夜間
嫩草進場 楔子

到了嘴邊的天鵝肉,究竟是怎麼飛了的?

莫追滿心郁悶地蹲坐在屋檐上,一手撫著下頷,皺眉地對著腳邊空了的鐵盒深思這個問題。

今日是北蒙國小王爺厲王的二十壽辰,為了這位深受北蒙國皇帝與太後寵愛的小王爺,北蒙太後不遠百里,自北蒙國大都迢迢趕來這地處偏遠的厲郡親自為麼兒祝壽,攜來了大批壽禮與奉旨前來祝賀的百官外,亦帶來了大批鐵衛,將王爺府里里外外三層嚴守得滴水不漏。

而他,則是按照事前的計畫,早在三日前便隨著皇家戲班進了王府,為了今晚的賀壽大戲緊鑼密鼓準備。在這三日內,他早已在私底下詳詳細細、徹徹底底模遍了這座厲王府上下,也把深藏在厲王府內最重要的那個東西的所在地給探了出來,打算在天黑後王府里壽宴一開始就準備下手。

只是結果……卻不如事前他所料想的一般。

就在一個時辰前,厲王府內張燈結彩,盈門賀客如流水般涌入,當賓客皆已入席,北蒙太後挽著厲王爺手臂擺駕進入大廳不久後,大廳內的明亮燭光便黯淡了下來,四周燃起火把並架起巨大的銅鏡,以銅鏡反射火把光芒,將亮光集中打在大廳里的戲台上,此刻台上正準備上演的,正是時下大都中最新流行的戲曲──武狀元尋親。

身為戲班一員的莫追在台後理了理身上的戲服,將一支珠釵插進發髻里後,他深吸了口氣,再次睜開眼時,他面上漾著一抹嬌媚的笑意,模樣如同十七八歲的嬌俏少女,與其他同樣打扮成婢女的女孩快步步出後台,粉墨登場。

鑼鼓聲中,一抹亮麗修長的身影,在如雷般的掌聲中登了場,幾個俐落的翻身奪去了每個人的目光,扮成龍套的莫追站立在台上一角,靜靜地看著戲班當家小生武烈一登台便又是風靡全場。

不知怎地,他總覺得今晚的武烈,似乎,與昨日預先排演的動作略略有些不同,可他又說不出是哪兒不同。

放眼看去,那位當家小生的眉目仍舊如昨日一般俊逸,身段也如以往一般耀眼出色,洪亮渾厚的嗓音仍舊是這皇家戲班的金字招牌,一舉手一投足間,全然挑不出半點錯處,可他……怎麼就是覺得有點不對呢?

不待他思索出個所以然來,台上的武烈已將身上的武袍一揚,在眾人熱烈的目光中下了台,莫追收回了目光,與其他婢女龍套一塊兒移至戲台上的一邊,迎出了劇中的太君。

一盞茶的時間後,劇中的武狀元再次登台,可這回上台時,武烈卻明顯與方才下台休息前有所不同,他腳下的步子踉蹌一下,雖是隱密地以步法掩去了那點小失誤,但那點異樣卻沒逃過莫追的眼。

他愈想愈覺得不對,心頭彌漫的不安感也愈來愈濃郁。他趁著下台換戲服的空檔,在後台的一片兵荒馬亂中,動作飛快地閃至一角落處,迅速扯下了身上的戲服,換了王府內侍女的衣裳,並拔去了滿頭的珠釵,手捧著早就在暗地中準備好的食盒,一個閃身,便來到了後台外,追上幾名與他同樣打扮的侍女。他小心翼翼地走在侍女們的身後,穿過大廳後頭來到王爺府的後院院口,繞過幾名站在院門處守衛的鐵衛,然後腳下輕輕一踏,翻身躍上牆頭再攀上屋頂,施以輕功在屋頂上拔腿飛奔。

眼下此刻,厲王府的大總管陪著太後和小王爺一塊兒去听曲看戲了,為防有所不測,王府中的兵力也大都集中在前院大廳處保護皇家成員,這是他今晚唯有的一次機會。

莫追一手拎著食盒,身影化為一道看不清的流光在屋頂上一閃而過,絲毫沒有驚動到底下各廊各院駐守的鐵衛們。不久,他很快即來到了王府東北角的書閣處,站在尖翹的屋檐上,就著底下火把的光芒看向那一片看似沒什麼異狀的屋檐,他掐指算了算,計算出那片屋檐上所覆蓋的是什麼陣法後,他開始踩著步法迅速在檐上挪步移動。

初秋微冷的風兒灌進他的衣袍里,片刻過後,莫追停下了步伐,小心地立在屋瓦上,蹲子抬手取下其中一塊不起眼的瓦片,登時,一只篆刻著北蒙國皇家飛鷹圖騰的鐵盒露了出來。

他取出藏在腕間的鐵線,老練地解開鐵盒上的特制寒鎖,再拔下頭上的一支銀簪,以簪撬開了鐵盒,然後……他就蹲在這兒發愣了。

空盒一只?

怎麼會這樣?

謗據消息,這盒中應當還有一張北蒙國厲王收藏的魂紙才對呀。

滿心做白工的氣惱猶如烈焰,在莫追的胸臆間不停翻滾著,他不甘心地再三檢閱起空無一物的鐵盒,卻在下一刻赫然發現,在這只鐵盒上頭,印有一排挺清晰的指印。

壞了,被捷足先登?

若是如此,究竟是哪個大膽的小賊敢搶在他莫大爺的前頭下了黑手?

一陣似有若無的香氣隨著夜風滑曳過他的鼻梢,他嗅了嗅,目光瞬間移至鐵盒上,他以手中的銀簪在鐵盒的盒面上刮了刮,不一會兒,一點黑意便如黑霧般蔓延吞噬了整支銀簪。

嗯?

盒上居然有毒?

那麼按盒上的指印來看,那位先他一步的先至者,這會兒工夫,應當是已經毒發了吧?若是現下緊接著去追,說不定他還趕得上打劫回來才是。

就在莫追打定了主意,準備去黑吃黑回來時,一道低沉的男音,已在他身後不遠處響起。

「閣下是何人?」

莫追微微側過頭,瞄了瞄身後那名也是一副鐵衛打扮的中年男子後,他愛理不理的站起身,站在屋檐上,就著那抹在風中時隱時現的毒香,估算著小賊離開王府的最佳路線該是何處。

「慢著,閣下既來了厲王府,就該將命留下。」鐵衛隊長在他準備離去時,聲音依舊不依不饒地跟在他的身後。

莫追揚首輕笑,聲音清脆如珠,猶如一名少女。

「你有那麼大的面子?」

對于眼前這位一身府中侍女打扮的女人,鐵衛隊長絲毫不敢掉以輕心,因她既躲過了府中嚴密的防衛網,還破了屋檐上的防護陣,他可不會將潛入府中的她當成時下一般小賊看待。

鐵衛隊長不猶豫地月兌去了掌上的手套,朝莫追揚起一掌,厚實巨大的掌心在轉瞬間泛紅發燙,帶來了陣陣令人難以抵擋的熱意,隨後他一個箭步上前,狠快地襲向莫追的胸月復間。豈料莫追也不忙著躲,僅是探出一掌,看似隨意地接下他的烈火掌,再迅雷不及掩耳地抬起一腳將他踹回原位去。

眼看著鐵衛隊長在屋頂上狼狽地退了幾大步,莫追甩了甩手,任由夜風吹涼掌心上的熱意。

嘖嘖嘖……看來北蒙國皇帝對自家太後還挺不賴的,不過是出門探個親而已,竟派上了士級高階的高手來保駕,更別說,遠處正急急趕來此處的幾道氣息,亦都是與這位鐵衛隊長同階的。

雖然說,他是很有興趣與其他士級的高手們過過招,不過螞蟻雖小,數量多了,也還是有機會煩死大象的,況且,眼下他要是再不動作快點,那個下手搶了他戰利品的小賊就將溜得更遠了。

打定主意後,莫追腳下重重一踏,登時整面屋檐轟然破碎塌陷,他則是躍至半空中兩掌一拍,被他扔至空中的食盒應聲而碎,四柄銀色的槍管出現在他的面前,他看也不看地在轉眼間組合好槍管,接著一個轉身,不疾不徐地一掌迎上鐵衛隊長擊來的一掌,直將他給轟飛至遠處,落至其他趕來的同僚懷里。

幾乎被廢了一臂的鐵衛隊長,口涎著鮮血,在對面的莫追毫不隱藏地釋放出武力威壓時,震驚地看著手執長槍的莫追。

「相級初階……」一種深刻的寒意自他的心底不由自主地升起,他不禁渾身抖顫起來,「你、你是何人?」怎會是遠在士級之上的相級?

此話一出,其他趕來的鐵衛們,也知道今晚膽敢闖入府中的人並不是他們所能打發的了,他們心中一緊,慌忙擺出防御的陣式,可就在他們反應過來的那一刻,對面的莫追已面無表情地飛躍至他們的面前,朝他們擊出勢如破竹的一槍。

槍尖所經之處,化成一道刺目的銀光,鮮血如花在夜空中四處漫飛,七名鐵衛紛紛瞠大了眼,在他們身子往後倒下之時,整座書閣亦發出巨大的轟響,快速崩塌于一片煙塵之中。

莫追收回槍柄,不停留片刻地轉身躍起,掠過了幾座院子後,他一把扯去身上的侍女裝,露出了里頭的僕役服,攀上院外正離開王府的餿水車,撕去了面上易容用的假皮,並自袖中捉了點煤灰抹黑自己的臉。

當馬車出了王府外圍,身後遠處的王府那邊已亂了起來,府外的鐵衛與府兵們匆忙地舉著火把往王府大門處跑去,叢叢火把照亮了整座厲王府有若天明,嘈雜紛亂的人聲引來了府外居民的探看,大街上霎時人聲鼎沸,好奇的民眾沒過多久便將王府前的街道給擠得水泄不通。

空無一人的巷道中,馬車踽踽獨行,年老的餿水車車夫,似乎根本就沒受身後種種聲響的影響,照樣打著盹讓老馬識途地將馬車拉過早已走熟的小巷,一路往城郊的方向駛去。

當馬車路經城外夜半無人的墳地時,莫追無聲地下了馬車,嗅著空氣中殘余的毒香,他沿路走過數十座荒墳,來到了墳地入口處的一座義莊時,那隱隱約約的毒香味,卻突然斷在了此處。

站在義莊外頭怎麼也找不到余下的香味後,莫追無聲地走至大門的陰暗處,側首打量起昏暗的義莊。

夜半陰森恐怖的義莊內,一燈如豆,幾具黃昏時方自厲王府中運出來的年輕女尸,正尸首不全地躺在大廳前處的幾張竹板床上,而在大廳的後堂中,還有著十來具簡陋的棺木並排置在地上。

身為義莊莊主的老人,在點過送來的人數後,輕輕搖首嘆了口氣,自門邊搬來一只燒黑的火盆後,拿出一疊黃紙,不一會兒,跳躍的火光在他年老的面龐上閃爍,紙類焚燒的香氣與白煙,充斥在夜半甚顯孤冷清寂的大廳里。

像是嗅到了焚燒黃紙的氣息,一名老婦揭開了布縵自廳後走來,拖著緩慢的腳步行至新來到的尸首前。她不忍地皺著眉,就著油燈不明亮的火光,看向那些又從王府運出來傷痕累累的女尸。

「又是這麼年輕的……」好好的姑娘家去了王府後,所得到的,竟不是富貴榮華而是這等下場,那些攀著富貴枝將女兒送至王府里的父母,可曾知道過真相?

這些年不知幫厲王府處理過多少尸首的老人,伸手揮去了火盆前揚起的輕煙,轉身看向那一個個年紀輕輕卻死不瞑目的女孩。

「這個月都幾人了?」

「都第十人了。」老婦顫抖著手為她們一個個覆上猶睜的雙目,忍不住低嘆,「造孽啊……」

「噓,嫌命太長了?」老人忙去掩著她的嘴,「這話也是你能說的?」

老婦難忍地拉下他的手,「可那厲王府實在是……」

「別說了,上頭的作為不是你我能議論的,難不成你也想禍及一家嗎?」

聆听著廳里斷斷續續的低語,莫追的目光再三滑過那些女尸,確定並無一絲生息之後,他蹙著眉離開了義莊,轉身繼續追尋起外頭那幾乎就要飄散在西風中的毒香。

然而他不知道的是,當他離開此處不久,義莊里的老夫婦也掩門入內歇息後,在大廳深處那一排棺木中,忽然傳來一陣輕響。

其中一具棺木薄薄的棺蓋輕輕被推開,而後,從里頭探出一只白皙縴細的手。

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