夜间
姑娘 肆、爱吃鬼(1)

砚城东的百子桥附近,有一间悦来客栈。

砚城西的千孙桥附近,有一间来悦客栈。

两间客栈都是鼎鼎有名的老店。悦来客栈的茶远近驰名,每逢马队运来新茶,爱茶者总趋之若鹜,抢着来啜饮热茶。

来悦客栈卖的酒,别说是嗜酒者钟情,也聚满各色游鱼,因贪恋酒香而醺醉。

两间客栈原本相安无事,但悦来客栈的张掌柜起了贪念,花费重金挖走来悦客栈的酿酒师傅。

酒香散尽,别说是客人了,就连鱼群都不见踪影,刚接任的岳清年轻,咽不下这口气,挑了悦来客栈重新开张那日,想去讨个公道。

还没走到百子桥,远远就瞧见,计谋得逞的张掌柜,在门口高悬的大红灯笼下笑得合不拢嘴,灰白的长须抖了又抖,忙着要伙计们招呼客人们,又是赠茶又是送酒。

就连气呼呼的岳清挤到了门前,张掌柜还是笑眯眯的。

“岳掌柜怎么有空,光临我这家小店?”

他笑容可掬,话里却带着刺儿,故做殷勤的挖苦。

“喔,你是来吃酒的吧?我家的酒可好了──”

说着,他一拍脑门,佯装恍然大悟的模样。

“唉啊,瞧我这记性,我家的酒好,岳掌柜当然最清楚。”

岳清脸色一阵青、一阵白,恨得咬牙切齿。

“嗳,你杵在这儿横眉竖眼,也不是个办法。”

张掌柜笑了又笑,提了个意见。

“要不,咱们打个赌。”

“赌什么?”

蓄谋已久的张掌柜,等的就是这句话。他捋着长须,慢条斯理的说道:“万寿桥附近有间老屋,鬼闹得可凶了,你有胆子在那儿住一晚吗?”

此话一出,别说是围观的人们,个个都变了脸色,就连水里的鱼儿,也惊得酒醒,有的还吓得落了几片鳞。

那间老屋也不知是何年何月建的,人们只知道,有砚城的那日起,老屋就在那儿了。

砚城里头人与非人并存,人们不怕鬼,但老屋里的鬼,闹得连鬼都怕,每年都会在老屋门前,发现几具支离破碎的尸首,死状奇惨。

众人心生怜悯,纷纷你一言我一语的劝着,纷纷要岳清放弃,反倒激得他没台阶可下,硬着头问道:“要是我能在老屋里过一夜呢?”

“到那时候,不论你要什么,我都双手奉上。”张掌柜信心满满,认定稳赢不输。“不过,要是你落荒而逃,或是有什么不测,那你的客栈就归我了。”

岳清被逼得走投无路,不想连尊严也赔上,当着所有人的面前,厉声的吼了一声:“好。”

那晚,岳清先灌了一坛酒,再带着一坛酒,在众目睽睽下进了老屋。

说也奇怪,屋外看来破败,看似就要坍塌,但走近屋里头一瞧,却是整洁雅致,像是日日都有人打扫,一丁点儿的灰尘都没有。

醉昏昏的岳清,胆子被酒浸得壮了,不觉得害怕,进屋后随便找个角落,抱着酒坛子歪身倒头就睡。

睡到半夜的时候,他昏昏沉沉的醒来,才睁开双眼,就看见一双绿幽幽的眼,大得像灯笼似的,靠在他身旁直瞧。他半醉的眯眼,摇头头晃脑的看了半晌,才瞧清是个全身长着短短绿毛,脑袋大、肚子大,四肢却细小得像竹竿的饿鬼。

“你那坛是酒吗?”饿鬼馋得直吞口水。

岳清打了个酒嗝,懒懒的抱着酒坛。“没错。”

饿鬼一闻到那味儿,眼睛透出绿光,皱毛毛的脸上,露出不可思议的表情。

“这是来悦客栈的酒啊,我多少年都没尝过了。”

绿光盈盈,伴着大颗大颗的泪珠落下。

岳清卖酒也爱酒,一听饿鬼闻着味儿,就知道是自家的酒,当下就引为知己,拍破酒坛封泥,把酒让出去。

饿鬼抱紧酒坛,咕噜咕噜的灌着酒,直到喝了大半,才意犹未尽的停下来,用长舌头舌忝尽身上落的酒滴,珍惜得很。

“我是来悦客栈的掌柜,换做是以前,不论你要喝多少,我都能送来。”

岳清见着高兴,但也感慨不已。

“现在,来悦客栈就要没了。”

他觉得眼前这饿鬼,比人还亲切,就把来龙去脉全说了。

饿鬼听了,竟也同仇敌忾,更感激清的慷慨。

“我生前吃得挑剔,死后被困在这里,挑出好的不能下肚,吃都是碎肉生血,这么多年来只有这坛子酒,让我喝得最尽兴。”绿幽幽的眼睛,因思索而闪烁发光。“为了报答,我送你个礼物。”

说着,饿鬼把长舌的一部份扯下,在手里揉成烂糊糊、绿黏黏的一团,趁着岳清没有防备,另一手猛地探进他嘴里,强行拉出他的舌头,将两者用力再三揉按。

突然的疼痛,让岳清亟欲大喊呼救,无奈舌头被揪紧,痛得舌根像是要撕裂,他挥舞着双手挣扎,还是没能逃月兑只觉得难逃一死,就昏了过去。

再醒来,已经是第二天清晨。

岳清惊慌失措,跳起来环顾四周,只看见洒坛在身旁,已是空空如也。他伸出舌头,在上头抠刮,半天也刮不出什么,舌上也感觉不出异,于是只当是自己喝醉,做了一场敝梦。

当他走出老屋时,守在外头的人们都讶异极了,兴高采烈的团团将他围住,护送到悦来客栈去,要张掌柜兑现承诺。

张掌柜见计谋失算,岳清竟还活着,心头凉飕飕的,表面上故做大方,办了一桌好洒好菜,说是言归于好,心里却盘算着,该怎么拖延时间。

但是满桌的山珍海味,岳清却吃得意兴阑珊。

脆滑的木耳,他咬着不觉得香;美味的蒸鱼,他吃着不觉得女敕;现烤的羔羊,他碰都不碰;碧绿的鲜蔬,他看都不看一眼。就连令人垂涎三尺的百菌乌鸡汤,他勉强喝了半口,就再也咽不下。

有种诱人的味儿,凌驾菜肴的香气,勾着肚子里的馋虫咕噜咕噜的直响。

他站起身来,贪婪的东闻闻、西嗅嗅,顺着味儿往内屋里走,没走进厨房,反倒踏入张家的祠堂。

亦步亦趋的张掌柜,还来不及发声,岳清已经探手,把张家的祖宗牌位抓下桌,只往嘴边送去。

滋──

长长的舌头一扫,牌位里被勾出个老翁,对着张掌柜哭喊:“我的儿啊!”

只说了一句,老头就像面条似的,被岳清吞进嘴里,咻溜一声下肚。

“爹!”张掌柜吓白了脸,来不及阻止。

滋──

长舌再扫,这次被勾出来的是个老妇,也对着张掌柜哭叫:“我的儿啊!”

话刚说完,老妇就像米线似的,消失在岳清的嘴里,只剩哭喊声回荡屋内。

“娘!”

眼看爹娘的魂儿,都被岳清吞吃,张掌柜奋不顾身扑上去,想抢下祖宗牌位,却被黏暖的长舌推开,狼狈的滚到墙边。

颤动的舌回缩,像在舌忝着一块最美味的肉,一下又一下的扫动,滋滋声不绝予耳,伴随着鬼魂们的惨叫。

“我的孙儿啊!”

“我的曾孙儿啊!”

“我的曾曾孙儿啊!”

一代又一代的祖宗、一个又一个鬼魂,都成了岳清的美食,被他恣意的大快朵颐。直到吃尽张家十八代祖宗,他才扔开位,满足的舌忝舌忝嘴角、拍拍肚子,打了个怨气冲天的饱嗝。

跌在墙角的张掌柜,早已哀恸过度,被活活气死,双眼睁得大大的,虽说身子还暖烫着,魂儿却已经不见踪影了。

事情发生后七日,鸟儿们最先忍受不住,齐聚在木府前求见姑娘。

泵娘是木府的主人,而木府的主人,就是砚城的主人。只有她有权力,裁决城中所有关于人与非人的事情。

当灰衣人领着鸟儿们,来到木府深处的大厅时,坐在圈椅上的姑娘,穿着木莲色的绸衣,双眸还带着些许惺忪睡意,正懒洋洋的喝着盛装在水晶碗里,刚熬好的冰糖莲子羹。

进入大厅的瞬间,鸟儿们的爪都化为双足,艳丽的羽毛化为衣裳,鸣声变做人语,纷纷化为人形,你一言我一句的抢着抱怨。

“姑娘,请您想想办法吧!”黄衣裳的少女啜泣着。

“我们都好几天没法子合唱了。”蓝衣裳的姊妹,凑到姑娘身前半跪着,一左一右的同声共语。

抱怨一声接着一声,在大厅里此起彼落,姑娘慢条斯理的喝完莲子羹,又吃了豆沙糕,用热茶润了润嗓子后,才轻声问道:“发生了什么事”她的嗓音里,有着淡淡茶香。

绿衣裳的少女抢着说话。

“有个人,爱吃鬼。”

清澄的双眼,没有任何讶异。

“然后呢?”

“有个鬼啊,生前跟那人打赌输了,祖宗十八代都被吃尽,所以日夜不停的哭着,我们唱一声,他就哭一声。”粉衣少女跺脚,气愤难平。

橘衣少女求着,声调轻柔。

“这都闹了七个白昼、七个夜晚了,您不能再不管了。”

在少女们的注视下,姑娘搁下茶碗,舒畅的伸了个懒腰,衣裳滚落许多木莲花瓣,绸衣颜色变得淡了些,却多了淡雅的花香。

“那么,你们就引那个人,去把啼哭的鬼吃了。”她轻盈的离开座位,白女敕的果足落地之处,都有桂花铺地,没让果足沾到半点灰尘。

“可是,那个鬼挺可怜的。”黄衣少女怯怯的说,抱怨归抱怨,这会儿倒是有些不忍心了。

女敕软的果足,踏入斜晒入厅的日光,满地的木莲花瓣收围,化为一双舒适软靴,不大不小恰恰合脚。

在日光的照拂下,她闭上双眼,感受这一天的温度,也做了最后决断。

“愿赌服输。”

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