李初在邠州租了艘船，沿着渭水转马岭水而去，恰巧遇上顺风，于是船行十分顺畅。

但为了赶在二皇子派出的人马之前，两人也无心赏景，到了定安下船，又马不停蹄的做了几个时辰的马车，等抵达杜玉山所在的小屋前时，已近晌午。

李初上前敲了敲门，好一会，屋子里才传出沉沉的脚步声，足见屋主应该是个老人，或是抱病在身。

“老王吗？不用再送要来了！我身子已经好些了……”先是说话声，接着屋门打开了。一个身子单薄的中年男子看到李初先是一呆，再看到他身后女装打扮的杜如墨，才有些恍然。“进来吧。”

中年男子，也就是杜玉山在三人落座后，定定地打量着李初。

好半响他才起身，作势一揖，“草民杜玉山拜见世子……”

“免了！杜先生不必多礼，今日便服而来，便没有要摆什么架子。”面对他，李初倒是非常客气。“只是杜先生如何得知我是李初？”

“小女曾来信告知，她易钗而弁在世子身边做书僮，这本是欺瞒大罪，如今却大摇大摆改回女装，想必是有人支持，除了世子，我想不到别人。”杜玉山淡淡一笑，而后正色。“倒是小女在主子面前毫无畏惧恭敬之色，却能与世子便装轻骑同行，草民斗胆请问世子，是否与小女有私情？”

“爹！”杜如墨没料到父亲这么直接，不由得惊呼一声。

反观李初倒是很镇定，他心知自己如要和如墨有结果，杜玉山这关迟早要过，早有准备。“是，因此请杜先生别再称呼我世子，直接唤我李初，或是表字容之就好。我确实喜爱如墨，但我保证，虽身为世子，又是她主子，我却没有对她做出过分之事。”

那他老爱亲她，没事就搂着她，又总说些令人害羞的话逗她，不算过分吗？杜如墨不以为然地横了他一眼。

李初见了微微一笑。这过不过分，可是由他界定，他还觉得以自己对她喜爱的程度，只做那些事算客气了呢！

“好吧，容之，不晓得你看上如墨哪一点？她并不是特别突出，顶多是姿色不俗，加上做事认真，肚里有几点墨水罢了，但依你宁王世子的地位，要挑多少这样的佳人没有？为何选了我家如墨？”杜玉山深深看了他一眼。

她不懂爹今儿个是怎么了，话题老爱绕着她打转。“爹！你怎么这么问？你这不只是在贬损女人，对世子也十分无礼……”

他摇摇头，起身看着窗外。“其实日前京里发生的事，我已有听闻。圣上欲送到边疆讲的那副金戈铁马图，必定出自你的手，但如果世子是因为这个缘故才接近你，那么我就必须阻止，即使得拼了我这老命！”

杜如墨不知该如何回答，因为她从没想过有这个可能。一开始，她并没有答应帮世子画金戈铁马图，但他仍对她很好，后来她被他的态度感动，才愿意帮他。如今爹提起这个问题，突然她也想知道原因了。

“我喜欢如墨，需要什么理由吗？”李初说得直接，和他平时说话都要拐上七八个弯的方式大相径庭。关于这个问题，他几乎想都不用想就能回答。“总之，她的傻劲、她的认真。她的顽固，甚至她总是分不清方向的缺点，我都觉得很可爱，这是说不出理由的。难道杜先生疼爱如墨，是有着什么特殊原因？”

听了他的回答，杜玉山笑了。确实，爱一个人不需要什么理由，心里觉得对了就是对了。

瞄了眼脸颊飞红的女儿，他暗自忖度。李初应该是能好好保护如墨，至于两人因地位背景产生的种种阻力，就不是他所能控制与解决的，只能看两人的造化了。

他回到两人身前坐下，总算拿出待客之道，倒了一杯热茶给李初。不过，就算在私事上，他认可了李初，但国事大事上，他不得不更谨慎一点。

“容之，传闻宁王世子精通文韬武略，镇日里埋首府内学习，孜孜不倦——”杜玉山才开口，却被女儿不认同地打断。

“爹！他哪里是埋首府内学习，孜孜不倦！他明明都赖在软榻上不起来，看的也多是闲书，有什么考较都是我这个书僮在帮他挡的！”杜如墨在父亲面前就是个爱撒娇的女儿，忍不住就编排其心上人有多懒惰。

李初听得想笑，却不反驳，倒是杜玉山缓缓摇头，“如墨，你认为一个镇日读书不倦，而拥有博学之明的人厉害，还是一个成天赖在软榻上，却能被世人赞颂才气纵横的人厉害？”

“那当然是……”她突然住了嘴。

“这不就得了？你自己选的对象，可比爹心里想的好多了。”他呵呵一笑，略带促狭的目光看的女儿都低下头来。

至此，杜玉山已大致模清出李初的性子，接下来，就是最后的考验了。

这不知关系女儿，甚至关系朝廷、关系国家的考验！

“容之，我想知道，你认为一个国家，需要仁和宽厚却优柔寡断的国君，或是能力绝佳却野心勃勃的国君？”他突然抛出个风马牛不相及的问题。

李初想了想，赫然知道对方用意，便从容答道：“若是建国之初，能力佳且具野心之国君为理想，然而若是国势稳定，便需要仁和宽厚之君，至于优柔寡断，只要用人眼光准确，自然有得力臣子辅佐。”

“那你可愿做这种皇帝的股肱之臣？”

他顿了下，不禁苦笑。“以晚辈疏懒的个性，其实能不涉入就不涉入，但目前的情况似乎不是我能选择的。”

那也就是非帮不可了！杜玉山目光闪烁。“若你心目中的君主，在继任之路上遇上困难，而这困难极度危险，攸关生死，不仅是你，也牵连到你身边的人，你是否会全力协助？”

“只关系到我个人，还可以蒙混些，但若牵连到身边的人……”他悄悄瞥了杜如墨一眼，“无论如何，我定极力保全！”

“有你这句话，我就放心了。”他长叹口气，目光有些愧疚地望着女儿，“我是个自私的父亲，保护不了如墨。如今她身不由己被卷入皇室的斗争，有个秘密，我必须告诉你，让你有个提防，而这个秘密，甚至连如墨都不知道。”

“爹，我不怕的……”杜如墨想说些什么，却在听见父亲的话时住了口。

“关于临摹妙手杜玉山藏身在宁州安定附近的消息，是我自己放出去的！”

这句话震得两人什么都说不来。

看了两人一眼，杜玉山安然说去过去逃离家园的原因。“当年，正是大臣们力劝圣上立储的时候，但大皇子李智先与二皇子李勇之各有所长，两派人马为此争执不下，使得皇上一时也无法作出决定。

“当时的我名声正盛，不懂的收敛锋芒，因此被二皇子的人绑到一座别苑，他们还绑来如墨为人质，威胁我帮他们做一件事。”

杜如墨突然幽幽道：“这也是我为什么那么畏惧四爪金龙玉佩的原因……”

李初听出她语气里的颤抖，猜测那件事对她影响很深。她在当人质的遭遇恐怕不是他能想象，而四爪金龙玉佩只要是皇子都有一只，只是样式有些微不同，难怪当初被黑鹰带着做信物的太子玉佩被她捡到时，她会那么害怕。

他暗自握了握她的手，表示一切有他。

激动的情绪终能舒缓，杜如墨朝着他勉力一笑，继续听父亲往下说。

杜玉山心绪投入往事之中，声音也显得有些飘渺。“二皇子要我伪造一张遗诏，声明二皇子才是皇上真正想立的储君。”

“但，如今天下人都知道太子是大皇子啊！”杜如墨不解。

李初却十分明白二皇子目的，嘴角逸出一丝冷笑。“如果二皇子谋反呢？遗诏能成为他说服朝中重臣关键，只要他累积了足够的实力，能一击得手，同时再拿出遗诏，宣称自己才是真正的储君，在他得势的情况下，又有谁敢吭一声？”

“没错，胜者为王，败者为寇。二皇子有了遗诏，若大皇子在这一场斗争里输了，即使他是钦定的太子，一样会被废掉，何况我有把握，我伪造的遗诏，绝没有人能看出一丝破绽！”杜玉山很有自信地说，但没多久，脸色又沉了下来。

这门临摹的功夫曾让他风光一阵子，然而到了最后，他的人生却也毁在这上头。

“我知道伪造遗诏这事的后果有多严重，也知道二皇子不可能留我活口，因此我乘隙带着如墨从别苑逃出，却引来追兵……此后再也没回过家乡。”忆及爱妻惨死、家园被毁，自己却无能为力，杜玉山不禁涕泪纵横。

杜如墨与李初被他的哀其感染，一起陷入沉默，尤其是杜如墨，因为过去的记忆太深刻，也跟着红了眼眶。

突然，外头传来由远而近的马蹄声。

“他们还是来了，来的倒是比我想象的快。”杜玉山笑了，却是比哭还难看。“我不想再躲藏了，因此，除了让二皇子的人看着我死，我别无选择。”

“爹！你说什么？！”杜如墨倒抽了一口气，不敢相信自己听到什么。

李初深深皱眉，他心中早猜到杜玉山的打算，但亲耳听他说出来，却始终对残酷命运的嘲弄，让他的心里很不舒服。而事情发生后，如墨的伤痛，更是他所不愿见到的。“杜先生，你大可不必……”事情尚未走至绝境。

“我若逃了，二皇子若在追杀期间发现如墨的存在，必会为她带来祸害，而我这一死，二皇子便不会怀疑金戈铁马图是别人画的，我也不会再次成了他的棋子，是一举两得！”

李初还想说些什么劝阻他，但杜玉山的下一句话却让他开不了口。

“当今皇上的身体，还能再撑多久呢？”为了不让自己坏了他的大计，二皇子是不可能善罢甘休的，到时会牵连多少无辜，他想都不敢想。

杜玉山不再说话，闭上眼睛蓄积了足够的勇气，举步朝着大门去。

这些年，他隐姓埋名苟且偷生，是因为他怕看不到女儿长大，完成不了妻子的遗愿。如今女儿有人照顾了，他能为女儿做的最后一件事，就是一死以保全她。

杜如墨却没想这么多，光想着父亲只要踏出这门，或许就会身亡，她完全无法接受。

“爹！你不要去！我们还是能逃的！这里有世子，还有太子的侍卫黑鹰，我们能逃的！”泪水不受控制的奔流出来，心里一下子受到太大的冲击，她几乎要站不稳了。

“不要傻了，如墨，我们逃不掉的。”杜玉山摇摇头。

“爷儿，你阻止他！求求你阻止我爹！我不能眼睁睁的看他死！我爹又没有做错什么事，为什么要死？”她冲过去拉住案亲，却仍阻止不了，她转向李初求助，两人关系已是如此亲密，他不会眼睁睁看着她爹赴死，对吧？

杜如墨恳求有痛苦的目光望向李初，杜玉山悲哀却坚持的眼神也直直盯着他，最后，他只能做出痛苦的决定。

他无法应允如墨的要求，因为这不仅关系到她的安危，也关系到男人傲骨。

他能理解杜玉山的想法，因认定是自己做了遗诏，才让残酷暴虐的二皇子有机会夺得大位，他只是想赎罪，更不想活着让二皇子抓去，成为棋子，只要他死了，二皇子安了心，应当就不会继续追查下去，届时不仅如墨性命暂时无忧，他们这些太子派的人能有充分时间扳倒二皇子。

不想让杜玉山的死白白失了意义，他抱住如墨，怎么也不放手。

杜如墨简直要崩溃了，她呜呜哭着哭到声嘶，甚至狠狠咬上了李初的手，想月兑出他的禁锢拦下父亲，李初虽然心疼她，却硬着心肠不放松。

她的泣血哀鸣，令隐身一旁的黑鹰都忍不住露了面，同情地望着她，可是他不能帮，因为站在他的立场，杜玉山若是被活抓了，一旦被追出金戈铁马图的内幕，对太子和宁王府将是极大的威胁，何况世子也没有授意他救人。

见求的人没有一个反应，杜如墨瘫软在李初怀中，看着爹一步步走近大门，她觉得自己也跟着渐渐死了。

她已经失去了娘温暖的双手，还要失去爹坚实的怀抱吗？

她的人生，什么都没有了啊！

“如墨，爹的宝贝女儿，让爹求仁得仁吧！”杜玉山也止不住鼻酸，泪水不断落下。“容之，麻烦你了。”

李初牙一咬，点了杜如墨的昏穴，在她闭上眼前，他清楚看到她眼中的不可置信，他心疼的抱紧了她，她不知道，当他看着她如此悲伤，自己却无能为力时，内心的痛苦也不下于她。

杜玉山往两人诀别的看了一眼，留下一句话。

“帮我好好照顾她。”话毕，他大踏步而出。

当他将门一关，马蹄声几乎同时来到门口，接着一道重物落地的声音传来，昏迷中的杜如墨一滴泪珠液溢出了眼眶……