“大哥!”
“小六!”一名男子搁茶起身,十分高兴地迎向西门庭。
在旁的高朗少见这两人兄弟面露喜悦之情,料想兄弟情深,互相拥抱诉别情是避免不了的,他这个局外人最好是避开,哪知两人相差一步,彼此忽然停下。
西门家的一家之王西门笑,笑容满面。
“小六,你看起来过得很好啊。”正欲出手轻拍她的肩。
斑朗少连忙阻止,叫道:
“西门家的大哥,阿庭他右肩扭伤,碰不得啊。”
掌才到她的肩头又及时停住。西门笑讶道:
“怎么会扭伤了呢?”
“大概是没睡好,扭到了吧。”她笑。
“阿庭,你不是说你摔下马才扭伤的吗?”高朗少道。
西门庭暗叫不妙,没看向自家兄长,笑道:
“一定是我记错了。瞧我,大概受了惊,记忆一时错乱了。”
“小六,你很少受惊,这一次你一定遇见了十分可怕的事。”西门笑道,看了高朗少一眼。
后者自知这眼的含意,便找了托词离开。
“小六,我来了半天。方才那位高兄说你请了假,我本以为你是回南京去,但后而一想,你要回家一定会先捎信,要我近日别来找你。”顿了下,西门笑坐回椅上,注视著她,很随意地问:“你上哪儿啦?”
西门庭看著他,眸里带趣,浅笑道:
“大哥,我今年二十了吧?”
“是二十了。”他记得很清楚,她是在十四年前来到西门家。
“既然我年纪不小,大哥就不必再为我担心。”
“我没有担心,我只是好奇,你可别误会。”西门笑朗笑道,小啜了口茶。
“大哥,你的茶杯是空的。”
西门笑一愣,随即面露尴尬地笑了笑。
“我听说这年纪的姑娘,大多心思敏感,容不得人家探东探西。”
“大哥何时看我生气过?要问什么直问吧。”西门庭跟著坐下,笑道:“大哥又不是外人,实话一定跟大哥说。大哥,记不记得前几年我曾捎信给你,说我与一个人通信,那人挺有趣的。”
“好像有这么一个人物。”
“这几天我是跟他在一块的。”见西门笑努力掩饰脸上表情,她真的很想笑。“大哥请别多想,我跟他,就像大哥跟我,像兄弟。”
“像兄弟啊……”这句话令西门笑百味杂陈。明明是个女儿身,偏偏她当人人都是兄弟,就算是兄妹也好啊……有时真觉他不是西门家的兄长,而是爹,唉。
“这几日,我过得很有趣。”
“有趣?”
“是啊,大哥你也知道我与其它义兄弟算不上亲近,尤其我离家在外,有的甚至好几年碰不上一次面,全赖大哥各报平安。可,这一次,我总算知道什么是生死至交,什么是男人间的友情。”
“小六,你终究是个姑娘家啊。”
她浅浅一笑,点头:“我知道。”
知道却是无所谓,好像一点也不在意自己的性别,这一点才让他烦恼啊。
这几年,他已完全摆月兑西门家“远亲”的纠缠,仗著其他义兄弟的支持,支撑起整个西门家,她不必再扮男装,他也有意无意四处注意有关女儿家的讯息,好比女孩吃甜食、吃零嘴,他每年必送来一箱的甜食,以为她会喜欢,哪知她只吃三餐,除此外,甜食全送人,有意暗示她年龄到了,该换女装嫁人,初时她以恩弟未康复为由,坚持以男装在民信局里继续做事,四处询访药方;后来恩弟这两年好了,他旧话重提,她也就不拒绝,只道他怎么安排,她就怎么做。
这……是不是太随遇而安了?
说她从骨子里想当男人,与男子争锋,她也不会,说她委屈扮男,她也不会痛苦,反而混在其中颇为自得。
他还记得,她未离家前,他曾带她出门见见世面,她就像是个优雅的小鲍子。如果她真是男孩,他必定很骄傲有这么个兄弟,可她是女的……
“我要找个武大郎论婚嫁,只伯你也只会看我一眼,就嫁过去吧。”不是逆来顺受,而是太淡然。
“什么?”
当兄长怎么这么辛苦?有时候真怨西门老爹为何先收他当义子?他宁愿当老二、老三都好啊,就不必心里隐藏这个秘密长达十多年。
“我说,你有没有考虑回南京?不,你先别说话,我不是要你回家混吃等死,而是,西门家在南京开了一间东西信局。”见她微讶,西门笑知道挑起了她的注意,连忙道:“之前没告诉你,是想给你惊喜。既然西门家有民信局,万万没有自家人在其它信局做事的道理。”
“大哥,我来老顺发才没多久……”
“你孤身在外,我始终不放心啊。”西门笑再道:“其实,我并不是为了拉你回南京而开民信局。民信局是你义三哥的主意,后来没想到他眼里的死对头就在隔壁也开了家民信局,两家就这样卯了起来。”说到最后不由得叹口气。
“义三哥的死对头不少吧,大哥,你何必担心?”
“我记得我在信里也提过义弟的脾气。”
“嗯。”而且还提的不少,如果要她说,她必须承认当大哥报各义兄弟的平安时,提到这个三哥的次数最多,可见大哥真是深深烦恼三哥的事啊。
“唉!”说到这个,西门笑果然又开始烦恼:“你三哥谁都可以原谅,偏偏就是一定得仇视聂家人……”
“聂?”太耳熟了吧。
“啊,对了,你少回南京,不知道在南京城口耳相传,西门与聂家是死对头,一开始,我原以为是外人无聊硬拟了件流言,哪知无风不起浪,原来你三哥,不知打何时起,跟聂家人有了过节,从此成仇人。”让他这个大哥真的很难做人啊。
“……大哥,南京城有几户姓聂的人家?”
“有几户我是不清楚,不过有名的只有一户,就是义弟的死对头。他们兄弟也不少,十二个人吧?至今我也不过看见几个,我猜八成与西门家一般,多是离家在外的。”
“……”她沉默半晌,露出饶富兴味的笑来。
西门笑迟疑了下,又道:
“最近,南京城里还有一个新的谣传,我本来不当回事,但无风不起浪,你听听就算,将来你若回南京,总会知道的。聂家老十,嗯,唔……”瞧小六专注聆听,他压低声音道:“听说,他曾受了重挫,不能传宗接代了。”
话方落,就见西门庭的身子定住。
“小六?”
“大哥,你说的真是聂家老十吗?他的本名呢?”她沙哑道。
“人人都叫他聂拾儿,不知是叫习惯了,或者本名真叫聂拾儿。怎么了?小六,你的表情不太对啊。”看起来很想笑,可是又好像为谁留面子憋著不笑。
“没有,大哥,我只是觉得一个男人被传成这样,他大概一辈子也不敢回南京了。”
“是啊,姑且不论是真是假,他回南京只会遭人指点而已。”西门笑再回转话题,道:“那么你呢?南京城居民对你的印象不深,只知你长年在外,即使我说你本来就是女孩,是他人错看,谁敢当我面前吭声?若你计较,那么我安排你是西门家的远亲也可以,这么一来,你总有理由以女儿身回南京老家……”
说来说去,就是要她恢复女装回老家啊……西门庭唇畔含笑,很有耐性地聆听兄长的计画。
这计画又长又续密,简直让她怀疑起他从很久以前就开始反覆推演,绝不容许失败。
如果她说……她根本没有仔细听,那么大哥一定很烦恼吧?想想他也烦了十多年,没有提早苍老真的是老天眷顾,嗯……悄悄地闪神一下好了。
任由西门笑继续分析种种她扮女装的好处,她开始四处神游,忆起才不久之前曾有过的新鲜经历。
知己啊……人生不过转眼,百年到头一场梦,她还算不赖,有个打算笑闹过一生的知己开了她的眼界,闯过一番小小的冒险,够回味了。
“小六?”
“有,我有在听,大哥。”她很爽朗地笑道。
※※※
一名相貌普通的年轻男子坐在矮铺子里,埋头吃著甜瓜拌饭。
他看起来很普通,就像是街上中低阶层干劳力的上进青年。
“兄弟,外地来的?”矮铺子里就几张桌子,很快就挤满了与他打扮相仿的人。
“是啊。”青年说话不忘埋头苦干,嘴角还沾了饭粒。
“你找到工作了没?瞧你晒得挺黑的,身强体壮,要不要来码头帮忙啊?一个月的薪饷够你寄回家养老婆了。”
“我还没有老婆呢。”那青年答道。
“没老婆?那就寄钱回家养高堂父母吧,你放心,这儿有问老顺发信局……兄弟,你喷饭了。”
“抱歉抱歉。”那青年很痛心又很尴尬地笑,捡回那条喷出去的半条甜瓜,很节省地塞进嘴里:“我只是没有想到这种地方会有民信局的存在。”
“那倒是。老顺发是这两年新开,很便民的,不管是家书还是银子寄回家,比起街尾的驿站牟取暴利,老顺发算是合理许多。”
“原来如此,我会记在心里的。”那青年原本挺腼腆的,逐渐被对方开了话匣子,好奇问道:“我有同乡曾在这镇上工作,他说这儿的工作环境不错……”
话还没设些兀,被对方抢话:
“是不错,可惜就是有那些驿站官员搞鬼,仗著天高皇帝远就欺压咱们小老百姓!”
青年很巧妙地带回话题,接道:
“是啊是啊,这年头那些官都一个样儿。我同乡说他有个同事离开现在的工作,在这小镇上混吃等死,那同事长得很邪气又坏,我很想知道他这人现下……”
还没形容完,又被对方抢白:
“说起坏,谁还能比驿站那群家伙更坏!”
青年眯起眼,然后从包袱里很俐落地拿出画轴,也不多话,很乾脆地摊开来。
“老伯,请问你,有没有见过这么坏的人?”
“我才三十几,哪叫老伯……这画中人看起来果然很坏啊……又坏又邪气,我这辈子还没碰过这种怪脸少年呢。”
“那就是没看过了。”青年很快地收起画轴,放下铜板,准备离去。
“兄弟,我就在码头那儿,要找事做就来找我吧。”看起来一肩可以挑十个沙包,够本啊。“对了,你记得谁都可以惹,就是别惹驿站那些家伙,连正面看都别看他们一眼。现下,他们可是找机会对付老顺发呢。”
正走到门口的青年,闻言赫然停住,然后缓缓地转身。
“驿站的人要对付老顺发?”
“没错!兄弟,你要找工作,暂时别找老顺发,现下他们专扯老顺发的后腿。没法子,自民信局一开,驿站榨财机会大减,要我,我也会去对付老顺发。”
青年沉默一会儿,搔搔头,很无辜地问:
“请问……老顺发只此一家吗?”
“好像在其它城里有分局吧,不过本地的老顺发里有一个很好认的特产。”
“特产?”
那汉子咧嘴一笑:“里头有个小伙子,一像我这样笑时,我眼睛差点瞎了呢,你说这算不算特别?”
那青年闻言,很无力地垂下肩,嘴里不知咕哝什么,分神地往街上走去。
真没想到……缘份还来得这么快啊,快到连他自己都觉得很可怕。他也不过是听著奉兄所提的地点,来玩玩顺便探探那个很像是自己老爹的少年啊。
想著想著,他暗地抹了抹唇,为了配合这种苦力身份,还得吃甜瓜拌饭,又要捡起地上的甜瓜往嘴里塞,他真苦命,呜……
眼角瞥到一个人,差点定住。然后,他慢吞吞地往后退,退退退,退到一名高大的男子身边,假装注视墙上的徵人启事。
“小六,这里的确不如南京城发达啊,很多我送来的甜食腌果,这里都没盛产。”
咦,原来她爱吃零嘴啊……青年偷偷地瞄,瞄到那男子身边有个稍矮的年轻男孩。才多久没见啊,她好像变得很容光焕发,至少应该像他半夜睡不著吧?太过份了,好像只有他一个人会烦恼想念……
“是啊。”她随口应道。
“这儿的生活岂不困苦?”
西门庭失笑:“哪儿苦?大哥,你心知肚明这种生活要算苦,那咱们以前还没到西门家里的生活,岂不是像在地狱里了吗?”
原来是她大哥……啊啊!那就是她那个没有血缘关系,然后常被她挂在嘴上的帮凶义兄啊!
青年忍不住再偷偷地瞄去,正好对上那男子的眸。
他著实愣住,然后不著痕迹地说:
“不好意思,兄台,你挡住我的路了。”瞄到西门庭看向他,却没有任何的反应。要认得出,才有鬼呢,哼,现下她眼里满满都是她的义兄,哪容得下他这粒小小小小小的沙子!
西门笑点头示意,对西门庭道:
“小六,咱们再走走吧。”
“大哥,你要走完这镇才肯回去,是不?”她无奈笑道,仍是陪著西门笑往另一头走去。
青年目送,视线只锁住她的背影,双脚很不听话地要跟踪,忽地,他眯眼,看见一名少年与她错身而过。
他心里惊骇莫名。
这少年……简直是老爹再世一般,奉兄的话果然不假!无由来的,青年额冒冷汗,隐隐有感这少年若非易容,那对老家兄弟必有影响。而要易容到如此相似的,很难,真的很难。
青年瞧见西门笑微微回头看了那少年一眼,仿佛也对少年散发邪气的容貌,感到有些防备。
西门笑的手搭上西门庭的右肩,将她拉近点,遭来她讶异的一瞥。
那青年来不及咬牙切齿,见那少年愈走愈近。愈近,心里愈感骇颤。兄弟之中,说要说外表最像亲爹的,大概就属老五,可五哥虽邪气却不算坏;有一种人的面貌明明生得好看,但既邪又坏,这少年简直是承袭了老爹的容貌……
青年撇开视线,避开与少年正面对视的可能。
奉兄说得没有错。这少年跟他老爹十足十的像,而且绝非易容,更不是私生子。
因为,奉兄从头到尾没有看过元巧他娘的长相,而他看过。
即使只是幼年的模糊记忆,也从这少年看出七娘的影子来,即使很淡……
苞……元巧是双生子?还是,七娘家中有其他神似七娘的人与老爹……
再推敲下去,永远也敲不到真相。青年回头看了西门庭一眼,决定要先跟踪这少年的同时,又见转角有人对他身后指指点点,很像是对著挺之指点,尤其这几人看起来很不怀好意的样子——
“就剩这小子了,高朗少被咱们害到跌下马,现下还没法送信呢,再除掉这小子,还怕人家不来找咱们驿站送货吗?”
飘过耳际的交头接耳,让青年顿了下。见那少年愈走愈远,他连忙追上去,然后回头看那几个獐头鼠目往反方向离去,他又情不自禁地倒走回来;再看那少年快消失,他转身再追,就这么来来回回、反覆反覆在同一条路子上跑来跑去,少年与驿站的人渐行渐远……
青年暗咒一声,终於卸下了他看起来很老实的表情。
“混蛋!”不再考虑,反身追向驿站的驿夫。
※※※
驿站宿舍里,数人密谋——
“依我说,不如趁他出来吃饭时,蒙了他的头,打断他一条狗腿,让他从此无法上马。”驿站之首张大有道。
“哇,这么狠啊?”朱天飞叫道。
“这叫狠?你上次还说,不如在他送信途中给他一刀,就地掩埋,神不知鬼不觉的,谁会知道咱们干了这种事?”其他同事道。
“不会吧,驿站本来就是官方所有,不得私递信件,现在要抢人家生意已经很没理由了,没必要这么心狠手辣吧。”
“老朱,你在胡说什么?什么叫只不过抢生意?”张大有哼声道:“连朝廷都摆明,管不了咱们驿站,驿丞也跟著压榨咱们的薪饷,如果咱们不自救,只好流亡当盗匪了!”
“……说得也是。”朱天飞双臂环胸点头,忽然瞧见同夥之一搬来文房四宝,开始著笔画人像。朱天飞讶道:“不是说这是密谈如何害人吗?你在做什么?改行卖字画吗?”
“我将他的脸画下,兄弟们才不会搞错人。”那负责画人像的同伴解释。
“……”朱天飞观望一会儿,内心拼命忍忍忍,忍到最后终於拍开那同伴的头,抢位坐下,骂道:“你在画什么?画鬼吗?他有这么丑吗?我来!”快笔画下“即将成为被害者”的相貌。
数名同事聚集,啧啧称奇。“老朱,跟你相交多年,咱们怎么都不知道你画功这么好,简直是唯妙唯肖啊!”
“这当然……我是说,这一直是我隐藏的兴趣,怕你们见笑嘛。”
张大有仔细看了一会儿,点头:“西门庭的确是这模样……只是,老朱,你把他画得太俊俏了点吧?”
朱天飞瞪著画像。“有吗?”记忆中是长这样的嘛。
“随便啦,兄弟们知道就好。依我说,老顺发能送信的,被我们解决的差不多,除了高朗少外,其他几个人不是肚泻就是不小心中毒,有手有脚还有力气走路上马的,只剩西门庭。可要想个法子彻底解决老顺发,老朱,你还有什么意见?”
朱天飞想了想,模模鼻子,又敲敲头,最后沉吟:
“既然你们都说我心狠手辣,那就心狠手辣个彻底。我找人在他们水井里下毒。”
“下毒?毒死人的那种?”
“当然不。”朱天飞阴阴冷笑:“不止打断西门庭的腿,还要老顺发一夜成死人屋子。我买人在他们水里下迷药,让他们昏迷不醒,再让我雇的人开后门,让你们进屋一一解决老顺发上上下下所有人。”
“老朱……老顺发上下差不多有十多人,咱们要杀光了,这……”好像背了很多血腥,会有点良心不安。
朱天飞不以为然:“杀一个人跟杀所有人有什么差别?反正你们也是想动手的,正所谓斩草不除根,它日老顺发卷土重来,咱们还不是没饭吃。何况,你们不想泄恨吗?”
“这倒是……咱们忍了老顺发许久。再这样混下去,没有收入,薪饷又老被上头贪污的官员吞,不如……你确定不会被官府抓到吗?”
“铺好了后路,谁会抓咱们?谁不知现在朝廷腐败,官官贪污又没良心,世道乱七八道,死囚都能找人顶,这种小事谁管?老顺发信局里还不知存有多少银子呢……”
“是是是!”众人双目一亮:“今年他们生意好,说不定局里还有现银,到时就当强盗杀人,没人怀疑到咱们头上。”
朱天飞击掌,鼓吹道:
“没错,好事赶快,我立刻就找人潜进老顺发下药。对了,你们有没有瞧过一名很出色的少年,嗯,有点邪气的少年?”
“有谁会比咱们还邪的?这镇上都是普通人,除了西门庭那小子,上回我瞧他一笑,真他娘的吓死老子了,老子差点以为我对他有感觉呢。”
“……”那表示那邪气少年不住在这镇上,只是路过了?朱天飞小心收起西门庭的画像,见众人有点吃惊地看著他,他理所当然道:“我得让人认认这小子的脸,要确保他也在其中才行。”走到门口,他又回头,吩咐:“记得啊,到时我会捎讯过来,只要我后门一开,你们就可以拿刀进来泄恨了。对了,我刚才在房里来不及就拉了一坨屎,谁要不嫌臭就进去帮我清清啊。”见众人一脸避之不及,他心知房里那地被五花大绑的“假屎”是不会有人救的了,他放心走出房门。
他的脸庞还是很阴沉著,至少双眸显得很阴,然后他暗暗深吸口气,用力抹了抹脸。
“不要怪我啊,每个人都有属於自己最禁忌的地方,只怪你们妄想动我的家人……”他哺喃著,下意识摊开那张画纸,阴沉地注视画上的青年。然后明明很阴沉的脸庞,开始扭曲抽搐不自然,最后嘴角上扬,笑嘻嘻地道:“哎啊,终於恢复过来了!我怕我入戏太久,下次见了你,你还当我是陌路人呢……咦咦,家人?你是我的家人吗?不会吧,你在我心目中的层次已经跃升这么高了啊?”
他捧著头哇哇大叫。叫了两声,惊觉身后驿站里的同事要出来看个究竟,连忙小心把画像放进怀里,跳进后山,再跃出墙外。
他一向完美的易容,绝不能教几个瘪三给破坏!
挺之啊……“咚”的一声,他满脑子西门庭,不小心撞上墙外大树,直挺挺地倒下。