棒天一早，藿香已准备好洗脸盆及一把漱口的青盐。

“喔！”夏侯旭见她都已备妥，满意地点个头，迳自盥洗起来。

才接过茶啜了一口，房门外便有人敲门。

“夏侯老弟，是愚兄书楼来访。”

“啊，是郑世兄，快开门！”

藿香开门迎入一身轻松便服的郑书楼。

两人一见面便欢喜拥抱，相互拍打对方的背。

“你事情处理完后，怎没回京城，怎么有空专程来找我？”说完，夏侯旭脸上笑容一滞，“该不会是我爹派你来抓我回去的吧？”

郑书楼哈哈大笑，“你这叫作贼心虚，我还没说半句，你就先招供了。唉，我也不说你了，行前恩师并没有委托我找你，倒是我来这趟公差，让我撞见你管起闲事来了。”

这时藿香奉茶上来，郑书楼见是僮仆，只随意瞥了一眼，却似乎瞧出了什么，之后便有意无意地瞧上好几眼。

他的眼光不知怎地让藿香感到一阵羞然和害怕。

“没事我告退了。”她借故拿起托盘走出房门。

郑书楼啜了一口茶，装作若无其事地问：“新收的奴仆？不曾在贵府见过。”

夏侯旭瞥了一眼合上门离去的藿香。

“他是我在这家客栈门口用极低的价钱买下的，我正考虑要不要留在身边。”

“有顾虑？”

“我一个人自在惯了，多了一个小厮在身边，虽方便却也会带来麻烦。”

“小厮？”

“是呀，”夏侯旭没听出郑书楼语中的质疑。“我只打算留他一下子，算是还了卖银，其实这孩子是打算投靠在京城的亲戚，我也正是为了该不该顺道带他上京而烦心。”

“我也是一路办差北上，最后回到京城，”郑书楼一副不在意的口吻，实则有丝腼腆，“这……孩子，或许我可以顺道带她上京。”

“喔！这太好了，我来问问他。”他打开房门找人，见到藿香远远地从长廊尽头慢吞吞地走来。“喂！小子！”

“是。”藿香急忙跑到他面前。

“进来。”

藿香跟他进入房内。

“这位是京城来的官员，再不久他就要述职回京，你不是要到京城投亲吗？我的世兄听说后，愿意带你一同上京。”

藿香进入房中，便一直讷讷地低着头，她可以感受到那个官员投来殷切的眼光，而一直不敢抬起头来。

“我这趟差，如今只剩一半的路，这一路北上，不出半个月便能到达京城，你意下如何？”

夏侯旭笑看一个钦差大人，一本正经地向一名僮仆解说行程，别说是纡尊降贵，简直是轻声细语，倒像是在求他同意似的。

他见过郑书楼办差的情形，交代下属哪里是这般温言软语？如今倒像是和一名姑娘说话。

他越听越是忍俊不住，也学着人家问藿香，“呐，你意下如何？”

藿香瞅了夏侯旭一眼，又迅速瞧了郑书楼一眼。

如果这句话问在昨天，她可能就答应了。

现在处在这房间中，忍受这位官员异样的眼光，被他瞧得浑身不自在，藿香顿觉这个爱找人麻烦，可是那洒月兑直拓的“有缘人”还比较可爱些，她觉得与夏侯旭相处自在多了。

何况经过昨晚周爷爷又为她占了一卦，郑重交代，“如果要上京，始终跟随这位有缘人，将是你最大的保障。”

经周爷爷这么郑重其事的叮嘱，所以她除了夏侯旭之外，不再作第二人想。

她摇了摇头，答出和昨天夏侯旭给她的话一样，“不要。”

夏侯旭一怔后，哈哈大笑，“你才跟我没一天，口气就跟我学个十足十，难道你不想上京投亲了？这可是难得的机会。”

藿香果决地摇头，向他直接表明，“我只跟你上京，谁来我都不愿意，既然你不愿意带我，那也不必将我推来送去，企图做个烂好人。”

夏侯旭听完倒不觉怎样，却瞥眼瞧到郑书楼脸上有些挂不住，只好口中呼斥，“这是你一个下人该对主人说的话吗？今天我就算不收你，你也不能如此出言不逊，还竟敢在朝廷命官面前放肆！”说完手笔直的挥了过去，教训了她。

藿香的双亲只有她一个女儿，疼爱自是不在话下，虽不溺爱，但也是父母的掌上明珠，哪里受过这种委屈？当下扁了扁嘴便哭了出来。

“当个主人有什么好希罕？”她一面哭，一面骂说：“朝廷命官又有什么了不起？我不要你的臭钱，你就不是我的主人，我离开这里，回到我家，朝廷命官又拿我如何？”说完，从身上拿出三两七文钱，向夏侯旭丢去，“还给你！”

语毕，转身便走。

“不许走，”夏侯旭拉住她的手臂，“骂完了人就想走？给我在这里罚跪到午时，才饶了你。”

“放手！”

藿香被抓住的手甩也甩不掉，心中一急，扭头过去便狠力一咬。

“哎哟！你这臭小子！”夏侯旭一阵吃痛，甩开手，藿香趁此溜了出去。“给我回来！”

“算了啦，是我自讨没趣，我没想到这娃儿的脾气是这般的……”一时想不出贴切的字来形容。

“不识好歹！”夏侯旭不客气的接口。

“话说回来，你没听她讲的？她只要跟你上京，别人谁也不愿意呢！”

夏侯旭没听出郑书楼语中的酸意，爽朗一笑，“他是有点死心眼，这样说来他倒挺有义气的。”

“其实我是存着点私心。”

“喔？怎么说？”

少根筋的公子爷，还不知道郑书楼早已一眼就瞧出人家是姑娘乔装的，还这么大声问。

“没什么，不说她了。”他立刻转移话题，“倒是你，恩师对于你拒婚一事，他也不再逼你了，只是武举会试一事你可不能错过，这是他唯一要求你的一件事。”

“我明白，他唯一指望的也只有这件事，我那两个哥哥都那么有才气，我要是给他漏气，我看这下辈子也别回去了，算算我离家……”夏侯旭屈指算了算，“到今天也有两个月了，该是回去的时候。对了，那个沈侍郎的大女儿，如今怎么样了？”

郑书楼瞧他嘻皮笑脸的，完全没有歉疚之意，翻眼瞪说：“你还有胆子提起？幸好恩师只是口头上选定，还没找媒人去提亲，要不然，就算你是相国的儿子，也免不了要吃官司！”

夏侯旭被轻斥了一顿，脸上的嬉笑总算收敛了些。

“我知道这件事是做得轻率了，不过要是你见过沈家小姐的面，换作是你，你也会逃婚的！”

夏侯旭的辩白，非但没有博得郑书楼的同情，反而把他吓了好大一跳。

“你见过沈家小姐？你怎么见到的？人家可是大门不出二门不迈的名门闺女，怎能让你任意瞧见？”

夏侯旭这回笑得可畅怀了。

“凡是大家闺秀一定会到寺庙去烧香拜佛，于是我便去贿赂沈侍郎的守卫，只要沈家小姐出门，便来向我报告。记得是七夕节日吧，守卫来说他家小姐一早要到法源寺进香，我就在大雄宝殿的丹墀上看到了沈家小姐。”

“如何？”郑书楼好奇问。

夏侯旭一副提不起劲的说：“长的是白净，中等身材，脸蛋还看得过去。”

“这也不错呀，虽不至于国色天香，但品德教养一定是好的。”

“是呀，是呀，但是重点不在这里，是沈家小姐身旁那位丫环促使我逃婚。”

“丫环？”这话郑书楼就不解了。

“嗯。”

“你逃婚跟沈家小姐的丫环有何关系？”

“关系可大了！”夏侯旭吊胃口的说，“那个守卫还告诉我一个内幕消息。”

“快说！”

夏侯旭公布答案，“原来沈家小姐身边那个体重足足有她两倍大的丫环，才是正牌的沈家小姐，主子、丫环两人换身份游戏，是沈家小姐出门的规矩。我总算见识到什么叫做福泰安康。”

郑书楼噗哧一声后，哈哈大笑，“现在你是逃过了，而且从此可以放心了。”

“怎么说？”

“沈侍郎的千金已经和别人文定了。”

夏侯旭忍不住合掌，仰天念祷，“此事善哉！”

郑书楼是又好气又好笑。

※※※

棒天，钦差大人往北了，而夏侯旭也是北上，此刻徐徐而行。

在经过一个叫韭山洞的地方时，马蹄被地上碎石子塞住了。

他下马来剔掉马蹄上的石子，发觉这座山洞群后面有一股烟袅袅升空，看来这里有人家。

他四下探勘了一遍，才看见一道山坳，遂牵马进去，经过一道狭路后来到尽头，赫然看见里面另有一番天地。

这座山谷四面环山，迎风送来甚至还闻到一种似花似药的香味，他开心的向前跑去。

“这地方还真不赖！”

夏侯旭一阵怪声怪叫的欢呼，引起一个在药园里除杂草的人的注意。

那人看清楚他的面目，吓得丢下东西往屋里跑去。

四下张望后，夏侯旭也看到了房子，逐往屋子走去。

来到屋前，大门没关。

“有人在吗？路经此地，冒昧拜访，来讨杯水喝。”

他就要以为是间空屋时，门里突然传来拐杖轻敲地板的声音。

走出来的人和夏侯旭打了个照面，两人均是吓了一跳。

“是你！”

藿香又适时地跑出来。

三个人站在厅堂中，声音静止了好一会，气氛中隐隐有对峙的局面。

夏侯旭首先打破沉默，“哼，原来你们俩是祖孙关系，我倒还真被你们骗了。”

他大剌剌地往椅上一坐，还拉了张椅子跷脚，迳自端起桌上的茶壶，给自己倒了一杯茶后，仰头咕噜喝个干净，舒服地吁了一口气，再倒一杯，徐徐地喝着。

藿香和周易三两人这时像被突然闯进来的恶霸慑住了一般，只是愣愣的盯着夏侯旭，等他处置。

周易三看见藿香一副男装匆忙跑着的样子，料知她定是在门外瞧见了夏侯旭，才急忙跑回来改装。

幸好如此，要不，可就不容易再掰下去了。

“我们其实是邻居，因为我生病的关系，所以暂居在白大夫在这谷里的另外一个家。”

“大夫？”夏侯旭环视屋内，这确实是间大夫的家。

从他一路进屋来那一盘盘筛子里的药，和这厅堂一面墙上，尽是一排排垒叠而上的抽屉，满屋子充斥着药草味，这一点是假不了的。

他不由得点点头，环视的目光游移到藿香身上，把眼瞪视在她脸上，慢声而威严地问：“这里可看病，那有没有被人咬伤的伤药呀？”

藿香马上到药柜上拿来生肌班，挑了少许，亲自抹在他搁在桌上的手臂上，轻轻把药揉散进肌肤里。

她悄悄地把眼往上抬，冷不防接触到他瞧来的眼光，吓得眼睑不住颤动，连忙把目光收回。

夏侯旭瞧她温顺伶俐的模样，本来存心寻衅的心情也只好作罢。

“这里是你家？不错啊，难得如此人间佳境。”说着，起身走出大门，慢步来到屋旁，蓦然看见两个高高坟起的双冢，怔了一下，才慢慢的走近，碑上的文字，不言而喻。

事实摆在眼前，是谎言、是欺骗，一切自是不用说了。

“那是我爹娘的坟。”藿香来到他身后。

夏侯旭此时心中感到有些抱歉，过了一会，开口时却又若无其事的问：“这儿有豆子吗？喂马吃的。”

两人来到马廊，马廊内空空如也，只见藿香打开储藏在桶内的豆子，全部倒入马槽。

从头到尾，夏侯旭只坐在一旁，看着藿香忙里忙外，独自沉思。

他突然开口问：“喂，我还不晓得你叫什么呢！”

藿香怔了一下，然后在马槽内加了一桶水和了豆子，瞧着马儿嚼豆的样子。

夏侯旭等了一会儿，没见她回答。

“怎么？还在生我的气？”他指的是昨儿个早上打她的那一下。

藿香只瞅了他一眼，又别过头。

“如果我说愿意带你上京，你理不理我呀？”

她不相信地瞧着夏侯旭嬉笑的脸。

“你答应了，不会又反悔吧？”

夏侯旭像被扎到痛处，扬眉说：“大丈夫一言九鼎，再无聊、麻烦的事，既然答应了，就无反悔之理，何况这又不是了不得的差事，不过，我得先言明，跟着我，条件是你伺候我，不是我照顾你，懂吗？再问你，如果到了京城，见不到亲戚，你怎么办？”

他连珠炮般的设定条件，藿香却扭过身子，换她耍大牌了。

“你答应了，我可还没答应，你怎么知道我就一定跟你上京去？你是怕我到了京城又赖着你？那你也不必这时候就答应带我上京城，免得将来有了麻烦。”

藿香这一串以牙还牙的话，夏侯旭气愣了片刻，反而噗哧笑出来。

“想不到你一张嘴倒还满伶牙俐齿的，半点也不肯吃亏。反正我是答应了，就看你的意思了，你愿意也罢，不愿意也罢，我这一路就要北上回京，多个人、少个人，都不会影响我的行程，如何？”

夏侯旭等着瞧藿香的反应，心中已暗自打赌，她八成会答应的，女孩子就是这个样子。

心中忽地一怔，这个莫名冒出的念头，已经是第二次了。

他不禁仔细地瞧起她来，眼前这个头顶椎髻的男孩，明明是个男的，怎么他脑中会冒出是个女子的念头？

他心中起了疑问。

“你多大了？叫什么名字？”

藿香见他话说的好好的，突然变脸凶了起来，有些讶异地愣看着他，回答说：“我十七了。”

“名字呢？”

“你叫我藿香就行了。”

“什么你你你？今后你得称呼我三……算了，就照你原来的叫吧。”

这句话无形中接受了藿香的承诺。

藿香可不知道，她父亲给她取的名字，在男子中也是常见的，譬如：打虎救父的黄香。

※※※

插草标卖一事，终成定局。

藿香收拾了包袱在背上，跪在父母的坟前辞行。

她痛哭失声，泪水如潮般止不住。

夏侯旭等了一会儿，心想，这下该不会没完没了地哭下去吧？真像个娘儿们！哎，怎么又冒出这个念头来了？

他烦躁地捶了捶自己的头，终于捺不住性子，“离别依依，终须一别，我们得出发了，再晚就来不及了！”

藿香站起来，擦着眼泪，抽噎地问：“才刚过晌午，为什么来不及？”

“我们得赶一趟马市。”

于是藿香向周易三道别，在周易三依依不舍的送别下，两人离开山谷，走在路上时，藿香突然想到一事——

“公子要卖马？”她讶问。

“嗯。”夏侯旭舍不得地抚模着马背。“这匹白马跟了我两个月，游历这段期间，都是它陪着我，没闹过别扭，也没生过病，且通体雪白，实在是匹好马。”

藿香心知，若不是没了盘缠，万不得已他是不会卖马的。

她心里想，她身上还有些银两，先拿出来先应应急，也许靠这不到十两的银角子，两人能撑到京城也不一定。

这时候僮仆比主人还有钱的藿香，正思量着银两够不够用时，夏侯旭却无忧无虑的说：“待卖了价钱，得换一辆马车才好上路。”

藿香听了不免傻眼，原来卖马是要换辆马车，她不禁气恼，原来自己是不自量力、穷操心了。

最后卖马的价钱，比原来预估的价钱还要高，原来这匹马儿在普通的马中算是顶级的。

夏侯旭把卖得的钱，买了一匹较劣的棕马及轻便的马车，银两犹剩有余，就这样，两人驾着马车往驿道北上驰去。