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楚楚夫君 第六章

書齋裹,東方磊母子倆正在討論帳簿的問題,而在鏤空格子扇另一邊的則室裹,羅漢床上炕桌兩旁分別坐著夢巧和東方蓉,兩人各捧著一杯熱呼呼的香茗啜飲,炕桌上還有幾小碟瓜果。

東方蓉滿足地吁口長氣。「我喜歡這兒。」

夢巧用詢問的眼楮睇著她。

「這二哥特意設計的四季齋,小巧玲瓏的結構、一花一草、一山一石的刻意點綴,呈現于園中的深遠情境,有若置身在古人詩詞般的優雅景致中,令人陶醉而流連忘返。」東方蓉輕嘆。「還有這兒的氣氛,輕松自然、隨和融洽,有家的氣息,親情的感受……」她再嘆一聲。「我真的好喜歡這兒。」

夢巧隨口道︰「春齋空置著,讓給你好了。」

「嗄?」東方蓉愕然。

夢巧啜口茶。「明兒個我讓小月去打掃整理,後天你就可以住進來了。」

滿臉驚喜光彩。「真……真的?」東方蓉喜問。

「當然是真的,你什麼時候听我講過虛言?」夢巧斜睨著她。「不過,二娘那邊……「東方蓉輕笑。「從冬至夜後,我娘就不愛理睬我了。其實,以前是我年紀小,我娘教我不準來我就不敢來,現在我大了,是非黑白我自個兒分得清,便不再樣樣听著娘的話了。」

「那就後天搬來嘍?」

直點頭,「就後天,」東方蓉喜孜孜地應道。「明天一天該夠我整理了。不過,我有兩個貼身婢女,她們從小苞我一起長大的,可不可以……」

「一起來吧。」

她笑得好開心。「謝謝二嫂!」

「甭謝了。」夢巧從鏤空格子看過書齋那邊的東方磊,嘴里不經意地問道︰「蓉蓉,磊哥說你大我兩歲是不是?「」是啊。「視線轉回東方蓉臉上,夢巧疑惑地問道︰「沒有訂過親事嗎?大戶人家子女不都是早早便訂了親事的嗎?」

東方蓉臉色陡地黯然下來。

夢巧看她臉色不對,忙道︰「如果你不想……」

勉強笑了笑,「沒關系,」東方蓉幽幽說道,「其實我也想找個人吐吐苦水,自個兒悶在心里可還真難受呢!「夢巧趕緊坐正。」說吧,我听著了,說不定我能幫點忙。「未語先嘆,東方蓉凝視著窗外秋山石景。「二嫂記得我曾經問過你什麼是情愛嗎?」

夢巧點頭。

「二嫂說你是時刻不願分離,而我……」東方蓉長長嘆息。「卻只能兩情若是長久時。又豈在朝朝暮暮了。」

夢巧靜听著。

「我爹是幫我訂過親,可在我十歲那年,我那未婚夫就過世了。大娘雖然曾提過要替我再訂門婚事,可我娘總說她自個兒的女兒她自會安排,大娘也沒法子。」

她苦笑。「其實我娘的心思都在大哥、三哥身上,哪會顧上我呢?一年過一年,大娘又提了一次,我娘還是拒絕了,橫豎她就是不讓大娘干涉到她的事就是了。」

「然後……」她的眼神突然變得惆悵迷蒙。「那一年我十七歲,就你現在的年歲,我帶著丫頭偷偷溜出去逛廟會,玩著玩著就……踫上了他……」

仔細聆听的夢巧月兌口問︰「他?他是誰?」

「那年他二十歲,剛考上秀才,因為家中清苦,只有他娘規一人以制鞋為生,他便出來擺地攤賣字畫以便貼補家用,我們……」

夢巧嘻嘻一笑。「一見鐘情了?」

臉一紅,東方蓉囁嚅道︰「好像是。」

夢巧忍不住炳哈大笑。「是就是,哪有什麼好像是?」

臉更紅了,東方容不依地嬌嗔道︰「我不說了!」

夢巧忙收起笑容,「好,好,不笑,不笑,你繼續說吧,之後怎麼了?我猜你是常常溜出去找他,然後就山盟海誓嘍?」她問。

東方蓉羞澀地點了點頭。「我不在意他貧窮,我知道他將來會有出息的。」

「那好啊,叫他來提親嘛。」

東方蓉倏然垮下了臉。「他是來提親了,大娘也認為他有出息便同意了,可我娘……」她咬著下唇。「我娘大罵他居心不良,貪的是東方家的財勢,說了許許多多難听的話就把他給氣跑了,而且他還讓我暫時不要再去找他,他說……他說他不是沒骨氣的人,不會由著人侮辱的!」

夢巧直皺眉。「這二娘可真是嫌貧愛富啊!」

「去年,我听說郾城縣知縣的千金也看上他了,三天兩頭往他家跑,他並不想理會她,可那位小姐總不肯放棄。「「我明白了。」夢巧抓抓腦袋。「嗯,這事兒應該不難解決,只是得好好想想就是。」她瞟著東方蓉。「你……還喜歡他吧?」

東方蓉輕點頭。「我那時候問二嫂。就是想確定一下自己的感覺。」

「他呢?」

東方蓉長嘆。「他沒變,可他說要等他當了官兒才會再來提親。」

「哇!那至少還得兩年呢!」

東方蓉無語。

夢巧沉吟半天,終于說︰「明兒個帶我去見他,我得先看看他的人才能決定該怎麼做才妥當。」

「二……二嫂,你……真的有辦法幫我們嗎?」東方蓉滿臉希冀之色。

「辨法是人想出來的不是嗎?多用點腦筋就是了。」夢巧自信地揚了揚下巴。

「二嫂,我……」

美目一瞪,「你敢說一些無聊話,明兒個我們就哪兒也不去!」夢巧威脅道。

束方蓉忙閉緊嘴巴。

夢巧滿意地點點頭。「好,現在是不是該告訴我,」她眨眨眼。「你喜歡他什麼地方啊?」

臉頰又是兩抹酡紅,「二嫂……」東方蓉嬌嗔。

「耶!你問我,我就告訴你,怎麼我問你,你卻不肯告訴我?小姐,這樣不公平吧?」夢巧不服。

「好嘛!」東方蓉扭捏半天才開始說︰「他……他很斯文……」

夢巧瞪大了一雙寫滿好奇的眸子。「嗯,他很斯文,然後呢?」

「也……挺有才華……」

「還有?」

「也很風趣,他頂愛開玩笑,總愛逗著我玩兒,有時候……」

在城北馬行街道新封丘門大街有許多前店後廠的民宅,這些店鋪中以經營不同地方特色風味的小吃店為多,是城內熱鬧的街市之一。但若往舊封丘門去,在那附近則是屬于比較沉靜人稀的街道,大部分是一些藥鋪、郎中大夫和掌鞋、刷鞋帶、修樸頭冠帽、補角冠、修扇子柄等手工的店鋪營生。

其中有一家店面極小的鄧家鞋肆,房舍破敗狹小,店架上擺了各種鞋履,圓頭履、分梢履、蒲履、暖鞋、花紋履、絲履等。

此刻,在狹小的鞋肆前卻停置著一台四人轎、一匹馬,還有一位氣宇軒昂、劍眉星目的男人負手而立。店里則有一位衣飾華麗、態度傲慢嬌縱的美艷千金小姐和一位斯文清秀的年輕人正對著話,另一位十三、四歲的小泵娘則一臉厭惡地斜睨著千金小姐。

年輕人頗為忍耐地說︰「周小姐,門不當戶不對,小生實在配不上小姐,請小姐保重千金之軀,莫要再來此等……」

「我才不管什麼門不當戶不對的,我只知道我喜歡你,其他一概不論,橫豎我跟爹說過了,只要你去提親他一定點頭。鄧公子,你就快點教人上我家去提親嘛!」周小姐拉著他的手臂直搖。

年輕人搖頭。「請恕小生不能從命,官家千金怎能屈嫁我這寒酸書生?就算不怕人家說話,我這兒也養不起小姐這等尊貴之軀。」

門外軒昂男人聞言進來說道︰「舍妹有嫁妝、陪嫁丫頭,家父也打算資助鄧公子,讓鄧公子能專心于求取寶名上,只要鄧公子能出人頭地,哪怕人家說什麼閑

話?」

年輕人胸口一挺。「我不需要人家資助!」

男人暗暗點頭,眼露贊賞。「你有骨氣我明白,但你也要知道接受資助並不代表折損志氣,只是將出頭的日子提前罷了。」

年輕人搖頭,那兩位官家兄妹繼續游說他,小泵娘頗為厭煩地走到店門外四下張望,隨即目光一凝,定住從新封丘門方向來的兩條人影」」

那正是夢巧和東方蓉。

午後,夢巧哄著東方磊去午睡,他才剛躺下,她就拉著東方蓉一溜煙不見了。

轎子在新封正門停下,夢巧又哄著東方蓉陪自己一路逛過來。天兒實在冷,但東方蓉沒反對,現在就算夢巧讓她爬過來,她也不會說不。

「就那家,前頭有個小女孩站著的就是了。」東方蓉抬手指著。「那是小萱,書宇的妹妹。」

拉下披風的帽子,夢巧仔細瞧過去。「挺可愛的嘛,你跟她處得如何?」

東方蓉也拉下帽子。「很好,我們倆都很喜歡彼此。」

看著那小萱興奮地沖過來,夢巧笑道︰「那就好,小泵先伺候好了,其他就沒那麼難了。「東方蓉懷疑地瞟著她。」是嗎?」

夢巧未來得及回答,小萱便跑到東方蓉身前又跳又叫著。「蓉姊,蓉姊,你怎麼好久不來了?我好想你喔!」

「這不來了嗎?哪,」東方蓉露出寵溺的笑容。「梅花包子,給你的。」她將手上的袋子遞給小萱。

「哇!梅花包子,我就如道蓉姊最疼我了!」小萱喜孜孜地接過手。「來,大哥也好想你呢,他以為我不知道,其實我全看在眼里了。」她拉著東方蓉就往回拖。

「小萱,大娘呢?」

「給客人送鞋樣去了。「「那……那頂轎子是……」

小萱回頭扮了個鬼臉,「沒不是那個鼻子長在頭頂上的千金小姐,好煩人哪!

大哥都叫她不要來了,她還是不要臉皮的老往這兒跑,今兒個還拉了她大哥來幫腔呢!」她瞟一眼夢巧。「蓉姊,她是誰啊?長得好漂亮喔。」

「我二嫂。「「二嫂?」小萱一臉訝異,忙返到夢巧身邊仔細打量。「不是吧……她看起來好像比你……」

「小?」夢巧笑盈盈地接道。「我是比她矮,也比她小,可她還是得乖乖的叫我一聲二嫂。」

「哇!」一聲低呼余音未散,正不耐煩地與周家兄妹倆辮論的鄧書宇突地雙眼猛睜,喜色立現,馬上甩開周家兄妹急步往店口走來。

「蓉蓉,你……你怎麼來了?這天兒這麼冷,你不應該隨便出門的。」他半歡喜半關切地說著。

「沒事的。」東方蓉瞄了滿臉怒意的周家小姐一眼。「我打擾你們談話了嗎?」「沒有,沒有,他們要走了。」鄧書宇忙抓著她的手急道。「你可千萬別誤會,蓉蓉,他們只是來……來……」

「誰說我們要走的?」周小姐怒沖沖地沖向前來。「她是誰?你為什麼跟她這麼親熱?她尖聲怒叫。

一走到店門口便被周公子驚為天人地盯上的夢巧。就在此時笑盈盈地開了口。

「耶,鄧公子、你們還養雞啊?我怎麼听到老母雞在叫啊?」

「噗哧!」一聲,小萱忙轉身過去掩嘴偷笑。

周小姐正想破口大罵,卻被周公子一把拉開,他驚告地瞪了妹妹一眼,然後朝鄧書宇客氣地問道︰「這兩位姑娘也是鄧公子的紅顏知己嗎?」

鄧書宇緊握著東方蓉的手。「這是東方世家的東方蓉姑娘,那位是……」他詢問地望著東方蓉。

小萱湊了上來。「她是蓉姊的二嫂。」

「二嫂?」好幾聲驚呼同時響起。

誰都知道東方二少爺病人膏肓,大夫人為他娶媳沖喜,卻沒料到竟是這麼美得不可方物的姑娘。

真是可惜!

不過,還是有機會,听說東方二少爺差不多就要……所以,周公子立即上前一拱手。「我叫周騰淵,可否前教姑娘芳名?」

泵娘?哼!又是一個討厭鬼。

「你不知道嗎?」夢巧嘲訕道。「復性東方,名二少女乃女乃,東方二少女乃女乃就是我的芳名。」

小萱再一次轉過身去偷笑,東方蓉也強憋著笑,雙肩卻聳動不停。

周騰淵尷尬地輕咳兩聲,「當然,是二少夫人。」他又咳了咳。「不知二公子好些了嗎?」

「他好些了嗎?」夢巧以有趣的眼神望向東方蓉。

「有勞周公子關心,我二哥好得很。事實上……」東方蓉也望著她直笑。「再過個一年半載,我二哥可能就要親自接掌家業了。「驚訝的眼神不只一雙,而兩道蔑視的目光則投注在周騰淵臉上。

「所以。周公子,」夢巧冷冷說道。「不該覬覦的話勿生貪念才好。」

三女一男佇立在鄧家鞋肆店門口目送一馬一轎離去。

「二少夫人好厲害喔,三言兩語的就把他們說跑了。」小萱眉開眼笑地說。

「叫我二嫂吧,小萱。」夢巧瞄鄧書宇一眼。「早晚是要這麼叫的。」

小萱回屋後去做鞋,店角落處一張小方桌旁,坐著夢巧和正眉目傳情的東方蓉及鄧書宇。夢巧輕咳一聲,兩人赫然低頭。

「我說,」夢巧瞄一眼鄧書宇。「鄧大秀才。」

「不敢,二少夫人不知有何指教?」鄧書宇忙道。

她輕笑。「指教是不敢啦,我只是想請鄧大秀才解我一點疑惑。」

「二少夫人盡避問,鄧書宇知無不言。」

夢巧慢條斯理地端起茶來喝了口。「听說……鄧大秀才有志明年的秋闈?」

他立即點頭應是。

「男兒有志功名,這是好事,蓉蓉也稱許你有才氣。」芬巧也點頭贊許。「那麼,秋闈過後就是京師會試了?「鄧書宇再次點頭。

「會試過後兩個月就是殿試,你……」她雙目一凝。「有把握嗎?」

鄧書宇自信一笑,」書宇不敢妄自菲薄,自信至少能參與殿試。」他朝東方蓉送過去允諾的一瞥,在心中訴說,到時就是迎你入我鄧家門之時了,蓉蓉。

「哇!那不就是進士了?」夢巧大加贊賞。「不虧是蓉蓉慧眼所鐘,果然有才能。」

「不敢,不敢說有才能,是書宇多年寒窗苦讀才有此結果。」鄧書宇謙虛道。

夢巧仍然笑咪咪的。「那麼說不定能進三甲之內嘍?」

「或許,書宇希望如此。」

「是嗎?那麼既然你未婚又未文定,皇上也有可能……賞你個駙馬做做嘍?」

鄧書宇霎時愕然,「駙……駙馬?」他低呼,「不……不能……「「不能?」夢巧臉色驀地一沉。「皇上的旨意。誰敢說不?想全家抄斬嗎?」

他張著嘴啊了半天啊不出個所以然來,東方蓉憂惶地暗中拉了拉夢巧的手,夢巧回以安慰的一握。

「不過,這話又得說回來,」夢巧斜瞟著他。「也有可能你運氣不好,沒能上殿試,也或許連會試也過不去,那麼……就得再等上三年了。」

鄧書宇揮去一頭冷汗。「或……或許。」

「屆時你衣錦還鄉之時,」夢巧悠哉游哉地望著店外來往的兩三個路人。「咱們東方蓉大小姐也不在東方府候教了。」

「不……不在?」鄧書宇滿臉驚疑之色。

回過頭來。夢巧眼帶嗔怪。」那當然,你以為像咱們東方世家這種大戶,會由著姑娘家留到年上二十嗎?會給人家笑話的!」

鄧書字白著張臉愣住了。.

用力捏著東方蓉的小手免得她出狀況,夢巧若無其事地繼續說︰「所以趕這兩年,東方家便得將她給嫁出去了!」

「可……可是……「鄧書宇結結巴巴的。「那……我……她……」

「所以嘍,」夢巧低頭揮去裙衫不存在的絲線。「對咱們家蓉蓉有意思的話,便得趕緊上門提親,慢一點可就要來不及了。」她抬起頭來端莊的笑著。

「你知道,喜歡蓉蓉的可不在少數唷!」

鄧書宇一句話也說不出來,只是征愣地凝睇著東方蓉那張哀怨的嬌靨。

夢巧不再出聲,現在就看鄧書宇對蓉蓉的深情夠不夠讓他放棄自尊了。

良久,鄧書宇幽幽一嘆。「可是,二少夫人……」

綻開一朵如花般的笑靨,夢巧笑盈盈地拍了拍胸脯。「放心,包在我身上,只要照我的話去做,準能讓你順利迎回美嬌娘!」

憐惜地望著東方蓉喜極而泣的歡容,鄧書宇不由得衷心道︰「那就謝謝二少夫人的成全了。」

「二嫂。」她糾正他的稱呼。

「呃?喔……呃……二嫂。」鄧書宇微紅著臉喚了聲。

笑得闔不攏嘴,夢巧得意萬分。「太好了!現在我有兩個比我大的妹妹和妹夫了。」

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