又是一年芒草黄时，城中的街上这几日又多了行色匆匆、携带兵器的人士，往日盛景却已不在。

一双淡蓝布鞋在气派的店门外停下了，抬头一看，“连湘阁”三字跃然入目。她嫣然一笑，宽大衣袍越过门槛，朝柜台上正在查看账目的老者问道：“柳老板，竹间现在可空着？”

“竹间已封了，不供人用膳……”柳老板下意识应道，抬头目睹来人时却愣住，忙从柜台中出来，“原侄女今日怎么来了？啊，该是来给庄主的婚事拜贺的吧？”

原烟波微笑不答，只道：“竹间如今封了吗？不知我师傅的画还在否？方才经过时突然忆起，忍不住想再瞧一瞧。”“当然还在，侄女稍候，老夫这就领你去。”

下了锁，往日的气息扑面而来，一瞬间，她仿佛见着师傅一手扶着烟杆，一手持着画笔笑眯眯地转过身来。她呆了半晌，缓步移到那半壁画前，默然凝望。

良久，她终于转身道：“可是这幅未完之画累柳老板将竹间封了？您何不找人将画补上，或是重作一幅也未尝不可。”

“侄女有所不知，我与你师傅交情匪浅，”柳老板示意她入座，亲自为她斟了茶，“你师傅未成为画师之前，我总称他一声‘黄兄’，你应当不知他当年在江湖上也小有名气吧？”

原烟波呆了半晌，“师傅从未对我说过。”

他只会故弄玄虚地谈些江湖轶事，而且真假掺杂，她一向以为他是道听途说信手拈来逗她的。

“当年黄兄使一对判官笔，生平最喜携妻一同云游四方，将所览美景入画。我总取笑说若他何时想退出江湖了，还可做一介画匠混口饭吃，没想到一言成真。”

“可是与刹血老魔有关？”

“侄女心思聪慧，黄兄正是在游历途中无意遇上刹血老魔与人缠斗。其时那老魔邪功尚未大成，又以寡敌众，眼见就要落败，竟乘隙挟了你师娘，逼黄兄让他吸去毕生功力。可恨的是那老魔得逞之后又将你师娘杀害，在场的人也伤了个十之八九。我闻讯赶去，侥幸救出身负重伤的他，悉心照料了半年，他才能下床行走。可怜他痛失爱妻，一身功力又尽失，不能亲身手仞仇敌。未过几年，听闻刹血老魔为枫晚山庄庄主所杀，黄兄遂抱憾离去，自此之后隐居山野。我与他相交甚笃，平日也最是艳羡他们夫妻的伉俪情深，这一番变故连得我也心灰意冷，退出江湖开起了这家酒楼。如今黄兄遗作未成，我再怎么贪利，也做不出毁他遗作之事，干脆将竹间封了，闲时来此小酎，悼念一下故人罢了。

原烟波怔怔听完他这一番话，心下黯然。师傅，莫怪那天你舍身寻死，你总是叫我莫执着，自己却才是那个执着的人呀。

她当下朝柳老板一拱手，“如此说来，我该唤您一声柳伯伯了。侄女不知这一段渊源，否则这两年定会多到此地与您叙旧。”

“不怪你，这地方让人触景伤情，若不是前来枫晚山庄拜贺，侄女怕也不会再来此地。”

原烟波微笑不语，没告诉柳老板她才刚从枫晚山庄出来，她这次来，并非拜贺，倒是来促成喜事的。

两年前她听闻刹血门主提出不合常理的约战时，早已心生不安，便嘱咐慕容显在山下寻找通往崖底的路，自己混在人群中上了断肠崖，没想到真碰上夏晚清坠崖。

之后慕容兄弟赶到，于是兵分两路，慕容谈负着伤重的夏晚清避到附近的偏僻村落疗伤，轻功较好的慕容显则连夜偷来尸首调包。

好在那日大雨，岩湿石滑，从崖上下来的江湖人士颇费了番周折于第二日凌晨才下到崖底，使得他们的计划得以成功。雨水将坠崖的痕迹都冲洗得干干净净，那尸首穿着夏晚清的衣物，面目摔得血肉模糊，原本有血纹标记的左臂也断在了碎石当中难以拼凑成形，再加上她这个“饱受惊吓”的小画师的证词，人人都深信夏晚清已丧生崖间。

丧子心痛的庄主夫妇亲眼目睹她随着夏晚清跳崖，强留她在山庄里“养伤”，一点点擦伤也用燕窝鱼翅补了足足一个月，她只得托付慕容兄弟照顾夏晚清。待到终于能月兑身，也只赶上将他送走，见了最后一面。

两年间，她与他并未通音信，倒是跟着弟弟回到师门的慕容谈偶尔去探望夏晚清，会给她带点消息来。十天前，慕容谈突然找到她，说是那人托他们送封信到枫晚山庄，他向来对名门正派无好感，干脆将这差事推给了她。

她并不知信里写了什么，不过山庄的掌事者看了之后，不是喜极而泣，便是面上黯然。枫晚山庄这些年愈发收敛，老庄主年前本已把庄主之位传给了莫远，看完信后更是当场宣布将义女许配于他，择日完婚，而一直为情所伤的莫远与云芷也一脸释然地接受了安排。

她想，若这封信未到，庄主夫妇只怕终生都会沉溺在丧子之痛中，一对侠侣也将因愧疚耽搁下去，终成怨偶吧。

“还有一事，”柳老板开口打断她的思绪，“两年前的江湖变故之后老夫就一直想告知侄女，不过侄女行踪不定，老夫便也一直搁在心里。当年黄兄遇害后，侄女随枫晚山庄中人入住山庄，不久少庄主便派人来我这里，打探侄女之事。”

“打探我？为何？”原烟波一怔。

“老夫也觉奇怪，本以为只是山庄对外客的例行探查，但这种事一向由莫管事处理，怎会由鲜少管事的少庄主出面？老夫也不好多问，只略述了你师傅的来历，并以老夫名义担保侄女决无任何问题。”

“没想到少庄主很快就有了回应，指明想知晓的乃侄女的身世，而非其他。老夫虽觉蹊跷，却也看不出有何不妥之处，便将黄兄先前告知老夫的情况悉实报上了。之后惊闻夏晚清乃邪派余孽，忆起此事，不由担心他会加害侄女。虽然此人已死，兴许尚有同党存在，侄女日后行走还是要小心为好。”

原烟波面色古怪，“伯伯是说……他探查我，早在师傅遇害那时？”

“正是。”

“确实是少庄主，而非莫管事？”

“便是这一点奇怪，故老夫印象极深。”

原烟波沉吟半晌，某件旧事忽地掠过脑中。

“难怪……”她喃喃，突地长身立起，“柳伯伯真是一言惊醒梦中人，若非柳伯伯，侄女定然后悔终身。侄女现有一事急着去办，日后定会再来拜访伯伯。”

柳老板连忙拱手回礼，目送原烟波匆匆离去，不由心下纳闷：后悔终身？会如此严重吗……

滁阳城以西，群山连绵，山势忽高忽低，道路更是峻峭险阻，故饶是满山的翠林修竹，也鲜少有人前来采伐。相应地，人烟也较为稀少，方圆百里也就这么一个半镇半村的居住地，还是因了附近有个求签甚灵的古刹的缘故。

他就住在其中一个较为开阔的山头上，除了眼前这个固执地定期送来一些物事的男人外，几乎见不着他人。两人都是惜字如金之人，男人沉默地放下东西就走，他也沉默地目送他远离。

回身入房掩了门扉，月牙初升，今夜风有些急，惹得他的长发轻扬。他一向不喜扰人心神之物，便拉上纸窗，也不点灯，取下墙上竹箫吹将起来。

曲调幽怨，若是山中有赶路的人听到了，莫不会以为哪朝的孤魂野鬼在对月嗟叹身世，但稍通音律的人便可听出那箫声里其实无心无绪，空无一物。

静寂中，耳边捕捉到轻微足音，步履轻浮，不似练武之人。未几，那人行到竹屋前的空地，移至他的窗前，不动了。外头的月光将他的身影映在窗上，隐约可见男子发巾随风飘动。

会是谁？他心下闪过疑惑，箫声却不停下，待到一曲尽了，他才淡声道：“阁下深夜上山，只是为了吹风吗？”

那身影摇晃了几下，似是心下慌乱，片刻才朗声：“自然不是，只不过怕扰了少庄主的雅兴而已。”

带着笑意的嗓音入耳，夏晚清心下一震，手中竹箫竟滑了一截。倾刻间心神已敛，他缓缓推开木门，“是你。”

门外原烟波一身风尘仆仆，只是那笑容仍爽朗如昔，“少庄主，别来无恙？”

他凝视那张没有多大变化的容颜，一时间不知作何反应。

“少庄主？”该不会真让她待在外头吹风吧？

移开目光，夏晚清回身点亮桌上油灯，身后的不速之客也不请自入，往矮榻上一趴啧啧连声：“少庄主，你这里可真难寻，我足足走了一天山路。”

望着她不拘小节的姿势，他心下闪过一丝异样，“我已经不是少庄主了。”

“对哦，那么该叫你什么呢？夏兄？”

眉尖不易察觉地轻抽了下，“原姑娘此次来访有何要事？”果然不对劲，从前她在他面前虽然随意，却不会如此熟不拘礼。

“自然是来找你叙旧的。”

“哦？”

“……”两人一阵沉默，半晌原烟波双眼一抬，望着屋梁笑道：“夏兄，你这个竹屋造得可真是雅致，可是你亲手……”且慢，这翠竹的颜色怎么有点眼熟？“……夏兄，不会真如我所想吧？”

瞧见夏晚清一径沉默，她一个激灵跃起，如临大敌，“那个斧头大叔也在吗？不会吧！”

他不由嘴角微扬，“他现今搬去了山下小镇。”

原烟波松了口气，转眼睨见他唇边浅浅弯弧，不禁呆了半晌，突地静静问道：“少庄主，告诉我，这两年你可有常展笑颜？”

“……没有。”指尖下意识抚上唇边，这才发现自己竟然笑了。

两年来离群索居，别说笑容，连情绪都极少波动。她……终究是特别的。

屋内重又陷入沉默，待到对面山头古刹的晚钟遥遥传来，他方才开口：“原姑娘今晚打算宿在何处？”

“呃？”原烟波还真没想过这个问题，下意识环视这间竹屋，虽然雅致，但显然只为一人而造，更不用指望会有第二张床。虽然她不介意打地铺，却不敢明说，怕吓着了夏晚清，也担心太过居心昭然。

她只好模模鼻子尴尬地笑，将难题丢给夏晚清。

“……”静默半晌，他长身立起，“随我来。”

啊，等等！原烟波狼狈地翻下矮榻，腿脚的酸疼差点让她哀叫出声。呜，这两年果然过得太安逸了。

忍着一声叹息，夏晚清长袖卷过她腰际，提气朝山腰疾驰而去。

真丢脸……原烟波靠着他的肩羞愧地吐吐舌头，随即微微一笑。

不知这人是否察觉到了，他竟没说“失礼了”之类的客气话，这代表了什么？不管怎样，这让她的心情好了一分。进了山腰密林，当年那几间竹屋的轮廓隐约可见。夏晚清放开她，进屋点起油灯，又绕到屋后不知忙乎什么。她环顾不见一丝灰尘的四壁，好奇地问：“那个大叔连这些屋子都不要了么？”

“他叫史三。”夏晚清在屋后突然道，声音淡淡却清晰入耳。

“真名还是化名？”

“……他说他叫史三。”

言下之意便是化名了，原烟波突然想起一事，那大叔似乎还有一个儿子叫竹儿，如此一来，不就成了“死猪”了？

“可怜的竹儿……”她喃喃。

身后传来响动，夏晚清不知何时进得屋来，平平对她道：“热水已置好了。”

“呃？”原烟波惊得张目结舌，“少庄主，不，夏兄你——”竟亲自为她张罗这等事情？纵使知晓他并非衣来伸手的贵公子，但她仍是难以想象昔日枫晚山庄的少庄主烧水的样子。

无数惊讶之词旋在舌尖，最后仍是讷讷道：“有劳……夏兄了。”

脸控制不住地微微发热，瞧见他颔首走出屋外，显是让她安心洗浴。唉，这人骨子里还是存着那么一点迂腐。想起方才在他住处看到的一案纸墨，几卷书牍，也能猜出他平日大概是如何度日。

原以为摆月兑了身世的束缚，他会放开一些，就如他当年以风无痕的身份行事时，如今看来他倒是愈发沉郁。对面山头上的古刹若不是尼姑庵，她真要相信他会干脆削发，守着晨钟暮鼓度过余生了。

屋外，夏晚清并不知屋内之人所思所想，秋夜独自一人的竹林虽然萧瑟，他却早已习以为常。

隐约传来的水声并未干扰他的心神，山居的日子，有时无事便也这般独自静坐一日，恍若月升日落，昼夜更替，再也与他无关。

“夏兄。”不知过了多久，身后传来轻唤，他闻言回身，便这么怔住了。

两年未见之人一手扶着门边立在门口，长长的湿发披散身后，并未像日常那样随意束成男子发式。宽大的外袍许是沾了水气，熨帖身姿，在身后灯光的映衬下，多了那么一丝……俏生生的味道。

初识至今，他都疏离地称她一声“原姑娘”，可直至此刻，他才首次意识到她确是一位姑娘家。

“怎么了？”许是从他的神情中瞧出了端倪，原烟波玩笑般问道：“你我两年未见，夏兄觉得我有无变化？”

“……脸更圆了。”夏晚清移开目光，语调平平地蹦出一句。

“……”她就知道，这两年过得确实太安逸了！

“夏兄也有些许改变呢。”

他的发束起来了，坦露出来的少年般的容颜更加波澜不惊，往日比影子还淡的气息不再刻意敛起，是一种淡然的味道。方才见他束手立在月下衣袂飞扬的模样，险些以为下一刻他便要化仙飞去。

“原姑娘今晚可怕独自宿在此处？”

独自吗……她环顾林子一遭，笑道：“无妨，这两年我在乡野也是一个人住来着。”

夏晚清略沉吟：“外头风大，原姑娘进屋去吧。”

“哦……哎？”就这么走了？她略有些失望，喃喃，“好歹两年未见，也该来个秉烛夜谈呀。”扫见月光下幢幢竹影，不由打了个寒噤，其实，她还是有点害怕的……

又站在门口发了一会儿呆，她叹口气，转身回到屋内。蓦地灯影摇曳，她连忙回身，又是一怔，“你……”怎么又回来了？

“史三并未留下被褥。”夏晚清将手上包裹递给她，撩袍在桌边坐了下来，再无离去之意。原烟波呆看了他半晌，终是咽下了心头的一声叹息。

……拜托，不要对她这般温柔好不好？她好怕，有朝一日她再也没脸待下去时，会很舍不得离开呀……

次日夏晚清醒觉时，另一间房里已失却了原烟波的踪影。忆起她昨夜说过今早要去小镇瞧瞧，他呆了半晌便也回山上住所去了。

昨日史三上山之时他摹下的字帖仍搁在案上，提起笔，仿佛又回到了不知世事的孩童时代。那时的他，其实喜爱笔墨更甚于刀剑。

“为无为，事无事，味无味……”

仅下笔写了几字，心下便起了一丝浮燥，闭了闭眼，终于长叹一声轻放下笔。他，终究还是放心不下她。

下了山，他唯一能想到的地方便是当年他们投宿的客栈，却得知她带着竹儿玩耍去了。

置身于行人稀散的街道上，他不禁有些茫然，以往……从未想过会主动寻她。当她只是他计划中一部分时，她的行踪尽在他掌握之中；不需要她时，即使瞧不见她，也不会放在心上。这是第一次……发现要找到一个自由的人，其实并不容易。

眼角瞟见过路的人都投来好奇的目光，他意识到自己太过显眼，下意识便转入一条荒径。荒径通向田间野外，风中远远传来了孩子们的笑闹声——

“快看呐！我飞到小虎头上了！”

“你耍赖！你耍赖！你偷扯我的线！“

蓦地一阵爽朗笑声入耳：“竹儿，快收线呀，莫让纸鸢掉了！“

他循声望去，田野旁的山坡上一群孩子正扯着纸鸢追赶笑闹，其中一个淡蓝身影正是他寻寻觅觅的人。

“啊！”突然一声惊呼，一只纸鸢挣月兑了线，乘着强劲的东风朝他这边冲来。未及细想，夏晚清足尖在树篱上一点，轻烟般欺近纸鸢，将它拉了下来。

纸鸢是翠竹制成的，显然是史三的手笔，而鸢背上画的一个虎头虎脑的小毛孩可想而知又是原烟波的杰作了。

“夏兄！”追赶纸鸢而来的原烟波料不到会在这见到不应出现在这的人，愣了一愣，突然瞪起眼来，“你来得正好，我正要找你算账呢！”

算账？夏晚清尚未弄明白，突见她一拳捶来，下意识便侧身避过。

“你就站好给我打一拳嘛！”原烟波恼叫，“昨晚你为何不告诉我史大叔现在同老板娘在一起，害我差点在他们面前说错话？”

今早她下山吃早点，顺口便向早点摊子的老板问起客栈老板娘与她儿子的近况，没想到那人张口便答那寡妇和“她男人”一家三口过得可热乎哩！惊得她差点打翻了碗，只道老板娘给竹儿找了个继父。