夜间
嫩草进场 楔子

到了嘴边的天鹅肉,究竟是怎么飞了的?

莫追满心郁闷地蹲坐在屋檐上,一手抚着下颔,皱眉地对着脚边空了的铁盒深思这个问题。

今日是北蒙国小王爷厉王的二十寿辰,为了这位深受北蒙国皇帝与太后宠爱的小王爷,北蒙太后不远百里,自北蒙国大都迢迢赶来这地处偏远的厉郡亲自为么儿祝寿,携来了大批寿礼与奉旨前来祝贺的百官外,亦带来了大批铁卫,将王爷府里里外外三层严守得滴水不漏。

而他,则是按照事前的计画,早在三日前便随着皇家戏班进了王府,为了今晚的贺寿大戏紧锣密鼓准备。在这三日内,他早已在私底下详详细细、彻彻底底模遍了这座厉王府上下,也把深藏在厉王府内最重要的那个东西的所在地给探了出来,打算在天黑后王府里寿宴一开始就准备下手。

只是结果……却不如事前他所料想的一般。

就在一个时辰前,厉王府内张灯结彩,盈门贺客如流水般涌入,当宾客皆已入席,北蒙太后挽着厉王爷手臂摆驾进入大厅不久后,大厅内的明亮烛光便黯淡了下来,四周燃起火把并架起巨大的铜镜,以铜镜反射火把光芒,将亮光集中打在大厅里的戏台上,此刻台上正准备上演的,正是时下大都中最新流行的戏曲──武状元寻亲。

身为戏班一员的莫追在台后理了理身上的戏服,将一支珠钗插进发髻里后,他深吸了口气,再次睁开眼时,他面上漾着一抹娇媚的笑意,模样如同十七八岁的娇俏少女,与其他同样打扮成婢女的女孩快步步出后台,粉墨登场。

锣鼓声中,一抹亮丽修长的身影,在如雷般的掌声中登了场,几个俐落的翻身夺去了每个人的目光,扮成龙套的莫追站立在台上一角,静静地看着戏班当家小生武烈一登台便又是风靡全场。

不知怎地,他总觉得今晚的武烈,似乎,与昨日预先排演的动作略略有些不同,可他又说不出是哪儿不同。

放眼看去,那位当家小生的眉目仍旧如昨日一般俊逸,身段也如以往一般耀眼出色,洪亮浑厚的嗓音仍旧是这皇家戏班的金字招牌,一举手一投足间,全然挑不出半点错处,可他……怎么就是觉得有点不对呢?

不待他思索出个所以然来,台上的武烈已将身上的武袍一扬,在众人热烈的目光中下了台,莫追收回了目光,与其他婢女龙套一块儿移至戏台上的一边,迎出了剧中的太君。

一盏茶的时间后,剧中的武状元再次登台,可这回上台时,武烈却明显与方才下台休息前有所不同,他脚下的步子踉跄一下,虽是隐密地以步法掩去了那点小失误,但那点异样却没逃过莫追的眼。

他愈想愈觉得不对,心头弥漫的不安感也愈来愈浓郁。他趁着下台换戏服的空档,在后台的一片兵荒马乱中,动作飞快地闪至一角落处,迅速扯下了身上的戏服,换了王府内侍女的衣裳,并拔去了满头的珠钗,手捧着早就在暗地中准备好的食盒,一个闪身,便来到了后台外,追上几名与他同样打扮的侍女。他小心翼翼地走在侍女们的身后,穿过大厅后头来到王爷府的后院院口,绕过几名站在院门处守卫的铁卫,然后脚下轻轻一踏,翻身跃上墙头再攀上屋顶,施以轻功在屋顶上拔腿飞奔。

眼下此刻,厉王府的大总管陪着太后和小王爷一块儿去听曲看戏了,为防有所不测,王府中的兵力也大都集中在前院大厅处保护皇家成员,这是他今晚唯有的一次机会。

莫追一手拎着食盒,身影化为一道看不清的流光在屋顶上一闪而过,丝毫没有惊动到底下各廊各院驻守的铁卫们。不久,他很快即来到了王府东北角的书阁处,站在尖翘的屋檐上,就着底下火把的光芒看向那一片看似没什么异状的屋檐,他掐指算了算,计算出那片屋檐上所覆盖的是什么阵法后,他开始踩着步法迅速在檐上挪步移动。

初秋微冷的风儿灌进他的衣袍里,片刻过后,莫追停下了步伐,小心地立在屋瓦上,蹲子抬手取下其中一块不起眼的瓦片,登时,一只篆刻着北蒙国皇家飞鹰图腾的铁盒露了出来。

他取出藏在腕间的铁线,老练地解开铁盒上的特制寒锁,再拔下头上的一支银簪,以簪撬开了铁盒,然后……他就蹲在这儿发愣了。

空盒一只?

怎么会这样?

谤据消息,这盒中应当还有一张北蒙国厉王收藏的魂纸才对呀。

满心做白工的气恼犹如烈焰,在莫追的胸臆间不停翻滚着,他不甘心地再三检阅起空无一物的铁盒,却在下一刻赫然发现,在这只铁盒上头,印有一排挺清晰的指印。

坏了,被捷足先登?

若是如此,究竟是哪个大胆的小贼敢抢在他莫大爷的前头下了黑手?

一阵似有若无的香气随着夜风滑曳过他的鼻梢,他嗅了嗅,目光瞬间移至铁盒上,他以手中的银簪在铁盒的盒面上刮了刮,不一会儿,一点黑意便如黑雾般蔓延吞噬了整支银簪。

嗯?

盒上居然有毒?

那么按盒上的指印来看,那位先他一步的先至者,这会儿工夫,应当是已经毒发了吧?若是现下紧接着去追,说不定他还赶得上打劫回来才是。

就在莫追打定了主意,准备去黑吃黑回来时,一道低沉的男音,已在他身后不远处响起。

“阁下是何人?”

莫追微微侧过头,瞄了瞄身后那名也是一副铁卫打扮的中年男子后,他爱理不理的站起身,站在屋檐上,就着那抹在风中时隐时现的毒香,估算着小贼离开王府的最佳路线该是何处。

“慢着,阁下既来了厉王府,就该将命留下。”铁卫队长在他准备离去时,声音依旧不依不饶地跟在他的身后。

莫追扬首轻笑,声音清脆如珠,犹如一名少女。

“你有那么大的面子?”

对于眼前这位一身府中侍女打扮的女人,铁卫队长丝毫不敢掉以轻心,因她既躲过了府中严密的防卫网,还破了屋檐上的防护阵,他可不会将潜入府中的她当成时下一般小贼看待。

铁卫队长不犹豫地月兑去了掌上的手套,朝莫追扬起一掌,厚实巨大的掌心在转瞬间泛红发烫,带来了阵阵令人难以抵挡的热意,随后他一个箭步上前,狠快地袭向莫追的胸月复间。岂料莫追也不忙着躲,仅是探出一掌,看似随意地接下他的烈火掌,再迅雷不及掩耳地抬起一脚将他踹回原位去。

眼看着铁卫队长在屋顶上狼狈地退了几大步,莫追甩了甩手,任由夜风吹凉掌心上的热意。

啧啧啧……看来北蒙国皇帝对自家太后还挺不赖的,不过是出门探个亲而已,竟派上了士级高阶的高手来保驾,更别说,远处正急急赶来此处的几道气息,亦都是与这位铁卫队长同阶的。

虽然说,他是很有兴趣与其他士级的高手们过过招,不过蚂蚁虽小,数量多了,也还是有机会烦死大象的,况且,眼下他要是再不动作快点,那个下手抢了他战利品的小贼就将溜得更远了。

打定主意后,莫追脚下重重一踏,登时整面屋檐轰然破碎塌陷,他则是跃至半空中两掌一拍,被他扔至空中的食盒应声而碎,四柄银色的枪管出现在他的面前,他看也不看地在转眼间组合好枪管,接着一个转身,不疾不徐地一掌迎上铁卫队长击来的一掌,直将他给轰飞至远处,落至其他赶来的同僚怀里。

几乎被废了一臂的铁卫队长,口涎着鲜血,在对面的莫追毫不隐藏地释放出武力威压时,震惊地看着手执长枪的莫追。

“相级初阶……”一种深刻的寒意自他的心底不由自主地升起,他不禁浑身抖颤起来,“你、你是何人?”怎会是远在士级之上的相级?

此话一出,其他赶来的铁卫们,也知道今晚胆敢闯入府中的人并不是他们所能打发的了,他们心中一紧,慌忙摆出防御的阵式,可就在他们反应过来的那一刻,对面的莫追已面无表情地飞跃至他们的面前,朝他们击出势如破竹的一枪。

枪尖所经之处,化成一道刺目的银光,鲜血如花在夜空中四处漫飞,七名铁卫纷纷瞠大了眼,在他们身子往后倒下之时,整座书阁亦发出巨大的轰响,快速崩塌于一片烟尘之中。

莫追收回枪柄,不停留片刻地转身跃起,掠过了几座院子后,他一把扯去身上的侍女装,露出了里头的仆役服,攀上院外正离开王府的馊水车,撕去了面上易容用的假皮,并自袖中捉了点煤灰抹黑自己的脸。

当马车出了王府外围,身后远处的王府那边已乱了起来,府外的铁卫与府兵们匆忙地举着火把往王府大门处跑去,丛丛火把照亮了整座厉王府有若天明,嘈杂纷乱的人声引来了府外居民的探看,大街上霎时人声鼎沸,好奇的民众没过多久便将王府前的街道给挤得水泄不通。

空无一人的巷道中,马车踽踽独行,年老的馊水车车夫,似乎根本就没受身后种种声响的影响,照样打着盹让老马识途地将马车拉过早已走熟的小巷,一路往城郊的方向驶去。

当马车路经城外夜半无人的坟地时,莫追无声地下了马车,嗅着空气中残余的毒香,他沿路走过数十座荒坟,来到了坟地入口处的一座义庄时,那隐隐约约的毒香味,却突然断在了此处。

站在义庄外头怎么也找不到余下的香味后,莫追无声地走至大门的阴暗处,侧首打量起昏暗的义庄。

夜半阴森恐怖的义庄内,一灯如豆,几具黄昏时方自厉王府中运出来的年轻女尸,正尸首不全地躺在大厅前处的几张竹板床上,而在大厅的后堂中,还有着十来具简陋的棺木并排置在地上。

身为义庄庄主的老人,在点过送来的人数后,轻轻摇首叹了口气,自门边搬来一只烧黑的火盆后,拿出一叠黄纸,不一会儿,跳跃的火光在他年老的面庞上闪烁,纸类焚烧的香气与白烟,充斥在夜半甚显孤冷清寂的大厅里。

像是嗅到了焚烧黄纸的气息,一名老妇揭开了布缦自厅后走来,拖着缓慢的脚步行至新来到的尸首前。她不忍地皱着眉,就着油灯不明亮的火光,看向那些又从王府运出来伤痕累累的女尸。

“又是这么年轻的……”好好的姑娘家去了王府后,所得到的,竟不是富贵荣华而是这等下场,那些攀着富贵枝将女儿送至王府里的父母,可曾知道过真相?

这些年不知帮厉王府处理过多少尸首的老人,伸手挥去了火盆前扬起的轻烟,转身看向那一个个年纪轻轻却死不瞑目的女孩。

“这个月都几人了?”

“都第十人了。”老妇颤抖着手为她们一个个覆上犹睁的双目,忍不住低叹,“造孽啊……”

“嘘,嫌命太长了?”老人忙去掩着她的嘴,“这话也是你能说的?”

老妇难忍地拉下他的手,“可那厉王府实在是……”

“别说了,上头的作为不是你我能议论的,难不成你也想祸及一家吗?”

聆听着厅里断断续续的低语,莫追的目光再三滑过那些女尸,确定并无一丝生息之后,他蹙着眉离开了义庄,转身继续追寻起外头那几乎就要飘散在西风中的毒香。

然而他不知道的是,当他离开此处不久,义庄里的老夫妇也掩门入内歇息后,在大厅深处那一排棺木中,忽然传来一阵轻响。

其中一具棺木薄薄的棺盖轻轻被推开,而后,从里头探出一只白皙纤细的手。

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