一年多后
佐藤商事的高阶主管会议——
“今年度玩具车的卖量远超过预期，是社里卖得最好的商品之一。”佐藤刚环顾众人，“在经济仍不景气的现在是很难得的。”
日向隆司接着说：“根据公关部做的访查，在经济不景气的时候，儿童用品，诸如玩具和益智类多功能产品，及家用品，是消费者仍然愿意花费的项目。”
斑阪拓点头，“所以，来年我想开发新的产品。”为此，他的团队已经研讨出值得开发的东西。
进入佐藤商事至今已经五年多了，虽然因为阿刚的关系，认识了佐藤伯父，但是他跟隆司可都是凭自己的能力，从课员一步步爬上今天的位子的。
带领开发部以来，对于从他手中开发出来的产品，总抱持着务必研究透彻的心态，样样都热卖不是奇迹，而是努力后必然收成的果实。
佐藤刚翻开面前的会议资料，“陶瓷刀具和砧板，这两个产品会不会太小了？”
佐藤商事生产贩售的东西从石化塑胶类到生物科技都有，去年还有创下销售高峰的儿童越野车及水上摩托车，涵盖范围很广，不过却没有制造过刀具之类的小东西。
坦白说，佐藤刚不是很看好这项产品。
“不，”高阪拓却有不同的想法，“刀具虽然售价不高，却是家家必备的，我想藉由刀具的研发，一举攻下厨房用品的市场。”
是有道理，佐藤刚点头，“不过刀具都是金属制造的，研发陶瓷刀具，会不会很难改变消费习惯？”
日向隆司说：“其实几年前已经有公司开发出陶瓷刀具了，据说是航太科技产品，不过市场反应普普，没有造成流行。”
斑阪拓兴致勃勃，“别人做不起来的，就由我们开发部来做吧！”
日向隆司就在等他这句话！“谢谢，那，请你尽快做好准备，到台湾出差吧！”
“什么？”高阪拓放下资料，看着无辜的他们，眯起眼，“为什么要到台湾？’
在日向隆司的眼神示意下，佐藤刚跟着应和：“台湾的陶瓷技术举世闻名，你不知道吗？”
他当然知道。“就算如此，为什么是我去？”他的手下个个是菁英，不需要亲自出马吧！
日向隆司笑笑，一脸无害的说：“你是开发部经理，这么有挑战性的工作不想亲自完成吗？”
斑阪拓皱眉，“我不会说中文！”
“关于这点，我们都设想好了。”佐藤刚看看日向隆司，“真的可以吗？”
佐藤刚刚刚才知道，这次的会议，其实是隆司想藉着阿拓说要开发新产品的机会，凑合他跟爱丽丝。
日向隆司眼里很快地闪过微涩，脸上仍是温文的笑，“没关系，我觉得这样很好。”没让高阪拓察觉，他神情自然地说：“秘书处的容奈央会说中文，她可以随行当翻译。”
“容奈央？这是什么名字？”高阪拓皱眉，“没听过这种姓氏。”
“因为她的母亲是台湾人。”再度接收到隆司无声的央求，佐藤刚叹气，只好再帮忙推一把，“如果没有意见，希望新年后就可以成行。”
“好。”高阪拓合上资料，“时间呢？大约需要多久？”
“时间由你决定，你认为达成任务了就可以回国。”
“行。”高阪拓认为很快就会达成任务，站起身来，“那我先回去部里开会讨论。”
他走出去之后，佐藤刚看了看含笑的日向隆司，身为好友才看得出他笑容底下的苦涩。
“真的没关系吗？”原先只单纯的以为要开发新产品，在阿拓进会议室的前一刻，隆司才说出他想趁这机会撮合爱丽丝跟阿拓。震惊的他来不及多作反应，只好顺着隆司的意思了。
日向隆司笑笑摇头，“没关系，我只能帮她这些了。”
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“决定了？”池惠琼慈爱的看着女儿。
“妈，您觉得呢？”虽然希望跟高阪哥哥到台湾出差，也做好被爷爷责备的准备，但是池奈央还是担心母亲会因她受累。
“傻孩子。只要打定主意了，就勇敢的走下去，你的决定就是妈妈的想法。”
“妈……”
母亲总是默默支持她所有的决定，偶尔提出一些建议，像一年多前原本想先跟爷爷提出解除婚约的要求，是她建议先跟当事人隆司哥谈谈，后来取得他的谅解，才能顺利解除婚约。
还有，能如愿说服爷爷让她到佐藤商事上班，母亲更是功不可没。如果没有母亲跟雄太的护卫与支持，她可能直到嫁人都无法走出如冰窖般冷峻的池家吧！
池奈央偎入母亲怀里，“要好好保重喔！要记得吃，要好好睡，要好好照顾自己喔！”
“我会的。”池惠琼红着眼笑着，不让女儿担心。“你也是喔！从来没离开过家里，要好好照顾自己喔！”
“嗯！”
相依为命的母女俩依偎着，好久好久之后，池惠琼吸吸鼻子，站起身，“晚了，我要去准备晚餐啰！”
“我也来帮忙。”池奈央跟着也站起来。
“不必了，你整理行李吧！我忙得过来的。”池惠琼关上拉门前还笑着看女儿，叮咛：“台湾虽然温暖，早晚温差还是蛮大的，带几件薄外套吧！”
“我知道了。”目送拉门关上，池奈央整理好情绪，开始收拾行李。
拉门再度开启，池奈央以为是母亲去而复返，转头一看，是堂弟走了进来。
池雄太看了看榻榻米上的行李箱，皱眉，“你真的答应要到台湾出差？”
“嗯，我想出去看看。”池奈央避重就轻的说。“我妈妈就麻烦你帮我照顾啰！”
她又露出那种坚定的眼神了，池雄太知道没办法阻止她，只好承诺：“我会好好照顾二伯母的。”
“谢谢你！”
池雄太看着低头折叠衣物的她，“爷爷那里怎么办？”
池奈央的动作停了一下，“我打算晚一点就跟他老人家说。”
看着指尖微微颤抖的堂姊，“我帮你去跟爷爷说好了。”
池奈央抬头看着堂弟，“这样好吗？我不希望你因为我的关系而被骂。”
他蛮不在乎的挥手，“不会被骂的，对付爷爷，我可比你有办法多了。”
说的倒是，从小她就很怕爷爷，能够不必面对他老人家时，总会远远避着，真避不了的时候，不是躲在堂弟背后，就是低垂着头，不敢抬起来。
“那就麻烦你了，谢谢喔！”
池雄太只有一个要求：“不要去太久，要好好照顾自己。”
“嗯！我会的。”池奈央漾出甜甜的微笑。
叹气，池雄太拿看起来柔弱，其实意志非常坚强的堂姊没办法。“我去找爷爷了。”
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池奈央、水野瞳跟几个世交的姊妹们不定期会约着聊天吃饭，今天则是为了替池奈央饯行而聚在一起的。
“奈央，敬你，祝你此行顺利喔！”声音尖细的大崎秋声音依然跟小时候一样尖细，不同的是身材却随着年龄增长而益发高大，已经比一般男人还要魁梧了。
山口久美子也举起杯子，慢慢的说：“奈央，第一次离家到那么远的地方，要好好照顾自己喔！”
“谢谢你们。”
水野瞳受不了她们的离情依依，“奈央不过是出差一阵子罢了，而且台湾又不像英国那么远，你们也太小题大作了吧！”
“我们跟你不一样呀！”大崎秋说，“你一直都很独立，还到海外读了几年书，我们可几乎都没离开过日本呢！”
“嗯！”山口久美子点头附和，“奈央跟你一样去上班，我们已经觉得很了不起了，现在居然还被公司派到国外出差，真是太厉害了！”
池奈央淡淡的笑，“那没什么，只是去当翻译罢了，水野姊姊的能力才真的很强。”
“受不了你们互相吹捧！”水野瞳抓起帐单，“我还要回办公室，先走了，你们慢慢聊。”
“我跟你一起走。”池奈央转头对她们解释；“还有些行李没整理……”
大崎秋看了看山口久美子，两人一起理解的点头。
“没关系，你们先去忙吧！我们留下来慢慢聊吧！”
“对呀，你们忙吧，我跟小秋继续聊。”
池奈央和水野瞳向两人告辞之后走出餐厅，池奈央立刻出声问：“水野姊姊有事想跟我说吧？”
她还是一样的善解人意！
“你真的决定跟高阪拓到台湾？”
“只是出差罢了。”
“你爷爷一定不知道是孤男寡女到台湾出差吧！”
“雄太帮我跟爷爷说的，应该没有说得很清楚。”多亏堂弟的帮忙，使得爷爷只在用餐时严厉的看了她几眼，没找她去问话，也没有阻止的意思。
水野瞳叹气，“你真的决定陷下去了？”
对她们这种名门闺秀来说，单独跟男人出去，就是认定对方的意思了。
池奈央温柔的笑笑，“早就决定了，很庆幸有这次机会，为了这个机会，我等了十几年了。”
“你怎么能确定自己真的想跟高阪拓走一辈子？我早就忘了五岁时喜欢的那个幼稚园同学叫什么名字了！”水野瞳不赞同的皱皱鼻子，“我觉得那只是迷恋！”
“或许是，也或许不是，所以，我想给自己一个机会证明。”池奈央的态度坚定，“相处之后或许会证明高阪哥哥对我没有感觉，或是我其实没有自己想像中的那么喜欢他，那么，就可以死心了。”
她这么死心眼的人怎么可能死心？水野瞳敢拿十几年的交情打赌，她只会越陷越深！
“真不知道教你华语是帮你，还是害了你！”
“别这么说！很感谢你教我，如果不是水野姊姊，恐怕我就没有勇气走出宛如牢狱的池家了。”
“你也走出太多了！”水野瞳叹气。“算了，我只能祝福你，一定要幸福喔！”
池奈央笑了笑，说：“嗯！我们都要幸福喔！”
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斑阪拓走进母亲居住的院落，想在出门前先跟母亲拜年，才走近屋外的两棵老松，就瞧见屋里有个穿着和服的年轻女子，正专注地插花。
他英眉微微拢起。大过年的，母亲的学生这么早就上门了？
对穿着和服的那张侧脸没有太在意，他看的是她插好的花，俐落、雅净，很适合摆放在叙茶会。
最近几个爷爷茶屋布置的花都出自她的手吧！斑阪拓不解的挑眉，印象中，爷爷和母亲的学生从来没有太大的交集，如果有哪家小姐让母亲视为得意高徒，把成品交给爷爷，而爷爷也觉得满意的话，他们不会放过他的。
多久没有遭到疲劳轰炸了？似乎，从他屋里出现的书法没有落款开始。
斑阪拓皱眉，感觉到一股阴谋逐渐成形，幽深的黑眸从插花的纤细手指往上，望向被垂落发丝挡住，隐约露出白皙下巴的脸蛋。
来自大脑的警告讯息让他再度自动放弃储存记忆，他可不要像隆司一样，莫名其妙就被长辈订下婚事，然后又莫名其妙的解除婚约。
什么时代了，真是！
视线再度下移，望着圆形花器上的花材。
“很好。”他听到坐在她身后的母亲说，“新年用繁殖力强、终年常绿的万年青来插花，真是最恰当了。”
“谢谢。”她的声音很轻、很柔。
“万年青跟不老树的红色果实依天地人三才位置布花，它充满古典的味道，完全掌握未生流的精髓所在，你已经可以出师啰！”
她轻轻说了几句话，很小声，他听不清楚。
只听到母亲说：“难得你一大早就来送礼，真是有心！带着这盆花去找你高阪爷爷吧！他一定会很高兴的。”
屋里的那名女子起身，高阪拓不想与她照面，立刻转身走出，决定等晚一点再向母亲拜年，至于爷爷那里，也晚一点再去好了。
“阿拓？”高阪千姬这才看见儿子的背影。
池奈央捧着花的手微微颤着。他，看清楚她了吗？
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“高阪爷爷，新年快乐，我送插好的花来了。”
“快进来、快进来。”高阪胜丰开心的招呼着。“咦？是不老树的果实，喜气！很喜气！”
“谢谢高阪爷爷。”池奈央背对着门跪坐着。几年来，他们隐隐有些默契，只要远远看见穿着和服的她，他就会避路远走，没有打照面的机会，除了刚刚。
“刚才在伯母那里，高阪哥哥差点看到我了。”还是已经看到？她无法确定。
“所以你的脸色才会有点苍白，是吧？”高阪胜丰早已洞悉，“不必担心，那小子就算面对面看到你了，也未必会把你的样子‘看’进去。”
“我知道。”池奈央幽幽叹气。
“你跟隆司解除婚约都一年多了，要不要我故意在阿拓面前提一下，看他怎么说？”这些年看她死心塌地的付出，阿拓却毫不知情，都替她着急了。
斑阪爷爷，让我自己再试一次，以同事的身分接近高阪哥哥，如果这样还不行，那也该死心了。”
“就怕将来会无法收拾啊！”高阪胜丰忧心的看着她，“你都想好了？”
“都想好了。请放心，如果高阪哥哥开始在意我，我会找机会跟他解释清楚的。”
“想清楚了就好。”高阪胜丰将盆花放好，“既然来了，陪爷爷喝杯茶吧！”
“好。”池奈央优雅卷起水袖，开始布茶。
至于明天的事，明天再面对吧！