笔里的膳房向来流动着一股静谧愉悦的气氛。

可眼下，故里所有的人聚集在膳房里，以冉缨为中心围绕在桌前，每个人脸上都带着严肃的神情。

蓦地，冉缨双手拍上桌，沉着嗓音开口——

“碗。”

“没问题！”负责上莫师傅那儿取碗的谷越报告。

“食材。”

“都是当日的！”森叔的大嗓门立刻窜出来，津叔则在一旁附和地领首。

“今日的预约？”

“今日晚膳只有礼部尚书大人。”孟少陵早己确认过。

冉缨先是一顿，继而拍拍自己的脑袋，喃喃自语，“啊，也对，都到了这个时候了……”

“这个时候？”年资最浅的孟少陵理所当然开口问。

“快过年啦！”冉缨离开桌边，开始为晚膳做准备，其它人也跟着动了起来。

饼年？己经到这个时候了？

孟少陵思忖着，脚步自动跟上她。

“今年礼部尚书大人很忙呢，一直拖到年终才来。”碧茵跟在一旁说道。

“阿缨小姐等得望穿秋水，日也盼着，夜也盼着呢！”森叔取笑她。

冉缨不以为忤，甚至直言，“没见到礼部尚书大人，今年故里就不过年了！”

众人皆笑出来，只有孟少陵一人没有笑。

“礼部尚书大人是什么来头？”他俏声问着一旁的碧茵。

“咦？孟大哥不知道？”碧茵有些讶异。

毕竟她一直以为依孟少陵的气质和能力来看，绝对是有不凡出身的背景，道理不认识礼部尚书才是。

“听说京里设有六部：吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部……”

孟少陵打断碧茵的话，语气有些急促，“这个我知道。”

谁要她解释六部有哪些？他要问的是在冉缨心中礼部尚书的定位。

“礼部尚书大人就是礼部的最高长官。”碧茵还是不懂。

“我……”孟少陵开了口，却又不知道从何说起。

他要怎么说出自己对冉缨如此明白表现出对礼部尚书大人的重视，感到有些……好奇。

是的，只是好奇，没其它的。

“嗯？”碧茵发出困惑声。

“不，谢谢你告诉我。”算了，他自己找机会问冉缨。

目光瞥向伫立在炉灶前的冉缨，孟少陵的目光由原本的平淡，转变为错愕。

“你要下厨？”实在不是他故意要用这么惊讶的语气，而是让这个“啥也不会”的老板拿着菜刀着实太危险。

难道没有人要阻止她吗？

依他看来，说不准她一下刀就先砍了自己的手指，没有人愿意在料理里吃到人的手指吧！

“是啊。”冉缨笑容婉约，纤细的手腕和那把大菜刀怎么也搭不上边，光是握着都令人怀疑她拿不拿得动。

“你确定？”他仍是怀疑。

“太阿，时辰差不多了，你该先去准备热茶才是。”冉缨扬起菜刀挥了挥，要他离开膳房。

孟少陵只好退到一旁。

“孟大哥是第一次看阿缨小姐做菜吧！”谷越靠了过来，语气兴奋，“今晚会看到很精采的景象哟！”

“精采的景象？”

“是啊！阿缨小姐做菜的景象，就像一幅图画一样。”碧茵也赞叹着。

“就连森叔和津叔都甘拜下风呢！”谷越祭出更高级的赞美。

喔？那他倒要仔细看看了。

到底是精采还是惊吓。

“松厅”位处故里深处，四周只有碎石子铺成的庭院景致，连一株花草树木也没有，显得旷远而岑寂，别有一番风味。

此刻添上的暖炉让整个松厅暖烘烘的，全为了招待重要的客人。

“大人，请喝茶。”孟少陵面带如春阳般和煦的浅笑，奉上热茶给面前的七旬老人。

“让掌柜专门伺候我这个老人，真是多担待了。”一身简朴看起来丝毫不像在朝廷当官的礼部尚书，有着皱纹的老手握住杯身，不烫手的温度温暖了老人的面容。

“那儿的话，能见上大人一面，是在下的荣幸。”孟少陵没有客套，说出了真心话。

眼前的老人有着一股和冉缨相仿的气质。

令人很难讨厌的气质。

老人啜了口茶，随后缓声道：“听说千掌柜回乡探亲，所以由你暂代掌柜一职。”

“是的。”孟少陵不卑不亢的应着。

“或许这么问有点唐突……”老人放下空了的杯子，语带保留地盯着他，目光既犀利又专注，看起来一点也不像是个年过七旬的老人会有的目光。

孟少陵又替他倒了一杯茶，然后抬眼没有闪避老人的视线。

“大人请尽避问，别客气。”

“你姓什么？”老人开门见山的问。

孟少陵缩回了正要替自己倒茶的手，交迭放在桌上，脸上的笑容显得莫测高深。

以前，他只有在远远的地方见过礼部尚书一次，对方应该不太可能认出他，不过为了以防万一，他还是换了个姓。

“蒙。”他的语气听不出犹豫。

但老人还是将他的迟疑看在眼里，抿了下唇，正要重新拿起杯子时，被孟少陵阻止了。

“这茶冷了，在下替您换一杯。”孟少陵将冷掉的茶倒掉，另外换了一杯给他。

老人笑了笑，这才接过茶杯。

“这里的月色还是这么美，尤其是下过雪之后，看起来更有股幽远的意境之美。”

如果是寻常在面对这种情况时，他肯定能说出许多诗词来附和，但如今他只想诚实地说出自己的感受——

“是的，真的很美。”

到故里这么久了，他渐渐习惯这里的每一个人，习惯每一件事，或者该说，不只是习惯，他也喜欢上这个地方，甚至动了想再停留一段时间的念头。

虽然他还没想过到底是喜欢上这儿的哪一点，但……又如何呢？现在他不想费心去思考那些。

“故里是个好地方。”老人又要了一杯茶，徐徐地开口：“在这里能远离那些官场的斗争和算尽心机的尘世喧嚣，等到老夫辞官后，真想搬到这儿来。”

“在下认为在这片默林里多搭一栋屋舍，阿缨小姐并不会介意。”孟少陵面带微笑地答腔。

“介意什么？”

软绵绵嗓音的主人领着谷越和碧茵踏进松厅。

浅瑰红色的身影宛如落入凡间的仙子，冉缨含蓄地浅笑，霎时间更加缀亮了整个松厅。

孟少陵注意到今晚的她似乎有些不同。

“老夫正和掌柜谈起告老还乡后想在这片默林定居。”

“在故里的默林吗？”冉缨微微偏头，下一瞬漾起甜美的笑花，“如果大人要来，那当然好啊！”

冉缨的回答，果然不出乎他所料。

她翩然落座于他和礼部尚书之间，碧茵和谷越则将摆盘精美的生鲜食材和一只陶锅摆上桌。

如此近距离，孟少陵嗅到她身上淡雅的清香，更瞧清楚她究竟动了什么手脚，让自己看起来和平时不同。

她上了淡妆，身上的衣裳也比平时来得华贵。

看来礼部尚书在她心中的地位非常之高，才会令她如此费心打扮。

“今天你要招待老夫什么样的料理？”老人的脸上出现了像孩子一般的兴奋光彩。

“热呼呼的料理。”冉缨在早己热了的陶锅下的小炉里添上烤得发红的炭火，一边回答。

“热呼呼的料理？”老人微愣。

“嗯，保证大人会吃得冒汗。”冉缨自信满满的拍胸脯保证。

“那还真令人期待。”老人轻拊掌，显然很期待。

孟少陵在一旁看着这一老一少，却觉得自己眼前有两个孩子。

“在等锅热之前，这个先请大人尝一尝。”冉缨仿佛献宝般，从怀中拿出一个用油纸包着的东西。

老人接过后打开，“烤番薯？”

冒着热烟的烤番薯比巴掌还要小，是冉缨特地挑选拿来做成开胃的甜品。

“嗯，是刚刚才烤好的，为了怕走来的路上会凉掉，我把它放在怀里，顺便取暖。”她俏皮地眨眨眼，同时要碧茵替老人斟酒，“还有不能忘记这一味呀！”

又是酒？

孟少陵整起眉头。

无论跟任何人，她都没少过“这一味”啊！

“这香味……”老人嗅了嗅酒香，“是梅酒。”

“嗯，是娘的私家珍藏，既然是尚书大人，我也只能拿出来贡献了。”冉缨不忘替自己和孟少陵各斟了一杯，同时阻止老人先喝酒，“欸、欸，尚书大人，要先吃烤番薯再喝酒才行。”

“何故？”老人停下到了嘴边的杯子。

“空月复喝酒伤胃又易醉，所以切记一口番薯一口酒，我可不希望大人在用膳之前就醉了。”她像在教训小孩一般，示范给老人看。“太阿也是。”

她也拿了个烤番薯给孟少陵。

孟少陵不置可否的咬了一口。

“掌柜不会喝酒？”老人见孟少陵没喝酒，开口问。

“在下没有喝酒的习惯。”他并非不会喝，而是挑人喝。

能让他想一起共饮的人己经不在了。

冉缨啧啧了几声，对他摇摇头，“一生明月今宵多，人生由命非由他，有酒不饮奈明何？”

“说得好！”老人显然被她的话讨好。

丙然，她认识的人都是些酒鬼，即便是气质高尚的礼部尚书亦然。

孟少陵在心里偷翻白眼，脸上仍是陪着笑。

“但是不能喝太多，因为我还得靠自己的双脚走回房里。”才刚被称赞，她又吐吐粉舌，自嘲道。

孟少陵缩回在桌下准备捏她一把要她克制些的手。

若她没说这句话的话，他定拧得她哭爹喊娘。

“锅差不多热了。”冉缨放下咬了一半的烤番薯，挽起袖子，开始准备料理一桌新鲜的食材。

她用比平常用膳时更长的筷子夹起小块牛油在陶锅内抹了一圈，跟着道：“太阿，可以麻烦你帮我倒那边那罐特制酱汁吗？”

“太阿是你的名字？”老人对这称呼感到有趣。

“不……”孟少陵拿起她说的小鞭子，正要解释，冉缨一阵抢白——

“是我擅自这么叫他的。”

孟少陵斜院了她一眼。

原来她也知道自己的“恶行”。

“喔，太阿吗？”老人咀嚼着这两个字的意思。

远古的名剑太阿，能把剑的名字拿来当人名，这丫头也真够了不得的！

老人上下打量了孟少陵一番，继而笑言：“适合。”

“大人应该能理解对吧！”哈！她就知道尚书大人懂自己在想什么。

若是平常他会解释，但今日面对的是长安京住民，又是位居庙堂之上的礼部尚书，他没把握说出名字，对方不会想起锦绣商行的那个“孟少陵”，即使他己经胡诌了一个姓。

所以孟少陵选择笑而不辩白，同时照她说的把酱汁倒进陶锅里。

滋——

酱汁接触到热烫的陶锅引起一阵白烟并冒泡，很快的，酱汁带着焦烧味的诱人香气便弥漫开来。

孟少陵被冒起的热气给烫着，立即反应的缩回手。

“欸，还不够，再倒一点。”冉缨筷子夹着牛肉正要放进陶锅中，也跟着他缩手。

“它在喷。”孟少陵瞪着陶锅的眼，仿佛它会吃了他的手一般。

很烫，他才不要再靠近被喷一次。

“可是不够啊……”冉缨呱起唇，扬起微弱的抗议。

“你自己倒。”他交出小鞭子，一点也不替她留情面，拒绝帮忙。

“嗯，好吧。”冉缨也很干脆，放下筷子，换拿起酱汁，丝毫不畏惧锅里弹起的热烫酱汁，一手撩着袖子，一手在陶锅上方浇淋着酱汁。

见状，孟少陵又有意见。

“你不怕烫？”他今夜首次拧眉，不是为了她说了什么话，而是看到那只细白的手腕在白烟中来回移动。

“会烫吗？”冉缨抽空抬头，满脸疑问。

孟少陵懒得跟她多说，待她放下小鞭子后，一把抓起她的手腕，如墨的黑眸仔细检查着那细皮女敕肉的白哲肌肤。

“怎么了？”冉缨对他的动作很是不解。

直到确定上头没有丝毫烫红的痕迹，孟少陵才放开她。

“没事。”他没想解释自己突如其来的举动背后的意义。

因为他也不懂自己为何会在意起她是否被烫伤。

冉缨偏着头想了想，蓦地绽开笑颜，招招手要他附耳过来。

孟少陵没有怀疑地靠了上去。

“如果你很饿的话，膳房里有一些己经做好的料理可以吃。”冉缨用自以为小声，其实大家都听到的声音告诉他。

“我不饿。”孟少陵皮笑肉不笑地回答。

她从哪一点看出他饿了？

“噢……这样吗……”不然他突然抓住她的手是什么意思？

“你再不快点开始煮，酱汁都要煮干了。”孟少陵冷着眼提醒她。老人兴味盎然地盯着他们一来一往，没有漏看任何一幕。

虽然这个新掌柜从头到尾眼神冷冽，可至少挂着笑容，怎料她几句话就让他脸色大变，不只没了笑容，甚至还隐隐透着微愠。

炳！不愧是阿缨啊！

有趣有趣，这一对的发展令他期待。