丙然乔天把玉棠送了回来。乔天如此已是傅公馆的贵客，老太太都搁下筷子来款待。几上切了水果，端上冰镇的绿豆汤，又倒茶。少鸾问玉棠：“味道怎么样？”

“根本不是一回事，油泼辣子是凉的，根本不辣，面条细得像头发，一点嚼头也没有，还有那锅盔，那怎么能叫锅盔，那是油煎饼！哼，要不是乔天拦着，我非砸了他招牌不可！”

乔天一脸苦笑，“这个，上海人都不吃辣，他既在上海做生意，菜式自然要按上海人的口味改良。”

“那他叫什么陕西饭馆啊，直接叫上海馆子不就成了？”乘兴而去败兴而归的关玉棠显然心情极差，转身上楼洗澡去了。

“这孩子真是……”老太太向乔天道，“乔先生别见怪。”

乔天自然说没事，但神色却总像是有心事，递了个眼色给少鸾，告辞出来时少鸾相送，乔天道：“玉棠说要去马场找毒蛇，你们快给劝劝。”

少鸾吓了一跳，“她去找蛇干吗？”

“说是给她爷爷配药酒……我怎么都劝不住。这些天我哥正清理马场呢，她杀的那匹可是少有的名种，杜老大爱马如命，把我哥好好训了一顿，连带我都要去灭蛇鼠咧。”

也正是因为吃饭的时候说到灭蛇的事，玉棠才着急说明天就去的——怕那蛇给他们灭了——少鸾听了自然也是皱眉，他们都知道玉棠的脾气，不是说拦就拦得住的，于是去找关玉蕉。

必玉蕉上玉棠房里去了一趟，回来便断了玉棠找蛇的念头，少鸾大是佩服，问他到底是怎么做到的?

“处久了你就知道小棠的脾气了，虽然性急了些，还是讲道理的。”关玉蕉说着，问道：“乔先生几时来提亲？”

“应该快了吧……”少鸾答，毕竟他没见过乔天对哪个女人这样又爱又怕。

第二天玉棠果然没出门，但也没在房内，少鸾在楼上楼下找了一圈，又到院子里找了个遍，最后才在下人告诉下找到厨房。

厨房里热气腾腾，正是早饭已毕午饭还未开始的时候，下人们都不在。玉棠大手帕包住了头发，身上系着围裙，正在和面。

少鸾挤了进来，“你这是在干吗？”

“没看见吗？做面吃。”

“有现成的，还要自己擀？”

“你们那叫面丝，不叫面条。”玉棠说。

她果然没有说错，因为她手底下出来的面，根根阔得像裤带，起锅后泼上油爆过的干辣椒，撒上蒜末、葱花和芫荽，再加酱油和醋，红是红，白是白，绿是绿，香气和辣气混在一起冒上来，少鸾吞了口口水，“这叫什么面？”

“这是我们陕西人的面，”她推了一碗到他面前，“尝尝。”

两个人就在厨房里吃了起来，各自吃得汗流浃背，额头冒光。少鸾很少吃得这样的辣味，辣得嘴皮子鲜红，脸上也像抹了胭脂，“没想到你还有这手。”

“我们陕西的姑娘都要学擀面的，就像你们这儿的姑娘都要念书识字一样，这样才好嫁出去，不然啊，来相看的人都没几个咧。”

“那你在家就没人去提亲？”

“怎么没有？刘麻子的儿子，王山头的弟弟，还有汤家坝的一个男的，外号叫做土霸王的，都来提过，给我女乃女乃全回了。我女乃女乃说，待在飞龙寨，就只能嫁那些个人，所以把我赶到上海来了。”玉棠一面吃，一面说，一碗面就见了底，问少鸾，“你还要不要？”

“要，要。”

于是又下了一碗。直吃到两碗半，才算吃够了。两人捧着肚子往回走，都觉得吃得有点撑，此时大厅又喊吃饭，两人是万万吃不下了，就坐在花园的葡萄架下吹吹凉风。青绿色的葡萄一串串垂下来，少鸾摘了一颗放进嘴里，又“呸”地吐出来，太酸太涩了。

“没想到上海的夏天这样热。”玉棠掏出手帕擦汗——有一半是给辣出来的。

“要降暑也容易。”少鸾教给她一个办法，在电风扇面前放一盒冰块，吹过来的风便是凉的。

丙然如意。玉棠连声称赞。

少鸾道：“这个法子，古时候的老爷们就在用了。”

“想唬我，早先根本没有电风扇。”

“人家用蒲扇不行啊？石崇你知道吗？就是绿珠的老公，他就是这么消暑的……”

“石崇？绿珠？”

于是少鸾便讲这两人的事，玉棠听得津津有味，又为绿珠叹息不已。脸上神情随着千年前的往事忽起忽落，起伏不定，“哎，你讲的比说书瞎子还好听。”

“开玩笑，他读过史记吗？他知道各朝的野史掌故吗？他会看小说吗？”

“那你还有什么故事？”

那可多了去了，水泊梁山一百零八好汉，关公单刀赴会，赵云百万军中救阿斗，孙司空神通广林妹妹初见宝哥哥，张生西厢会莺莺……那是信手拈来，落地开花，瓣瓣生莲。玉棠听得如痴如醉。

少鸾找出书来给玉棠看，可里面的字玉棠只认得一半，少鸾便成了职业说书人，后来连莎士比亚的故事也上场了。玉棠自然也没让他白讲，少鸾喜欢上了陕西宽面，只要说声想吃，就是半夜玉棠也愿去下面。两人像是给根绳子牵到了一处，下人们都知道，找得到二少爷的地方，就一定找得到关小姐。找到了关小姐呢，也就是找到了二少爷。

老太太自然看得心上欢喜，虽然已经不指望两人能做夫妻，但孩子们和睦，长辈总是开心的。

时光等闲易过，等少鸾省饼来的时候，半个月的时间早已经过去，夏天已经把人逼进了六月盛暑。学里已经放假了，傅公馆里的人们计议着去何处避暑，原本年年是要去青岛的，他们在那儿也置了房产宅子，但老太太这两年年纪大了，长途跋涉恐受不住，因此还是决定到乡下去。

这“乡下”，指的是苏州。老太太祖籍在苏州，眼前还有几个老亲戚在，虽然不及当年显赫，清凉老宅却还有几间。

大爷是走不开的，大太太自然也不走了。二太太想去日本，二爷自然也就陪着去。于是就是老太太带着几个孙子孙女下去。少清少鸾和玉棠当然是兴奋，少容却有些郁郁的。跟去苏州，势必要和邓子聪分离。不去苏州，没了弟妹等人的遮掩，和邓子聪会面也不容易。当然少清玉棠她们也知道她的心事，临走的前两天，大家借口出去玩，陪着少容到了邓子聪的公寓。

每年这个时候两人都要分开一段日子，邓子聪自然是明白的。两人都不是那等小儿女，虽有些依依，却没有在人前露出态来。三个人不好打扰他们，坐了坐就借口要买冰棍吃，下楼来了。傍晚时分，不少人在地上泼了水，把竹床抬出来乘凉。一两丝穿堂风，也吹走了些许暑意，少清问道：“玉棠姐要不要跟乔先生辞行？”

“不用。”答话的是少鸾，“由我说一声就可以了。你们不懂男人的心思，你不辞他，此去回来，他一定向你求婚。你要认认真真去辞，他反而觉得已经拿定了你，倒不急了。”

玉棠一听，觉得大有道理。

“那万一乔先生以为棠姐姐这样冷淡，是对他没意思，反而搁开了手呢？”

“要这么就搁得开，也不是真心了。”

少清笑，“呵呵，有个哥哥就是好。二哥，以后你也要做我的军师。”

“行啊，只要你说出个人来，我一定一套一套地把手教你，直让你把他收到乾坤袖里来。”

玉棠昨晚才听他讲西游记长生果的故事，听到“乾坤袖”三个字会神一笑。少鸾见她在笑，也不由自主微笑起来，不过口里仍向少清道：“但你找人可以小心些，万一找个邓子聪，过得了我这关，过不了太太那关，也是白搭。”

说起这个，少清也不由替少容黯然，“姐姐真要耗到三十岁吗？”

“那又有什么办法，除非邓子聪突然发个横财。”

“咱们家又不缺钱，即使邓子聪在傅家白吃白喝一辈子，傅家也养得起啊，真不知妈是搭错了那根筋。”

“你又不懂了，太太不是要邓子聪的钱，而是要邓子聪‘有钱’。他有钱了，太太才相信他不是为了大姐的钱，而是为了大姐的人。他穷一天，太太就要疑心他一天，这是谁也没法子的。”

“这好办，你们从家里拿点钱给他不就是了。”玉棠说。

少鸾笑道：“我的小姐，你说得轻巧，家里就算有金山银山，那也是在老辈手里，二叔刨了点儿金屑子花花，还要被教训不能乱花公账上的钱咧，何况我们！”

此时少容从公寓里下来，谈话便打住了，四人一起回家去，路上买了些东西，以示今天是逛街。回去自然无事，晚上吃完饭，大厅坐在厅里说话，玉棠拉拉少鸾的袖子，两人起身往楼上玉棠的房间去。

少鸾在这屋里已经像自己屋里一样自在，在一只沙发上摊手坐下，“说吧，今天想听什么？”

“随便，”玉棠说，自己弯腰开了箱里，把上面的衣服翻开，拿出一样黄灿灿的事物，“给。”

少鸾盯着它半晌——距离自己鼻尖不到半厘米处的，是七八根金条——“你太大方了吧？我可没见谁这么打赏说书的。”

“不是给你的，让你给邓子聪，你看够不够？”

“白给啊？一根就足足够了，只怕他不要。”

“谁说白给，他到时要还的。让他去做点什么买卖，赶紧赚点钱吧。别耽搁少容姐的工夫，一个女人老起来多快啊，女人过了三十就嫁不出去了。”

少鸾收起了嬉皮笑脸的神情，道：“万一他赔了，他未必还得起的。”

“得了，那就当我在飞龙寨的时候少干了一笔买卖。”她把金条搁在边上，拿一条帕子随便包了包，塞到他手里，“我手里就这么多，还有都在我哥那儿管着呢，万一不够，我问他要。”

这当世最值钱的金属，沉甸甸地握在少鸾的手心里。他的心里仿佛也沉甸甸的。有一种从来没有承受过的东西压上肩头，觉得有些沉重，但人也因此而站得更稳当。

玉棠只见他的一双眼睛在灯下乌碧沉沉，拿手晃了晃，他方回过神来似的，收起了金条，“你这样够义气，我替他俩谢谢你。”

“我们飞龙寨的人，别的没有，有的就是义气。你也别谢啦，我又不是帮你。”

少鸾点点头，第二天，把自己那些玩意儿装了一箱子，偷偷拿出去典了，凑了一笔款子，叫上玉棠，两人一起去找邓子聪。玉棠见他随身带的金怀表都不见了，道：“你也够义气嘛。”

“我还有个旧的，还能用。”他抚了抚自己的脸，“我真是太会过日子了。”肩上即被捶了一拳。

邓子聪自然万分感谢，当即立了张借据。出来的时候，少鸾道：“有字据也好，万一他发达了之后另结新欢，我就要他当场还钱。哎，早知道该写上利钱。”

“哼，”玉棠指尖寒光一闪，捏着一把薄薄的小小柳叶眉刀，“他要敢对不起少容姐，我就让他用血来还。”

“嗯，有个土匪亲戚还是很不错的。”少鸾说。她一回手，刀又不见了，他上下左右打量她，“放哪儿的？”

“哼，这可不能告诉人。”

“那你平时都带着？”

“当然。”

“扎着自己怎么办？”

“我三岁就带着它睡觉啦，”玉棠的眉高高扬起，毫不掩饰眼中的鄙夷，“哪像你除了在家吃软饭，什么都不会。”

头一次，被人这样瞧不起，却无言以对。仔细想一下，这二十多年，他确实没做过什么。拿了张大学文凭，却没拿它干什么事。上面的东西也渐渐全还了回去。

“我果然是只绣花枕头啊……”

走在上海六月的街头，热得出汗的傅家少爷心底里有一点发凉。