书斋裹，东方磊母子俩正在讨论帐簿的问题，而在镂空格子扇另一边的则室裹，罗汉床上炕桌两旁分别坐着梦巧和东方蓉，两人各捧着一杯热呼呼的香茗啜饮，炕桌上还有几小碟瓜果。

东方蓉满足地吁口长气。“我喜欢这儿。”

梦巧用询问的眼睛睇着她。

“这二哥特意设计的四季斋，小巧玲珑的结构、一花一草、一山一石的刻意点缀，呈现于园中的深远情境，有若置身在古人诗词般的优雅景致中，令人陶醉而流连忘返。”东方蓉轻叹。“还有这儿的气氛，轻松自然、随和融洽，有家的气息，亲情的感受……”她再叹一声。“我真的好喜欢这儿。”

梦巧随口道：“春斋空置着，让给你好了。”

“嗄？”东方蓉愕然。

梦巧啜口茶。“明儿个我让小月去打扫整理，后天你就可以住进来了。”

满脸惊喜光彩。“真……真的？”东方蓉喜问。

“当然是真的，你什么时候听我讲过虚言？”梦巧斜睨着她。“不过，二娘那边……“东方蓉轻笑。“从冬至夜后，我娘就不爱理睬我了。其实，以前是我年纪小，我娘教我不准来我就不敢来，现在我大了，是非黑白我自个儿分得清，便不再样样听着娘的话了。”

“那就后天搬来喽？”

直点头，“就后天，”东方蓉喜孜孜地应道。“明天一天该够我整理了。不过，我有两个贴身婢女，她们从小苞我一起长大的，可不可以……”

“一起来吧。”

她笑得好开心。“谢谢二嫂！”

“甭谢了。”梦巧从镂空格子看过书斋那边的东方磊，嘴里不经意地问道：“蓉蓉，磊哥说你大我两岁是不是？“”是啊。“视线转回东方蓉脸上，梦巧疑惑地问道：“没有订过亲事吗？大户人家子女不都是早早便订了亲事的吗？”

东方蓉脸色陡地黯然下来。

梦巧看她脸色不对，忙道：“如果你不想……”

勉强笑了笑，“没关系，”东方蓉幽幽说道，“其实我也想找个人吐吐苦水，自个儿闷在心里可还真难受呢！“梦巧赶紧坐正。”说吧，我听着了，说不定我能帮点忙。“未语先叹，东方蓉凝视着窗外秋山石景。“二嫂记得我曾经问过你什么是情爱吗？”

梦巧点头。

“二嫂说你是时刻不愿分离，而我……”东方蓉长长叹息。“却只能两情若是长久时。又岂在朝朝暮暮了。”

梦巧静听着。

“我爹是帮我订过亲，可在我十岁那年，我那未婚夫就过世了。大娘虽然曾提过要替我再订门婚事，可我娘总说她自个儿的女儿她自会安排，大娘也没法子。”

她苦笑。“其实我娘的心思都在大哥、三哥身上，哪会顾上我呢？一年过一年，大娘又提了一次，我娘还是拒绝了，横竖她就是不让大娘干涉到她的事就是了。”

“然后……”她的眼神突然变得惆怅迷蒙。“那一年我十七岁，就你现在的年岁，我带着丫头偷偷溜出去逛庙会，玩着玩着就……碰上了他……”

仔细聆听的梦巧月兑口问：“他？他是谁？”

“那年他二十岁，刚考上秀才，因为家中清苦，只有他娘规一人以制鞋为生，他便出来摆地摊卖字画以便贴补家用，我们……”

梦巧嘻嘻一笑。“一见钟情了？”

脸一红，东方蓉嗫嚅道：“好像是。”

梦巧忍不住炳哈大笑。“是就是，哪有什么好像是？”

脸更红了，东方容不依地娇嗔道：“我不说了！”

梦巧忙收起笑容，“好，好，不笑，不笑，你继续说吧，之后怎么了？我猜你是常常溜出去找他，然后就山盟海誓喽？”她问。

东方蓉羞涩地点了点头。“我不在意他贫穷，我知道他将来会有出息的。”

“那好啊，叫他来提亲嘛。”

东方蓉倏然垮下了脸。“他是来提亲了，大娘也认为他有出息便同意了，可我娘……”她咬着下唇。“我娘大骂他居心不良，贪的是东方家的财势，说了许许多多难听的话就把他给气跑了，而且他还让我暂时不要再去找他，他说……他说他不是没骨气的人，不会由着人侮辱的！”

梦巧直皱眉。“这二娘可真是嫌贫爱富啊！”

“去年，我听说郾城县知县的千金也看上他了，三天两头往他家跑，他并不想理会她，可那位小姐总不肯放弃。““我明白了。”梦巧抓抓脑袋。“嗯，这事儿应该不难解决，只是得好好想想就是。”她瞟着东方蓉。“你……还喜欢他吧？”

东方蓉轻点头。“我那时候问二嫂。就是想确定一下自己的感觉。”

“他呢？”

东方蓉长叹。“他没变，可他说要等他当了官儿才会再来提亲。”

“哇！那至少还得两年呢！”

东方蓉无语。

梦巧沉吟半天，终于说：“明儿个带我去见他，我得先看看他的人才能决定该怎么做才妥当。”

“二……二嫂，你……真的有办法帮我们吗？”东方蓉满脸希冀之色。

“辨法是人想出来的不是吗？多用点脑筋就是了。”梦巧自信地扬了扬下巴。

“二嫂，我……”

美目一瞪，“你敢说一些无聊话，明儿个我们就哪儿也不去！”梦巧威胁道。

束方蓉忙闭紧嘴巴。

梦巧满意地点点头。“好，现在是不是该告诉我，”她眨眨眼。“你喜欢他什么地方啊？”

脸颊又是两抹酡红，“二嫂……”东方蓉娇嗔。

“耶！你问我，我就告诉你，怎么我问你，你却不肯告诉我？小姐，这样不公平吧？”梦巧不服。

“好嘛！”东方蓉扭捏半天才开始说：“他……他很斯文……”

梦巧瞪大了一双写满好奇的眸子。“嗯，他很斯文，然后呢？”

“也……挺有才华……”

“还有？”

“也很风趣，他顶爱开玩笑，总爱逗着我玩儿，有时候……”

在城北马行街道新封丘门大街有许多前店后厂的民宅，这些店铺中以经营不同地方特色风味的小吃店为多，是城内热闹的街市之一。但若往旧封丘门去，在那附近则是属于比较沉静人稀的街道，大部分是一些药铺、郎中大夫和掌鞋、刷鞋带、修朴头冠帽、补角冠、修扇子柄等手工的店铺营生。

其中有一家店面极小的邓家鞋肆，房舍破败狭小，店架上摆了各种鞋履，圆头履、分梢履、蒲履、暖鞋、花纹履、丝履等。

此刻，在狭小的鞋肆前却停置着一台四人轿、一匹马，还有一位气宇轩昂、剑眉星目的男人负手而立。店里则有一位衣饰华丽、态度傲慢娇纵的美艳千金小姐和一位斯文清秀的年轻人正对着话，另一位十三、四岁的小泵娘则一脸厌恶地斜睨着千金小姐。

年轻人颇为忍耐地说：“周小姐，门不当户不对，小生实在配不上小姐，请小姐保重千金之躯，莫要再来此等……”

“我才不管什么门不当户不对的，我只知道我喜欢你，其他一概不论，横竖我跟爹说过了，只要你去提亲他一定点头。邓公子，你就快点教人上我家去提亲嘛！”周小姐拉着他的手臂直摇。

年轻人摇头。“请恕小生不能从命，官家千金怎能屈嫁我这寒酸书生？就算不怕人家说话，我这儿也养不起小姐这等尊贵之躯。”

门外轩昂男人闻言进来说道：“舍妹有嫁妆、陪嫁丫头，家父也打算资助邓公子，让邓公子能专心于求取宝名上，只要邓公子能出人头地，哪怕人家说什么闲

话？”

年轻人胸口一挺。“我不需要人家资助！”

男人暗暗点头，眼露赞赏。“你有骨气我明白，但你也要知道接受资助并不代表折损志气，只是将出头的日子提前罢了。”

年轻人摇头，那两位官家兄妹继续游说他，小泵娘颇为厌烦地走到店门外四下张望，随即目光一凝，定住从新封丘门方向来的两条人影””

那正是梦巧和东方蓉。

午后，梦巧哄着东方磊去午睡，他才刚躺下，她就拉着东方蓉一溜烟不见了。

轿子在新封正门停下，梦巧又哄着东方蓉陪自己一路逛过来。天儿实在冷，但东方蓉没反对，现在就算梦巧让她爬过来，她也不会说不。

“就那家，前头有个小女孩站着的就是了。”东方蓉抬手指着。“那是小萱，书宇的妹妹。”

拉下披风的帽子，梦巧仔细瞧过去。“挺可爱的嘛，你跟她处得如何？”

东方蓉也拉下帽子。“很好，我们俩都很喜欢彼此。”

看着那小萱兴奋地冲过来，梦巧笑道：“那就好，小泵先伺候好了，其他就没那么难了。“东方蓉怀疑地瞟着她。”是吗？”

梦巧未来得及回答，小萱便跑到东方蓉身前又跳又叫着。“蓉姊，蓉姊，你怎么好久不来了？我好想你喔！”

“这不来了吗？哪，”东方蓉露出宠溺的笑容。“梅花包子，给你的。”她将手上的袋子递给小萱。

“哇！梅花包子，我就如道蓉姊最疼我了！”小萱喜孜孜地接过手。“来，大哥也好想你呢，他以为我不知道，其实我全看在眼里了。”她拉着东方蓉就往回拖。

“小萱，大娘呢？”

“给客人送鞋样去了。““那……那顶轿子是……”

小萱回头扮了个鬼脸，“没不是那个鼻子长在头顶上的千金小姐，好烦人哪！

大哥都叫她不要来了，她还是不要脸皮的老往这儿跑，今儿个还拉了她大哥来帮腔呢！”她瞟一眼梦巧。“蓉姊，她是谁啊？长得好漂亮喔。”

“我二嫂。““二嫂？”小萱一脸讶异，忙返到梦巧身边仔细打量。“不是吧……她看起来好像比你……”

“小？”梦巧笑盈盈地接道。“我是比她矮，也比她小，可她还是得乖乖的叫我一声二嫂。”

“哇！”一声低呼余音未散，正不耐烦地与周家兄妹俩辫论的邓书宇突地双眼猛睁，喜色立现，马上甩开周家兄妹急步往店口走来。

“蓉蓉，你……你怎么来了？这天儿这么冷，你不应该随便出门的。”他半欢喜半关切地说着。

“没事的。”东方蓉瞄了满脸怒意的周家小姐一眼。“我打扰你们谈话了吗？”“没有，没有，他们要走了。”邓书宇忙抓着她的手急道。“你可千万别误会，蓉蓉，他们只是来……来……”

“谁说我们要走的？”周小姐怒冲冲地冲向前来。“她是谁？你为什么跟她这么亲热？她尖声怒叫。

一走到店门口便被周公子惊为天人地盯上的梦巧。就在此时笑盈盈地开了口。

“耶，邓公子、你们还养鸡啊？我怎么听到老母鸡在叫啊？”

“噗哧！”一声，小萱忙转身过去掩嘴偷笑。

周小姐正想破口大骂，却被周公子一把拉开，他惊告地瞪了妹妹一眼，然后朝邓书宇客气地问道：“这两位姑娘也是邓公子的红颜知己吗？”

邓书宇紧握着东方蓉的手。“这是东方世家的东方蓉姑娘，那位是……”他询问地望着东方蓉。

小萱凑了上来。“她是蓉姊的二嫂。”

“二嫂？”好几声惊呼同时响起。

谁都知道东方二少爷病人膏肓，大夫人为他娶媳冲喜，却没料到竟是这么美得不可方物的姑娘。

真是可惜！

不过，还是有机会，听说东方二少爷差不多就要……所以，周公子立即上前一拱手。“我叫周腾渊，可否前教姑娘芳名？”

泵娘？哼！又是一个讨厌鬼。

“你不知道吗？”梦巧嘲讪道。“复性东方，名二少女乃女乃，东方二少女乃女乃就是我的芳名。”

小萱再一次转过身去偷笑，东方蓉也强憋着笑，双肩却耸动不停。

周腾渊尴尬地轻咳两声，“当然，是二少夫人。”他又咳了咳。“不知二公子好些了吗？”

“他好些了吗？”梦巧以有趣的眼神望向东方蓉。

“有劳周公子关心，我二哥好得很。事实上……”东方蓉也望着她直笑。“再过个一年半载，我二哥可能就要亲自接掌家业了。“惊讶的眼神不只一双，而两道蔑视的目光则投注在周腾渊脸上。

“所以。周公子，”梦巧冷冷说道。“不该觊觎的话勿生贪念才好。”

三女一男伫立在邓家鞋肆店门口目送一马一轿离去。

“二少夫人好厉害喔，三言两语的就把他们说跑了。”小萱眉开眼笑地说。

“叫我二嫂吧，小萱。”梦巧瞄邓书宇一眼。“早晚是要这么叫的。”

小萱回屋后去做鞋，店角落处一张小方桌旁，坐着梦巧和正眉目传情的东方蓉及邓书宇。梦巧轻咳一声，两人赫然低头。

“我说，”梦巧瞄一眼邓书宇。“邓大秀才。”

“不敢，二少夫人不知有何指教？”邓书宇忙道。

她轻笑。“指教是不敢啦，我只是想请邓大秀才解我一点疑惑。”

“二少夫人尽避问，邓书宇知无不言。”

梦巧慢条斯理地端起茶来喝了口。“听说……邓大秀才有志明年的秋闱？”

他立即点头应是。

“男儿有志功名，这是好事，蓉蓉也称许你有才气。”芬巧也点头赞许。“那么，秋闱过后就是京师会试了？“邓书宇再次点头。

“会试过后两个月就是殿试，你……”她双目一凝。“有把握吗？”

邓书宇自信一笑，”书宇不敢妄自菲薄，自信至少能参与殿试。”他朝东方蓉送过去允诺的一瞥，在心中诉说，到时就是迎你入我邓家门之时了，蓉蓉。

“哇！那不就是进士了？”梦巧大加赞赏。“不亏是蓉蓉慧眼所钟，果然有才能。”

“不敢，不敢说有才能，是书宇多年寒窗苦读才有此结果。”邓书宇谦虚道。

梦巧仍然笑咪咪的。“那么说不定能进三甲之内喽？”

“或许，书宇希望如此。”

“是吗？那么既然你未婚又未文定，皇上也有可能……赏你个驸马做做喽？”

邓书宇霎时愕然，“驸……驸马？”他低呼，“不……不能……““不能？”梦巧脸色蓦地一沉。“皇上的旨意。谁敢说不？想全家抄斩吗？”

他张着嘴啊了半天啊不出个所以然来，东方蓉忧惶地暗中拉了拉梦巧的手，梦巧回以安慰的一握。

“不过，这话又得说回来，”梦巧斜瞟着他。“也有可能你运气不好，没能上殿试，也或许连会试也过不去，那么……就得再等上三年了。”

邓书宇挥去一头冷汗。“或……或许。”

“届时你衣锦还乡之时，”梦巧悠哉游哉地望着店外来往的两三个路人。“咱们东方蓉大小姐也不在东方府候教了。”

“不……不在？”邓书宇满脸惊疑之色。

回过头来。梦巧眼带嗔怪。”那当然，你以为像咱们东方世家这种大户，会由着姑娘家留到年上二十吗？会给人家笑话的！”

邓书字白着张脸愣住了。．

用力捏着东方蓉的小手免得她出状况，梦巧若无其事地继续说：“所以赶这两年，东方家便得将她给嫁出去了！”

“可……可是……“邓书宇结结巴巴的。“那……我……她……”

“所以喽，”梦巧低头挥去裙衫不存在的丝线。“对咱们家蓉蓉有意思的话，便得赶紧上门提亲，慢一点可就要来不及了。”她抬起头来端庄的笑着。

“你知道，喜欢蓉蓉的可不在少数唷！”

邓书宇一句话也说不出来，只是征愣地凝睇着东方蓉那张哀怨的娇靥。

梦巧不再出声，现在就看邓书宇对蓉蓉的深情够不够让他放弃自尊了。

良久，邓书宇幽幽一叹。“可是，二少夫人……”

绽开一朵如花般的笑靥，梦巧笑盈盈地拍了拍胸脯。“放心，包在我身上，只要照我的话去做，准能让你顺利迎回美娇娘！”

怜惜地望着东方蓉喜极而泣的欢容，邓书宇不由得衷心道：“那就谢谢二少夫人的成全了。”

“二嫂。”她纠正他的称呼。

“呃？喔……呃……二嫂。”邓书宇微红着脸唤了声。

笑得阖不拢嘴，梦巧得意万分。“太好了！现在我有两个比我大的妹妹和妹夫了。”