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代嫁千金 第1章(1)

苏州查家,是天下有名的巨富,据说府库里的银两,三十辈子也花不完。

查老爷单名一个原字,他少年得志,二十二岁就殿试状元及第,从此平步青云,一直在京城当官。后因朝中奸臣乱政,党派相轧,他不愿陷人倾轧之中,请求归乡奉养年老母亲。

查夫人李氏,是众所公认的貌美贤淑,唯一的缺憾是肚皮不争气,生不出一儿半女,查老太太常以不孝有三,无后为大逼查老爷纳妾,但查老爷很爱他的妻子,始终不肯纳妾。

好不容易在查老爷五十岁这年,李氏怀了身孕,查老爷虽颇为欣喜,却又不禁忧虑,李氏身体孱弱,而且年近四十五才首度怀胎,如此唯恐不利于母体。

若在产褥期间,出了什么岔子,他宁可不要孩子,只要李氏无恙!他也把这个顾虑向李氏提起,李氏却坚持要这孩子,就算有危险,她也不在乎。

十一月初,李氏分娩,这天下起瑞雪,是今年的第一场雪。

房外,查老爷神色不安、满眼血丝、鬓发杂乱的走来走去。

"娘,你生孩儿时需要这么久的时间吗?"李氏已经连续哀叫五个时辰了。

查老太太叹了口气,缓缓地说:"这不是好现象,你媳妇恐怕是难产……"

董老爷一听,双腿一软地跪在地上,"老天爷,我愿意散尽家产,只求祚保我妻儿一命……"

说时迟,那时快,一声宏亮的婴儿哭声响彻查家大宅。

“恭喜老夫人、老爷,母女平安。"产婆喜孜孜的奔出来报喜。

"哭声这么大,怎么会是个女孩?"查老太太以一种遗憾的声调说。

"男孩、女孩,只要是查家的孩子都好。"查老爷此刻欣喜无比,感谢老天爷的赐予……

查老爷在心里暗自发誓,虽然他不是皇帝,但他会把这个女儿当成公主呵疼,并替她招一个天下无双的驸马。

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查嫱,查老爷的掌上明珠,从小聪敏秀丽,在及芨之年,便以闭月羞花之貌闻名遐迩了,连苏州第一名妓贺小宛也甘拜下风,让出了苏州第一美女的封号。

这天是八月十五日,正是中秋泛舟赏月的日子。

黄昏时,刚吃过中秋月饼,查嫱就吵着要查老爷答应她去行春桥串月。

串月,是当时苏州一带的风俗。

每当中秋之夜,明月当空,湖平水静之时,划船游湖,可见月光映射在桥拱下,每一拱下,水中皆映有一月,划船穿行拱中,总有明月相随,因之称作"串月"。

"爹,好不好?"查嫱拉扯着查老爷的衣袖撒娇。

"女孩子家,晚上最好少出门。"查夫人蹩眉说道。

"娘,今晚不一样,今儿个是中秋夜,没有闺秀会待在家里,而不去泛舟赏月的。"

"要赏月,何必去行春桥,后院也看得到。"查夫人回道。

女儿每出门一趟,府库里的银两就得大量失血,所以她总是用各种理由来阻止女儿外出。

"在自家后院赏月那多没意思。"查嫱不依地嘟起了小嘴。

"夫人,过节嘛,嫱儿喜欢热闹,你就让她去,只要别太晚回来就好了。"查老爷只要瞧见查嫱一嘟嘴,就什么都答应了。

"谢谢爹。"查嫱福身后回头便跑。要不,还得听娘罗罗唆唆一大堆哩。

"老爷,你太溺爱嫱儿了。"查夫人用责怪的眼神看着查老爷。

"我就这一个女儿,我不溺爱她,溺爱谁?"查老爷持着白胡须说。

"希望培儿这次出门不会又捅什么漏子回来。"查夫人心中有股不祥的预感。

查嫱出门唤了一乘小轿子,直向行春桥。

罢走不久,她就掀起轿帘,"珠儿,我耳朵突然好痒,是不是你在偷骂我?"

一个头挽着双髻,身穿藕色短祆,面如圆月,眼如秋水,带几分稚气在脸上,没有半点笑意的丫鬟半转过身子,"小姐,你甭冤枉我,没事我干嘛偷骂你!"

"你别以为我不晓得你为了昨天我把你的小狈送给小宝而怀恨在心。"

"我哪敢恨你!只希望小姐下次在帮助别人时,用自己的东西,别慷我之慨。"

"可是我没养小狈,小宝的小狈又走丢了,看他哭得那么伤心,所以……"

珠儿细眉一挑,"小姐你只想到小宝没了小狈会伤心,有没有想到我的小狈送人,我也会伤心?"

"我没看到你哭啊。"查嫱无辜地望着她。

"昨晚我抱着棉被痛哭。"珠儿没好气地说。

"真的啊?那明天我抓只小狈还你。"查嫱突然喊道,"停轿!停轿!"

路边有个一身素白的女孩跪在地上,头插一朵小白花,正要卖身葬父。

浣花楼的老鸨走到女孩跟前。"我用五两银子买下你,并帮你葬了你爹。"

"不要答应她!"查嫱出声阻止。

老鸨转头一看,脸色马上暗了下来,"查小姐,请你高抬贵手吧!拜你之赐,我的浣花楼里现在全是超过三十岁的老女人,生意已经一落千丈了。"

"那是你的事!"查嫱冷冷地说道,"我是不会坐视你只花五两钱,却要葬送这个姑娘一生幸福而不管的。"

"谁说我葬送她的幸福来着?我这可是为她好呢。唉!这女孩,以后最多嫁个卖鱼郎,说不定这三餐不济,这倒不如在我的浣花楼做妓,以后当官老爷的妾,过着锦衣玉食的日子。"

"陪那种行将就木的老头子有什么好?"查嫱拉起跪在地上的女孩,"小泵娘,我给你一百两葬父,剩余的钱应该够你打点以后的生活。"

老鸨斜着眼嘴冷哼,"查小姐,有钱也不是这么个花法,我替你盘算过,这些年,光是你跟我抢卖身葬父的孤女和替山塘街的妓女赎身,不下千人,以每个人一百两计算——一倘若你再这么挥霍下去,我看不出三年,查家就要变卖祖屋了。"

"只要你们一日逼良为娼,这钱我会一直撒下去。"查嫱理直气壮地回道。

"好呀。"老鸨充满恶意地讥讽,"等你败光查家的家产,连查老爷的棺材本都没有,跪在这条街上贾身葬父时,我铁定买你。"

"你不会有那个机会的,因为你的浣花楼,我看不出一年就该关门大吉了。"

"败家女!"老鸨辱骂一声后忿忿地离开。

"臭鸨母!"查嫱对老鸨的背景扮了鬼脸后转头问女孩,"小泵娘,你有没有亲人可以投靠?"

"有,我和爹本来就是要去河南投靠伯父,后来爹却不幸感染疫病……"

查嫱从身上模出点碎银子,"这你先拿去把你爹埋了,明天你到街底的查家来找我,我会给你一百两盘缠让你主投亲。"

"谢谢小姐,你真是救苦救难的观音菩萨。"女孩跪了下来朝她磕头。

珠儿看到此景,心思飘到多年以前——

案亲爱赌,牌九、铜宝样样都来,每每一翻两瞪眼,大把银子,出出入入。但是十赌九输,当家里再也找不出一丁点值钱的东西典当时,父亲就开始打她的主意,想把她卖到妓院来凑赌本。于是,她趁父亲熟睡时逃跑,开始过着流浪乞讨的生活,那时的她才六岁。

有一天,她又饿又病地卧倒在山塘街的路旁。这时八岁的小姐打这里走过,便把她扶了起来,看她可怜,背着她回家房大夫为她治病。还亲自喂她饭吃。第二天她跪在地上,哀求着小姐让她在这里住下,她愿意做一辈子奴婢,以报深恩。

而小姐不仅收留了她,更没把她当奴婢看待,两人情如姐妹。

"你在想什么?"查嫱撞了一下珠儿的手肘。

"想我们当初相遇的情景。"

查嫱忆起往事,不由失笑出声,"喔,以前我都是捡受伤的小鸟或小狈回家,那天我背你回家,我娘吓了一跳,她以为你是尸体。"

这珠儿,捡到她时还瘦瘦干干的,但女大十八变,如今已出落得亭亭玉立。

"那天要不是小姐,珠儿恐怕不是命丧黄泉,就是沦落烟花之地——"珠儿声音便咽,"小姐的恩情,珠儿无以为报。"

"你很想报恩是不是?"

珠儿很用力的点头。

"那晚上府里人都睡着时,你去偷帐房的钥匙给我。"娘子目前"颁旨"告知帐房除非她点头,才能给她钱,老爷点头不算数。可是她已经拍胸脯答应给孤女一百两、跟娘说,大概只有挨骂的份,不得已只好用偷的,来个先斩后奏。

"小姐……"珠儿有点欲言又止。

"吞吞吐吐,有什么事你说。"

"我听帐房说老爷打算辞退一些人,包括他在内,因为库房里已没多少银子了,以后不需要他管帐了。"

查嫱瞬地张大眼睛。"有这种事!我怎么一点也不知道?"

"那是因为老爷不想让你操心。"老爷老来得女,所以很疼小姐。

"喔,以后我要少花钱了。"查嫱垂下眼睫,心情沉重了起来。

珠儿峨眉轻锁,心里像铅压住一般。

小姐有一副菩萨心肠,看到可怜人压根不可能装作没看到……唉,那个老鸨素有鸟鸦嘴之称,真怕被她不幸言中,查家不出三年就……

呸呸呸,不会的,小姐做了那么多善事,老天不可能没长眼睛!

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中秋夜来行春桥串月的人很多,桥附近早已停满了一大片灯舫——这些是专供游湖的小船,上面多数有雕刻精致的围栏、五彩的流苏、夜晚使用的明角琉璃灯,还有吃酒饮茶、抚琴唱曲的雅座。

皓月临空,塘河上下,月光和水光叠映一起,明灭变化,煞是好看。

在挂满各色彩灯的灯舫上,丝竹声、吟唱声、嬉笑声、敬酒声,此起彼落,恣情作乐,好不热闹。

查嫱和珠儿划船来到湖心时,见人多嘈杂,不愿多作停留,便将船撑过桥拱,往前划去,来到一个游船少、靠近荷塘的水面上。

"这里好,就在这里赏月吧。"查嫱仰望夜空那明亮的月色。

这时,一阵珠圆玉润的琵琶声响起,接着,歌声唱和着一曲"蝶恋花":益莞稍头春色浅。新试纱哀,拂袖东风软。红日三竿帘幕卷,画楼影里双飞燕……

"谁的歌声这么好听?"珠儿边划着船桨边问。

查嫱站到船舷上,翘首张望,"是贺小宛,也只有她的琴艺和歌声才会这么出色动人。"

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