夜間
絕世霸主 第二章

夜晚的樹林,不時傳來野獸的叫聲,令人心悸。

「喬大哥,那是什麼聲音?」蘇小圓跳到喬行磊身邊,雙手抱住他的腰,緊張地瞧著四周。

「不用怕,那是動物的叫聲。」喬行磊輕撫她的腦袋,柔聲安撫她。「它們喜歡在夜晚吼叫,雖然聲音很難听,但沒有惡意。」

「就像是會叫的狗不咬人嗎?」她好奇地問。

恐怕這林中的動物沒有狗溫順,喬行磊想道。盡避如此,他仍面不改色的點頭。

「來,我們升火吧。」他拉著她的小手在草地上坐下,熟練地將已經準備好的樹枝用火摺子引燃。

「動物畏火。圓圓,你坐在火堆旁,就不用怕了。」

蘇小圓听話地在火堆邊坐下,奇異的,她覺得心里放松下來,不再害怕。

「喬大哥,為什麼動物會怕火呢?我覺得坐在火堆旁邊很溫暖呀!」她用手臂環抱雙腿,歪著腦袋問。

「你不怕火嗎?」喬行磊從馬背上取下裝有食物的袋子,拿出鹵牛肉、燻雞、大餅和酒,放在火堆旁。

「為什麼要怕呢?它又不會主動來攻擊我。」她露出可愛的甜美笑靨,心思單純。

對於她的話,喬行磊僅是微微一笑。

「餓了嗎?吃些東西吧。」他拿了塊雞腿給她。

「謝謝……對了,我有帶圓餅。喬大哥,我請你吃。」說著,她站起身,想去拿她的包袱。

咦,她把包袱放在哪兒了?怎麼都找不到呢?

「圓餅?」喬行磊看著她忙碌的身影,挑挑斜飛的劍眉。「你不是將它送人了嗎?」

「啊!」她哀嚎一聲,小手用力拍了下腦袋,可憐兮兮地坐回火堆邊。「我忘了。」

喬行磊不覺莞爾,從沒見過有人竟能這樣迷糊。她毫不猶豫地將身上僅存的食物都送給別人,卻又把這事兒給忘了,若不是他在,恐怕她是要餓肚子了。

「爺,我回來了。」喬勇將捕來的魚清理乾淨,用樹枝叉好,放在架上。

「幸苦了,快吃吧。」喬行磊示意喬勇坐下。

不一會兒,烤魚就散發出誘人的香氣。

蘇小圓聞著香味,圓圓的大眼緊盯著架上的烤魚,不停地將樹枝投入火中。

「圓圓。」喬行磊笑著阻止她添樹枝的動作。「樹枝應該慢慢加入,這樣火才能燒得更旺、更持久。」

「哦。」她不好意思地低下頭。「我以為多投些樹枝,魚能熟得快一些。」

「想吃了?」他寵溺地笑問。

「是啊!烤魚的味道好香,好想吃。」她老實地承認,笑容有些饞兮兮的,小巧的鼻子用力嗅著烤魚的香氣。

他被她孩子氣的動作逗笑了,柔聲安慰道︰「別急,等一下就可以吃了。」

「嗯。」她點點頭,雙目仍緊盯著烤魚。

一陣寒風吹來,她猛地打個噴嚏。「哈啾!」

「夜晚寒氣重,小心著涼。」喬行磊關切地瞅著她,對喬勇吩咐道,「喬勇,把我的披風拿來。」

「是,爺。」喬勇從行李中拿出披風。

「喬大哥,我沒事。」她搖搖頭,但緊接著又打了個噴嚏。「哈啾!」

「還說沒事?」喬行磊輕聲斥責,將披風圍住她嬌小的身軀。

「可是……這是喬大哥的披風。」蘇小圓雪白的貝齒咬住下唇,為難地攢起蛾眉。

「因為男女授受不親?」明知不是她的錯,但他心中仍閃過一絲不快。

「不是啦!我是想如果我用了喬大哥的披風,那喬大哥用什麼呢?」她真是好為難。

聞言,他眉心舒展。「我不怕冷,不需要。」

「喬大哥騙人!」她嘟著櫻唇,大聲嚷道。

「喬大哥騙你什麼了?」從沒有人敢質疑他的話。但是對她,他沒有動怒。

蘇小圓忿忿地月兌下披風。「如果喬大哥不需要它,就不會帶著它了。」

「哦?」

「如果喬大哥因為我的關系而著涼生病,我絕對不會原諒自己的。」她十足認真地說。

「那怎麼辦?」他奸笑地看著她。「如果你堅持不用披風而著涼生病,我也絕對不會原諒自己的。」

「呃……」蘇小圓皺皺鼻子,蜷縮著身子,苦苦思索,然有了主意。「啊,我真是笨死了。我可以和喬大哥共用這件披風啊。」

說著,她將披風蓋在喬行磊的身上,自己則鑽進他的懷里,雙頰綻出如花的笑容。

「這樣就行了!」她真是好佩服自己,竟能想出這個辦法!

喬行磊默默注視著她。她小小的身子蜷縮成一團,微微顫抖,顯然是剛才她把披風給他時凍著了,但她什麼也沒說,還是堅持把披風給他,擔心他會受寒生病。

想到這里,他心中一陣感動。在人們心中,他一直是個強者,又有誰會為他掛心擔憂?

「喬大哥,你怎麼了?」蘇小圓伸出小手在他眼前晃晃,臉上漾出甜美的笑容。

「沒事。」喬行磊這才發覺自己想得入神了,低頭回她一個安撫的淺笑。

「抱住我好嗎?我有點冷。」她甜甜地問,仿佛這在他們之間是再自然不過的事情。

「好。」即使明知是未婚夫妻也不該如此親昵,他卻仍順從自己的心意,伸出雙臂,輕輕將她圈在懷中。

「爺,魚烤好了。」喬勇將烤好的魚從架上取下。

喬行磊不用低頭去看,也能確定懷中的小人兒正將目光緊鎖在烤魚上面。

他寵溺地揉揉她的腦袋,對喬勇說道︰「先拿給圓圓吧。」

「是,爺。」喬勇將烤魚遞給蘇小圓。

蘇小圓接過烤魚,好奇地瞅著喬勇。「你是喬大哥的朋友嗎?我還不知道你的名字呢!」

「蘇姑娘,在下喬勇,是爺的護衛。」喬勇很少和女子說話,黑臉隱隱透著紅暈,語氣有些僵硬。

「那我叫你勇大哥,好不好?如果都叫喬大哥,我會分不清的。」

「蘇姑娘,喬勇只是一個下人。」喬勇神情尷尬。

她不懂了。「下人怎麼了?為什麼不能叫你勇大哥呢?」她是蘇月眉的丫鬟,也是下人啊,但蘇家人都待她很好喔!

「這……」喬勇不知如何是好。

「喬勇,平日我和你相處,可曾把你當作下人?不必過於堅持主僕之分。」喬行磊溫和地說道。

「是,爺。」喬勇躬身。

「勇大哥!」蘇小圓目的得逞,甜甜地叫道。

喬勇黑臉上的紅暈更深了。

「圓圓,你不是很想吃魚?都快涼了,快趁熱吃吧。」喬行磊替喬勇解了圍。

「呀,我都忘了!」她懊惱地吐了吐粉舌,注意力轉到烤魚上。

丙然是個心思單純的女孩。喬行磊寵溺地看著她,眸光溫暖。

柔和的月光照在樹林間,大地一片祥和。

***

翌日清晨,天還未亮,喬行磊就醒了。

多年在外經商,他早已習慣晚睡早起,只需極少的休息,便可將體力恢復到最佳狀態。

雖然醒了,但他沒有起身,靜靜地看著縮在他懷中的蘇小圓。

昨夜,她很晚才睡,拉著他說故事,一人一個,輪流講述彼此的事情。他知道她曾經笨拙地把美女畫成母夜叉、曾因勤快地幫花澆水而「辣手摧花」、曾經走路不小心撞在樹上……

直到後來,他述說著這些年來看到的趣事,她听著他的聲音沉沉入睡。

林間傳來動物的叫聲,打斷了他的思緒。

蘇小圓被那聲音吵到,翻了個身,披風落在腰間,雙手孩子氣地搗住耳朵,櫻唇微張,繼續好夢。

見狀,他無奈地嘆口氣,輕輕地把披風拉到她的脖頸處。

天色漸亮,喬行磊听到一陣極輕的腳步聲,心頭一凜,如劍的星芒向林子深處望去。

遠遠的,喬勇出現在林子的另一端,對喬行磊揚揚手,似有事請示。

喬行磊輕輕放開懷中的小人兒,用披風將她裹住,飛身來到喬勇面前。

「爺,剛接到飛鴿傳書。」喬勇取出兩張紙條。「一封是我們在此處的探子捎來的消息,證實蘇家小姐的確於前日離開蘇府,現不知下落。」

「嗯。」喬行磊點點頭,表示知道了。

喬勇遞上紙條。「還有一封是由青龍堡發來的,老夫人已邀沈小姐住進堡內。」

沈秋雨是喬行磊姨家的女兒。她乖巧懂事,秀麗賢淑,深得喬老夫人的喜愛。喬老夫人一直想讓她做自己的兒媳婦,只是礙於喬家早已和蘇家訂下親事,因此未能如願。

當年的親事是喬老爺答應的,喬老夫人從未見過蘇家小姐,而沈秋雨是自己從小看到大的佷女,心中的天平自然偏向沈秋雨那一邊。

為了能讓沈秋雨進門又不委屈了她,喬老夫人決定讓喬行磊同時迎娶沈秋雨和蘇家小姐,二女同為正室、不分大小。喬老夫人多次對喬行磊暗示此事,喬行磊總是未置可否,使喬老夫人不能如願。

「爺,老夫人這個時候邀沈小姐進堡,應是為了爺的婚事。」喬勇說出自己的看法。

喬老夫人挑在喬行磊完婚前兩個月讓沈秋雨來青龍堡,恐有「背水一戰」之意。

「是嗎?」喬行磊挑了挑眉,看不出他的心思。

「爺,你要帶蘇姑娘回青龍堡?」喬勇試探地問。

喬行磊淡淡一笑,反問道︰「有何不可?」

「恐怕她會遭到老夫人的刁難。」喬勇憂心忡忡。

「我會陪在她身邊。」喬行磊的語氣不容反駁。

帶蘇小圓回青龍堡,是早晚的事。即使躲過了今日,兩個月後她仍會見到喬老夫人,何況,他會陪在她身邊,保護她不受任何人的欺負。

喬勇跟在喬行磊身邊多年,自然非常清楚喬行磊的脾氣,不再多言。「爺,我去整理行李,準備出發。」

「等等。」喬行磊叮囑道。「不要把這些事告訴圓圓。」

喬勇點頭,轉身離去。

***

喬行磊離開後,身邊少了溫暖的胸膛,蘇小圓很快從睡夢中醒來。

忘了身處林中,她只覺得身下的床硬邦邦的,還以為又從床上摔下來,睡在地上。

她迷迷糊糊地睜開眼,正對上一雙紅眼楮,趕緊又閉上雙目,過了會兒才再次睜開,發現那原來是一只可愛的小白兔。

蘇小圓這才想起自己是在樹林里。

「我真是睡糊涂了,才會以為我還在蘇府。」她笑咪咪地看著小白兔。「你呢?是來叫我起床的嗎?」

小白兔當然不可能回答她,扭頭跑了。

「等等我啊!」蘇小圓不及多想,就追著小白兔跑出去,手腕間的鈴鐺發出清脆的響聲。

她像個快樂的孩子,在林間奔跑,根本沒去留意跑過多少地方、跑向哪里,以至於當她看見波光粼粼的水面時,發出驚訝的叫聲。

「啊,真美!」她呆呆地站在河邊,忍不住贊嘆道。

她一直住在蘇府,蘇府中只有一個小小的人工湖。她從沒看見過這麼長、這麼美麗的河流。

河水清澈見底,綠綠的水草靜靜地舒展身姿,幾條魚兒優閑自得地游來游去……

這些對她來說,都是那麼的新奇有趣。

她蹲,滴溜溜的大眼好奇地盯著河面,細白的小手在水中撩起層層波紋。

「小白兔,你也喜歡這里,對不對?」蘇小圓回首尋找來時追趕的那只紅眼小白兔。

小白兔早已不見蹤影。

她將目光重新轉回河面,撿了顆小石子投向湖心,濺起漂亮的水花。

「外面真好玩,原來這就是小姐要『闖蕩江湖』的原因……」蘇小圓喃喃自語。「『浪跡天涯』實在是很不錯,雖然被小姐丟下,但遇到了喬大哥。喬大哥待我那麼好,比小姐待我還好……」

她歪著頭,想起昨晚她拉著喬行磊說了好多好多話,而他始終耐心地陪伴她,直到她不知不覺地沉入夢鄉。

喬大哥真是一個溫柔的好人。

雖然昨晚她將這句話告訴喬大哥時,他的反應有些奇怪,但應該是害羞的關系吧?

蘇小圓想像著喬行磊害羞的表情,忍不住笑起來。喬大哥看起來那麼沉穩睿智,害羞很難和他劃上等號呢!

不是害羞,那是什麼呢?

她苦苦思索,覺得頭痛起來。唉,她實在不該想這種高深的問題,難題還是留給喬大哥和小姐那樣聰明的人去解決吧。

這時,一條漂亮的紅鯉魚從她面前游過。

她小臉一亮,身體前傾,想去捉住它,不料,紅鯉魚快速地游走,而她失去平衡,眼看就要摔進河里。

一雙強而力的手臂及時抱住她的柳腰,將她攬進硬朗的胸膛。

「怎麼這麼不小心?」喬行磊輕聲暍斥。

「喬大哥!」蘇小圓睜大眼楮,開心地叫道。「剛才我看到一條大紅鯉魚,足足有這麼大。」

她伸出小手,比比大小。

喬行磊揚揚眉毛,明白了。「所以你剛剛想去抓它?」

「是啊。」她無辜地點點頭。「差一點就能捉到了。」

她以為憑著她一雙柔弱無骨的小手就能將魚抓到嗎?喬行磊在心中嘆息。

「想要嗎?」他柔聲問。

「真的可以嗎?」蘇小圓明眸閃閃發亮地瞅著他。「我想模模它!」

喬行磊點點頭。

他身形如大鵬展翅,腳下輕點水面,幾個起落,找到她形容的大紅鯉魚,伸出手臂快而準地將它撈起,飛身回到她身旁。

「好厲害!」蘇小圓瞪大圓眼,不敢置信的驚呼,小手好奇地模著紅鯉魚的鱗片。

鯉魚在喬行磊的手中奮力掙扎,鰓部一張一闔,似是無限痛苦。

「喬大哥,把它放了,好不好?」她忽然覺得心里好難受,央求道。

「嗯。」喬行磊腳尖點地,飛身而起,重新將鯉魚放回河中。

鯉魚獲得自由,在水面上高跳了一下,才回到水中游走。

「喬大哥,你真的好厲害呀,竟能在水面上行走,這是怎麼辦到的?」蘇小圓亮晶晶的眼楮充滿好奇。

「那是武功。」喬行磊輕柔地擦去她鼻尖上的泥土,回答得輕描淡寫。

「武功?」她的小臉升起一個大大的問號。「很難嗎?」

她曾見蘇月眉練過武功,可從沒見過蘇月眉能在水面上行走啊。

「不難。」他練得很快,只三年的時間輕功就已登峰造極。

「可以飛到樹上嗎?」她指指岸邊的蒼天老樹。

「可以。」

「哦。」蘇小圓仰起頭,小臉充滿希望地問道。「那我能不能學會?」

小時候,蘇月眉總喜歡爬到樹上遠眺。她一直想試試這種感覺,但笨手笨腳的她怎麼也爬不上去。如果她學會武功,就能飛到樹上了。

喬行磊好整以暇的盤起雙臂,笑道︰「不能。」

「為什麼?」她抗議道。

「圓圓,你想上樹,是嗎?」他若有所思地問。

「嗯。」她向往地點頭。

「我直接帶你上去就好了。」

「喬大哥,你真好!」蘇小圓開心地露出大大的笑容,仿佛春花初綻般燦爛。

他的心也隨之快樂起來,和悅地問道︰「想上哪棵樹?」

她指著岸邊最高的一棵老樹,要求道︰「那棵可不可以?」

喬行磊微笑頷首。

「抱緊我。如果害怕就閉上眼,不要往下看。」他叮嚀道。

蘇小圓緊緊摟住他的腰,將小臉埋進他的胸膛,接著只覺得腳離了地,呼呼風聲在耳邊響起。

雖然身上帶著人,喬行磊卻絲毫不受影響,身手矯健,三兩下已到樹頂。

他右手環抱住蘇小圓,左手拿著一顆紅果。紅果上面還帶著清晨的露滴,顯然是他上樹時順手摘下的。

「給你。」他將果子拿給她。

「這是什麼果子,我都沒吃過耶!」蘇小圓舍不得多吃,只咬了一小口,就將果子送到喬行磊面前。「喬大哥,你也嘗嘗。」

「不用,我以前吃過了,而且樹上還有很多,想吃隨時都有。」他笑著拒絕道。

聞言,蘇小圓這才安心地獨自品嘗果子。

這時太陽已經高高升起,陽光透過樹葉的縫隙直射進來,照在身上,暖洋洋的。

蘇小圓環顧四周,遠遠地,可以看到林子的盡頭。她快樂地拍著小手,瞅著小鳥從她面前飛過,銀鈴般的笑聲傳遍整個樹林。

「圓圓。」喬行磊沉默了許久,然狀似隨意地問道︰「今日我和喬勇就要離開樹林了。你想和我們一起走嗎?」

雖然他已打定主意要帶她一同離開,但他更希望她是心甘情願的。

「好……」蘇小圓開心地點頭,但很快又搖搖頭。「不行……喬大哥,我有事情,要趕路,不能和你一起走。」

她好想跟在他的身邊,但她沒忘記和蘇月眉的約定。如果兩個月後,小姐沒看到她,一定會很生氣的。

「什麼事?」他的聲音溫和,未表現出被拒絕的不快,唯有眉心幾不可見地皺了一下,泄露了他心底真實的感覺。

「我……我和家人走散了,約好兩個月後踫面。」蘇小圓想起蘇月眉半途丟下她,覺得好難過。

恰好也是兩個月?喬行磊挑了挑眉。

「在哪兒踫面?」他面色平和,不動聲色。

「京城的青龍酒樓。」她根本不知道那在哪兒。

難道她是想去找他?喬行磊心忖道。

不過,以她迷糊的本事,恐怕一個月的時間也走不出這片林子,更別說兩個月後趕到京城了。

「可是你迷路了?」他想起初見她時,她在林子中迷路的情景。

「嗯。」她慚愧地點點頭,覺得好丟臉。

「如果你自己走,別說兩月,就算兩年也到不了京城。」他明白地指出。

她小聲抗議。「所以我才會急著出發啊!」

「圓圓,我帶你走,不用一個月即可到達,如何?」喬行磊提出優厚的條件引誘她。

「喬大哥,你真的願意帶我走?」蘇小圓小臉一下子亮了,雙手拉著他的衣袖,身體差點從樹上摔下來。

太棒了!這樣她既可以按約定的時間和蘇月眉見面,又可以跟在喬大哥的身邊,喬大哥對她真是好好呦!

喬行磊忙摟住她的腰,以防她樂極生悲。

「想跟喬大哥一起定嗎?」他等待她的承諾。

「嗯。」蘇小圓小臉紅撲撲的,毫不猶豫地點頭。

嘿,天公疼憨人,果然不假!

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