刘以毅正卷起衬衫袖子，松了领带与小姐开会，大家为了一个观点争得面红耳赤。
罢叫秘书拿几瓶冰水进来降温，以毅的助手宝宝进来说：“有人找你。”
以毅扬声。“有没有预约？我走不开。”
宝宝的语气有点神秘。“以毅，是一位女客。”
以毅好奇。“是谁？”
宝宝降低声线：“是生客，一位非常优雅秀丽的女士，讲明没有预约，但是希望见一见你，说有急事。”
以毅纳罕。“我只可以走开五分钟。”
“她在外头等了有大半小时了。”
刘以毅走到会客室，只见一个女子转过头来。
那的确是一张清丽的面孔，神情有点焦急，相信的确是重要的事。
他伸出手去。“我是刘以毅，请问是那一位？”
“我是周嘉琪的母亲。”
“周太太，有什么事呢？”
“你叫我荣瑜好了。”
以毅一怔，大抵她已经离婚。不过，最重要的是，他可以为她做什么？
“我正开会，没有时间，可否另外约一个下午详谈？”
“我在这里等好了。”
“恐怕要等到七八点钟呢？这样好了，荣小姐，明天中午我们在美国会所吃饭好吗？”
她不愿意走，十分无奈。
“荣小姐，明天见。”
她不得不离去。
以毅发觉她衣着名贵，这样的女子，身份应该矜贵，为何心急地要与陌生男子会晤？
助手宝宝过来问：“是谁？”
“她说是周嘉琪的母亲。”
宝宝奇怪。“谁是周嘉琪？”
“我也莫名其妙，同事、同学、朋友中都没有周嘉琪这个人。”
“她是否托你找工作？”
“现在没时间，先开完会再说。”
幸亏没叫人等，这会一只开到晚上九点，组长又拉大队去吃日本菜，大喝清酒，闹到午夜。
回到公寓，以毅累得蓬一声倒在床上。
读书时真想不到赚钱是这样一件艰难的事，而赚钱的本领也不简单，不是人人都有。
清晨，宝宝的电话催他起床。“客人一个小时后来见你。”
“我马上回来。”
以毅所有的西装都是深灰色，又只穿白衬衫，只要淋一个浴，很快便可以出门。
他与客人握手。
人家一看到他满面笑容，朝气勃勃的样子就有好感，谈判非常顺利。
人客走了，他坐下来喝杯咖啡，与助手商量细节。
宝宝说：“别忘记你有饭约。”
“与谁？”
“周嘉琪的母亲。”
以毅仍然想不起来。“谁是周嘉琪？”
宝宝跟了以毅五年，他的朋友，她都知道，查翻通讯录，的确没有这样一个人。
“今天中午，问清楚不久得了。”
“那我去吃饭了。”
交通挤塞，以毅迟到十分钟，赶到会所，看见荣女士已在等他。
“对不起。”他迎上去。“我并不时常迟到。”
她轻声说：“没关系。”
他替她拉椅子，替她叫了饮料，问她吃什么：“法式八宝鸭子十分可口，清淡些的，煎条鱼．．．”
荣女士咳嗽一声，他立刻看着她。
“我有话说。”
“啊！请讲，你找我，到底有什么事？”
她欲言还休，说不出的无奈婉约，以毅从未见过女子这种温柔的神情，不禁有点向往。
这样难开口，是借钱吗？
只听她轻轻说：“请不要离开嘉琪。”
语气有点凄婉，低声恳求，令以毅震荡。
“嘉琪？”
“是，她天天晚上都在房里哭泣，非常伤心，叫我寝食难案，她有什么缺点，你告诉我，让我说给她知。”
以毅真想说，喂！我不知道嘉琪是谁，但是这样一叫，她一定会站起来离去。
不知为什么，以毅很想与她多谈几句。
他好奇地打探：“嘉琪几岁？”
“下个月足十八了。”
“你真不像她的母亲。”
荣瑜苦笑。“开始得太早。”
没想到在这时候还有幽默感。
她说下去：“嘉琪最认真的是你。”她叹口气。
“她还在读书吧？”以毅试探地问。
“嘉琪的功课不谈也罢！”
他对嘉琪一无所知，可是三言两语之间，已经猜到她是个受宠任性的女孩子。
不过，如果长相有一半像她母亲，已经是个美女。
“你有带着她的照片吗？”
荣瑜打开皮夹，里面有一张母女合照，周嘉琪的确漂亮。
“看上去，像个大姐姐。”他是由衷的。
荣瑜并没有对这类赞美在意。“答应我打个电话给嘉琪。”
以毅反问：“我怎样与你联络？”
她取出一张卡片，叫在以毅手中。
以毅没有想到她有工作，留意看卡片上小字。
“荣誉室内装修公司总经理荣瑜”。
“呵！鼎鼎大名的荣誉是你的公司？”
以毅合不拢嘴。
她总算第一次露出真正的微笑。“客气了。”
“真没想到，前些日子我到朋友的一艘游艇上玩，舱房装修得非常雅致舒适，他说就是荣誉的手笔。”
她想一想。“那艘船叫茶花女吧？”
“正是，你还记得，你是荣誉的老板娘？”
“我独资。”
这样漂亮能干，却还如此谦和，真是难得。
以毅把名片珍重地收藏起来。
“答应我。”她叮嘱：“与嘉琪通一次电话。””嘉琪？呵！好。”
她始终没有胃口，只吃了半块核桃蛋糕。
以毅送她返公司。
回到自己的办公室，宝宝一见他就说：“我知道荣女士是什么人了。”
以毅点点头，他也知道。
“她那间装修公司得过国际奖项，最新的工作是替美国科技大王赫逊装修十四座位私人喷射机。”
以毅用手托着头，可是，嘉琪是谁呢？
“那样一个忙人，跑上来等你说话，为的是什么？”
“为了嘉琪。”
“嘉琪有什么事？”
“我看过嘉琪的照片，肯定从未见过她，我对太年轻的女子有种恐惧。”
“是荣小姐弄错了。”宝宝肯定。
“对，她以为我是嘉琪的男朋友。”
“她来代女儿讲情。”
以毅点点头。
“幸亏不是，即使是，也没有办法，感情不能勉强。不过，不要替嘉琪担心，条件那样好的少女，一下子又找到别的恋爱对象。”
“她结过婚？”以毅突然问。
宝宝愕然。“谁？”
以毅轻轻答：“荣瑜。”
“呵！她，是，前夫是永达银行家族周祖训。”宝宝都打听过了。
“不，不是那个混蛋罢？”以毅叫出来。
“正是那个被前任情妇追三亿元赔偿的周祖训。”
“嫁过那样的人，还想出来走？”
“所以荣女士一向低调，这几年她与周家不来往，处理得很好。”
“那样慧质兰心的一个女子．．．”
宝宝好久没听过这种形容词，不禁觉得好笑，连忙别过面去，刘毅和再随和，到底是她的老板。
那天下午，他们草拟了几张合同。
以毅敲着桌子问：“怎么会把嘉琪和我扯在一起？”
“问嘉琪呀！”宝宝有心开玩笑。
以毅站起来取柄外套。“好！就这么办，我先下班，你收拾收拾。”
以毅驾车到荣誉装修公司附近。
她的生意很大，有百多个雇员，整座自置办公室大厦都用玻璃墙，每层楼不同装修，像示范单位似的。傍晚，一亮灯，只见每层楼有人走动，更像一座舞台，在办公室大楼来说，十分别致。
以毅希望见到她。
半晌，觉得自己倦，急急离去。
那天晚上，喝了几瓶啤酒才睡。
半夜，听见电话铃响了又响。但是他没有力气起来听，会是谁呢？他并没有亲密女友，只有宝宝催他开会。
第二天他起床梳洗，宝宝的电话来了。
“今天没事，不忙出门。”
“每人找我？”
“没有。”宝宝说：“你再等谁的电话？”
“张曼玉，等了快半辈子了。”
“反正无聊，回公司来看看吧！”
他提起公事包出门，这才发现电话上有留言。
“以毅，谢谢你，嘉琪的心情好得多，你大概已经与她通过电话了吧！分手，也有好几种，处理得好，始终还是朋友，谢谢你！荣瑜留言。”
哎呀！是她，早知，爬也要爬起来听这电话。
可是，他并没有与嘉琪讲过话，少女心情好转，可能是因为时间治疗了创伤。
以毅把车子驶到荣誉装修公司。
他经过接待所上三楼，看到荣瑜正在拆箱，好几个同事帮她把一盏水晶灯小心翼翼自箱子内取出来。
以毅一看。“咦！是真正的水晶。”
荣瑜听到声音，转过头来，见是他，笑着说：“好眼光，这是真的晶石，我们好不容易为客人在巴黎一间古董店寻得，他打算挂在书房里。”
以毅点点头。
“请过来喝杯咖啡。”
“公司规模很大。”
“客人要求繁苛，所以雇多几个伙计。”
以毅说：“我们做会计，可是曾经有女客半夜约我到她家去跳舞。”
荣瑜笑了。可是她没问：你去了没有？长辈要有长辈的样子。
“嘉琪心情好多了？”
“她今天早上告诉我，想到法国罗华谷酿酒区旅行，可见心情已经比从前进步。”
“罗华谷风景如画，是个好地方。”
“她与十来个朋友一起出发，你可有兴趣？”
以毅答：“我与她不同辈分，我早已月兑离大学生活，我自组公司已经五年。”
她感慨。“所以嫌嘉琪幼稚吧！”
以毅连忙说：“我没有那样讲过。”
“以毅，你觉得我宠坏了嘉琪可是？事实一个母亲总会尽力爱惜保护子女，我并非盲目。”
“我明白。”
“你们在一起有多久？”
“谁与谁？”以毅微笑问。
“你与嘉琪呀！”
把真相告诉她吧！
以毅犹豫，不敢出声。
就在这个时候，办公室门轻轻推开，一张俏丽的面孔张望进来。
“妈妈，你有客人？”
荣瑜怔住。“嘉琪，你来了。”
呵！久闻大名，如雷贯耳，以毅立刻站起来。
周嘉琪高佻清丽，骤眼看像一个歌星，只是更加活泼，看到刘以毅，还以为是母亲的追求者，向他挤挤眼。
以毅笑，这少女一点失恋的痕迹都没有了，年轻真好，大哭数场，了解恩怨。
“我耽十分钟就走，”她说：“我昨天忘记拿背囊。”
以毅连忙说：“我叫刘以毅，是你母亲的朋友。”
“以毅。”嘉琪说：“我从前有个朋友叫刘以涛，不过不说他了，我还有约会，再见。”
她一阵风似走了。
剩下她母亲发呆。
半晌，她指着以毅说：“你─”
以毅微笑。“不错。”他知道她想说什么。
她涨红面孔。“这件事，哎呀！让我向你致歉，我搞错了对象。”
“没有关系。”
“你为什么不早说？”荣瑜有无地自容的感觉。
“倘若我一开始就说‘我不认识周嘉琪’，你一定会很难堪，并且认为我反脸不认人。”
“你根本不认识嘉琪。”
“真确。”
荣瑜说：“哟！我一定像个疯婆子。”
以毅微笑。“请问你怎样找到我？”
“我看到她日记上写着你的职业及名字，查了电话簿，便找上门来。”她用手掩着面孔。“嘉琪的字迹潦草，我心急没看清楚，尴尬极了。”
刘以毅却心情愉快。
她轻轻问：“该怎样赔罪？”
以毅毫不犹豫说出要求：“请我吃饭。”
谁知荣瑜突然俏皮地加上一句：“要不要跳舞？”
以毅想说要，却怕她窘，只是陪笑。
这时，有客人上门来找她，以毅告辞。
在门口，有人叫住他：“刘以毅，等一等。”
呵！是嘉琪，以毅意外。
“可以说几句话吗？”
“当然，只是，我俩并不认识。”
“我是我妈妈女儿。现在，你认识我了。”
以毅微笑。“你有什么话说？”
“你好像很年轻。”她十分直率。
“是，也许我比荣瑜小一点，有什么关系？”
“对。”少女承认：“你讲得对，这不是问题。”
“谢谢你这么开通。”以毅挺幽默。
嘉琪笑说：“我只是关心妈妈。”
“你们十分相爱，这点令人宽慰。”
“就我和她了，母女相依为命。”
“将来你会有你的家庭。”
“所以我不反对母亲结交异性朋友。不过你，你还是太年轻了一点。”
以毅越来越觉得有趣：最初是母亲认定他是女儿的男友，现在女儿又觉得他是母亲的男友。
“你会对她好吗？”
“一定。”
“终身不渝？”
“终身是很长的一段日子，谁可以预料？是女性这种不合理要求逼使男人说谎。”
“你很有趣，刘以毅，母亲与你在一起会很开心。”
“对，你与刘以涛怎样了？”
“一些都过去啦！”她脸上露出惆怅的神情来。
“你母亲很为你担心。”
“是，她曾建议找他谈判，被我大力阻止，，你说她多傻。”
“不是笨，而是情急想帮你。”
“我明白。”她低下头。
以毅发现嘉琪其实也很懂事。
“很高兴认识你。”她与他大力握手。
“我也是。”
“好好珍惜她。”嘉琪叮嘱。
以毅怜惜地说：“她是一颗宝石。”
他们道别。
回到公司，宝宝看时间。“从家里出来，你一共花了半个小时。”
以毅只是笑。
“你忘了穿袜子。”
“是吗？”以毅这才留意到。
“还有，你没拉上拉练。”
以毅大惊，低头去看。
宝宝哈哈拍手大笑。
星期六，可以开这种玩笑。
以毅突然问：“宝宝，你会不会喜欢年纪比你小的男生？”
宝宝一怔。“小，小多少，成年没有？”
“譬如说，小五岁。”
“如果真是喜欢，有什么关系？在时间无边无涯的荒原里，成亿上万的人海中，你偏偏遇着了他，又真心相爱，那时何等难得的事，还计较岁数呢？”
“谢谢你，宝宝。”
宝宝问：“她是谁？”
以毅微笑。“我不知道，不过是一个譬喻。”
“哼！”她走开。
是荣瑜那股温柔的气息感动了他，最近几年，刘以毅对女性的印象是刁钻、凶悍、顽强。啊！可怕，真的与她们公平竞争，她们又会流泪，怪今日的男人不再尊重爱惜女性，照使小性子：不守时、小器、任性．．．
娶一个那样的女子，将来子女也会遗传到类似缺点。
这时，宝宝突然推门进来。
“有一件事忘记提醒你。”
“请讲。”
“女性不幸有生育期限，如果想要孩子的话，宜早不宜迟。”
宝宝的头脑慎密，不愧是最佳助手。
“好，我会叫那个人留意。”
傍晚，以毅试图约荣瑜出来。
“对不起，我有约会。”
“那末后天，索性去远一点，到郊外看日落。”
“我也有约。”
以毅并不气馁，他微笑。“为什么突然忙得那样厉害？”
“以毅，你来一次，我想把话说清楚。”
“到你家？”
她把地址说出来。
真奇怪，那样著名的装修师，家里布置却极之朴素。没有任何多余的家具或是摆设，但是坐下来，又说不出的舒适。
她当他像小客人，叫他选择饮料，取出各式糖果，十分周到。
“你有话可以说了。”
“以毅，第一次见到你，我想，如果你真是嘉琪的男朋友，我下半生就放心了，你们之间发生了什么事，真的不能挽回？因为喜欢你，更加想拉拢你们。以毅，你是我女儿的男友呀！”
“你明知道我与嘉琪并不相识。”
荣瑜突然握住他的手。“你年轻英俊有为，可以选择很优秀的女伴，我不适合你，我经历太多，不想再浪费时间走老路。”
说的这样决绝，叫以毅低下了头。
“别误会我是思想不够开放，或是摆不下面子，而你假使再催逼一下，我就会改变主意，我另外有玩耍的朋友。”
这就已经很明白了。
但是以毅仍不放弃。“我也懂得玩。”
她只是笑。
“来，我带你参观后园。”
荣家后花园有一株茶花树，结满上千朵深粉红色花朵，好看得不真实，以毅在这种良辰美景底下突然失意，不想说话。
“以毅，很高兴认识你，也许，将来有机会合作。”
以毅轻轻说：“我们公司不愁没有生意。”
“你生气了？”荣瑜讶异。
“不，我不至于那样幼稚。”
她点点头，“我希望你不会。”
她自后园送他到前门，看他上车。
一切都安排好了，说完话不能叫他马上走，于是托词请他游花园，赏罢景致，才叫他走。
她秀丽温婉，百分百慈母，但却拥有钢铁一般意志力，头脑清晰，否则，怎样统率一间有百多名伙计的公司。
接着几天，以毅仍然卷着袖子开会，忙得晕头转向。
宝宝说：“还以为你会定期约会。”
以毅叹口气答：“她不给我机会。”
“是因为年纪的关系？”
“她说她已经历了太多。”
“唏！版诉她，你也曾失恋，经过生死离别，一颗老心缝缝破破，才挨到今日。”
“我不想哀求。”
宝宝感慨。“做男人也真难。”
“喂！你还不去准备下午的会议？”
宝宝抬起头想了一想，有了主意。
她在星期六下午，来到荣誉装修公司。
荣瑜记得她，连忙迎出来招呼：“请问什么事？”
宝宝坐下来，陪笑说：“荣小姐，我特地来为刘以毅讲情。”
荣瑜一怔，哟！没想到历史重现。
“刘以毅是个好人，未婚妻两年前患病去世，一直没有约会对象。”
荣瑜意外，半晌才回过神来。“这种事可遇不可求，将来他一定会有机会。”
“他条件的确不错，可是时下一般年轻女子可能不大欣赏他含蓄内向的性格。”
荣瑜不出声。
“最近这几天，他身心不归一，坐一忘二，吃了早餐忘记午饭，日出日落，雨天晴天都不再在意，工作上错漏甚多，叫人担心。”
荣瑜笑了。“难道都因我而起？”
“荣小姐，你说呢？麻烦你，如果不是太困难的话，可否劳驾你给他一个电话？”
荣瑜低下头。
“给嘉琪一个电话好吗？”她也曾经这样恳求过他。
宝宝说：“请你珍惜这个人。”
“他真幸运，有这样好的助手。”
宝宝微笑。“十六个月的薪水连奖金呢！哪里去找这样的老板？”
荣瑜却笑说：“蔽公司也有这种待遇。”
“啊！说不定有一天，两家公司会合并呢！”
这个助手的确可爱。
“拜托你荣小姐。”宝宝再三恳求。
她说完话就告辞。
荣瑜站到窗前，想了半天，突然转身，把手按到电话上，她的决定如何，找，抑或不找刘以毅？两个选择，有两个完全不同的结局。