“池奈央！””群中学女孩把坐在樱花树下看书的女孩围住。
带头的摆出大姊大的模样，“喂，你是不是自以为是优等生，就可以处处讨老师欢心了？”
十五岁的池奈央抱著书，怯怯的说：“没，我没有这样的意思。”
这阵子新闻常报导学校里出现霸凌行为，昨天雄太才说他们学校有个男同学被逼得跳入河里，没想到她也碰到麻烦了。
悄悄的移动脚步，却没有能逃出的缝隙，她的眼眶充满害怕的泪水，心里祈祷著有谁能出现救救她。
老天爷听见她的呼唤了。
“你们在做什么？””个颀长身影从树上跳卜来．站在她的面前
“哇！好帅！”小女生们惊呼。
“闭嘴！”大姊头瞪了同伴们一眼，因为对方迫人的气势而退后一步，“你……这不关你的事！”
对方耸耸肩，转身低头看着她，“你被欺负了吗？”
是高阪哥哥！池奈央简直不敢相信自己的眼睛。
听说高阪哥哥就读的大学剑道社今天到她们学校观摩，怀抱着一丝想望的她，也跟着看热闹的向学们到体育馆，可是没有看到高阪哥哥，失望的她才走到校园角落看书，准备下午的考试。
没想到高阪哥哥居然出现在眼前，以如此令人惊讶的方式！饼度的不敢置信让她张大眼睛，盈眶的泪水就这么溢了出来。
她被吓坏了！斑阪拓皱眉，转身瞪着那群小太妹，“是哪一个带头欺负她的？”
眼看俊美的脸突然之间变成怒目金刚，她们吓死了，一哄而散，带头的大姊头脚虽然也软了，不过还是强装镇定，说：“你要罩她吗？那、那我给你个面子，以后不会让其他人欺负她的。”
斑阪拓觉得好笑，脸上却不露痕迹，“那就谢谢你了，你可以走了。”
“谢、谢谢……”
斑阪哥哥……池奈央愣愣的看着他的背影。
斑阪拓转身，伸出手在她眼前挥挥，“咦？你被吓呆了啦？”
池奈央永远都不会忘记这一幕，阳光照在他的身上，映出耀眼的光芒，灿烂得让人不敢直视。
“高阪拓，教练找你！”突地，角落走出来一个人，看见池奈央后，以肘撞了高阪拓一下，“唷！你也会亏妹妹？中学生，太小了吧！”
“走了！别吓坏人家小妹妹。”高阪拓转身，“教练在催了。”
“什么呀！是谁一开始就躲起来的呀？教练催的是你吧！”
斑阪拓迳自走着，任凭那人在身旁喳呼。
没料到他会近距离出现在面前的巨大震撼，让池奈央没来得及喊住他，但是这样就够了，很够很够了。
自从十年前在高阪家见过他之后，池奈央一直很注意高阪拓，尤其是高阪爷爷到家里时，平常敬畏爷爷的她总是会乖乖随侍着，好有机会听到高阪爷爷提起高阪哥哥。
斑阪哥哥从中学就是学校的风云人物，她会上他学校的网站留意关于他的新闻，因此，他的事，她都知道。
水野姊姊总说无法相信她从五岁就喜欢上他，水野姊姊不明白，当一个人长期注意另一个人的时候，那个人的优缺点都将无所遁形，而至今，高阪哥哥在她心目中仍是没有任何缺点的。
如果五岁的偶遇奠定她的心意，那么，在情窦初开的十五岁，池奈央更加确定——
她喜欢高阪哥哥，可是，他是如此的完美，因此，她也要加油，才能配得上完美的他。
******
池奈央因惊喜而微颤的手几乎挽不成髻，好不容易梳整好发式，伸手，她拿起梳妆台上的请帖。
自从十年前到过高阪家之后，就再也没去过了。人家没有邀约，她也没有理由说要上门。
终于，因为高阪哥哥的成年礼，她又被邀约了。
放下请帖，她起身从抽屉里拿出折叠方整的蓝色鲤鱼旗，纤指细细抚过上头的绣纹……
“喂！”池雄太拍门，打断她的冥思，“你又在对着鲤鱼旗笑了！”
“雄太，”池奈央又羞又气，“你总是不先敲门！”
“我敲过了！”池雄太又拍了下门以玆证明，蛮不在乎的走进来，看着堂姊手中的鲤鱼旗，“我总觉得这个鲤鱼旗很面熟……”
不是池家的，可是除了自己家的之外，她怎么会拿到别人的鲤鱼旗？
池奈央迅速折好，收进抽屉里，转身面对已经跟她一般高的堂弟，“找我做什么？”
“喔。”池雄太这才想起来，“爷爷要我们一起去高阪家，我是来催你快一点的！”十三岁的他穿起正式和服，已经有几分大人的样子了。
“好，我会赶快的。”
池雄太看着她拿出和服和腰带，皱眉，“这个腰带不好看！”然后走到她的柜子前，拿出自己送的那条，“这条才配！”
池奈央笑了，“好，就用你送的这条。”
自从去年她生日那天，雄太送了这条腰带之后，每一次穿和服他就要自己配上这条腰带，好像他送的是万用腰带似的，害她每回挑和服总是必须选择能跟那腰带搭配的颜色。
雄太满意的点头，往外走去，“好，你先换和服，我等一下再来帮你结腰带。”关上门之前还叮咛着：“记得先穿袜子！”
“知道啦！”以往都是妈妈帮她穿和服、结腰带的，这两年雄太不知道为什么去学会了结腰带的方法，从那之后就由他帮她结了。
不知道从什么时候开始，小时候那个会欺负她的小堂弟，变成跟她最要好的弟弟，有时候，她甚至觉得雄太长得好快，都像她的哥哥一样—。
她还有一个姊姊，但是姊姊受不了爷爷太传统的教育方式，在还很小的时候就由父亲做主，送到国外读书，所以只剩她一个人，堂兄弟里头就是雄太跟她年龄最相近，雄太能改变态度，她也很高兴。
边想边换着，门外等候的池雄太已经不耐烦了，又拍拍门，“喂，你是乌龟啊？好了没？再不快点我就不等你啰！”
“好了好了！”池奈央快手快脚的换好，“我已经换好了。”
池雄太拉开门，满意的看着她，走过来拿起腰带，“手举高。”
池奈央乖乖把手举高。
池雄太绕了两圈。“会太紧吗？”
“不会。”她希望让高阪哥哥看见她最好的样子。
“你太瘦了！”池雄太皱着眉说。
“哪会！水野姊姊说这样刚好。”
“你别听水野瞳说的，她的评价不好。”家里只有他跟她妈妈知道她和水野家的小姐私底下常会碰面。
“别这么说水野姊姊，我很羡慕她呢！她好独立、好有主见！”
池雄太皱眉，“你会被她带坏！下次不要掩护你了。”说着，他手下未停，俐落打出飞扬的蝴蝶结。“好了。”
“不要这样啦！”池奈央旋身面对堂弟，“要是你不帮我，我就不能自由出门了！”
爷爷家教很严，她能经常出去跟水野姊姊学华话，都是有赖于雄太说要她陪着去图书馆查资料，才能出门的。
池雄太无法拒绝堂姊汪汪的大眼，叹气，“好吧！不过你可不要学水野瞳，太强悍的女孩子没有人会喜欢的。”
“水野姊姊才不会太强悍呢！”池奈央反驳，拿起同款布包，“走吧！我准备好了。”
池雄太退一步看着，穿着织工细致的和服的池奈央好美，像画里的仙女。
他双手收在月复部，俨然是潇洒武士的模样，“走吧！”
“嗯。”池奈央踩着细步，跟在放慢脚步的堂弟后面。
******
斑阪胜丰看着前来行礼的他们，奈央丫头装扮后，出落得更加娇美了。
池奈央跟池雄太行礼完，就乖乖跪在一旁。高阪爷爷看起来虽然很严肃，却不像爷爷般严厉到难以亲近，所以她不怕他。
靶觉到高阪伯母的注视，池奈央浅浅一笑，“伯母好。”
斑阪千姬没有女儿，对落落大方的奈央是越看越喜欢。还是女孩子家贴心，要是能常常看到她，该有多好！
“奈央现在是中学生了吧？”
“是的。”高阪伯母为什么突然这么问呢？池奈央疑惑地看了看身边的堂弟，池雄太则耸耸肩，表示不知道。
斑阪千姬有个想法，便对高阪胜丰说：“公公，我想教奈央插花，可以吗？”
斑阪千姬传承自娘家，是未生流这个插花流派的宗师，许多名门千金都会上门学习，她觉得奈央这个孩子的气质沉稳，应该很适合学习插花。
“奈央有兴趣学插花吗？”高阪胜丰问。
“可以吗？伯母愿意教我吗？︶”池奈央喜出望外。高阪伯母收的学生个个都是名门千金呢！
“当然愿意。”高阪千姬笑嘻嘻的说。
“谢谢伯母、谢谢高阪爷爷！”以后可以常常到高阪家了！
“爷爷会答应吗？”池雄太小声的在她耳边提醒。他可没把握有办法常常掩护她出门。
想到严谨的家规，池奈央灿烂的笑颜顿时失去了光彩。
斑阪千姬听见了，不忍见她失望，于是说：“至于池家老爷那里，要麻烦公公说一声了。”
斑阪胜丰说：“我会跟亲兵卫老弟说的。”先让奈央丫头跟着千姬学插花吧，她定性够，说不定将来也有机会教她茶道。
有高阪爷爷出面，爷爷一定会答应的。池奈央终于松了口气，笑盈盈的说：“谢谢高阪爷爷！”
斑阪胜丰点点头，“高阪家的成年礼有很多特别的习俗，等一下还有寻宝游戏，如果按照指示找到宝物了，那项高阪家的传家宝物就送给找到的人，你们好好玩。”
池奈央弯身说：“谢谢高阪爷爷。”
两人告退，走到外面时，她对池雄太说：“有寻宝游戏耶！太好了，你一定会找到宝物的！”雄太最喜欢玩推理寻宝的游戏了。
“哼！”池雄太一副小大人的样子，“当然是我会赢。”
“小子，几年没见，你还是一样骄傲啊！”
是高阪哥哥！池奈央觉得呼吸加快，热气全往脸上冲。
“哼！”池雄太想起昔日所受的屈辱，学他一脚跨在廊下，一脚踩在楼梯，“我们来决斗吧！”
斑阪拓站在廊上，看着一脚站在廊下楼梯，反而更显矮的池雄太，哈哈大笑，拍拍他的头，“乖，随便找人挑战是小孩子玩的把戏，高阪哥哥成年了，不玩这种游戏了，你找其他人玩吧，”
“可恶！”池雄太气死了。
“雄太！”池奈央赶紧冲到他面前，双手挡住，“我们是来作客的，不可以无礼。”
斑阪拓看看挡在他们中间的小女人，“你是他的妹妹吗？”
池奈央听了，错愕的转身。他不记得了？完全不记得她了？
她为什么一副受伤的表情？高阪拓恍然大悟，理解的点点头，“要是我有这种哥哥也会觉得惭愧的。”
“你！”池雄太气得又要冲过去。
“雄太。”池奈央以背挡着他，“不要无礼。”
听出堂姊声音里的难过，池雄太忘了生气，看着她的脑后，“怎么了？”
池奈央只是摇头。她觉得好难过好难过，十年来，她没有一天忘了高阪哥哥，没想到，前几天才见过面的他，却不记得她了。
鲤鱼旗的约定呢？他也忘了？十年的等待，没想到只有她一个人放在心上。
斑阪拓看着表情怪异的他们，耸肩，“你们慢慢玩，我先走了。”
池雄太无心理会他，专注看着堂姊的表情，“怎么了？”
池奈央勉强扯出笑脸，“没事，可能有点渴……”
“我去端茶。”池雄太急匆匆的走了。
他走了之后，矢部义元突然出现，“池小姐。”
“矢部管家。”池奈央优雅回礼。
“我们少爷不太擅长于认人，尤其是女性。”
池奈央愕然抬头，顾不得被识破心事的尴尬，问：“所以他不记得我，却记得雄太？”
“是的。”矢部义元说：“少爷满十八岁之后，碍于人情，老爷曾经安排过几次相亲，可是小姐是知道的，少爷向来抗拒传统，自此之后，少爷对穿着和服的名门淑女更加排斥，或许，在少爷眼里，穿着和服的女人都是同一种样子吧！”
也就是说，高阪哥哥眼里只有和服，一看到和服就自动产生排斥，虽然跟她说话，其实根本没把她的脸看在眼里，怪不得刚刚他看着自己的表情很空洞。
“是的。”矢部义元继续说，“而且承袭武家的传统思维，少爷相当重视‘朋友妻、不可戏’的信条，只要小姐仍然是日向家少爷的未婚妻，少爷就不会多注意小姐的。”
“日向家的未婚妻？”池奈央很错愕，“是指隆司哥吗？”
她曾在家里见过日向隆司几次，他是个斯文好相处的人，可是……未婚妻？这是怎么回事？
原来她不知道！矢部义元说：“据小的所知，十年前日向家隆司少爷跟池小姐就已经由两位老爷做主，订下婚约了。”
十年前？“是我吗？或者矢部管家弄错了，定下婚约的是我姊姊？”
“池大小姐早就被池老爷逐出家门，不再是池家的小姐了。”矢部义元看她一脸震惊，叹气。原来她连这个也不知道！“小姐应该收过一方墨玉佩吧？那是日向家的家传玉佩，也是订婚的信物。”
池奈央不自觉地握住熨烫在胸前的玉佩，那玉佩突然像个烙铁似的，烫在心头！
见池家的少爷快要来了，矢部义元深深弯腰，“是小的多嘴，小的告退。”
池雄太端着茶过来时，看到堂姊一只手提着前襟，表情十分哀伤的样子。
“你怎么了？”他小声的问。
池奈央移动视线，呆滞的望着堂弟，“姊姊已经被逐出家门了？”
池雄太不自在的回避她的视线，“嗯，听说二伯当年坚持让大堂姊在国外受教育，爷爷不能接受，一气之下就宣布将她除名。”爷爷的脾气太硬了！
她小的时候，姊姊就被送到国外了，坦白说，她对姊姊其实没有太多的印象，只是想到后来爸爸也因病饼世，没有人能够再替她们母女做主，妈妈一定很伤心吧！
池奈央望着堂弟，“我跟隆司哥订婚这件事，你也知道吗？”
池雄太低下头，“嗯，是在上一次到高阪家参加男儿节后不久的事。”
当时听到大人们谈论订婚的事，他才猛然惊觉一直陪在身边的堂姊终有一天会嫁作人妇，正因为如此，才开始懂得珍惜她，希望她在出嫁前能够过得幸福。
“为什么我不知道？我是当事人呀！”
面对她的责难，池雄太只能说：“对不起；这是爷爷的指示，爷爷认为在你还没有学习到能够做个完美的媳妇之前，不需要让你知道太多。”
所以排了一大堆的课程，要她学姿仪、学书法，这一切只是为了她能做个让池家有面子的女儿？
池奈央苦笑，“希望爷爷对我的表现还算满意。”
“爷爷或许比较专制，但是出发点是为了你好。日向家同样是世家大户，爷爷不希望你嫁过去被嫌弃呀！”
但是她的心呢？爷爷考虑过她的心意吗？池奈央觉得被浓浓的悲哀笼罩着，偏偏无力挣月兑。
她没有勇气跟爷爷反抗，更没有勇气面对反抗的结果，母亲禁不起再失去一个女儿了！
“奈央……”池雄太担忧的看着她。
突地，远处亭钟响起，要公布藏宝的谜题了。
池奈央艰难的笑笑，“去吧！去看看谜题，既然来了，没好好玩就太可惜了。”
“可是你……”
“我没事，只是有点震惊。休息一下，就能消化这些事了。”
“真的没事？”池雄太还是有些担心。
池奈央勉强笑着，“快去吧！我等你找宝物回来。”
“好吧！那你好好休息，别想太多。”虽然不放心，但是知道她想独处，池雄太只好离开。
******
池奈央想找水野瞳聊聊，无奈走着走着都没瞧见她。
这也难怪，与高阪家、日向家和池家部属奈良传统世家不同，水野家世代在神户经商，算是商家，跟奈良三大世家有关连，是因为水野瞳的父亲和池奈央他们的父亲是同学。
这次水野姊姊大概没有受邀吧！很遗憾看起来和善的高阪爷爷也会囿于门户之见，就像爷爷一样，池家的聚会从来不曾邀过水野姊姊。
前方闹烘烘的，大概是寻宝游戏开始了吧！没有心情面对人，池奈央一个闪身，弯入旁边的小径。
这是一条山路，没想到高阪家这么大，越走，参天古木越多，这样也好，清静些。
忽然，池奈央发现前方山坡似乎有个人躺在地上，穿着黑灰两色的传统男子和服。是谁在那里呢？她小心翼翼的走近。
是高阪哥哥！池奈央吓了一跳，直到看清楚他正闭目休息，才松了口气。
慢慢的走到他身边，小声的说：“高阪哥哥？”
斑阪哥哥好像睡着了，没有听见。
池奈央四处张望，周围都没有人，便放松下来，蹲在他身边，看着他英挺的鼻、如剑的眉，还有唇线分明的唇。
斑阪哥哥，虽然你早就忘了我，我却每一天都把你放在心上啊！
她忧伤的眼将更加潇洒的五官牢牢刻在心头，然后，小心的移动蹲酸的脚，不顾一切地躺在他身边，停在可以感受到他体温，却又不至于碰触到他的地方。
身旁躺着的是朝思暮想的高阪哥哥，眼里看的是他睡前所看的景色，感觉上跟他好近好近。
池奈央侧身望着他，胸前的玉佩因她身体的移动而晃着，打破少女的浪漫思绪。
小手抓着玉佩，池奈央闭上眼睛，不甘心自己的一辈子得由长辈决定。
张开眼，她望着熟睡的高阪拓的眼里充满坚定。她的心早就已陷落，除非他斩钉截铁的拒绝她，否则绝不放弃。至于婚约，她会用自己的方式解决。
池奈央温柔的望着他。高阪哥哥，你送来的鲤鱼旗，我把它细细收好，当成信物，现在，请收下我的信物，此心，终生不渝。
缓缓的弯腰，她轻柔地以吻为誓。
池奈央轻轻的在他唇上一触后便慢慢的起身，动作很轻，没有惊动熟睡的他，一双动情的眼深深的望着他。
忽然听见踩到树枝的声音，她大惊，转头，却不见人影，正要回过头时，瞥见不远处的树下露出一节灰色衣摆。
是哪家的少爷躲在那？他看见自己刚刚做的事了吗？池奈央心头一惊，怕自己的莽撞给高阪家带来麻烦，赶紧轻巧起身，快步离开。
细碎的脚步声吵醒好眠的高阪拓，他皱眉，梦中，似乎有温暖的唇亲吻自己，张开眼睛，看见的是——
“隆司？”
日向隆司站着，俯身看着他，逆光的脸看不到表情。
斑阪拓懒懒的坐起来，“你不参加寻宝游戏吗？我爷爷一定很难过，你居然这么不捧场。”
日向隆司没有回答，表情也比往常严肃，默默拿出一方素帕递给他。
“干嘛？我嘴角有东西？”高阪拓接过来，率性的抹抹嘴巴，将素帕递还给他时不经意瞄见些许嫣红。
想起刚刚梦中的触感，高阪拓盯着唇色红润的日向隆司，倏然一惊，跃身而起，站在几步远外，严肃的瞪着他，“隆司，我一直把你当好朋友，就跟对阿刚一样，过去、现在或以后都不可能衍生出别种感情，你别想太多！”
日向隆司不在乎被误会，斯文的收起素帕，转身就走。
斑阪拓眯起眼睛看着他的背影，隆司从小就长得唇红齿白，曾经听过人家私下说他比有些女人还阴柔，果然性向有问题！
不对呀！他不是已经跟池家的小姐订婚了吗？想起池家的小姐……稍早好像曾在廊上碰到过，不过，记不清楚了，穿着和服的女人跟兄弟的老婆都被大脑自动归为“无法辨识档”，就算看到了也是完全不留印象的。
倒是以后看到隆司要小心点，这家伙居然敢偷亲他，而自己竟然还不小心的觉得可口，可恶！
以后要用力祈祷隆司早日结婚了！
******
五年后
斑阪拓走进宅邸后面的栗树林里，看见树下铺满了绿色的网子，他好奇的跟着走，走到了厨房后方。
看见母亲走过来，他指着地上的箩筐问，“这是什么？”
“栗子呀！”高阪千姬好笑的看着儿子，“连栗子都不知道？”
“我当然知道那是栗子，我是说这些网子是做什么用的？”问的同时，有几颗栗子顺着网子滑进箩筐里。
斑阪拓惊讶的看着，“栗子会自己滚进箩筐里？”好神奇！
“对呀，每年这时候，我们都要套着三层的手套去捡整颗都是刺的栗子，为了做栗子饼，可真是煞费苦心啊！幸好有个漂亮的小姐帮我们想了这么好的办法，让我们不必被栗子刺给扎到，也不必大老远的搬运，在这里就可以等到熟成的栗子自己滚来了。”
斑阪拓顺着母亲的手、看见厨房里有一个将和服水袖卷起来、背对着他的女人，心里立刻响起警铃。这个体型、这个体态，很像母亲的某个学生，他偶尔远远瞄见过几次，如今她连母亲最自豪的厨房都踏进了，可见母亲对她的喜爱！
“真是聪明，你们辛苦了。”说完他就溜了。
斑阪千姬看着逃之夭夭的儿子，又好气又好笑，“这孩子！”
池奈央走过来，笑着说：“高阪伯母，没关系，我们来做饼吧！”
“好，我们来做饼。这可是高阪家的独门秘方喔！”传媳不传女的。
斑阪千姬打从心里就喜欢池家的这个孩子，无奈自己家动作太慢，让日向家给抢先下订了，要是真的能有这么个乖巧的孩子当她的媳妇，不知道该有多好！
池奈央舀完栗子后，看她没有动作，轻喊：“高阪伯母，接下来要做什么？”
“我来教你……”高阪千姬笑笑走过去。
热腾腾的栗子饼做好时，已经是黄昏了，高阪千姬端起一盘池奈央细心排盘的栗子饼，“我端去给公公，另外一盘就麻烦你端给阿拓啰！”
相处五年下来，虽然奈央自己不好意思说清楚，但她对高阪拓的心意，他们都看在眼里。
“好。”池奈央知道高阪伯母是好心促成，微红着脸，端起精致的盘子往高阪哥哥居住的院落走去。
斑阪拓正跟佐藤刚在屋里聊着。
“伯父要你接下佐藤商事？”
“这是迟早的问题。不过，我真不想这样就接下公司。”
“我倒觉得佐藤商事是个很值得学习的环境。”高阪拓的想法不同。
“那你要不要到佐藤商事上班？”
“有何不可？”高阪拓好笑的看着满脸讶异的佐藤刚，“不只是我，隆司也想进佐藤商事上班喔！”
“欢迎你们！”佐藤刚想起实际的问题，“那你们自己的家族企业呢？没有关系吗？”
“高阪家没有什么家族企业，我爷爷组的茶道会跟我妈妈教授的插花教室我都没兴趣，他们不会介意的。”
斑阪家最主要的经济来源是庞大的地产租金，与其跟长辈们一样成天待在家里无所事事，倒不如到外头工作，还更能证实自己的能力。
佐藤刚点头，“那隆司呢？他家的商社不需要他回去帮忙吗？”
斑阪拓耸耸肩，“那我就不知道了，或许他说服日向爷爷了吧！”
“如果真的是这样就太好了。”佐藤刚很高兴，“有你们两个加入，我可以多争取喘息的机会，不必被我爸逼着接公司了。”
斑阪拓哈哈大笑，“你真是的！”
“咦？”佐藤刚站起来，走过去，看悬挂墙上的题宇，“这就是高阪爷爷属意的名媛淑女题的字吗？”
从几年前高阪爷爷开始致力于逼阿拓相亲不成之后，便开始采用文攻的策略，请擅于书法的大家闺秀们题字，挂在阿拓房里，希望他能睹字思人，可惜阿拓至今还没有对哪一个题字的闺秀好奇过。
“或许吧！”高阪拓不太在意的说。
“我看你根本没把这些字画看在眼里，高阪爷爷又是白费苦心了。”佐藤刚仔细一看，“咦？这幅没有署名，不过字迹娟秀，应该出自女性笔下没错。”
“嗯。”高阪拓认同他的观察。“最近这几幅都没有署名。”
“这几幅？”他房里只看到一幅呀！
“我爷爷茶屋里还有几幅。”
“能让高阪爷爷挂在茶屋，可真是很难得的事。”高阪爷爷的茶屋里挂着的字画向来出自名家之手，就连定期更换的插花，都是身为插花宗师的高阪伯母的作品。
“或许吧！”高阪拓不太在意这种事。
佐藤刚想起日向隆司十岁就订亲的事，“传统世家找媳妇的方式真诡异，很难理解。”
“承袭一千多年的家族，总是有比较多的包袱。”这也是他不接受，但也不顽强抵抗的原因，“我爷爷跟我妈妈高兴就好。”
“但是他们不会高兴呀！”佐藤刚点破他的想法！“你虽然不反对高阪爷爷他们邀请名门闺秀来家里，却也从来都不正眼瞧人家，那有什么用？”
斑阪拓耸肩，“我就是受不了穿和服的沉重样子，走路、行进都很不方便，还有，你有没有发现，穿着和服的女人都顶着一头又重又厚的发髻，可以想见头发放下来时，一定是死气沉沉的。”
门外的池奈央模模自己向来骄傲的、又黑又亮的头发，无声叹气。
“我觉得你太偏激了，如果穿和服看起来真的那么糟，怎么能流传这么久？”佐藤刚好奇的问：“难道你从来没有欣赏过任何一个穿和服的女性吗？”
他就觉得隆司的未婚妻穿着和服的样子蛮有韵味的。
“除了我妈妈吧！我觉得我妈穿起和服很有味道。”但也没看过她不穿和服的样子就是了。
佐藤刚抛了个白眼，“拜托，我当然是指妈妈之外的女性。”
突地，一道小小的人影从记忆深处跑出来，那是个头发又黑又亮、眼睛大得几乎要占据半张脸的小妹妹。
“有，对不对？”佐藤刚双手一拍，“是谁？”
记忆功能到忆起“池”这个姓氏之后，自动将档案锁死，丢入资源回收筒里。
池家只有一位小姐，而她是隆司的未婚妻。
“哪有这种人？你想太多了！”高阪拓淡淡地说。
佐藤刚也不追问，只是好奇，“你到底喜欢什么样子的女人？”
斑阪拓睐了眼好奇的好友，随口说道：“如果有个女人能够煮一千餐让我吃，而我都很乐意去吃的话，那应该就是喜欢那个女人了吧！”
“哪有这种事！一天吃三餐，也要将近一年的时间！”佐藤刚打趣，“只有你家厨房的欧巴桑才有可能吧！”
“或许吧！”
饼就要凉了，池奈央轻叩门。
“进来。”高阪拓说。
她低着头，将瓷盘放在他们面前的桌上后，就低垂着头退出了。
“咦？”佐藤刚一眼就认出来，“隆司的未婚妻怎么会在这里？”
“你是说爱丽丝？”隆司都这么称呼她。“怎么可能？你一定看错了。”
佐藤刚歪着头，“是不可能出现在这里没错，可是我应该不会认错才对……”
斑阪拓觉得他肯定错认了，“别想太多了，吃饼吧！斑阪家独家的口味喔！”
“谢谢。”佐藤刚拿起饼来吃，很快就忘了刚刚的事。
******
斑阪胜丰闭上眼睛，以听觉感受池奈央点前的动作。阿拓成年礼之后，奈央开始到家里学习茶道跟花道，时间也已经过了五年了。如今的她尽得真传，自己与千姬都是毫不保留的教授，就连千姬的拿手厨艺都学得八分了。
对他们而言，是把奈央丫头当高阪家的媳妇教育着的。
冥想间，听到池奈央以袱纱轻拭茶具，不急不缓，恰到好处，他赞许点头，张开眼，看她微执振袖，动作轻柔以竹制茶刷调匀茶粉和热水，“力蕴其内，不错。”
坐姿端正的池奈央动作连续，一气呵成，将泡好的茶碗转向，以正面花纹恭敬奉在高阪胜丰面前。
“动作非常标准，现在只剩味道了。”高阪胜丰端起茶碗，十指优雅的旋两圈，徐缓的以三口半饮完，拿出袱纱，擦拭碗口饮处，“很好，味道也很道地。丫头，你出师了。”
“谢谢高阪爷爷的教导。”池奈央恭身弯腰。
斑阪胜丰满意的点头，“真是个伶俐的丫头。”
“谢谢高阪爷爷。”
比起自己的家，她更喜欢待在高阪家里，因为高阪爷爷看起来虽然严肃，但相处之后发现他老人家其实很好相处，还有高阪伯母，就跟妈妈一样亲切。
经过这几年的相处，池奈央是真心把高阪爷爷和高阪伯母当作家人了。
“高阪爷爷，我有事想跟您说。”她已经满二十岁了，有足够的勇气面对严峻的爷爷。
她想要成为高阪哥哥的新娘！
斑阪胜丰睿智的眼看穿她的心思，“你真的决定了？”
“嗯。”年轻的眼迎向老人的了然，“我想趁早解决，隆司哥是好人，我不想浪费他的时间。”
“这样也好。你的身分一日不变，阿拓那孩子就一天不可能正视你的存在。只是你爷爷那关恐怕不好过，要我帮忙吗？”
池奈央轻轻摇头，“谢谢高阪爷爷，我自己就能处理了。”
她是为了高阪拓而解除婚约的，于情于理，都不方便让高阪爷爷出面。
真是体贴的孩子！斑阪胜丰点头，不禁想着，如果开始用不一样的处理方式，会不会有不一样的后果？如果让阿拓知道这孩子的心意，会不会也喜欢上她？
要是阿拓喜欢着奈央，一定会不顾一切的帮她解除婚约，这孩子就不需要独自面对了。可是，他们不能赌，万一阿拓心里把友情看得更重的话，那奈央就算解除婚约，依然没有机会，不就更糟了？
唉……现在只希望池老弟别太为难这丫头。
******
池亲兵卫双手交握在盘着的腿上，垂眉敛目，看着桌上白玉佩及桌前伏身在榻榻米上的日向隆司。
“退婚，是你的意思？”话声又淡又轻，却蕴着沉厉。
日向隆司半趴的姿势未变，抬头，勇敢仰望着严肃的老人，
“不是退婚，是解除婚约。您不介意的话，可以由池家发布消息。”
他不会看错人，这孩子是个有担当的孩子，也是真心喜欢着奈央，要说哪一个会想提出解除婚约，他认为绝对是奈央会做的事。
“不管是解除婚约还是被退婚，奈央的名声都已经受到伤害。这些年来，我苦心让她习会茶道、插花，甚至连书法绘画都堪称上手，没想到，竟然落到这种结局。”池亲兵卫想到就觉痛心。
“奈央小姐十分贤慧，是晚辈配不上她。”严厉的视线停在他脸上，日向隆司勇敢承担下所有可能的责罚。
这么温和肯担当的孩子，是奈央福分不够！池亲兵卫悠然起身。
“老爷子？”
池亲兵卫停在门口，头末回，“白玉佩就搁着，至于墨玉佩，应该已经还到你手中了吧！”
“是的。”日向隆司不知道该怎么回答即将到来的询问。
池亲兵卫并没有多问，他早料到必然是奈央先去找人家提出要退婚的，而隆司这孩子心地善良，才会一肩担下两家长辈的责怪。
这孩子既然明白奈央无意完成婚约，就算自己强力介入，要求奈央回心转意，善良的他也不会答应勉强得来的婚事。
事已至此，来不及挽回了，与其造就一对怨偶，不如就随孩子们去吧！
他们还年轻，卸下未婚夫妻的桎梏后，说不定奈央能公平看待隆司的善良。
池亲兵卫双手负在背后，徐徐踱回房间。
一直伏身着的日向隆司目送老人离开后才缓缓起身，叹气，默默离开。