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天算姻緣 第四章

一切都沒錯!

至少目前楚仁懷的所見所聞,都證明眼前這位的確是湖南總督柳學仁柳大人。

柳學仁也正以研究的目光,審視這兩位女兒口中的貴客。

身材頎長的年經人,態度隨和,一身英偉之氣,顧盼之間顯出氣韻凝峻之勢;而身材肥胖的……中年人吧?樣子漫不經心,但無意中卻流露出不尋常的貴氣,令人不敢忽視。

「爹,」柳姿妍低聲向父親報告,「這兩位有一位是楚公子,說是專程來拜見您的。」

「哦?楚公子……」柳學仁納悶地思索起他所認識姓楚的人家,接著兩眼一亮,「對了!楚襄王!這兩位是——」

楚仁懷一笑,上前一拜,「好久不見了,柳大人,晚生——」

他低頭看著打在胸前的折扇,只見皇帝跨前一步,拱手說︰「晚生楚仁懷,拜見岳父大人!」說著一揖到底。

一旁的楚仁懷驚詫的嘴巴大張,闔不起來。

這個皇帝他到底想做什麼?

「小郡王?!」柳學仁訝叫。

「正是!」

皇帝得意揚揚的樣子,讓躲在簾後的柳葉噗哧一笑,那樣子分明是把小姐的樣子學個十足十。

柳學仁連忙上前扶起,「那這位是……」他看向楚仁懷。

楚仁懷已經懶得解釋自己是誰了。

「他是我的指導先生。」

這個答案連楚仁懷也感到訝異。

「你們不懂吧?」皇帝笑說︰「就是游覽到每個地方,他都能完整的介紹出當地的名勝景點,以增加意趣。」

「哦!是了,我還記得你才七歲就已率領家將到各地游歷,勇氣過人,非一般七歲孩童比得過,如今應該沒有什麼地方沒去過的吧?」

這句贊美,楚仁懷只是笑然接受,而冒充他的皇帝自然是接不上話。不過皇帝卻回答,「有,譬如貴府,這就沒到過了。」

柳大人一怔,只能吃吃干笑,心里正納悶著,怎麼小郡王小時候是個進退有度的小大人,長大後卻變成了不學無術的紈褲子弟?況且七歲那年,他就曾到府中做客,怎一長大卻忘個精光?

「那麼這位指導先生怎麼稱呼呢?」一旁的柳姿妍兩眼直盯著楚仁懷問。

「在下也姓楚。」楚仁懷一點也不替皇帝擔心他的謊言會被戳破。

「嗯!」皇帝絲毫不受影響的接口,「他是我府內的管家之子。」

楚仁懷差點翻白眼,但誰教對方是皇帝呢!只好任由他隨口胡謅了。

「那……那這麼說……」柳姿妍像是見著鬼魅般的指著皇帝。

「妍兒,來,見過楚世兄。」

「哦。」柳姿妍一臉無精打采,「見過楚世兄。」

「免禮。」皇帝不懷好意地上下打量她,然後惺惺作態地說︰「唉,真是光陰似箭,歲月如梭啊!當年的小女圭女圭,如今已長成亭亭玉立的少女了。柳大人,還記得咱們兩家當年訂的女圭女圭親嗎?晚生如今是履約來的。」

「什麼?」柳姿妍尖叫,「要我跟這個人成親!爹,這是真的嗎?」

「呃,」柳學仁說︰「是你母親訂的親事。」

「我不要!我不要!」柳姿妍不顧對方還在場,便放聲抗議。

「放肆!在客人面前不得無禮。」柳學仁斥完,立即向皇帝兩人拱手致歉。

但皇帝可不領情。

「貴千金的反應,似乎對這椿親事很不認同,如果想毀婚的話,我楚襄王府的面子可往哪兒擺才好呢?」

「不、不,小郡王您言重了,小女從不知道有這門親事,乍听之下,自然反應稍大些,過些時日便不同了。」

「我知道!」柳姿妍一跺腳,不依的開口,「女乃娘早就告訴我了,說我們和楚襄王府有婚約,說我將來的……夫婿是楚襄王世子。」

「知道就好。」皇帝一派輕松的搖著折扇。

「但是,不是——我以為——」柳姿妍向楚仁懷瞟了一眼,又跺了一腳,便不說話了。

像是個局外人的楚仁懷,自然听得出她嫌棄這個肥公子。

不過說實在的,皇上這會兒冒充他,他還真是心存感激。只是眼前這情形似乎已到不可收拾的局面,好像有非得來場婚禮不可之勢,讓他不免又暗自冒冷汗,擔心到時候皇上會不會自動讓賢,請出真正的新郎倌,還是皇上自己娶了情敵後,又來與他糾纏?

楚仁懷忖想,八九不離十,皇上不是傻子,應該也看得出此女是只河東獅,到時候肯定會坦言自己是冒充的,然後將新郎倌的帽子扣在他頭上,教他一輩子面對這只雌老虎,永遠不得安寧——好一個報復的方法啊!

「呃,請問柳大人……」楚仁懷要自力救濟了。

皇帝用戒備的眼神回瞧著楚仁懷,防他出新招。

「是,這位楚公子,有話直說無妨。」

「貴府只有一位千金嗎?在下是說,既然是和柳府訂親,應該是指府中姓柳的女子,並沒有指定非這位柳小姐不可。」

「對、對!說得對極了!」柳姿妍感激地投給楚仁懷一眼,再轉向父親撒嬌道︰「家里姓柳的,又不只我一個。」

「你真是胡鬧,我和你娘就只有你一個女兒,還有誰和你是姓柳的女子?」

「噫!柳葉啊!你和娘不是常說柳葉將來出嫁要比照自家女兒辦理吶,柳葉最適合了,和這位楚公子……」柳姿妍輕蔑地上下瞄了瞄皇帝,「正是登對的一對。」

皇帝沒有听出她話中有話,只是淡然的一笑。

「這可是你親口說的!」楚仁懷突然認真十足地問柳姿妍,「你要想清楚,這可是一件能與王府結親的婚事,你當真要推拒?」

「你也當真?」皇帝至此也听出楚仁懷的計謀了,驚訝無比的看著他,「柳葉是那個丫頭呢!」

「是呀,」楚仁懷輕松無比地回答,「剛才您不是才說那丫頭很好嗎?」

「是呀!」柳姿妍拍手起哄,連忙說道︰「您還賞了她一片金葉子!這不是天意是什麼?呵呵呵……」

楚仁懷也呵呵地笑了,笑眼前狗眼看人低的痴小姐,也笑一椿婚事給他攪成這般境地。

「什麼事聊得這麼開心?我也可以听听嗎?」一個女聲傳來。

「夫人。」

柳夫人由柳葉陪著走出來。

一見著楚仁懷,柳夫人正待熱絡地叫出他的名字,卻冷不防的被打斷。

「這位想必是柳夫人了,」皇帝欣賞一番,才贊嘆說︰「夫人面容端麗,姿儀無雙,不愧是紫陵公主的結拜姊妹。」

「這位是……」無端被夸贊一番的柳夫人,莫名不已。

柳學仁急忙上前介紹,「這位是楚襄王世子,小郡王。」

「小郡王?!那這位是——」

楚仁懷明白柳夫人第一眼便已認出他,只得勉強露出一笑。

「柳葉,」柳姿妍不懷好意地笑說︰「快來正式拜見楚公子,哦,不,是小郡王。」

到底誰是誰,柳葉在小舟上已是明明白白,只見她逕自來到楚仁懷面前,彎膝請安,「拜見小郡王。」

「請起。」楚仁懷欣然接受。

「柳葉!」柳姿妍低聲一叫,「小郡王是這一位!傻瓜。」

柳葉莊重地轉向皇帝,同樣地曲膝請安,「拜見壽公子。」

皇帝也是微笑接受,冒充游戲至此結束。

「這是怎麼回事?」柳學仁被搞迷糊了。

「怎麼會——」柳姿妍心底突然升起一股不祥的預感。

「在下才是楚仁懷,我這位……朋友,只是和大家開個小玩笑,請各位勿見怪。」

「哈哈哈……在下壽全。」

「壽公子。」柳學仁不敢小覷,立刻和夫人一起行禮。

一旁的柳姿妍卻是一副被耍之後極想挑釁之態。

「壽——公子,您好!」

眾人都听得出來那個「壽」字加強音,听起來便讓人聯想是「壽(瘦)公子」的諧音取笑。

皇帝不由得皺起眉頭。

楚仁懷心頭一跳,皇帝很少動氣,但一旦動起氣來,要丟的很可能是一條性命。

「這個……柳葉!」楚仁懷急智中叫了出來。

「是!小郡王。」柳葉被他的叫喚震住。

「壽公子不是送你一件東西嗎?快拿出來。」

「是。」柳葉雖不明所以,仍立刻從袖里拿出包好的手帕並將它攤開。「就是這個。」

柳學仁拿起金葉子在眼前端詳,只見金葉子連細微的脈絡都清晰可見,別說是金子打造的,光是這一流的手工,便是極有價值的工藝品。最後,映入眼簾的是一個印記——那是皇家的印記。

「女兒……跪下。」

「什麼?」柳姿妍還不知道自己已大難臨頭了。

「跪下!」

「哎!算啦。」皇帝還不想太早讓自己的身分曝光。「這是皇上送的,我只不過是轉送而已,沒什麼大不了的。」

「皇上送的可以轉送嗎?」柳學仁質疑。

「嗯……」皇帝歪頭想著,「我也不知道。不過我還有很多,無所謂啦。」

柳學仁松了口氣,把金葉子還給柳葉。

「能得到皇家的賞物,柳葉真是好福氣。」

「是呀,真的好福氣!」皇帝有意無意地瞄看楚仁懷,「柳葉可能還不知道吧,剛剛已經有人把你給訂下來了!」

柳葉心知肚明剛才發生的一切事情,她很想抬眼去看楚仁懷,但仍舊鼓不起勇氣,只得謹守本分的說︰「小郡王不是說了嗎?剛才只是一場小玩笑,各位勿見怪,所以玩笑自然不能當真了。是不是,小郡王?」

柳葉這才抬起頭,迎向楚仁懷投來的目光。

楚仁懷有一瞬間深深地看入她的眼底,試圖捕捉她心底真正的心意。

「既然認為是玩笑,這事就算了吧。」

「嗯,算了吧。」

柳葉只作了不到一刻鐘的王妃之夢,便又幻滅了。

***

當日,夜寢時刻。

「壽公子,若沒有吩咐,奴婢告退了。」

傍晚時,柳姿妍便刻意吩咐柳葉來伺候皇帝。

「我一時半刻還睡不著,不如你留下來陪我說說話,好不好?」皇帝躺在床上,試圖培養睡意。

「嗯。」柳葉在一張凳子上坐了下來。

等了又等,卻等不到對方發話,她只好找話閑聊。

「今兒下午冒犯了壽公子,柳葉在這里代小姐向您道歉,希望您別怪罪小姐才好。」

「不是你的錯。」皇帝嘆了一口氣,「你是個好姑娘,但你家小姐,嗯……就有那麼點驕縱了,但只要想到楚世子得一輩子和這樣的人栓在一起,我便忍不住想大笑。」說完,他真的開懷大笑起來。

柳葉卻苦澀地笑不出來。

情竇初開的對象便是高不可攀的身分,又是將來的姑爺,想想自己卑微的身分和走樣的身材,一切的一切根本就是痴心妄想,癩蝦蟆想吃天鵝肉。

「奴婢告退了。」柳葉起身想走。

「等一等,那時你為何把說定的親事撇清呢?你要知道,一個王府的世子所說出來的話,可不是隨便就能收回的。也就是說,他既然說出口了,即使是句玩笑話也得遵守!你可知道自己失去了一個攀上枝頭做鳳凰的大好機會嗎?」

「知道。」柳葉平靜地說。「只是我……」說著,她垂下眼瞼。

「我明白。」出宮這一趟,皇帝方知民間有歧視肥胖的現象。「你是好姑娘。」

這話已從皇帝口中出現第三遍了。

皇帝更想到,論外型,柳姿妍自然略勝一籌,但若真要相比,楚仁懷娶了柳葉這個丫環,也許還比較有生活情趣呢!

之後,柳葉退了出來,走在長廊上,以手上的燈台引路前進,不久經過一個燈還亮著的廂房,房門半掩著,沒有闔上。

「誰?」廂房內傳來詢問聲。

柳葉自認沒有發出聲響,不知為何會引起房內人的注意。

「是……是柳葉。」

房門「呀」的一聲打開來,探出一個人影。

「進來一下。」楚仁懷大開房門,反身走到桌前坐下提筆寫字。

柳葉小心地跨進房內,略微瀏覽房內一眼。

「姑爺,您的被子夠嗎?奴婢再去加一床被子來。」

「不用,夠了。哦,別這麼早叫我姑爺。」

「是,小郡王。」

「也別叫我小郡王。」楚仁懷停筆,抬眼瞧她,「叫我楚公子就行了。」

「是,楚公子。」她溫婉回答。

楚仁懷突地頓住寫字的動作,似在思考著什麼,接著又繼續低頭寫信。

見著伏案寫字的他在燭火的照耀下,散發出一股英偉儒俠之氣,令柳葉心跳不禁略微加速。

寫完信,他一面輕吹,等著紙上墨跡干透,一面笑說︰「今天在廳堂上,你可害慘我了,你知道嗎?」

「不知。」她低下頭。

楚仁懷笑睨她一眼。

「別在我面前裝懵,我知道你心里清楚,你當真願意見到我娶你家小姐嗎?」

「這是兩家長輩訂下來的,誰也改不了。」

「是改不了,所以才要同中求變啊!」

「所以,楚公子才想拿奴婢當擋箭牌,認為娶我總比娶小姐要好,是嗎?柳葉不領這個情。」柳葉說完,心緒激動起伏地準備迎向對方的怒意。

楚仁懷凝目審視她好一會兒。

「該怎麼說你呢?」他站起身來踱步,一面思索地說︰「你心思靈巧,但和……這個……」

「和我的外型不盡相同吧!」柳葉自暴自棄的沖口而出,「我是刻意被養胖的。」

「刻意?」楚仁懷一個回身過來,訝問︰「怎麼說?」

「從小,我便被規定要把府里當天所留下的剩萊全部吃光,不準留下來當餿水,連殘羹剩油也得吞下肚才可以。」

「怎麼會有這樣的規矩?」他譴責的語氣帶著質疑,「就算惜福也不該只對你苛刻!我不信柳大人是這樣的人!」

「不是老爺,是我娘!」柳葉再也忍不住的捂臉哭泣。「每天晚上,沒有吃完,就不準上床休息!」

楚仁懷听得又驚又駭,試想三餐之外,還得加上一天官府上上下下幾十口人的殘羹做消夜,長年累積下來不胖才怪,而且從小就受到非人道的灌食待遇,難怪現在柳葉說起來會如此難受得哭了。

「現在還是這樣嗎?」他不禁柔聲問。

「習慣了。」柳葉一面擦淚,一面點頭說︰「不吃身體反而會難受。」

「哎!」楚仁懷深長地嘆了一口氣,「若早知道會這樣,我該早點來的。」

「嗯?為什麼?」

「沒什麼。」楚仁懷想起桌上寫好的信,走過去折好,放入信封。「這封家書交給你,明早交給管家送到驛站去。」

「是。」柳葉接過來。

見她臉上淚痕猶存,他心憐地說;「若我料想得沒錯,幫手很快就到了,說不定我不用做你的姑爺!」

柳葉睜大眼問︰「公子想出方法了?」

「嗯!」楚仁懷見她一雙大眼骨碌碌地盯著他,一副想問的樣子,笑打她額頭一個爆栗。「別想從我口中知道什麼,天機不可泄露。」

「什麼時候才能知道?」她退而求其次的問。

「等一切真相大白的時候。」

這說了不等于沒說嗎?

他又笑道︰「好吧,有一點可以透露,就是你和這事或許有很大的關系。」

「什麼事?」柳葉一時像是變傻了似的。

「傻瓜,當你姑爺這事嘛!」

「奴婢會和公子當不當姑爺有關系?」她听了更加莫名不懂。

「嗯。」楚仁懷饒有興致地瞧著她的憨樣,「你不知道自己是多重要的人嗎?」

「從來沒想過。」

「你不用想,這事給我遇上了,就交給我來處理吧。」他頓了下,又說︰「晚了,你回房休息吧。」

楚仁懷站在房門口,目送柳葉漸遠而去的背影,心里憶起七歲借住柳府那一晚所見到的奇異之事。

隨著時光推移,年歲增長,閱歷漸廣,再回想起當年遇見的那件事,他不禁揣想著……

***

「伊呀」一聲,柳葉跨進房門便听到一句親切的呼喚。

「回來啦,葉兒。」

柳葉抬頭一看,不禁嚇了一跳,「娘!小姐!」

柳姿妍和元娘笑著起身迎接她。

「來,過來這兒坐。」元娘溫柔地拉她到一張凳子前按坐下來。

柳姿妍立即過來給她捶背,殷勤問︰「渴不渴?喝龍井還是鐵觀音?」

才問完,一盞剛沏好的茶,元娘已端到她面前。

「趁熱喝,小心別燙著了。」

柳葉愣愣地接過茶,一切仿佛在夢中一般,讓她覺得很

不真實。

「娘,小姐,你們有什麼話盡避說吧,我一定會听的。」柳葉放下茶盞。

多年的相處,肚里有幾條蛔蟲,彼此一清二楚。

柳姿妍和元娘彼此互看一眼,才收起諂媚的顏色,不過仍擺出討好的笑臉。

「葉兒,娘听說了,楚襄王世子剛剛訂下了你,是真的嗎?」

原來是擔這個心哪,柳葉心里感到好笑,決定戲弄她們一下。

「都是小姐!婚事明明是她的,她不肯要,就硬生生的把我推給對方,我還沒問小姐這是什麼意思呢?」

「哎呀,那是一場誤會嘛!」柳姿妍一把摟住她,這可是從未有過的事。「你不會當真吧?」

柳葉渾身雞皮疙瘩都跑出來了。

「在廳堂上不是說明白了嗎?這是一場玩笑,連楚公子都說算了。」

「沒錯,你知道就好。」柳姿妍直起身來,這才恢復本來顏色。「我還以為你真妄想做王妃呢!」

「柳葉有自知之明,小姐你放心。」

元娘滿意地點點頭,繼而憂心說︰「不過,小郡王對小姐似乎還有些成見,並不是很想娶小姐的樣子……」

「哼!」柳姿妍在一旁憤憤地跺腳。「說下去。」

元娘對柳葉說︰「所以我和小姐想要派你去做一件事。」

「什麼事?」柳葉怔問。

「調查小郡王的喜好,包括愛吃的菜、愛喝的酒、平常有什麼玩樂,還有女人!」

「女人?!」柳葉被元娘突然靠過來的臉一嚇,驚訝回問。

「嗯,他喜歡什麼樣的女人,這點最重要!」

「但是,這和小姐有什麼關系?反正小姐一定會嫁給小郡王的。」

「說你蠢豬還真不為過!」柳姿妍再也忍不住的大叫,「他不喜歡我是擺明的事實,若我嫁過去,他便討來了三妻四妾,那時候我怎麼辦?」

「小姐還是最大的。」柳葉很微弱的安慰道。

「那不行!我要他完完全全屬于我的,所以我必須變成他心目中理想的樣子才行。柳葉,」柳姿妍執起她的雙手,真誠無比的說︰「我這一生的幸福就靠你了!」

「……好。」柳葉勉強答應。「我該怎麼做?」

「這樣……」柳姿妍低聲面授機宜。「我會制造你和他單獨相處的機會。」

「這樣妥當嗎?小姐。」她垂首低問。

「別人我不敢說,你嘛——我放一百二十個心。」

柳姿妍說完,和元娘兩人呵呵地直笑。

待她們走後,柳葉來到鏡前看著自己。

沒錯,小姐是真可以放心,一個胖子有什麼能耐搶走一個英俊王族呢?

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