夜间
绝世霸主 第二章

夜晚的树林,不时传来野兽的叫声,令人心悸。

“乔大哥,那是什么声音?”苏小圆跳到乔行磊身边,双手抱住他的腰,紧张地瞧著四周。

“不用怕,那是动物的叫声。”乔行磊轻抚她的脑袋,柔声安抚她。“它们喜欢在夜晚吼叫,虽然声音很难听,但没有恶意。”

“就像是会叫的狗不咬人吗?”她好奇地问。

恐怕这林中的动物没有狗温顺,乔行磊想道。尽避如此,他仍面不改色的点头。

“来,我们升火吧。”他拉著她的小手在草地上坐下,熟练地将已经准备好的树枝用火摺子引燃。

“动物畏火。圆圆,你坐在火堆旁,就不用怕了。”

苏小圆听话地在火堆边坐下,奇异的,她觉得心里放松下来,不再害怕。

“乔大哥,为什么动物会怕火呢?我觉得坐在火堆旁边很温暖呀!”她用手臂环抱双腿,歪著脑袋问。

“你不怕火吗?”乔行磊从马背上取下装有食物的袋子,拿出卤牛肉、熏鸡、大饼和酒,放在火堆旁。

“为什么要怕呢?它又不会主动来攻击我。”她露出可爱的甜美笑靥,心思单纯。

对於她的话,乔行磊仅是微微一笑。

“饿了吗?吃些东西吧。”他拿了块鸡腿给她。

“谢谢……对了,我有带圆饼。乔大哥,我请你吃。”说著,她站起身,想去拿她的包袱。

咦,她把包袱放在哪儿了?怎么都找不到呢?

“圆饼?”乔行磊看著她忙碌的身影,挑挑斜飞的剑眉。“你不是将它送人了吗?”

“啊!”她哀嚎一声,小手用力拍了下脑袋,可怜兮兮地坐回火堆边。“我忘了。”

乔行磊不觉莞尔,从没见过有人竟能这样迷糊。她毫不犹豫地将身上仅存的食物都送给别人,却又把这事儿给忘了,若不是他在,恐怕她是要饿肚子了。

“爷,我回来了。”乔勇将捕来的鱼清理乾净,用树枝叉好,放在架上。

“幸苦了,快吃吧。”乔行磊示意乔勇坐下。

不一会儿,烤鱼就散发出诱人的香气。

苏小圆闻著香味,圆圆的大眼紧盯著架上的烤鱼,不停地将树枝投入火中。

“圆圆。”乔行磊笑著阻止她添树枝的动作。“树枝应该慢慢加入,这样火才能烧得更旺、更持久。”

“哦。”她不好意思地低下头。“我以为多投些树枝,鱼能熟得快一些。”

“想吃了?”他宠溺地笑问。

“是啊!烤鱼的味道好香,好想吃。”她老实地承认,笑容有些馋兮兮的,小巧的鼻子用力嗅著烤鱼的香气。

他被她孩子气的动作逗笑了,柔声安慰道:“别急,等一下就可以吃了。”

“嗯。”她点点头,双目仍紧盯著烤鱼。

一阵寒风吹来,她猛地打个喷嚏。“哈啾!”

“夜晚寒气重,小心著凉。”乔行磊关切地瞅著她,对乔勇吩咐道,“乔勇,把我的披风拿来。”

“是,爷。”乔勇从行李中拿出披风。

“乔大哥,我没事。”她摇摇头,但紧接著又打了个喷嚏。“哈啾!”

“还说没事?”乔行磊轻声斥责,将披风围住她娇小的身躯。

“可是……这是乔大哥的披风。”苏小圆雪白的贝齿咬住下唇,为难地攒起蛾眉。

“因为男女授受不亲?”明知不是她的错,但他心中仍闪过一丝不快。

“不是啦!我是想如果我用了乔大哥的披风,那乔大哥用什么呢?”她真是好为难。

闻言,他眉心舒展。“我不怕冷,不需要。”

“乔大哥骗人!”她嘟著樱唇,大声嚷道。

“乔大哥骗你什么了?”从没有人敢质疑他的话。但是对她,他没有动怒。

苏小圆忿忿地月兑下披风。“如果乔大哥不需要它,就不会带著它了。”

“哦?”

“如果乔大哥因为我的关系而著凉生病,我绝对不会原谅自己的。”她十足认真地说。

“那怎么办?”他奸笑地看著她。“如果你坚持不用披风而著凉生病,我也绝对不会原谅自己的。”

“呃……”苏小圆皱皱鼻子,蜷缩著身子,苦苦思索,怱然有了主意。“啊,我真是笨死了。我可以和乔大哥共用这件披风啊。”

说著,她将披风盖在乔行磊的身上,自己则钻进他的怀里,双颊绽出如花的笑容。

“这样就行了!”她真是好佩服自己,竟能想出这个办法!

乔行磊默默注视著她。她小小的身子蜷缩成一团,微微颤抖,显然是刚才她把披风给他时冻著了,但她什么也没说,还是坚持把披风给他,担心他会受寒生病。

想到这里,他心中一阵感动。在人们心中,他一直是个强者,又有谁会为他挂心担忧?

“乔大哥,你怎么了?”苏小圆伸出小手在他眼前晃晃,脸上漾出甜美的笑容。

“没事。”乔行磊这才发觉自己想得入神了,低头回她一个安抚的浅笑。

“抱住我好吗?我有点冷。”她甜甜地问,仿佛这在他们之间是再自然不过的事情。

“好。”即使明知是未婚夫妻也不该如此亲昵,他却仍顺从自己的心意,伸出双臂,轻轻将她圈在怀中。

“爷,鱼烤好了。”乔勇将烤好的鱼从架上取下。

乔行磊不用低头去看,也能确定怀中的小人儿正将目光紧锁在烤鱼上面。

他宠溺地揉揉她的脑袋,对乔勇说道:“先拿给圆圆吧。”

“是,爷。”乔勇将烤鱼递给苏小圆。

苏小圆接过烤鱼,好奇地瞅著乔勇。“你是乔大哥的朋友吗?我还不知道你的名字呢!”

“苏姑娘,在下乔勇,是爷的护卫。”乔勇很少和女子说话,黑脸隐隐透著红晕,语气有些僵硬。

“那我叫你勇大哥,好不好?如果都叫乔大哥,我会分不清的。”

“苏姑娘,乔勇只是一个下人。”乔勇神情尴尬。

她不懂了。“下人怎么了?为什么不能叫你勇大哥呢?”她是苏月眉的丫鬟,也是下人啊,但苏家人都待她很好喔!

“这……”乔勇不知如何是好。

“乔勇,平日我和你相处,可曾把你当作下人?不必过於坚持主仆之分。”乔行磊温和地说道。

“是,爷。”乔勇躬身。

“勇大哥!”苏小圆目的得逞,甜甜地叫道。

乔勇黑脸上的红晕更深了。

“圆圆,你不是很想吃鱼?都快凉了,快趁热吃吧。”乔行磊替乔勇解了围。

“呀,我都忘了!”她懊恼地吐了吐粉舌,注意力转到烤鱼上。

丙然是个心思单纯的女孩。乔行磊宠溺地看著她,眸光温暖。

柔和的月光照在树林间,大地一片祥和。

***

翌日清晨,天还未亮,乔行磊就醒了。

多年在外经商,他早已习惯晚睡早起,只需极少的休息,便可将体力恢复到最佳状态。

虽然醒了,但他没有起身,静静地看著缩在他怀中的苏小圆。

昨夜,她很晚才睡,拉著他说故事,一人一个,轮流讲述彼此的事情。他知道她曾经笨拙地把美女画成母夜叉、曾因勤快地帮花浇水而“辣手摧花”、曾经走路不小心撞在树上……

直到后来,他述说著这些年来看到的趣事,她听著他的声音沉沉入睡。

林间传来动物的叫声,打断了他的思绪。

苏小圆被那声音吵到,翻了个身,披风落在腰间,双手孩子气地捣住耳朵,樱唇微张,继续好梦。

见状,他无奈地叹口气,轻轻地把披风拉到她的脖颈处。

天色渐亮,乔行磊听到一阵极轻的脚步声,心头一凛,如剑的星芒向林子深处望去。

远远的,乔勇出现在林子的另一端,对乔行磊扬扬手,似有事请示。

乔行磊轻轻放开怀中的小人儿,用披风将她裹住,飞身来到乔勇面前。

“爷,刚接到飞鸽传书。”乔勇取出两张纸条。“一封是我们在此处的探子捎来的消息,证实苏家小姐的确於前日离开苏府,现不知下落。”

“嗯。”乔行磊点点头,表示知道了。

乔勇递上纸条。“还有一封是由青龙堡发来的,老夫人已邀沈小姐住进堡内。”

沈秋雨是乔行磊姨家的女儿。她乖巧懂事,秀丽贤淑,深得乔老夫人的喜爱。乔老夫人一直想让她做自己的儿媳妇,只是碍於乔家早已和苏家订下亲事,因此未能如愿。

当年的亲事是乔老爷答应的,乔老夫人从未见过苏家小姐,而沈秋雨是自己从小看到大的侄女,心中的天平自然偏向沈秋雨那一边。

为了能让沈秋雨进门又不委屈了她,乔老夫人决定让乔行磊同时迎娶沈秋雨和苏家小姐,二女同为正室、不分大小。乔老夫人多次对乔行磊暗示此事,乔行磊总是未置可否,使乔老夫人不能如愿。

“爷,老夫人这个时候邀沈小姐进堡,应是为了爷的婚事。”乔勇说出自己的看法。

乔老夫人挑在乔行磊完婚前两个月让沈秋雨来青龙堡,恐有“背水一战”之意。

“是吗?”乔行磊挑了挑眉,看不出他的心思。

“爷,你要带苏姑娘回青龙堡?”乔勇试探地问。

乔行磊淡淡一笑,反问道:“有何不可?”

“恐怕她会遭到老夫人的刁难。”乔勇忧心忡忡。

“我会陪在她身边。”乔行磊的语气不容反驳。

带苏小圆回青龙堡,是早晚的事。即使躲过了今日,两个月后她仍会见到乔老夫人,何况,他会陪在她身边,保护她不受任何人的欺负。

乔勇跟在乔行磊身边多年,自然非常清楚乔行磊的脾气,不再多言。“爷,我去整理行李,准备出发。”

“等等。”乔行磊叮嘱道。“不要把这些事告诉圆圆。”

乔勇点头,转身离去。

***

乔行磊离开后,身边少了温暖的胸膛,苏小圆很快从睡梦中醒来。

忘了身处林中,她只觉得身下的床硬邦邦的,还以为又从床上摔下来,睡在地上。

她迷迷糊糊地睁开眼,正对上一双红眼睛,赶紧又闭上双目,过了会儿才再次睁开,发现那原来是一只可爱的小白兔。

苏小圆这才想起自己是在树林里。

“我真是睡糊涂了,才会以为我还在苏府。”她笑咪咪地看著小白兔。“你呢?是来叫我起床的吗?”

小白兔当然不可能回答她,扭头跑了。

“等等我啊!”苏小圆不及多想,就追著小白兔跑出去,手腕间的铃铛发出清脆的响声。

她像个快乐的孩子,在林间奔跑,根本没去留意跑过多少地方、跑向哪里,以至於当她看见波光粼粼的水面时,发出惊讶的叫声。

“啊,真美!”她呆呆地站在河边,忍不住赞叹道。

她一直住在苏府,苏府中只有一个小小的人工湖。她从没看见过这么长、这么美丽的河流。

河水清澈见底,绿绿的水草静静地舒展身姿,几条鱼儿优闲自得地游来游去……

这些对她来说,都是那么的新奇有趣。

她蹲,滴溜溜的大眼好奇地盯著河面,细白的小手在水中撩起层层波纹。

“小白兔,你也喜欢这里,对不对?”苏小圆回首寻找来时追赶的那只红眼小白兔。

小白兔早已不见踪影。

她将目光重新转回河面,捡了颗小石子投向湖心,溅起漂亮的水花。

“外面真好玩,原来这就是小姐要『闯荡江湖』的原因……”苏小圆喃喃自语。“『浪迹天涯』实在是很不错,虽然被小姐丢下,但遇到了乔大哥。乔大哥待我那么好,比小姐待我还好……”

她歪著头,想起昨晚她拉著乔行磊说了好多好多话,而他始终耐心地陪伴她,直到她不知不觉地沉入梦乡。

乔大哥真是一个温柔的好人。

虽然昨晚她将这句话告诉乔大哥时,他的反应有些奇怪,但应该是害羞的关系吧?

苏小圆想像著乔行磊害羞的表情,忍不住笑起来。乔大哥看起来那么沉稳睿智,害羞很难和他划上等号呢!

不是害羞,那是什么呢?

她苦苦思索,觉得头痛起来。唉,她实在不该想这种高深的问题,难题还是留给乔大哥和小姐那样聪明的人去解决吧。

这时,一条漂亮的红鲤鱼从她面前游过。

她小脸一亮,身体前倾,想去捉住它,不料,红鲤鱼快速地游走,而她失去平衡,眼看就要摔进河里。

一双强而力的手臂及时抱住她的柳腰,将她揽进硬朗的胸膛。

“怎么这么不小心?”乔行磊轻声暍斥。

“乔大哥!”苏小圆睁大眼睛,开心地叫道。“刚才我看到一条大红鲤鱼,足足有这么大。”

她伸出小手,比比大小。

乔行磊扬扬眉毛,明白了。“所以你刚刚想去抓它?”

“是啊。”她无辜地点点头。“差一点就能捉到了。”

她以为凭著她一双柔弱无骨的小手就能将鱼抓到吗?乔行磊在心中叹息。

“想要吗?”他柔声问。

“真的可以吗?”苏小圆明眸闪闪发亮地瞅著他。“我想模模它!”

乔行磊点点头。

他身形如大鹏展翅,脚下轻点水面,几个起落,找到她形容的大红鲤鱼,伸出手臂快而准地将它捞起,飞身回到她身旁。

“好厉害!”苏小圆瞪大圆眼,不敢置信的惊呼,小手好奇地模著红鲤鱼的鳞片。

鲤鱼在乔行磊的手中奋力挣扎,鳃部一张一阖,似是无限痛苦。

“乔大哥,把它放了,好不好?”她忽然觉得心里好难受,央求道。

“嗯。”乔行磊脚尖点地,飞身而起,重新将鲤鱼放回河中。

鲤鱼获得自由,在水面上高跳了一下,才回到水中游走。

“乔大哥,你真的好厉害呀,竟能在水面上行走,这是怎么办到的?”苏小圆亮晶晶的眼睛充满好奇。

“那是武功。”乔行磊轻柔地擦去她鼻尖上的泥土,回答得轻描淡写。

“武功?”她的小脸升起一个大大的问号。“很难吗?”

她曾见苏月眉练过武功,可从没见过苏月眉能在水面上行走啊。

“不难。”他练得很快,只三年的时间轻功就已登峰造极。

“可以飞到树上吗?”她指指岸边的苍天老树。

“可以。”

“哦。”苏小圆仰起头,小脸充满希望地问道。“那我能不能学会?”

小时候,苏月眉总喜欢爬到树上远眺。她一直想试试这种感觉,但笨手笨脚的她怎么也爬不上去。如果她学会武功,就能飞到树上了。

乔行磊好整以暇的盘起双臂,笑道:“不能。”

“为什么?”她抗议道。

“圆圆,你想上树,是吗?”他若有所思地问。

“嗯。”她向往地点头。

“我直接带你上去就好了。”

“乔大哥,你真好!”苏小圆开心地露出大大的笑容,仿佛春花初绽般灿烂。

他的心也随之快乐起来,和悦地问道:“想上哪棵树?”

她指著岸边最高的一棵老树,要求道:“那棵可不可以?”

乔行磊微笑颔首。

“抱紧我。如果害怕就闭上眼,不要往下看。”他叮咛道。

苏小圆紧紧搂住他的腰,将小脸埋进他的胸膛,接著只觉得脚离了地,呼呼风声在耳边响起。

虽然身上带著人,乔行磊却丝毫不受影响,身手矫健,三两下已到树顶。

他右手环抱住苏小圆,左手拿著一颗红果。红果上面还带著清晨的露滴,显然是他上树时顺手摘下的。

“给你。”他将果子拿给她。

“这是什么果子,我都没吃过耶!”苏小圆舍不得多吃,只咬了一小口,就将果子送到乔行磊面前。“乔大哥,你也尝尝。”

“不用,我以前吃过了,而且树上还有很多,想吃随时都有。”他笑著拒绝道。

闻言,苏小圆这才安心地独自品尝果子。

这时太阳已经高高升起,阳光透过树叶的缝隙直射进来,照在身上,暖洋洋的。

苏小圆环顾四周,远远地,可以看到林子的尽头。她快乐地拍著小手,瞅著小鸟从她面前飞过,银铃般的笑声传遍整个树林。

“圆圆。”乔行磊沉默了许久,怱然状似随意地问道:“今日我和乔勇就要离开树林了。你想和我们一起走吗?”

虽然他已打定主意要带她一同离开,但他更希望她是心甘情愿的。

“好……”苏小圆开心地点头,但很快又摇摇头。“不行……乔大哥,我有事情,要赶路,不能和你一起走。”

她好想跟在他的身边,但她没忘记和苏月眉的约定。如果两个月后,小姐没看到她,一定会很生气的。

“什么事?”他的声音温和,未表现出被拒绝的不快,唯有眉心几不可见地皱了一下,泄露了他心底真实的感觉。

“我……我和家人走散了,约好两个月后碰面。”苏小圆想起苏月眉半途丢下她,觉得好难过。

恰好也是两个月?乔行磊挑了挑眉。

“在哪儿碰面?”他面色平和,不动声色。

“京城的青龙酒楼。”她根本不知道那在哪儿。

难道她是想去找他?乔行磊心忖道。

不过,以她迷糊的本事,恐怕一个月的时间也走不出这片林子,更别说两个月后赶到京城了。

“可是你迷路了?”他想起初见她时,她在林子中迷路的情景。

“嗯。”她惭愧地点点头,觉得好丢脸。

“如果你自己走,别说两月,就算两年也到不了京城。”他明白地指出。

她小声抗议。“所以我才会急著出发啊!”

“圆圆,我带你走,不用一个月即可到达,如何?”乔行磊提出优厚的条件引诱她。

“乔大哥,你真的愿意带我走?”苏小圆小脸一下子亮了,双手拉著他的衣袖,身体差点从树上摔下来。

太棒了!这样她既可以按约定的时间和苏月眉见面,又可以跟在乔大哥的身边,乔大哥对她真是好好呦!

乔行磊忙搂住她的腰,以防她乐极生悲。

“想跟乔大哥一起定吗?”他等待她的承诺。

“嗯。”苏小圆小脸红扑扑的,毫不犹豫地点头。

嘿,天公疼憨人,果然不假!

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