“小女子的夫婿在贵人庄谋不到差事，意志更加消沉，日日借酒消愁，小女子心中悲痛无处可泄，因而将老丈人一番遭遇冠在贾老爷头上，让贾老爷也切身体会一下一个交友不慎败光了家财、走投无路的人自缢后，旁人又是怎样耻笑他的。”

这个女子语声依旧温温绵绵，贾老爷听了，半晌做不得声。

“杜家人的话已说得明明白白了，敢问贾老爷心中可有定夺？”

贾老爷确实把她话里头的意思给听明白了，这个女子煞费苦心地让人在镇子里传了损人名声的谣言，引得他亲自前来，不就是为了给自个夫家吐一回苦水，替那吃了闭门羹的夫婿讨个说法吗!今儿这么多人在场，他若与个弱小女子争理儿，岂不让人笑话？他毕竟是久经风浪的大人物了，心眼油滑得很，当即端着和善的笑脸，打个哈哈：“杜家独子来贵人庄求职一事，本老爷未见下人来报，因而有所疏忽，他若再来，本老爷断然不会将他拒之门外。”

“如此说来，你是答应为我夫婿安排一个差事了？”车内女子仍不放心，“我夫婿本是富家子弟，贾老爷若是随便丢个苦差事给他，或者只让他在镇上的客栈、饭庄当个跑腿的，只怕……”

贾老爷摆摆手，笑道：“本老爷那里正缺个品酒师傅，他若来了，本老爷绝不会亏待了他。”他既要自恃身份，在个女子面前气度自然得大些。

车内女子等的就是他这句话，“既然贾老爷亲口允诺了，择日不如撞日，今儿你就带我夫婿走吧！”

贾老爷略含敷衍的笑容一僵，“你夫婿也在马车里？”

“你往左边看，树下躺着的那一位便是。”

众人这才发现那株歪脖子树下果真卧着一个人，一身灰色粗布衣衫，蓬头垢面，几乎与坡上土色融为一体，极难引人注目。有人凑上去一看，嚷嚷道：“这人一身酒气，醉得不省人事哪！”

贾老爷瞄了瞄树下躺的人，见那醉鬼一身落魄样，他微微皱了眉。车内的女子偏偏在此时柔声问道：“贾老爷乃成名之人，想必是一言九鼎，说过的话必定不会反悔吧？”

话已出口，此刻反悔，面子岂不是挂不住？贾老爷既然会为谣言中伤一事亲自来这十里坡，不难看出他是极要面子、顾及名声的，当着众人的面，他心中纵有一百个不乐意，也绝不能食言失信于人。无奈挥一挥手，示意家丁将那醉鬼抬了来，他起身让了轿子，酒气醺天的醉鬼便舒舒服服躺进了贾老爷的八抬大轿里。

车内的女子莞尔一笑，“小女子今日才知贾老爷实是个没脾气的老好人，笑容和气，言出必行！小女子先前心怀成见，多有得罪，贾老爷大人大量，可不要与小女子计较。”

“哪里哪里！”贾老爷心里头不痛快，脸上是看不出来的。

众人见他此番善举，纷纷点头称赞。贾老爷只觉耳边一片嗡嗡声，头也大了，这班闲人实是碍事！他避开人群，走到马车前，目光直欲穿透帘子将车里头的人看个清楚明白，“你夫婿有了差事，你又有何打算？要不要一同来本老爷府中？”

“小女子须回一趟娘家。”车内女子始终不愿露面，隔着一层门帘，柔柔传出话来，“小女子的夫婿平日里贪杯惯了，往后若是不小心误了府上的差事，您多担待！”

“放心！有本老爷亲自教他，准误不了事！”贾老爷往车门靠近些，“夫人可否出来，让本老爷一睹芳容？”

“小女子未经梳妆，容颜憔悴，实在羞于见人！贾老爷若要走，小女子也不便相送！”此间事了，车内女子婉言谢客。

“夫人不必相送，你夫婿已在本老爷这里，咱们迟早还会再见面的，不是吗？”贾老爷一笑，笑容有些古怪，见车内的人不做声了，他转身便走，圆圆胖胖的身子走起路来，步态居然轻快得很，一眨眼，他便走到轿子前面去了。

堂堂贵人庄贾老爷今儿没讨着说法，反而落个陪轿走路的份，他自个儿也觉着好笑，一面走，一面还摇头发笑：好个“杜家人”！

八抬大轿尾随着贾老爷一颠一颠地下了坡。待那群人走远了，依旧停在坡顶的那辆马车，门帘子突然掀开，一个身穿缃素裙裳的女子自车厢内走了出来，莲步轻盈，身姿袅娜，不染铅华的素净容颜上眉如新月、眸似墨玉，左眸下一点泪痣，楚楚动人。

一袭鹅黄柳裙融在淡金色的阳光里，被风微微吹动的发丝迷蒙了她的眼，碎碎的目光追着远去的那顶轿子，眸中流泻着丝丝牵念。这个女子，这个容貌清雅、气质婉约的女子，正是朱雀宫宫主情梦！

奇怪，她何故谎称自己为杜家人？

“贾老爷，贾人……”遥望远处晃动的圆圆身影，情梦喃喃自语，“这个人当真什么都假！”

独自在坡顶伫立良久，直到那班人走得杳然无踪，缃素云袖迎风一旋，袖口寒芒倏掠，“喀嚓”一声，袖中剑已将套在马脖子上的车轭斩断，情梦飞身上马，扬鞭，“噼啪”声中，骏马冲着下坡的路径笔直掠去。

日当午，一顶八抬大轿穿过朔方小镇的南门，往北行进，与镇子南面的贵人庄截然相反的方向，这一行十人竟是冲着“天城”去的。

天城，寓意“得天独厚”，所在地势险要，四面环山，城在凹入的盆地之中，易守难攻。

入天城，须云梯！天城在寻常百姓眼中是一座难以进入的神秘之城。传闻中的天城有瑶池仙树、琼台楼阁，胜似仙境。城中居民与常人不同，个个身负异能，皆可足踏水波，御风而行。但，传闻终归只是传闻，外面的人鲜少能穿过绵延叠嶂的山岭到达城中，因而天城之中景致如何，外人自不能准确描述。

入天城，只须翻过绵亘的山岭，岭为盆状，故而得名“聚宝”，穿过“朔方”这道门户，前面就有一座丘陵，去过丘陵一次的人，哪怕你用鞭子抽他，他也绝不愿再去第二次。

——这座岭上有鬼！

一旦入了丘陵，人就会在一个地方打转，岭中似乎被鬼打了一道墙，任凭你怎么转，也转不出一片树林！累死在岭上的人不计其数，能寻得回来的路已属万幸。不知情的，自是要说岭上有鬼，独独江湖中人才窥得出其中门道——聚宝岭中布有奇门阵法！破了此阵，方可入城。但即便是江湖中人，也鲜少有人能破阵入城。

平日里坐惯了轿子的贾老爷，今儿真个脚踏实地走了不少路，偏就没有止步的意思。晌午，他竟领着那顶八抬大轿踏上了聚宝岭的崎岖山路！

平常人虽不敢入岭，但这个贾老爷实非等闲之辈！朔方镇的首富，旁人眼中富得流油的豪绅商贾“贾老爷”，背景来历可不简单！

轿子一入丘陵，抬轿的八人个个踮起脚尖，双肩一耸，腰身左扭右绕，居然在山中跳起舞来！轿子左晃右摆，上下颠得厉害，轿里头的人则雷打不动，照旧睡得香沉。

轿子里的人安稳着，轿子外的贾老爷可不安稳了，胖胖的身子圆球似的一蹦一弹，腆起的将军肚一颠一颠，与八个抬轿的家丁一同左奔右蹿，跳着滑稽的舞步，脸上的神态偏就正儿八经的，这模样，若是被旁人瞧了去，一准儿笑掉大牙！

本是一条笔直通往岭上的山路，由这几人九曲十八弯地打转绕了几圈，足足两个时辰后才到岭上。山顶一片野林子，一行人没有入林，绕着林子边缘疾步走了半圈，紧接着怪事儿就来了，抬轿子的八个家丁突然头也不回地连连后退，千辛万苦到了山上，居然又往后退回去。

这一步步倒退着，八个人的后脑勺也没长眼睛，瞧不见身后的杂石树干，可不知怎的，分明要撞上石头了，路中的石头却突然消失不见，快要撞上树干时，这树居然像长了脚似的滴溜打个弯，绕开了。

树会让道，当真奇了怪了！再瞧瞧贾老爷，更是了不得，胖胖的身子像充了气的球，离地三尺，飘在半空，忽悠悠地往后飘，足尖时不时往草尖上点一下，行家自然瞧得出他使的是草上飞的轻功身法，但，一个浑身铜臭的商贾老爷居然身怀武功，真是大大的令人吃惊！幸而此刻山岭中并无那班子碍事的闲杂人等，而轿中的人既然已睡得香沉，身边发生了什么，他理应是瞧不见的，只是轿子底板的缝隙中不断有暗灰色的粉末被沿路撒了下来。

轿子一直被八个人抬着往后退，奇怪的是，两个时辰过后，一行人非但没有退回到山脚下，反而顺顺当当地翻过了这座丘陵。前方有一条逼仄的小路，路的尽头高耸着一座牌楼，龙凤龟麟四灵瑞兽分别雕于牌楼四个并列的柱子上，柱上有檐，檐上有碑，竖于牌楼顶端的石碑上有“得天独厚”四个髹金赵体，在夕阳余晖下，碑上的字闪闪发光。

贾老爷依旧领着抬轿的家丁倒退着走，依旧不能回头，穿过牌楼，眼前景物突变，人虽站着未动，那逼仄的小路与牌楼的位置却全然倒置了，原本在众人眼前的小路已消失不见，一座城池豁然呈现！

此刻夕阳西下，暮霭沉沉，城中已有星星点点的灯火，前方铺展着一条青石板的街道，道路两旁是一排排的精巧屋舍，路上行人三三两两。

吧净的石板街，鳞次栉比的屋舍商铺，淳善的人面，这“天城”竟是一座再普通不过的城池！要说特别一点的，就是这座城中三分之二的屋舍都是铁匠铺。

屋舍中透出明亮的灯光，照着城中一条长街，街中心陡然矗立着一座白云石砌的高台，石面上竟以斧具硬生生凿出两个雄劲的字体——剑台！台上竖着一根石柱，冲天而起的石柱顶端隐隐露出一截剑柄，像是有宝剑封藏在石柱内！

八抬大轿此刻已入了天城，前面道路上有个长衫飘飘的人迎面走过来，冲贾老爷拱手作揖，道：“贾兄，小弟已早早备下薄酒，请贾兄与轿中这位贵客入敝店小酌几杯！”

这人以为贾老爷轿中抬来的必定是身份显赫之人，偏偏贾人也不做任何解释，颔首一笑，便随这人往前走。路上不时有天城居民与他点头打个招呼，彼此似已熟稔得很。

走了一段路，便瞧见前面一家酒铺，门里飘出阵阵酒菜香味，轿子落在门前，贾人大步迈入门内。那领路之人则上前掀了轿门帘，往里一看，轿内坐着的竟是一名醉鬼，他眼中有几分惊奇，仍是弯腰往轿子里探入半个身子，伸手想把人扛出来，不料，斜刺里却横出一条膀臂挡了他的手。他微微一惊，抬头便看到一双明亮的眼睛，眼神清亮，并无一丝醉酒后的浑浊之色，轿子里头的人居然醒着！

那人一愣神，轿内的人凝目看着他，突然开了口：“不劳兄台费心，在下的酒已醒了。”

这个落魄醉鬼的语声居然这般清新柔雅，闻者只觉有风徐徐而来，周身霎时清凉舒爽。那人脸上泛了一丝笑，指指酒铺里头，道：“兄台远道而来，旅途辛苦，快快入内歇息片刻，用些酒菜。”这人对一个落魄醉鬼竟也如此热情好客，一面说，一面挽了轿中人的手就往门里走。

醉鬼倒也不推辞，入了酒铺，店家竟拉着他坐到了中间一张雅致的桌旁。贾人也坐在这一桌，瞧着店家把他刚刚招来当差的“杜家独子”请进来入了座，他也不做声，脸上居然还堆着笑，似乎并不介意主人与仆人同坐一桌。

桌上已摆满了丰盛可口的菜肴，一个杏目桃腮的妙龄少女姗姗走了过来，持起桌上一壶酒，往醉鬼面前一只空盏里满上酒，笑吟吟地道：“滴翠青旗的翡翠杯斟上这梨花琼浆，这正是人间极品，您尝尝！”

醉鬼双目凝注着杯中一片琥珀光泽，嗅得清冽的酒香，果真忍不住持盏浅呷一口。

贾人坐在一旁，笑微微地看着，也不出声。

醉鬼自是嗜酒如命的，这一口呷模到酒的香味，第二口便将这杯酒一气灌了下去。

少女伸出一双白女敕女敕的手又往空盏里斟了酒，道：“喝酒时不说话的人是最招人喜欢的，可惜，外面偏偏有一些酒疯子灌几口黄汤就胡吹乱造，对人瞎说一通，硬是把咱们这里说得神乎其神。您看，这天城与外面的城镇可有差别？”

醉鬼一仰脖子，喝了这第二杯酒，只将空杯子往桌上一搁，却不答话。

空了的酒杯很快又斟上了酒，少女的笑容如这梨花琼浆一般撩人，一双妙目不去瞧腰缠万贯的贾老爷，偏瞧着一文不名的醉鬼，檀口一开，妙语如珠：“您瞧瞧，这酒便是酒，它是绝不会变成茶的。同样，这天城也不过是一座普普通通的城镇，可偏偏有个自称‘无所不知’的睁眼瞎子在外面胡乱造谣，说这天城就是天下第一楼的门户，你要是找不到天下第一楼，干脆先去找天城。可是您瞧，这里连半座楼阁也没有，‘无所不知’说的话简直狗屁不如！”

醉鬼皱了皱眉，这第三杯酒的味道有些变了。

斟上第四杯酒，少女笑得分外娇媚，“您多喝些，这酒是越喝越有味道的，不过，有些人喝酒是越喝越糊涂，连狗屁一样臭的浑话也有人信以为真，这三年来，想闯入天城兴风作浪的人可不少，幸亏咱们在聚宝岭上打了几堵鬼墙，城中才太平得很。”她忽又叹了口气，道，“只不过这里太平了，贵人庄可就不太平了，天城中多得是铁匠铺，铺子里打造出的农具、兵器都由贵人庄转手卖到市面上去，一些人瞧在眼里，就把贵人庄当成通往天城的一个简便渠道，那些人挖空心思想着如何乔装混入贵人庄，等贵人庄的主子到天城里头进货时，他也好趁机进入城中。您说说，这些人是不是酒足饭饱闲得慌？”

第四杯酒是喝得急了些，醉鬼呛咳了一声，第五杯酒又送到他手边，少女笑道：“您可尝出这壶酒的滋味了？酒有酒性，自然，人也有各自的性情！我第一眼瞧着您，就觉得您像一个人，江湖道上长耳朵的人都知道有一个立于颠峰之上笑看风云、傲视群雄的人物，不过，依我看，颠峰之上总是高处不胜寒！一人站于高处定是寂寞得很，您说呢？”

她递过酒盏的手指微微碰在醉鬼手上，醉鬼依旧低头坐在那里，甚至连眉毛都没有动一下，少女说话时，他已喝了四杯酒，除了喝酒竟连一句话都没有。旁人或许瞧这样一个只知喝酒的酒鬼实是遭人唾弃的落魄无能之辈，但那少女越是靠近他，越是感觉到这个人处变不惊，身上竟隐隐透着一股子沉静坚忍之气！少女脸上的笑意已灿若春花，接着道：“立于颠峰而又耐得住寂寞的，一定是个沉静而坚忍的男人，我越看越觉您像那个男人，却不知要怎样一个女子才能令您的血液沸腾起来？或许，我只需去南方招一只朱雀来，就能助了您的酒兴！”

第五杯酒满满地端在手中，盏内的酒水泛起细小波纹，他终于抬头看了少女一眼。

贾人一直瞧着他，捕捉到“杜家独子”眼中一丝惊疑，他哈哈一笑，“杜顺的儿子若要来我府上谋差事，我定会带他去贵人庄，不过，我早就得知杜家人已举家迁移，前些日子又闻扬州招贤庄广老庄主传言‘圣剑令重现江湖，不败神话与朱雀宫宫主已携手欲往天下第一楼！’这二人若找不到天下第一楼，必定会听信‘无知先生’的话先找天城，而欲入天城，就须想法子让贵人庄的主子带路。

“天城虽不允外人入内，但不败神话若要来，那就另当别论！聚宝岭上的阵式虽不易破解，但也无须乔装改扮欲入我贵人庄打探入城途径，如此大费周折，岂不耽误了这二人去往天下第一楼的行程？外面无知的话九成九是胡吹的，今日我就以八抬大轿抬着叶公子入这天城看个明白，叶公子可满意了？”

听完这番话，醉鬼仍手持酒盏，却完完全全地怔住了——原来贾人早已识穿了他的身份！

“不败神话叶飘摇！水蚨久仰大名！”自称“水蚨”的少女娇笑道，“我的酒普天下无人敢喝，今日倒是被叶公子破了例，酒已喝了，叶公子也该歇歇了。”

贾人又道：“朱雀宫的情梦宫主想必也快到了，叶公子放心，我会好好招待她的。”

情梦！

酒盏直直地从手中跌落，叶飘摇惊觉事态不妙时，人已软软地倒了下去……