夜間
天生千金命 第一章

十六年後,繁榮的杭州城內。

「山藥糕、山藥糕……快來買棗泥餡的山藥糕喲!」

「大娘,買個柳枝兒編的小籃子吧,輕巧、好看,又實用呢!」

「來買新鮮的魚喲,保證剛從水里撈起來,活跳跳、鮮女敕女敕,不新鮮免錢哪!」身材圓胖的魚販手里抓著一尾還在奮力掙扎的魚兒,大聲地叫賣著。

「小姐、夫人,來看看我這上等的胭脂水粉,抹上去才真是活跳跳、鮮女敕女敕呢!」一旁年輕英俊的脂粉販子打趣地喊著,果真引來一群愛美的小姐、夫人。

「我這新鮮的魚兒吃了保證細皮女敕肉、唇紅齒白,連胭脂都甭上了。」魚販忙著搶生意。

「大叔,您肚子里那層肥油可是吃魚肉堆出來的?」脂粉販笑著嘲諷道。

「嘻嘻嘻……」一群正在挑脂粉的小姐、夫人們被他們逗趣的對話給逗得掩嘴直笑。

「死小子,光會扯大爺的後腿,看我怎麼整治你!」魚販拿起殺魚的刀,作勢要砍過來。

「大爺,饒命啊!」脂粉販忙著四處逃竄。

「你還跑!我今天若是不毀了你那張小白臉,我就不姓余!」

「魚大爺,別鬧啦!我這張俊臉還要留著討老婆呢!」

「好啦!好啦!阿光是在跟你鬧著玩的,你就別再嚇他了!」一旁看不下去的大娘,趕緊替小伙子討饒。

……

繁榮的大街上,不時傳來從事各種營生的小販叫賣聲,為這街頭增添許多熱鬧的景象。

可就在不遠的一處街角,卻坐著兩個衣衫襤褸的乞丐,低著頭,頻頻向路過的行人乞討……

「大爺,行行好啊!」

有人視而不見,有人輕蔑地瞪了一眼,偶爾也會有好心人「咚」地一聲,對著地面上的破碗,丟下一枚碎銀子。

「謝謝大爺!」乞丐婆婆磕頭道謝。

乞丐婆婆身旁跟了個看起來不過十二,三歲的小表,整個人髒兮兮的,像是幾個月沒清洗過似的。

「好臭、好臭!」路過的孩童,嫌惡地捂住口鼻。

對於這樣鄙夷的動作,小表似乎習以為常,他仍不為所動地低著頭,嘴里繼續念著︰「大娘,行行好啊!」

就在這時,一個身手俐落的黑色身影突然閃了過來,一把抓起破碗里的碎銀,隨即搖搖頭,滿臉不屑地啐道︰「你們母子倆在這里跪了大半天的,就這麼一點收入啊?」

「死偷兒!快把我的銀子放回來!」乞丐婆婆氣急敗壞地抓起一旁的拐杖,就往偷兒身上招呼下去。

「死老太婆,你下手可不可以輕一點啊?」閃避不及的偷兒,肩上挨了重重的一棍,他一邊撫著痛處,一邊嚷著。

「娘,您別打狗兒了,他只是在跟您鬧著玩兒的。」一旁的小表忙勸道。他說話的聲音細細柔柔的,和他髒污的外表一點都不相襯。

「我打他,可是替他死去的爹娘教訓他!正正經經的事兒不做,專去做些偷雞模狗、見不得人的事。」乞丐婆婆義正詞嚴地罵道。

「娘,這也不能怪狗兒,他年紀還這麼小,想找個正經活兒可不容易呀!」這小表倒是挺早熟的。

「唉!」乞丐婆婆重重地嘆了口氣。她當然知道這年頭討生活不容易,尤其是像狗兒這樣無父無母的孤兒,能一個人活到現在也算是奇跡了。可她就是不忍心看他這樣自甘墮落呀!

「吉祥,我勸你別在這兒向人家搖尾乞憐了,跟著我出去闖闖,保證你們母子倆可以過更好的日子。」狗兒一手掛在小表的肩頭,一邊吊兒郎當地慫恿著。

「我們家吉祥才不會去學你當個偷兒!」听狗兒這麼一說,乞丐婆婆剛平息下去的火氣又升了起來。「還不快走,當心我打斷你的狗腿!」

「死老太婆,你還真是死腦筋,日子都快過不下去了,你還在乎個什麼仁義道德!」乞丐婆婆訓誡他的話,他通常都只當是一陣耳旁吹過的風,從沒放在心上。

一旁的吉祥皺了皺眉,忙勸道︰「狗兒,你明知道娘寧可出來行乞,也不願受那不義之財,以後你就別再說這些話了。」

「你還真當她是你的親娘啊?」狗兒不屑地哼了哼。「她那把年紀還生得出你這兒子才怪!」

這狗兒看起來也不過和吉祥年紀相當,說出來的話倒是刻薄、老成得很。

「你這死偷兒!在這兒胡說八道些什麼,還不快滾!」乞丐婆婆又舉起她的拐杖,狠狠地往狗兒身上打下去。

幸而,他這回閃得快,一溜煙就消失在繁華的街頭。

乞丐婆婆對著他的背影大罵︰「下次讓我再看見你,非打斷你的狗腿不可!」

將這一切都看在眼底的吉祥暗暗地笑了笑,這話他娘已經說了千遍萬遍,可她哪一次真的狠下心來打斷狗兒的狗腿了?

他知道娘一向都是刀子口豆腐心,其實,娘對狗兒的遭遇挺同情的,娘也曾經希望把狗兒帶在身邊一起照顧,只是狗兒的性子太滑溜,他怎可能乖乖地跟著娘上街給人磕頭要錢?

狽兒曾經對他說過︰「你看看,這繁華的杭州城到處都是富足的人,我不過是偷他們一點點銀兩,對他們來說根本就是不痛不癢,就連到衙門報案都懶;可對我們而言,這點小錢卻是我們的命哪!」

他不反對狗兒的生活方式,雖然他也不愛向人家磕頭討錢,可他更不願違逆娘的意思。

狽兒說得沒錯,他不是乞丐婆婆親生的,可卻是她一手將他拉拔長大的,待他就如同親生的娘般,因此,他也一直都把乞丐婆婆當作親娘看待。

他也知道狗兒雖愛跟娘斗斗嘴,但狗兒經常在娘不注意的時候把偷來的銀兩放到娘的破碗里頭,就像剛剛他伸手抓了破碗里頭那些銀兩,再放回去時就多了好幾枚,他明白狗兒的這點心意,所以,也只能裝作什麼都沒看見。

他沒讀過什麼書,不明白太多深奧的道理。但是,跟著娘行乞這麼多年,這世間的人情冷暖,他早已經看透。就像有些穿著一身錦衣華服的富貴人家,卻是極沒同情心的,連一點點銀兩都不願施舍給窮人家;反而是狗兒這種被視為「偷雞模狗」的鼠輩,卻有一顆良善的心。

兩相比較之下,他更願意相信狗兒是個好人,而那些錦衣玉食卻吝於施舍的反而是壞人了。

「娘,您可別把狗兒的話放在心上,不管怎麼樣,您永遠都是吉祥最親愛的娘。」吉祥細聲地安撫著被狗兒惹怒的娘親。

「狗兒那張狗嘴,永遠說不出一句好話!」乞丐婆婆倒也沒多少氣了,只是心中多了些許的感慨。「這孩子太過聰明,只可惜爹娘早死,身邊的親人又袖手旁觀,才會放任他變成今天這樣……」

「娘,狗兒沒像您想的那麼壞,他知道自己在做什麼,您就別再生他的氣了。」

「我哪里真的氣他了?只是……那孩子確實需要人家管一管啊!」

「娘,我知道您是心疼狗兒的。」

「那偷兒!誰要心疼他了?」乞丐婆婆硬是不肯承認。

見娘那又氣又心疼的模樣,吉祥緊抿著嘴,想笑又不敢笑,憋得可難過了!

這夜半雨下得狂,破落的屋子里處處都在滴水,屋內擺滿了破爛的水桶,滴答滴答地響了一整夜。

乞丐婆婆躺在角落的破草席上呼呼大睡,吉祥則是忙亂地提著一桶又一桶的水往外頭倒去。

可這雨一夜都未曾停歇,他就這樣提了一整夜的水桶,直到筋疲力盡,才跌坐在地上,十分無助地仰天乞求︰「老天爺,您行行好,不要再下雨了!」

這可真是所謂「屋漏偏逢連夜雨」呀!可人家最多破了二、三個洞就很頭大了,他們這間破屋可以說是沒幾處完好的。

人家的住屋是用來遮風避雨的,而他們住的這間破屋,每次遇到這種刮大風、下大雨的日子,他就得更加忙碌、日夜不得安寧了。

一整夜下來,他已經被折騰得腰酸背痛,幾乎動彈不得了。

可老天爺似乎還在睡夢中,壓根兒就沒听見他的乞求,雨還是不停地落下,眼看幾個桶子里的水又要滿出來了,他雖已筋疲力盡,但一想到還在沉睡中的娘可能會因此而泡水,於是,他只得咬緊牙關,繼續干活兒。

「吉祥,你果然一夜都沒睡啊!」

天蒙蒙亮時,門外突然閃進一個黑色人影,吉祥嚇了好大一跳,可仔細一瞧,他卻松了一口氣。

「狗兒,你要嚇死人哪!」

「喂!你怕什麼?天都快亮了,那些孤魂野鬼早跑光了!」狗兒滿嘴胡言亂語。

「我不怕鬼,我是怕壞人啊!」吉祥立即澄清。

「壞人?」狗兒哈哈大笑,隨即譏諷道︰「這兒既沒錢財可以搶,也沒有美色可以劫,請問壞人來這兒要做什麼?」

聞言,吉祥臉頰倏地一紅,有些尷尬地道︰「我……我就是會怕嘛!」

吉祥言語之間顯露出些許女兒的嬌態,看得狗兒一愣一愣的,於是,狗兒就著微弱的光線,走上前一步,再仔細地看看他的臉,好一會兒,狗兒突然驚訝地道︰

「吉祥,原來你有一張漂亮的臉啊!」

吉祥一怔,下意識地模模自己的臉,心想︰也許是自己忙了一整夜,把臉上的一污泥都弄掉了……

「你早該將這張臉好好地洗一洗,這麼俊的一個人,連我看了都忍不住想要捏一捏……」狗兒突然伸出手狠狠地在吉祥的臉上捏一把,接著十分滿意地說︰「果然是細皮女敕肉的,好好模喲!」

吉祥只覺整張臉都熱辣辣的,羞得直想找個地方躲起來。

「你這死偷兒!竟敢跑來這里調戲我們家吉祥!」乞丐婆婆也不知何時醒了過來,她手上抓著拐杖,毫不留情地打了過來。

狽兒往後一跳,有驚無險地閃了過去。

「死老太婆!我是專程過來看看你們母子倆有沒有被水淹死,你竟然這樣回報我,真是好心沒好報啊!」狗兒哭喪著臉。

「你別在這里假好心!」乞丐婆婆一杖準準地敲在他的手背上。

「哎喲!哎喲!痛死我啦!」狗兒一邊撫著痛處,一邊在屋子里跳來跳去,哇啦哇啦地鬼叫著。

「我們家吉祥豈是你這雙髒手可以踫的!」乞丐婆婆用手杖指著他罵道。

「反正都是男的,借人家模一下有什麼關系呢?」狗兒頗不以為然地低聲嘟噥道。

「我說不行就是不行,下次再讓我見到你輕薄我們家吉祥,我定會打斷你的賤手!」乞丐婆婆撂下狠話。

什麼呀!這死老太婆一下說「調戲」、一下又說「輕薄」的,當他們家吉祥是個姑娘家啊?狗兒在心上嘀咕著。

他心不甘情不願地哼道︰「不踫就不踫,誰稀……哇!」話還沒說完,他突然看見幾只水桶里的水早已經滿溢出來,他立即沖了過去,一手提一桶,就往屋外跑去。

吉祥見狀,也跟著忙碌著,可他一次提一桶就已經很吃力了,哪能像狗兒那樣一次提兩桶還能露出輕松自若的表情,真是讓他崇拜不已啊!

「你們住這破屋真是麻煩,像我的住處就好多了,既不受刮風下雨的影響,還有美食可以享用,你們要不要考慮搬過來和我一塊兒住?」狗兒得意洋洋地。

「誰不知你住在榮府的馬廄里,我們可不想當畜牲,這兒雖破舊,可畢竟還算是人住的地方。」乞丐婆婆嗤之以鼻。

她嘴上雖這麼說,但是,狗兒的「一片好意」她還是感受得到。

「死老太婆,難道你沒听說過『識時務者為俊杰』嗎?做人就要能屈能伸,留得青山在,不怕沒柴燒啊!」嘿嘿!他閑閑沒事就跑去听人家說書,肚子里也是挺有料的。

「哼!你這不叫『識時務者為俊杰』,而是『寡廉鮮恥』。」乞丐婆婆年輕時也曾在富貴人家里當過奴婢,長時間的耳濡目染,肚子里也有一些墨水。

「好好好,寡廉鮮恥就寡廉鮮恥,隨你怎麼說都沒關系,我不跟你這死老太婆一般見識。」狗兒舉手投降,順著高舉的雙手,他看向破落的屋頂,唉!真是……慘不忍睹啊!

看來,他得去偷一些瓦片來幫他們修補修補了!

「今天雨下這麼大,你們就別出去要錢了,我晚一些再過來看看。」說著他就頭也不回地跑了出去。

留下乞丐婆婆和吉祥兩人有點莫名其妙地面面相覷。

「他怎麼說來就來,說走就走?」豈丐婆婆一臉茫然地問。

吉祥雙手一攤,聳聳肩。他永遠也搞不懂狗兒腦袋都在想些什麼東西。

不到半天的光景,只見狗兒不知去哪兒扛了一堆瓦片過來,三兩下就爬到屋頂上,將那些破洞修補了起來。

幸而這時雨已經小了許多,沒多久的工夫,只見屋頂上的破洞已經不見了,屋子里也不再漏水了。

「死偷兒,你又是到哪兒去偷來這些瓦片?」乞丐婆婆心里頭感到一陣暖意,可她嘴上還是不饒人。

「死老太婆,你就別管這些瓦片是哪兒來的,反正那些富貴人家有的是銀兩,屋頂破了,再找人來補補就是,沒什麼大不了的。」狗兒懶洋洋地道。

「你怎麼可以……唉!」罷了,罷了!對於這個讓人又愛又恨的孩子,她老人家真不知該說些什麼才好。

「好啦,屋頂現在已經不漏水了,吉祥,你可以安心地睡一覺,補補眠了!」狗兒很瀟灑地拍拍吉祥的肩膀,隨後卻打了個呵欠,接著往一旁的破草席上一躺,嘴里咕噥著︰「困死我啦!」

乞丐婆婆看了看在草席上躺成大字形的狗兒,又看了看一臉無奈的吉祥,她突然嘆了好長一口氣說︰「你這死偷兒,把唯一的床位佔了,要我們家吉祥睡哪兒呀?」

可吉祥真的累了,他逕自走到狗兒身邊的一小塊空位上,十分疲憊地躺了下去。

「吉祥,這樣不太好吧?」乞丐婆婆皺眉道。

「他才多大而已,不要緊的。」吉祥不以為意,輕輕地合上眼,很快地就進入夢鄉了。

這場雨竟一連下了好幾天都還不停歇,一向靠乞食為生的母子倆,只得天天躲在屋子里盼外頭天氣早點兒好起來,要不他們母子倆就得去喝西北風了。

還好這些天有狗兒每天替他們送些吃食過來,雖然不過是幾個硬得可以打死一條狗的饅頭,可對他們而言,已經是人間美味了。

到了第四天清晨,吉祥一早起來就發現乞丐婆婆有些不對勁了,他伸手往她額頭一模,果然是燙的!

吉祥心上一驚,立即推了推乞丐婆婆的肩膀,輕聲道︰「娘,您生病了,我去幫您找個大夫來看看。」

乞丐婆婆咳了幾聲,忙伸手阻止他。「你別去了,我只是受了點風寒,休息幾天就會好。」她知道他們根本就沒有多余的銀兩請大夫呀!

「可是,娘在發燙呀!」吉祥很憂心。

「不要緊的,娘這身子是鐵打的,你只要燒些熱水給我喝就好,不必忙著請大夫。」

於是,吉祥趕忙去燒了一壺熱水,倒了一杯,待略略降溫後,再扶乞丐婆婆起來;乞丐婆婆喝下熱水後,又繼續躺在草席上睡覺。

可一直到了中午,乞丐婆婆額上的燒都沒有退去的跡象,吉祥急得不知該如何是好。

就在這時,狗兒正好替他們送饅頭過來,吉祥才將乞丐婆婆的情況說與狗兒听,狗兒立即從身上掏出幾個碎銀,忖道︰「這些應該夠請大夫來替你娘看病吧?」

「試看看嘍!」吉祥皺了皺眉。

狽兒立刻跑了出去,許久之後,他終於帶一位老大夫過來。

老大夫一進屋里,一股濃重的腐臭氣撲鼻而來,他立刻搖頭又嘆氣的,嘴里喃喃地道︰「這種地方氣味如此污濁,也能住人嗎?」

「大夫,您趕緊幫我娘把個脈,她已經燒了一整天了!」吉祥忙將老大夫帶至草席邊。

乞丐婆婆仍在昏睡當中,老大夫蹲去,伸手按在她右手脈上,仔細診了許久,神色卻頗為凝重。

「大夫,我娘這病,不要緊吧?」吉祥急切地問。

「你娘這病雖是受了風寒,但肺里頭已經積了許多痰,再加上她的身子太過虛弱,恐會引起並發癥,我先開個藥方,吃幾天看看,若能退燒下來,應該就沒什麼大礙。」

吉祥趕忙扶老大夫站了起來,老大夫隨即命狗兒跟他回去抓藥。

沒多久後,就見狗兒拿了一些藥包回來。

「你先將這藥拿去煎,大夫說三碗水煎成一碗,早晚各吃一次。」狗兒將藥包交給吉祥,順便交代著。

「狗兒,真謝謝你的幫忙。」吉祥心中頗為感激,若沒有狗兒,他一個人真不知該怎麼辦呢!

「別跟我說這種客氣話,我狗兒豈是見死不救之輩?」狗兒說得豪氣干雲,仿佛自己是個行俠仗義的大俠。

吉祥隨後將木炭點燃,用火爐煎著藥,一邊搧風,一邊和狗兒閑聊著。

「我看乞丐婆這等模樣,得吃點肉補一補身子才行。」狗兒一臉認真。

「我們哪吃得起那種東西!」吉祥皺起眉頭。

「這種小事就交給我去辦就好!」狗兒拍拍胸脯。

「你不會……要去偷肉吧?」吉祥深感不安。

「你沒見過富貴人家的吃食,在榮府里,就算是馬兒吃的都比我們好上幾倍呢!我不過是去拿塊小小的肉,不打緊的。」狗兒為了讓吉祥安心,他故意說得夸張些。

吉祥知道「榮記布莊」在杭州城內頗有名氣,她也曾在街上見過他們現在當家的大少爺,人長得十分俊俏,走起路來威風凜凜的,好氣派!

榮府就位於城東的地方,一道高高的赤色圍牆,隔開了外面的世界,他無法想像圍牆里過的是什麼樣的生活,但他知道,那一定是很不一樣的。

「狗兒,你對我們母子倆真是太好了。」吉祥只覺眼眶熱熱的,好感動呀!

「行了行了,你別像個娘兒們似的,我這就去替乞丐婆婆取肉去了!」狗兒一溜煙就閃出門外去了。

「這狗兒真是好心腸啊!」吉祥嘆道。

他多希望自己也能像狗兒那般的堅強、勇敢,只是……他很清楚,有些事是先天的,勉強不來的……

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