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青楼格格 第二章

十七年后北京

往事只堪哀,对景难排。

秋风庭院藓侵苔,一桁珠帘闲不椿,终日谁来?

金锁巳沉埋,壮氖篙莱。

晚凉天静月华开,想得玉楼瑶殿影,空照秦淮……

“好啊!”

整个酒楼里爆出连续不断的叫好声,一曲终了,程雨荷颔首答谢看官的热情回应,准备离去。

“姑娘何必急著离开?咱家少爷想请姑娘过去唱唱小曲、聊聊天!”一名奇貌不扬的男子挡住了雨荷的去路,指名要她陪酒。

“对不起,我只是卖唱,不是酒楼里卖笑的姑娘。”雨荷坚定地回拒,对应付这种酒客骚扰的场面已十分有经验,“我请兰娘来跟你解释。”

“哟,吴家少爷又来光顾咱家的店了,真是谢谢你,雨荷不是店里的姑娘,她只是唱唱曲子而已,我让小青、小红她们过来陪少爷喝酒,小青、小红,还杵在那儿做什么?没看见吴少爷在这吗?”

兰娘长袖善舞,把客人哄得服服帖帖,雨荷也乘机赶快遁入酒楼厨房,从后门离开。

拿著琵琶,雨荷急急地赶路回家,想看看父亲的病情是否有些起色。打去年起,她爹感染上风寒后,病况是愈来愈严重,现在已完全下不了床,才会让她一个姑娘家独自在酒楼卖唱。

“快让开!”

一辆马车正急速地朝雨荷奔来,她一时反应不过来,呆立在那儿,眼看就要被那马车践踏。

雨荷紧紧闭上双眼,不敢面对这可怕的一幕……

突然,一阵疾风自她身边掠过,下一刻她发现自己已在一个陌生男子怀里,而那马车也已跶跶远去。

“你没事吧?”

雨荷张开眼睛,却不意望进一双冷冽的黑眸,那救了她一命的陌生男子长得英伟不凡,她给他瞧得满脸羞红,这才想起自己仍偎在对方怀里,连忙起身,拾起刚刚给摔在地上的琵琶,检视是否摔坏了。

那陌生男子的眼光不曾离开过雨荷,他注意到她如花似玉般的娇颜和她手上的琵琶,心想,原来这姑娘还懂得音律呢!

“没摔坏吧?”

他低沉的男性嗓音不知怎地,令雨荷心里起了异样的感觉,为了掩饰自己的失常,她颔首向救命恩人答谢。刚刚要不是他,恐怕她此刻已小命不保,化为车下冤魂了。

“没事就好了,姑娘请保重。”

那男子转身离去,雨荷望著他一身名贵锦衣和举止间流露顾盼自如的气质,心中不免暗自猜想那男子必是出身京城里的富家子弟。

许久,她才收回自己的眼神,继续赶路回家。

****

“咳咳咳……”

雨荷担忧地望著躺在床上,犹自咳嗽不停的父亲。

她不明白,明明已经延请大夫来诊治过了,也依处方熬了药汁喝下,怎么爹的病情会一点起色也没有?

“爹,我给你再请一次大夫好吗?”

“咳……别……麻……烦了,这是……老……毛病……了,咳咳咳……”

雨荷知道父女俩所剩的积蓄不多,再请几次大夫就没有盘缠了,但当下她又不能不请。

“雨荷……好……孩……子,这些……日子……辛苦你了……”他上气不接下气地说著。

“爹,快别这么说了,我马上去给你请大夫。”

十五岁前的雨荷生长在山东济南的农家,自幼便跟从饱读诗书的母亲习字,琴棋书画样样皆有所涉猎,完全不像是一个从普通农家所出身的姑娘。两年前,雨荷的母亲染上恶疾不幸逝世,雨荷跟著伤心欲绝的父亲离开山东,一路上辗转卖唱换取微薄盘缠,半年前来到了京城,父女俩找了间小房子相依为命,也定下来好让生病的父亲能好好乘机休养一番。

****

“张大夫,我爹的病情如何?”

雨荷在等候大夫写下处方笺时,悄声询问。

“唉,程姑娘,不瞒你说,令尊的病情,恐怕不甚乐观。”张大夫见她颇有孝心,也就明白告诉她,“令尊既患了风寒,就不应过度操劳,反该好好休养调理身子,但是这前半年你们都在外地奔波,已误了最佳调养时机,加上药材下得不对,才会造成现在这种状况。”

“张大夫,烦请指点迷津。”

“这……如今之计,只能从药材方面来改善,我刚刚给你开的处方只能治标而已,若真要治本,非得使用珍贵的人参和天山雪莲不可,但是,这两样药材任其一项都是千金难得,恕我直言,程姑娘,恐怕不是你能负担得起。”

千金难得?

的确,以他们父女俩家徒四壁的状况,别说是千金了,就连二十两银子也付不起呀!

送走了张大夫,雨荷望著手里那张处方笺发愣。

难道人穷就注定不能与命运抗争吗?她不能眼睁睁看著爹就这么离开她,她必须做些什么才行。

卖身救父这个念头蓦地跃上雨荷的心头。

在这世上,除了爹这个亲人,她再无依无靠,她不能见死不救。

雨荷承继了母亲的端秀美貌,在这两年来的卖唱生涯中,不乏有些醉翁之意不在酒的客人想用高价买她回去做小妾,但都给她父亲骂走了,年纪轻轻的她明白那些男人都是被自己的美貌所吸引。

不可能吗?卖身救父……

雨荷自忖,爹的病情拖到这般严重的地步,若靠她在酒楼卖唱,一天三、五两银子地攒钱,恐怕怎么也凑不到那笔庞大的数目,更别提父女俩原本就无积蓄,连生活费都快无著落了。

这就是自己的命运吗?雨荷心里有份哀伤,想到父亲、想到死去的母亲,她说什么也得救爹。

雨荷告诉自己,她是为了爹,一等爹吃了那帖药材,有起色,她的努力就有了最大的回报。

反正,她这一辈子都会形影不离地伴随著爹,她不想出嫁,也不会和别的男人有任何纠葛,为了爹而卖身,又有何不可呢?

打别人知道她在酒楼卖唱后就露出轻视的眼神,她早已习惯不去在乎别人的眼光了,她凭歌唱的实力攒钱,有错吗?为什么人与人之间要相轻呢?

卖身救父,可也要承担相当大的后果啊!

雨荷仔细想过,也许之后,她是不能再待在京城里了,她不怕别人轻视她,她顾虑的是爹的感受”她知道爹一直希望她找个好人家嫁了。

好人家?就像刚刚抱住她救了她一命的英伟男子吗?

一思及那男子的冷凝黑瞳和俊逸神采,雨荷的心口就好似给人重击了一拳似地,闷闷地,扬起一丝连自己也说不上的忧伤。

她强迫自己不要再想下去了,那根本无济于事,现在最要紧的是去找酒楼的兰娘,告诉兰娘自己的决定。

****

埃来客栈

三个玉树临风,状似富家公子哥儿的年轻人正畅饮高谈。

“傅恒,听说当今圣上有意拔擢你入阁议政?”徐雍先开了口,他是军机大臣徐虎的爱子。

那位被唤作傅恒的男子却只是甩开玉扇轻摇,薄抿的唇角稍纵即逝地掠过一抹难为人所察觉的淡笑。

“又来了,这傅恒每次都是一副泰山崩前也面不改色的样子,啧!”发话的是傅恒的表弟德庆贝勒,他对这个平素冷静自制到了极点的表哥很是不满。

“怎么你们都对我的事如此关心?”

暗恒年纪虽轻却已继任和硕亲王,是当今皇帝的得力助手,于公,他有雄才大略;于私,他冷静自制,从来都没有人能知道他冷冽神情下想的是什么。

因此,他的两个好友,徐雍和德庆都恨不得能想出个什么好法子,逼逼傅恒显露出他平素不轻易示于人的那一面。

“圣上已赐婚于你了?”徐雍仍不死心。

约莫十来天前,皇上下诏,把荣亲王的女儿明贞格格许配给傅恒,算是替权势如日中天的傅恒又平添一股不可多得的势力,满京谁不知荣亲王当年攻征回疆立下无数汗马功劳,是皇上最为器重的大臣之一。

“是有这么一回事。”傅恒仍面不改色,一派自在。

“那明贞格格听说可是个如花的娇女……”德庆也加入了,他平日的小道消息最为灵通。

暗恒听他这么一说,心底蓦地浮现昨日下午自己顺手搭救的那位姑娘,她清亮如秋水般的黑瞳、粉女敕的唇瓣……他轻轻摇摇头,试图挥去那位素昧平生的姑娘所带给他的影响。

“好家伙,怎么什么好运都教你一个人给占光了?”

徐雍半开玩笑似地道,不过他对好友是绝无嫉妒之意,纯粹是想引引傅恒说出心里的想法而已。

“不过是迎娶一位格格,也犯得著你们这般挖苦?”

暗恒对这门亲事是一点感觉也没有,他从未见过那位明贞格格,对他而言,这不过又是另一桩助他巩固权势关系的利益交易,一旦成为荣亲王福咏康的女婿,他在朝廷中的势力又更加稳固。

“话不是这么说,你是咱们三人之中最早有媳妇儿的,我和德庆羡慕都来不及呢!”

面对徐雍这番玩笑话,傅恒的俊颜牵出一抹了然的浅笑,徐雍和德庆两人虽然尚无妻室,但各自在府里都有不少侍妾,何来羡慕自己之谈?

“后天是你二十五岁寿喜,我俩还在商量该怎生帮你暖寿才是……”

徐雍的话才刚开口,就被傅恒给打断了。

“我那日不会待在京城,得到承德一趟。”

他得皇上密诏,即日内就需动身前往承德与北方罗刹国的使节会面。

“那真是太可惜了。”徐雍和德庆早就准备了不少节目,打算藉替傅恒贺生辰之名,好好尽情玩个痛快。

“来日方长,又何需急于一时呢?”

暗恒忆起去年三人痛饮美酒,在王府花园对明月畅言人生的画面,没想到转眼之间又已过了一年。

“好吧,也只好等你这个大忙人先办好事情再说喽!”德庆拍拍表哥的肩膀道。

****

“雨荷,你真的确定要这么做?”

酒楼里人声嘈杂,兰娘把雨荷拉到酒楼姑娘休息的厅房,仔细相询。

“兰娘,我爹的病情你不是不知道,我实在是走投无路了,才会出此下策……”雨荷说到后来,已是眼眶泛红。

一辈子在风尘打滚,过惯送往迎来生活的兰娘打雨荷进酒楼卖唱,就知道她是出于家境穷困而不得不卖艺以求父女俩的温饱,也一直十分关照她,总不忘替她多打点些小费,怜她出污泥而不染。

但现在,这朵清纯如莲的芙花,竟也不得不向现实低头,决心以自己的清白换取案亲的性命。

“雨荷,事关你下半辈子的名节,兰娘还是盼你三思啊。”兰娘心里真正想说的是,就算雨荷有钱救治她爹,也只是再拖个一、两年而已,人生老病死原就是很自然的事,谁也躲不过的。

但对雨荷这年轻姑娘而言,这一卖身,可就再也难回头了,凭她天人似的玉颜和诗书之气,生活再苦,将来总是有嫁到好人家当少女乃女乃的机会。

面对兰娘好心的劝阻,雨荷低低敛下双眸、朱唇微动,淡然以对。

“我早已不奢求有人会怜我、疼我,我这一辈子都会跟著我爹、照顾我爹,只要能救活我爹,名节两字可置之于度外,我们父女俩自有容身之处,不会去理会世人诋毁眼光或是言词轻辱。”

兰娘没想到外表看似一副纤弱不禁风模样的雨荷,竟已对往后的生活作下此般无视世俗眼光的决定,她远比自己所以为的要来得坚强许多。

“唉,兰娘是不舍得你白白让外头那些臭男人给糟蹋了。”

在兰娘眼中,男人全都是见色眼开、无情无义的废物,她平日与男人周旋,其实却最最瞧不起他们。

“只要能救得了爹,我无怨无悔。”

听雨荷这般坚决,兰娘自知再多说什么也没有用了,这个年轻姑娘已决定自己要做的事。

“好吧,雨荷,我让小青帮你打点装扮一番,兰娘会帮你多挣些银两的。”

眼看又有一个姑娘的清白要毁在那些之徒手里,兰娘蹙眉吩咐店里手下四处去张扬雨荷今晚决定卖身的消息。她知道老早就有不少客人觊觎雨荷的美色与歌艺许久,其中又不乏一些富贵人家的员外或是少爷,想来,雨荷是能顺利完成卖身救父的心愿。

****

这一晚,兰娘的京全酒楼里是灯火通明、座无虚席,满屋子酒客都想一睹那色艺双全的雨荷叫价卖身的精采过程,当然,也有不少人身怀巨金,打定主意要抢下她回家当小妾玩玩。

当刻意打扮过的雨荷携琴出现时,全场都被她如花芙靥的美丽和如月兑俗幽兰般的空灵气质给吸引住,大家都等著这位大美人抚琴而唱。

雨荷坐在案前,轻轻调起琴音,这才启口吟唱--

春到重门春草青,江梅如绿波,

碧云如玉成尘,留晓梦,惊破一瓯春,

花影压重门,疏帘铺淡月,

两年三度负东君,红藕意残玉簟秋,

盼君早归来,著意过今春。

等最后一声瑶琴歇止,全场叫好不断,为之沸腾不已,大家纷纷报以热烈掌声,兰娘赶紧差人跟看官伸手要些银两,这可都是要留给雨荷凑钱买药的。

雨荷面对一屋子男人贪恋的眼光,面无表情,宛若石雕似地坐在瑶琴前,眼神里充满空洞和不安。

“大家都见识到程姑娘的美貌和才艺了,我在此也不必多谈什么,程姑娘向来是卖艺不卖身的,这回的规矩也有些特别,程姑娘只委身给叫价最高的大爷一晚。”

兰娘这番话一出,原先以为可以纳雨荷为妾的大爷们都纷纷议论不已,不知怎么会有这般规矩?

“兰娘,这也太说不过去了吧,既然要卖身,当然就是下海了,还分一夜、两夜?”

“对呀、对呀……”

面对这些鼓噪,雨荷更觉得自己好似待售的动物,任人叫价评论,她的小手紧抓著手绢,红妆下的脸色其实颇为惨白。

“规矩就是规矩,不满意的大爷可以让贤,程姑娘就只卖这一次身,错过了,下回可就没这个机会了。”

那些色迷迷盯著雨荷瞧的大爷听见兰娘这话,也只好咕哝著不满,却不敢不听从,能当雨荷的人幕之宾,是何等值得炫耀之事,谁也不想被别人捷足先登。

兰娘宣布道:“那么,现在就有劳各家大爷出价,咱们可是现金交易,没带足银两的看官请在一旁休息。”

“五十两!”

“七十两!”

在一阵你来我往的叫价争夺后,价钱已提高到了两百多两,离雨荷预估的五百两买药钱仍有不少差距,兰姨也帮腔造势,她知道单凭一晚,就要这些臭男人掏出五百两银子,的确是十分不容易。

在席间坐定的徐雍和德庆适逢此盛事,也跟著凑热闹,想会会那主角,两人皆未料到一名歌妓有此般的丽颜和琴艺,更好奇她卖身一夜的原因,觉得凡卖身,求的不就是一辈子不愁吃穿,让主人照料一切,怎么这位程姑娘单单只肯答应一夜?

“德庆,你看这位姑娘如何?”

在其他人叫价之际,徐雍悄声询问德庆的意见。

“美极了,那脸蛋、那小曲,连我也想举手加入喊价之列哩。”德庆望著台上雨荷那张芙颜,竟发愣了。

“唉!笨!你就净会想到你自己,后天不是傅恒生辰吗?咱们不如就买下这个姑娘给他祝贺,你看如何?”徐雍知道傅恒平日甚少近,对女人的要求标准可是高之又高,这位程姑娘的美貌自不在话下,那隐约透露出的书卷气息更是少见了,加上唱得一口好听的小曲,又能抚琴,且琴艺高超,殊为少见。

“咦,我怎么都没想到?”德庆给徐雍这么一提醒,才想起这的确是个好主意,那冷酷的傅恒,是需要个女人来治治他才是。

“两百五十两!”

雨荷听见这数字,心下不免有些著急。她得筹到五百两银子才行,但当下,很明显地,叫价的声音已变得稀少了。

“五百两!”

突然,一阵宏亮的嗓音扬起,大家全把焦点转向那声音的来源,就连原先一直低敛目光的雨荷也惊讶地梭巡那声音的主人是谁。

“五百两银票在此。”

徐雍扬了扬手上的银票。

兰娘见机不可失,连忙宣布雨荷是这位看似富家公子哥的人了,大家闹烘烘地对此议论纷纷,那些希望落空的大爷们也只能模模鼻子准备走人,毕竟,五百两买一个女人的初夜,的确是太贵了些,没有人再出口叫价了。

“这位大爷贵姓大名?”兰娘招呼著徐雍和德庆,阅人甚多的她,一眼就瞧出两人玉树临风、气宇非凡,应是京里大户人家子弟,心里暗自为雨荷感到一丝庆幸。

“徐。”徐雍无意和兰娘多加攀谈,真正引起他兴趣的是兰娘身后的雨荷。“这里是五百两银票,人,我们就带走了。”说著,他把那银票交给兰娘。

“不不不,徐大爷,您就直接交给程姑娘吧。”兰娘推辞掉,庆幸今晚有这位徐大爷,否则雨荷恐怕怎么也凑不到她爹的药钱。

徐雍虽觉得有点奇怪,但仍依言把银票揣在怀里,瞧著一直沉默不语的雨荷看,心想,她果真和一般青楼女子相异,似完全不懂得送往迎来的规矩。

“兰娘,我爹这边,还得劳烦你多加费心了。”雨荷心里仍只顾挂念著卧病的父亲。熬过今晚,她就可以用那五百两买最名贵、最好的上等药材给爹治病了。

她无言地跟随徐雍和德庆而去。

****

稍后,在徐雍和德庆的解释下,雨荷才明白,原来他们买下她是为了要送给一个朋友当作贺礼。

“他现在不在京城里,不过,明儿个一早,我就安排你住进他府里。”徐雍注意到雨荷眼底有丝忧伤,他不明白为什么,她显然是自愿卖身的,那五百两也不是笔小数目了,她还有什么好操心的?

“程姑娘,可否借问你今晚卖身的原因?”德庆好奇不已。这位姑娘娶来当正室也足足有余,何苦卖身求金呢?

“没有什么特别的原因。”

雨荷淡淡敛容地道。说了又如何,她已经不能再回头了,眼前这两个富家公子又哪里会懂得她的苦衷呢?

徐雍和德庆看出她有意与他们保持距离,这让他俩对她可能在傅恒身上产生的影响更加好奇不已,照理,明晚傅恒就会从承德返回王府了。

这一夜,怀著忐忑不安的心,雨荷暂且住在徐雍府上。

****

第二天午时过后,徐雍带著雨荷拜访和硕王府,她见那块乌木上镶金的四个大字,心下不免讶异,但随即想到,过了今晚,她和这一切都不再有任何关系,心下也就稍加释然了些。

“徐少爷。”

爱里的方总管见来者是王爷的至交好友徐雍,连忙迎接。

“方总管,你家王爷可是今日返京?”徐雍再作确定。

“是的,回少爷的话,王爷一早就动身从承德返回京城了。”方总管不忘瞧瞧跟在徐雍身边的雨荷,心想徐少爷怎么会带著自己的小妾登门拜访王爷呢?

“方总管,这位姑娘是我和德庆贝勒送给你家王爷的贺礼,有劳你多照顾了。”

徐雍这番直接的话深深刺痛了雨荷的自尊心,他完全不念及她就在场,把她当个供人使用的物品丢给那个对她生出轻视眼光的老总管。

徐雍转过头对雨荷说:“这里是两百两银票,事成之后,你再到我府上取剩下的三百两。”

收过那张银票,雨荷满心屈辱,好想逃走、好希望自己不必为了那五百两出卖自己,让人随意招呼使唤。

在徐雍离开之后,方总管迳自带雨荷穿过王府花园,来到傅恒平日居住的景平阁,把她独自留在书房,也不跟她多说什么,又带上门走了。

雨荷环顾这雅致清幽的上等书房,心下蓦地忆起昔时她母亲仍在世时在简陋的木桌上教她识字、读书的情形,再对照自己现今的处境,全然的孤单和无助,她泪盈于眶,却无人可诉那份痛苦。

她含泪静静凝立窗前许久,让微风吹干颊上的泪痕。爹现在是否侍在他们破旧的小房子里?她昨天离开家里时向爹谎称兰娘酒楼厨房人手不足,要去帮忙两天,而兰娘记得派人帮爹送饭菜照顾他吗?

想著想著,雨荷的心都揪拧在一块,她现在只能静侍那位他们口中的“王爷”回府,解决卖身一事,再和徐雍拿回那三百两余银,这一切就算是过去了,她的生活也可以再恢复平静。

但她内心仍是焦虑不安,为那即将来临的夜晚而坐立难安。

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