夜間
如意姻緣 第一章

「阿南,明天是你十六歲生日,這玉如意是該給你的時候了。」一個年約三十五、六歲的和善讀書人,拍拍兒子的肩,遞過玉如意。

他的名字叫雷昱,是一個屢試不中第的飽學秀才。

「爹,您不會是要催我討媳婦兒了吧?」

兒子是個看來很活潑的年輕人,接過父親遞來的玉如意,頑皮的說笑。

「你這小子!要媳婦兒?我會跟你娘說一聲,給你預備個最好的。」雷昱的臉上有著調侃之情,拍拍金弼南的肩頭,「這是雷家的傳家寶玉‘如意姻緣玉’,只傳給雷家的長子;本來你一出生我就該為你戴上,但你這孩子小的時候,又跟著你外公練武又愛亂跑,我怕你弄掉了,所以收回來幫你保管著。現在還給你,如果看上喜歡的姑娘,就拿這玉如意去把人家給定下來吧!」

「我想起來了,這玉如意可分成兩截,我小時候都拿它當玩具,拆拆合合,娘都罵我、敲我的頭。」

「想起來了就該記得你娘也對這玉如意愛不釋手,快收起來!可惜你沒有其他弟妹,我也沒機會給其他孩子添‘如意’……而你娘則因懷抱希望,多準備了一塊玉如意。」雷昱說著嘆了口氣。

金弼南熟稔地將玉如意分成兩截,又合起來,最後將玉如意納入懷中。

對于沒有其他子嗣,不只是爹娘兩人遺憾,金弼南也很遺憾。

***

「弼兒,娘待會兒要去城北給張家千金作媒,陪娘一起去!如果你喜歡人家,我們就……」從內廳走出來的金秀娘是第五代的「金媒婆」,她是個三十出頭的婦人,但身材不輸年輕小泵娘,此時正打算拉他兒子一同出門。

「娘,您是替哪家的公子作媒?」

「歐陽轍公子呀!你好朋友歐陽軒的哥哥。不過,張家千金的女紅、琴藝、繪畫,都是上上之選,娘也很喜歡,內舉不避親,她今年剛及笄,配你也行。」金秀娘舌粲蓮花地說個不停。

「那我就不能陪您去了,這樣會壞了我和歐陽軒的交情。娘,我告訴您,我的朋友歐陽軒喜歡張姑娘,而歐陽大哥真正喜歡的是學堂的紅袖才女,您別制造怨偶!娘,我們去學堂跑一趟吧!」金弼南展開手中的摺扇,斯文的扇著,看來十足的書生模樣。

「你這小子!娘答應歐陽夫人了,不去行嗎?」

「過兩天再去,今天就去學堂找紅袖姐姐的爹探探口風,干脆讓歐陽伯母來個雙喜臨門。」金弼南那張嘴一點也不輸給娘親,而且野心更大。

「你確定?娘的媒人禮……」金秀娘被兒子給說動了。

「這點小事包在我身上,我們去學堂吧!」金弼南朝自個兒的爹拋了個「搞定」的眼色,隨即跟在母親身後不疾不徐的步出家門。

雷昱露出一抹司空見慣的微笑,搖了搖頭。

***

「程夫子、程夫子——」

金秀娘、金弼南踏進學堂的前院。

「娘,別喊了。夫子在授業,跟我來,我們去後院等程夫子,紅袖姐姐大概正在撫琴,您順道看看女方的人品和容貌,好在歐陽伯母面前多美言幾句。」金弼南由父親啟蒙,再拜程夫子為師,是夫子得意弟子之一。

「會不會太失禮?」金秀娘覺得不妥。

「不會,紅袖姐姐會很歡迎的,而且夫子也很好客。」金弼南搖著摺扇,一派斯文的帶著母親進入學堂的後院。

紅袖才女果然如金弼南所言,正在後院的住屋中撫琴,金弼南上前招呼︰「紅袖姐姐,這是我娘。聞名長安的金媒婆。」

他語帶玩笑地說,惹來母親的白眼。

「大娘,您好!」程紅袖禮貌地問候。

「弼兒,老大不小了,少開娘的玩笑。」

「大娘,我去替您倒杯茶水!」

「弼南,你是人家的晚輩,你去倒茶,紅袖姑娘就陪陪我吧!」金秀娘差遣著自己的兒子。

「是!」金弼南很快地退下。

「大娘,您讓弼南替我去倒茶,這不合禮數!」程紅袖不安地說。

「別叫我大娘,我沒女兒,你就叫我聲秀姨吧!放輕松點,咱們聊聊天。」金秀娘一派和藹可親,一點也沒媒人的架式。

「秀姨。」程紅袖輕輕地喚了聲。

「很好、很好,對了,你許人了沒?」金秀娘握著程紅袖的手,馬上就問到了重點。

「秀姨!」程紅袖臉薄,馬上就紅了臉。

「別害羞,男大當婚,女大當嫁。告訴秀姨,有沒有心上人?」

「不來了啦!秀姨。」程紅袖秀臉上紅潮未退,又添一抹艷色,跺著小腳、頭亦垂得低低的。

「中意哪家公子?秀姨幫你。」金秀娘肯定程紅袖有心上人。

「秀姨,我才沒有……」程紅袖臉紅似火。

「茶來了!」金弼南在一旁等母親問完話,才將茶端出來。

「弼南,你和秀姨是來找我爹的,我去叫他老人家,你們坐一會兒。」程紅袖見金弼南端茶出來,匆匆地逃離。

「娘,喝茶,紅袖姐姐的人品和容貌都屬上等吧!」金弼南送上茶水。

「小子,你出來得太早,我還沒問出紅袖的心上人是誰。」金秀娘抱怨。

「娘!您瞧瞧這是什麼?情書耶!歐陽大哥寫給紅袖姐姐的情書,事情很明顯了。」金弼南揚揚手上的兩封信,「另一封是姐姐的回信,所以不用問了。」

「哎呀!拿去放好,別讓紅袖發現了。真是的,什麼不好學,跟你外公學作賊。快拿去放好!」金秀娘神色慌張。

「是,娘!」金弼南將情書放回原處,接著便走向前院的學堂。

***

「夫子,這里我來吧!我娘正等著您,時間到了我會放孩子們回家。您和紅袖姐姐快去吧!」

「爹……您先去吧!人家有幾句話要和弼南說。」程紅袖心里明白金秀娘的來意,不方便在場。

「今天上到這里,時辰到了才可以回家,剩下的一點時間你們可以到院子里玩,但要守規矩、按時回家,誰不乖夫子都知道。」程夫子中規中矩的交代一番後,離開了學堂。

程夫子前腳剛踏出學堂,孩童便全往院子里跑,學堂里頓時只剩金弼南跟程紅袖。

「紅袖姐姐,你別擔心!是我叫娘來替你跟轍哥作媒的,本來娘是要去城北的張家給轍哥說媒,被我攔了下來。」

「這哪有可能說得成功?門戶不相當。」程紅袖不抱希望的說。

「包在我娘身上。」金弼南信心滿滿,畢竟在說媒這事上,金媒婆可是金字招牌。

「先不談門戶的問題,我爹那關就……」講到這里,程紅袖的眼里寫著絕望。

「你寫封信給轍哥,我替你帶去;內容就寫著要轍哥多多陪夫子下棋,時時來這兒走動。一舉數得!」金弼南語帶暗示。

「討厭!你怎麼這麼說話?」程紅袖羞紅了秀臉,跺著小腳。

「想要有情人終成眷屬就快寫,我要回家時順道帶走!」

程紅袖聞言,紅著一張秀瞼點頭。

「先說好,如果事成,可要好好謝謝我娘!」程紅袖聞言,只是無聲地點頭,臉上並無一絲希望。

***

金弼南和金秀娘母子回到家後,金秀娘嘆氣地說︰「程夫子不願意女兒嫁給商賈之家,這親事恐怕難說了。」

「娘!明天我生日邀歐陽大哥和軒來咱們家坐坐,您燒桌好菜給我們打打牙祭,看我的。」金弼南拍胸脯保證。

當晚,金弼南用過晚飯後,去了歐陽家找歐陽兄弟。

「軒,告訴你一個壞消息,我娘要替城北的張家千金說媒,對象是你哥。」

「什麼!?」歐陽軒揪住金弼南的衣領,神情十分激動的問︰「結果呢?」

「我將我娘擋下來了,要她老人家過兩天再去!為了避免心上人成為自己的嫂子,快去跟伯母說你喜歡張姑娘吧!」金弼南勸道。

「我……我不好意思講,況且張姑娘不知對我印象如何?這……」歐陽軒雖然長得一表人才,但個性溫吞。

「別猶豫了,依張姑娘的條件和我娘那金媒婆的招牌,遲了就沒機會了。」

「我……」歐陽軒滿臉通紅,手足無措。

「還是要我去幫你說?」金弼南作勢轉身。

「不用了!我自己去跟我娘說。」歐陽軒終于鼓起了勇氣。

「對了!明天我十六歲生辰,我特地要我娘為我燒一大桌好菜慶生,晚上去我家吃飯,對了,要你哥也一起來,還有將這兩封紅袖姐姐的情書交給你哥。」金弼南遞上兩封信。

「今天你去了程夫子那兒?」歐陽軒顯得意外。

「對!我和我娘去的,夫子他老人家不願意紅袖姐姐嫁入商賈之家,紅袖姐姐已經不抱希望了。我知道你大哥和紅袖姐姐兩情相悅,所以要我娘在你娘面前多多為紅袖姐姐美言幾句,但還要你大哥在夫子身上多下點工夫,這樣一來才有可能抱得美人歸。」看來金弼南也遺傳了母親作媒的天分,「所以,信快拿去給你大哥,順便跟伯母說自己喜歡張姑娘,為自己的將來鋪路!明天你和你大哥一定要來我家吃飯,跟我娘好好表明心意,我娘一定會幫到底的。」

「真的?」

「兄弟這麼多年,你還不相信我?但別忘了要包份謝煤大禮給我娘,我要回家了。」

金弼南神色愉悅地步出了歐陽家的大門。

***

棒天,歐陽轍約金弼南到自家的百里香茶樓談話。

金弼南較早到,叫了壺香片配瓜子下肚。

坐在一樓的大窗邊,邊品茗邊看著外面那些來來往往的人,忽然一個十二、三歲樣貌的小娃兒從窗外跳進茶樓,鑽進座位的桌下。「借躲一下!」

那娃兒眉清目秀,一副人小表大的模樣,就不知是闖了啥禍?

「你做了什麼事?」金弼南好奇地問。

「不關你的事!」小娃兒凶巴巴地道,一雙水靈靈的大眼怒瞪著金弼南,心想這人怎麼這麼唆?

接著,金弼南便看到一群捕快喧囂地經過街道,口中直嚷嚷著︰「那小子應該還沒跑遠!」

金弼南聞言,望了桌下的小家伙一眼,「你到底做了什麼?」

小娃兒由桌底下鑽出來,坐在金弼南身邊,滿臉笑意的說︰「想知道?就是這個。」順手模走金弼南腰間的錢袋,他拿到金弼南眼前晃了晃。「不過對象是個官老爺,喏!還你,我要走了,後會無期!」

小娃兒走出茶樓後,金弼南手上拎著一只繡工精致的荷包,「小丫頭,後會有期!耙在太歲爺頭上動土。」

說起順手牽羊這門功夫,他的外公在三十幾年前可是個有名的神偷,他從小苞著外公習武強身,且順便將外公的本領全學會了,算來亦是個一等一的高手。只是……沒人知道!

***

這時,歐陽轍姍姍來遲。

歐陽家的家業是客棧、茶樓、酒樓,百里香茶樓就是歐陽家的產業之一。

「抱歉,出了點事,我來晚了!」歐陽轍長得玉樹臨風、俊秀斯文,今年二十歲。

「無妨!」金弼南露出微笑。

歐陽轍入座後,語氣興奮的問︰「弼南,你真的說動了你娘幫我去跟夫子提親?」

「真的。」

「那……陪夫子下棋,真的可以娶到紅袖?」

「可以,我最了解夫子了,跟他下祺不能讓,要多多向他請益,別跟他客氣,但是別在他面前跟紅袖姐姐眉來眼去的。繼續傳你們的情書,偶爾一道逛逛市集,纏久了就是你的了。」金弼南道破了程夫子的禁忌。「對了!千萬別使用金錢攻勢,讀書人的骨氣要顧到。」

「這個我知道,如果順利娶到紅袖,我一定給金媒婆和你包個大紅包。」歐陽轍歡喜地大方承諾。

「我的紅包就不用了,但我娘的紅包一定要夠大。」金弼南推卻謝媒禮。

「對了,今晚和軒一道過府為我慶生,一定要來!今晚是我娘親自掌廚,不來就可惜了。」正事一談完,金弼南馬上一派輕松的道。

「我會順道帶兩壇好酒,咱們今晚喝個痛快!」

***

兩天後,金弼南隨著金秀娘前往城北張家為歐陽軒說媒。

張夫人選在偏應招待金媒婆,在前院的花園里,有女孩子嬉戲的笑鬧聲,听聲音是兩個人。

張家有兩位小姐,莫非就是那兩位在花園里玩的小姐?金弼南暗自想著。

花園里傳來女孩的談話聲︰「妃妃,這邊!」

「湘湘,你看!娘有客人。」張妃妃對姐姐張湘湘說。

張湘湘聞言好奇地轉身,而張妃妃卻大力地蹴,斑高地飛過張湘湘的頭頂,朝金秀娘飛去。

「糟糕!」

張妃妃的大叫聲,令金弼南回神,「娘!小心!」他猛然拉了金秀娘一把,抬腳踢開。

走在前頭的總管回頭跟金秀娘陪不是。

「娘,您沒事吧?」

「沒事!」金秀娘鎮定下來,輕輕搖頭。

兩位張家千金也出來向金秀娘道歉。

「大小姐、二小姐,夫人不是說只準在後花園蹴,你們怎麼跑到前院來了?快回去吧!不然夫人又要生氣了。」總管要小姐們回後花園去。

「我知道了,張叔,您別跟娘說。」張湘湘牽著張妃妃,「妃妃,我們走吧!」

「不行!我們的不見了,大哥哥你得賠我一個。」張妃妃指著金弼南道。

金弼南聞言露出微笑,躬身賠禮,「在下替小姐將跑撿回來就是,娘您先去見張夫人。總管大叔,等會兒請您回來為小佷帶路。」

「太好了,張叔您慢走!」張妃妃興高采烈地向張總管揮揮手。

「妃妃,不可以這樣!跑等會兒再派人來找就好,我們回去!」張湘湘秀臉微熱,正打算拉張妃妃直接回後院。

「無妨!請兩位小姐在此等候!在下去去就來。」金弼南轉身朝跑的正確落點走去,嘴角露出了微笑。

其實金弼南本就擅長蹴,可以將輕輕地踢落在張妃妃身旁,但這樣子就沒戲唱了。

他作勢拔,耳朵卻听著兩姐妹的對話。

「妃妃,是咱們不對在先,你怎麼可以叫客人替你找?」張湘湘斥責著妹妹。

「湘湘,他是故意將踢到花叢里的,我看得出他是個高手,且技術不比大哥差。我當然讓他去找,而且,他長得不錯,你不想認識他嗎?」張妃妃人小表大心思細密。

「我不陪你瘋了。」張湘湘氣呼呼地轉身,「我先回後院。」

「二小姐,你的!」金弼南選好時機現身。

「姐,別生氣!我跟你道歉。」張妃妃拉住張湘湘。

「放手!我要回閣樓去畫畫,你自己玩。」張湘湘甩開她的手,獨自回後院去。

金弼南見張家大小姐拂袖而去,亦向張家二小姐告退。

「二小姐,在下告辭!」

「等等!你別走,蹴一個人不好玩!」張妃妃擺出可憐的表情。

「在下不方便!」金弼南表面上拒絕,實際上正等著張妃妃的挽留。

「反正張叔還沒來,我們玩一下下就好。」張妃妃一臉快哭出來的表情。

「好吧,恭敬不如從命!」金弼南一副勉強樣。

「接招!」張妃妃的臉上露出笑容,狠狠地蹴。

一會兒後——

「大哥哥,你好厲害!」張妃妃在金弼南小露一手之後,開心地鼓掌叫好。

「二小姐也很行!」金弼南適時地贊美張妃妃,逗笑了她。

「別叫我二小姐,我叫妃妃。大哥哥你呢?」

「金弼南,方才差點被打中的人是我娘金媒婆。妃妃,你不怕我娘跟張夫人告狀嗎?」

「不怕,我娘又不會打人,大不了又回閣樓窩兩天,抄抄書、繡兩件繡品之後就又可以出來玩了。」張妃妃圓圓的小臉上一點擔心都沒有。

金弼南聞言,露出一抹笑。「放心,我娘最疼女孩了,你們姐妹倆啥事也不會有。」

「太好了,等一下我要去跟湘湘說這個好消息。」

「你們喜歡蹴,我有個朋友也是蹴斑手……」金弼南開始放線釣魚。

「還有高手呀!真想認識、認識,我想看金大哥跟人比賽,看高手比賽是最過癮的事。」張妃妃興奮得手舞足蹈,恨不得那人就在眼前。

「有機會的,我們偶爾會在我家的庭院蹴健身。」

「你家住哪里?」她的好奇心已被挑起。

「城西,到城西問金媒婆住在何處就找得到。」金弼南滿足了她的好奇心,而張總管正遠遠地走來,「張總管來了,妃妃你也同後院去吧!有空可以到我家來玩,我娘會很歡迎你的,我也是。」

「就這麼說定了!」張妃妃抱著,高興的離開。

***

金弼南邁入偏廳時,金秀娘和張夫人的談話已接近尾聲。

「娘、張夫人!」金弼南躬身行禮。

「弼兒,你來得正好,我正在說歐陽二少的婚事,張夫人說要親眼瞧瞧二少的人品相貌,你給夫人安排安排。」

張夫人看到金弼南的俊秀和斯文有禮,心里早已動搖,打起了要將女兒嫁給他的主意。

金弼南母子倆都感受得到張夫人打量的目光,交換了個眼色。

「金媒婆,你兒子長得一表人才,不如……」

「夫人的好意小佷心領了,只是小佷年紀尚輕,暫時沒有成親的打算。我好友歐陽軒對你們家的大小姐可是一兒傾心,而歐陽夫人也很中意大小姐的閨譽和才華,若是您將大小姐許配給歐陽二少,一日天小姐進了門,夫婿疼愛、婆婆寵溺,一定是樁好姻緣!」金弼南的那張嘴也是媒人嘴,舌粲蓮花,哄得張夫人暈陶陶的。

「這樣呀!那我還有個小女兒!日後有機會……我請你們母子吃個便飯,見見我的小女兒妃妃。」張夫人還是不肯放過金弼南這個青年才俊。

「日後有機會再談,夫人!」金弼南客套地說。

「張夫人,那您還見不見歐陽家的二少?」金秀娘將張夫人的心思拉回正題。

「當然要見上一面,金公子,那就麻煩你了。」張夫人還是一臉丈母娘看女婿的神情。

「不麻煩!軒平時都在百里香茶樓幫忙家業,我看就後天下午,我去找軒閑談,地點選在二樓雅座,夫人您就去百里香品茗吧!」金弼南很快地安排好後,向母親耳語︰「娘,我先回去了,您和夫人慢慢聊,但千萬別扯到我身上。還有,我昨天在爹的書房里找到一張生子秘方,今晚……」

「死小子!」金秀娘暗暗擰了下金弼南的大腿,臉上浮現一抹紅暈。

「張夫人,我已經把我爹的話帶給我娘,晚輩先告辭了。娘,別忘了爹交代的事。」

金秀娘急忙道︰「我知道,快回去吧!」

「雷秀才到底交代什麼?」好奇心人皆有之,即使是貴為夫人也不例外。

「回家,他要我早點回家。」金秀娘說得有點不好意思。

「為了再添一個孩子?」全長安城的人都知道金媒婆求女若渴。

「嗯,我兒子部十六歲了!我還是很想再生個女兒,不然兒子也好。」

「金媒婆,不瞞你說,我二十歲時才嫁給外子,結婚兩年才懷了兒子,兒子跟女兒又差了十歲,女兒也是盼了好久才等到的,秘方是我女乃娘給我的。我看你也還年輕,我給你秘方,再試試吧!」說著,她回房拿了一帖秘方。

「謝謝!」金秀娘滿懷感激的收下秘方,告辭回家。

***

金弼南前往歐陽家的烈日樓用飯,途中路過程夫子的學堂,正巧遇到歐陽轍和程紅袖才女,正想避開……

「弼南,要去哪里?」程紅袖開口叫人。

「犯了雙親的大忌,正要去歐陽家的烈日樓用飯。」

程紅袖聞言掩嘴偷笑,「是不是為了生子秘方的事又沒飯吃了?」

「對!」程家和金媒婆家是多年的鄰居,程紅袖對于小時候沒飯吃的金弼南是十分照顧的,對這樣的戲碼也一清二楚。

「正巧,夫子去喝喜酒,我來接紅袖去烈日樓用餐,一道走!」歐陽轍一副想笑又不好意思笑的模樣。

「轍哥,想笑就笑出來吧!反正我爹、娘就是這樣。」金弼南看得很開。

「你爹、娘還真恩愛。」

「是呀!就是當兒子的沒地位,外婆和外公不在家,我連吃的東西都沒有。」金弼南忍不住抱怨兩句。

「那討房媳婦兒,就有人弄給你吃了。」歐陽轍調侃著他。

「那我們兩人可能會一起餓肚子,每個看上我的夫人或小姐都是身家不錯的,大概都不會做飯。」

程紅袖聞言開懷大笑,歐陽轍也哈哈大笑。

「沒關系!沒飯吃的時候盡避上烈日樓來,我招待你。」歐陽轍是個非常豪爽、好客的人。

「我爹也很歡迎你來陪他下棋喝茶,順道吃上一頓。」程紅袖亦跟著說。

「謝謝!我希望我爹、娘這向可以做人成功,用不上你們的好意,我從今以後不用餓肚子。」金弼南感慨地說。

「到了,不用餓肚子了。」歐陽轍牽著程紅袖的小手,體貼的問︰「紅袖,想吃什麼?」

「你點!」程紅袖顯得十分開心。

兩人的濃情蜜意,讓金弼南看得有些羨慕。

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