随过去，芝恩也知道不应该跟踪，但好想多了解这个男人，只有这么做了。

待芝恩见到他在那扇上了大锁的小门前停住，不禁愣住了，大半夜的跑来这里，难道里头真有什么秘密？

此时的云景琛紧握著钥匙，在门外站了片刻，这才打开大锁，推门进入。

“他进去了……”芝恩蹑手蹑脚地上前，不过只敢躲在门边，往里头偷看，其实里头什么也没有，只是座很小的院子，一眼就可以看尽，就好像只是为了将那口水井封在里头。

云景琛站得直挺挺的，一动也不动地面对那口水井，不知在想些什么，但是那背影却又是如此哀伤和悲愤……

水井？

脑中陡地灵光一闪，让她马上露出震惊的表情，还险些叫出声来，急忙用手心撝住嘴巴。

难道里头那口水井就是……

芝恩依然捣著唇，一瞬也不瞬地看著那具流露伤痛的高大身影，如果真是自己所想的那样，难怪相公会特地把它封起来，只因为不想看到它。

娘的事……都已经过去了……

谤本就没有过去，她可以肯定，那道伤害还深深地烙印在相公的心底，外表看不出来，里头却流著脓。

“相公一定不希望让人瞧见现在这副模样……”芝恩很想进去安慰他，但也知道现在还不行，只会令他难堪，最好的方式就是当做不知情。

她悄悄地回到寝房，重新躺回床上。

究竟该怎么做，才能抚慰相公的心呢？

芝恩了无睡意，望著帐顶思忖，一个当娘的人，真的会狠得下心丢下三个孩子投井自尽吗？她并不了解当寡妇的心情，会因为耐不住寂寞，而真的跟男人私通？

这些问题在芝恩脑中盘旋不去，却怎么也想不通，如果是她，相公若真的发生不幸，绝对不会寻死或改嫁，不是为了贞节牌坊，也不是为了得到众人的敬重和表扬，而是为了孩子。

不管将来的日子过得再艰苦困难，她也要亲手把孩子扶养长大，就像娘为了生下自己，宁可牺牲性命一样。

所以芝恩真的不明白婆母是抱著何种心情，选择投井自尽这条路，当年究竟发生什么事？

就在这时，房门发出呀的一声，被人推开来，她赶紧背过身去，感觉到相公轻手轻脚地上床，面向外头侧躺，过了许久，都没有动静，似乎已经睡著了，芝恩才全身放松。

她也累了，困意跟著袭来，不过睡得很不安稳，又作了好几个乱七八糟的梦，脑袋变得很沉重。

第二天，芝恩见相公神色如常，她却在窥探“秘密”之后，无法再以平常心看待，多希望他能把心中的愤懑、委屈，都跟自己倾吐，她真的愿意倾听。

要到何时，他们才能成为一对相知相许的夫妻？相公才愿意信任自己，肯对她倾诉心事？