麻烦告一段落，纪晓笙也搬回自家；但没过几天，她便又携着包袱往金虎园躲。
孰料，她搬到隔壁，守在门口的那群人也转移阵地。
“纪姑娘，小的是南泽大街黄府的总管黄庆，不知您是否有争于春宵花会时上黄府一趟？或者我们大公子择个时辰过来？”
“谢谢黄总管，晓笙近日没空！”
纪晓笙手里抱着样图，一边狼狈推开迎面而来的众多管事。
“请各位回府告诉主子，纪晓笙谢谢大家厚爱，无事请多光顾春晓阁，有事情找南二爷。”
“小姐！您怎么可以又推到二少爷身上！”红玉嘟嘴，边扶她上车。
其实往昔她都坐轿或步行到店里，但马车跑得比较快。
“唉呀，哥哥有办法啦！”
竞赛过后，果如南若临所料，一些店东将她视为传承珠宝铺的最佳人选，不论在收为制师或媳妇方面都极欲网罗，是以金虎园天天有人等在门口。
尤其时近月尾，她得上锻造房，天天刚走出门得后果便是连众公子都来等门，一声声纪姑娘荡在她脑里幽回不去。
就像现在，不断地唤着她的名字，如鬼索魂似……
“晓笙？晓笙？”
“……唔？”头一点，恍然清醒。
南若临端持杯盏，正怀笑看她。
“没睡好？”
想起被环绕的梦境，不禁打个寒颤。“哥哥想点办法吧！妹妹每天像块上好猪肉给人觊觎，出门寸步难行，都要没心思制图了。”
南若临莞尔。“媒婆老上钱庄找我研议你的婚事，我也快受不了。”
“什么？”南钱庄每日进进出出多少人，她还要不要脸面啊！包别说他忙着做事，哪得空！难怪她是制师兼他义妹的身份传开，他便一天比一天晚归。
“可恶！这事不解决，咱俩都不得安宁。其实我嫁不嫁与他们何干？一辈子替春晓阁卖命也是我的事。”
“不成。会有人说我没尽兄长责任，你可别让我担骂名。”
“又不是真有血脉关系。”她摆手，撑着脸道：“唉，哥哥干脆放个风声出去，说我与……与城东李家的三姨娘的远亲的孙子有婚约，唬过他们先。”
“晓笙想的与我差不多。”南若临含笑取来锦盒，一打开，里头全是大红帖子。“这是媒婆送来的生辰八字，从中挑一位，应该就可杜绝纠缠，好过我——拒绝，伤了店东间的和气。”
“啊？咳嗯……不必啦，胡掐一个就好啦！要不对方当真了，要我嫁过去怎办？”
南若临拍拍她头。“你年纪也不小了，女大当嫁，我会挑位适合你的人。”
“适合……”咬咬唇，柳眉垂下来，失望覆满双眼。
都摆明要将她往外送，她还要硬赖着人家吗？还是……真是到了该打住的时候了？
南若临办事向来利落，这回却拖了半个月才挑好挡箭牌，而且还是一个足以让市侩的珠宝商少东全部滚远远儿的对象。
他很认真地在办她的婚事。
“听南公子说，纪姑娘平日消遣是画图？”白秦笑语道。
他是官家才俊，为人正派，嫉恶如仇，说话规规矩矩，与她大刺刺的性子不搭，她心里嘀咕着这人难相处，端笑虚应。
“白公子真清楚，难为您还特意打听过呵。”
“都是令义兄告诉我的，除此外，我也知道姑娘喜欢听戏。”顿一顿道：“戏曲我也略通一二，下回梨园有戏，可否请姑娘共赏，聆闻雅评？”
“雅……”她呆了，哈哈干笑。“哈，白公子对晓笙可能有些误解呢。”
往常某人会把戏班请回家，她无须顾虑，不是豪迈地拍桌叫好，就是忘情爬上椅子喝采；若是觉得闷，头一歪就睡，也不替人留面子，看戏全凭本能，哪来的点评墨水啊！
“误解？敢问是记错哪处？我好纠正过来，以免开罪姑娘啊。”
“嗳，也没什么，就是把我想得太——”
南若临按住她肩头，含笑打断。
“白公子想知道还不容易，晓笙每季忙完，我总会请个戏班来慰劳她，这回请白公子也来，日子就订在十日后，大伙儿一块赏戏，如何？”
白秦看向纪晓笙，因她貌美，一时竟看痴了。
“咳，能再见到纪姑娘，我自然乐意。”
“那好。至于戏码，就选咱兄妹都喜欢的‘七喜救母’，您看如何？”
“南公子决定即可。”
“好，我们惯常看吴家班，就请他们过来，还是白公子有更合意的戏班？”
白秦惊呼。“那可是京里最有名的戏班！他们肯来？”
“一般的确难请他们过府，但我自小爱看吴家班，与班主熟识，所以他们愿开特例，晓笙也只爱看他们班子，是吧，晓笙？”
“啊……”她垂头，丧气地绞着衣袂。
她爱看戏，是因为他喜欢，她才学着去喜欢。品戏时他只与她分享，只教她一个，身旁只坐她。可是，他竟要让外人加入！
原来，与谁看戏，于他是没有意义的。
“嗳，两位坐，我忙样图去，宫里需要的首饰可拖延不得，一不留心会掉脑袋的……呸！瞧我说什么，你们聊。”急起身，刚进偏厅，鼻子再也忍不住酸，眼泪突地掉下来。
还记得爹娘去世时她天天哭，后来不哭，是因为有他。
心安，欢喜，都因为有他，可是他……根本什么都不知道……
“晓笙讨厌白秦么？”
她微惊，见南若临站在身侧，忙抹泪。
“嗳，白秦家里又不是首饰铺，我嫁过去……不是嫁错了吗？”
他浅浅一笑。“婚姻嫁娶该是两情相悦，不是彼此利用，你该看白秦为人，而非拘泥他家中营生。何况依白家家风，你嫁过去，应当不至受委屈。”
受委屈？她现在就觉得很委屈啊！
他都不要她了，一个劲儿地把她往外推！
她赌气，鼓起双颊嘟嚷：“哥哥排除那些少东另外挑的人选，品行哪会差，晓笙再挑剔就是不长眼了！白秦……就白秦……也是……也是……”呜，怎么也说不出“可以”两个字啊！
“晓笙不必勉强，若真不要白秦……”
“不……不勉强！我要嘛不嫁，要嫁……就嫁……嫁……嫁给哥哥挑的人……我相信哥哥眼光……”
他眯眸，凝神看了她一阵，最后摇头。“还是别了，你对白秦无意，拒绝就是。”
她吸吸鼻子，眼泪抹到袖上。“那么……哥哥是要推掉与白秦的约？”
“推了，都推了。”她都哭了，他哪能逼？他向来就不能忍受那珠泪。
“可是，这与你的原则不符啊，你向来答应便会做到，因我而毁约，我罪过可大了……”
他抿唇。“晓笙要勉强自己见白秦？”
“其实，也不勉强啦。”让她难过的是他不要她，与白秦没干系啊。
“就当……就当交个朋友，不要紧的。”
“那就再与白秦相处看看，若他不得你心，你不拒绝，我也不会允他娶你。要记得，你值得配最好、并且心仪的男子。”
她一愣，听到心仪二字，不禁耳根热辣地直往他瞧。
呜，可是他不在选项内啊。
她蓦地又委屈起来。“哥哥对我当真像亲妹一样？若你有妹妹，她一定会吃味的。”然后将来他有妻，她除了吃味还会心痛，呜呜……
南若临含笑拍拍她的头。“有你就够了，再来个鬼灵精的妹子，我怕有两个脑袋都不够使。”
“嘿嘿。”她傻气笑，让他点过鼻梁，这种亲密正是妹妹身份才能有的啊。
十日后，金虎园搭起戏台，主客同赏。
白秦与南若临各坐她左右，每每她右手拿茶或要捻颗土豆总会不经意碰到他。一次，像意外；两次，是默契；三次，他含笑睐她，然后转向戏台。
类似这般假装碰到，是她从前偶一为之的乐趣。因为使过太多回，就算不刻意留心，也早牢记住他品茗嗑瓜子的习惯。
她处处设计，他却毫无设防，总让她的努力付诸东流，唉。
“南公子与纪姑娘似乎都挺爱饮茶？”白秦倾身看向又碰到一回相睐未动的他俩。
“这是我们兄妹的习惯。”南若临继续看戏。
纪晓笙不意对上白秦目光，赶紧别开，此举却令白秦不悦。
客人是他，她怎么处处冷落？
“纪姑娘觉得吴家班这新角儿演得如何？他身段利落，下盘极稳，可不输当年叱咤风云的铁刹兰。”
“呃，我没看过铁刹兰的戏，不好比较。”
“我还以为纪姑娘喜欢七喜救母，又惯看吴家班，是老戏精。”
南若临闻言朗笑。“戏精不敢，老戏迷倒是有我一份。晓笙这两年才开始看戏，跟哪个戏班、该点哪出，全是经我指点，所以白公子这戏精二字可是称赞到我。”
“是吗？”白秦淡淡回应。
忽地，台上武生抛刀滚地，爬起接刀再翻了五翻。
南若临喝好，白秦也稍转开注意力，继续对戏用心。
接下来文戏多，纪晓笙看得没趣，呵欠连连。
见她睡着后身子左倾，白秦稍挪要让她倚靠，南若临却一声抱歉，把人捞去按在肩颈。
那举动挟着保护姿态不意外，却太自然，像是做过无数次——
白秦怒火炽烈。
“两位并非亲兄妹，南公子如此，不是逾矩吗？”
扶在她颈部调整姿势的手不动，南若临目光投向白泰。
“晓笙看戏倦了，一向是靠着我睡的。况且亲事未定，白公子对晓笙而言还是外人，让她倚靠白公子，不是更不妥吗？”
“但……”
“比起被金虎园拒绝的诸位公子，白公子已经坐在晓笙身旁了。”
南若临磊落大方，让白秦无法再出恶言，只得按捺住性子扭头看戏。
他剑眉蹙拢，注意到白秦的不悦。
这男人该将他视作兄长，而非敌人。他自认对晓笙的行止合乎兄长范畴，在外人眼里应当也不至太过，若白秦度量当真如此狭小，恐怕不会允许晓笙婚后由他照拂……
南若临心思已不在戏上，维持客套，偶尔叫好几声。
白秦不豫，喝采声也极不痛快。
纪晓笙的吐息拂过南若临肩头，平静无波。
一出戏，三样情，中间的女人睡得安稳，左右两个男人却是眉头深锁，各有烦忧。
当掌柜说有人要找纪晓笙时，南若临几度犹豫；但想起纪晓笙那句“就当交个朋友”，还是勉强放行，毕竟人在他眼皮下，出不了什么乱子。
“春晓阁多卖姑娘什物，适合白公子的就一些扣环、长命锁，不知白公子想看什么？”
“纪姑娘以为我是来看东西的？”
白秦毫不掩饰锐意地审究店里，冷冷瞪向正与掌柜谈话的南若临。
“呵呵，难不成白公子这趟是来看我？”
“白秦此来的确是为了姑娘。”
“咳！”她还当官家子弟爱面子又讲含蓄，就算是也会否认呢。
见南若临往这头觑来，白秦凛容。
“有一事白秦想提醒姑娘。”
“白公子直说无妨。”
“令义兄对姑娘似乎别有所图，如此下来，姑娘必有危险。”
菱嘴儿张圆圆，开了又阖，阖了又开。
“……咳嗯，白公子何来此言？”
白秦一脸“你连这都不懂”，焦急将她带往南若临看不见的角落。
“姑娘请瞧，你才刚离开，南公子就在寻你了。”
南若临的确是在问伙计有没有看见她。
“我被缚走过几次，他难免会提心吊胆，多关注嘛！”
“在自家店里能出什么意外？何况自我入门后便发现他时刻盯着你……”
是盯着你吧，她笑。又听白秦道：“加上先前看戏，他趁姑娘睡着，竟有逾矩之举，种种迹象，他怕是对姑娘另有意图。”
“哦？何种逾矩之举？”杏眸晶莹，很是期待。
白秦不悦挑眉。“……姑娘是不信，还是把白秦所言当笑话？”
“唉唷！白公子想多了，我是……呵，纯粹想知道罢了。”
“姑娘即将嫁予我，竟不觉此事严重？还是姑娘对令义兄也是别抱心思？”
“嗳，这玩笑开得过火了吧，说出去谁信啊！何况咱们的婚事八字都还没一撇，白公子话说得太早了。”转开眼，恰见南若临正担忧地往二楼找她。
唉，连白秦都知道不对劲，何以他这般木头？